Vitrine artistique et culturelle, la renommée de son principal festival, connu sous le nom defestival d'Avignon, a largement dépassé les frontières françaises.
Cette crise survient enEurope en pleineguerre de Cent Ans, à la faveur des transformations d’un systèmeféodal qui ne répond plus aux besoins d’une société en pleine mutation. En effet l’Église n’a plus le rôle culturel et social qui était le sien au début duMoyen Âge et qui l’avait rendue indispensable à l’exercice du pouvoir. Au Moyen Âge tardif, les mutations économiques induisent la création d’États modernes que l’Église n’a plus les moyens d’assujettir culturellement. Sur le terrain politique, cela se traduit par l’affrontement du roi de FrancePhilippe le Bel et du papeBonifaceVIII qui cherchent à affirmer la primauté absolue de leur pouvoir. EnItalie, les luttes du pape et de l’empereur débouchent sur l’affrontement entreguelfes etgibelins duXIIe au premierXIVe siècle.
D'aucuns prétendent qu’existerait une convention de la langue française voulant qu’on désigne une localisation dans Avignon en utilisant la préposition « en » au lieu de « à ». Si cet usage du « en » est tenu pour correct par l'Académie française, il est cependant souvent ressenti comme étranger et pédant par la population locale. La locution « en Avignon » désignait à l'origine l'État pontifical d’Avignon qui a existé jusqu'en 1791. On résidait doncen Avignon, comme on pouvait résideren Provence. La même explication vaut pour le royaume d’Arles qui regroupait une partie de la Bourgogne et les provinces de la rive gauche du Rhône. Quelques empereurs germaniques descendirenten Arles pour se faire couronnerà Arles en la cathédrale Saint-Trophime. Une des seules exceptions actuelles reste Andorre : tout un chacun peut se rendreen Andorre (principauté) afin de faire ses emplettesà Andorre (la Vella). Pour résumer, ces trois villes dont le nom commence par un « A- » ont justifié cette exception en tant que capitale nommant un État, un royaume, une principauté.
L'Université d'Avignon et des Pays de Vaucluse est la seule université de Vaucluse et l'une des plus anciennes du territoire français puisque le papeBoniface VIII fonde l'université d'Avignon le afin de concurrencer la création de laSorbonne, jugée trop proche du pouvoir royal français.
Elle regroupe aujourd'hui 4 UFR, 1IUT et 1 IUP, et accueille environ 8 000 étudiants à tous les niveaux de formation, jusqu'au doctorat. Elle héberge une quinzaine de laboratoires de recherche reconnus (Laboratoire Informatique d'Avignon, etc.).
On considère neuf zones d'activités économiques principales sur Avignon, dont la zone de Courtine, de Fontcouverte, duMIN d'Avignon ou encore la zone d’activité d’Agroparc.
Le centre hospitalier Henri Duffaut, puis la mairie d'Avignon et lecentre hospitalier de Montfavet, sont les plus gros employeurs de la commune avec environ 2 000 employés chacun. Vient ensuite leConseil général de Vaucluse avec environ 1 300 employés.
Festival d'Avignon (2006)Les affiches du festival off (2007)
Depuis 2010, l'unité urbaine d'Avignon ou agglomération, est à la 14e place française juste entreStrasbourg (13e) etMontpellier (15e). Elle s'étend désormais sur 59 communes réparties sur trois départements et deux régions. Ceci est la résultante d'une nouvelle délimitation de l'INSEE.
La région dans laquelle se situe Avignon est très riche en pierrecalcaire et a permis de nombreuses constructions. Par exemple, lesremparts actuels, qui mesurent 4 330 mètres de long, ont été bâtis avec une pierre calcaire tendre très abondante dans la région que l’on appelle « molasse burdigalienne ».
LeRhône passe en bordure ouest de la ville mais est divisé en deux bras : on parle de « Petit Rhône », ou « bras mort » pour la partie est qui touche Avignon et « Grand Rhône » ou « bras vif » pour la partie ouest, celle qui toucheVilleneuve-lès-Avignon dans le département du Gard, avec, entre les deux, un chapelet d'îles dont la plus grande est l'île de la Barthelasse.
Le quartier deMontfavet présente la particularité d'avoir un véritable noyau villageois indépendant ainsi que son propre code postal, le 84140.
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