Lejeu de balle, appelé égalementjeu de pelote, est unsportrituel pratiqué par les peuples deMésoamérique et dont il subsiste des survivances sous le nom maya dePok ta pok. Il oppose deux équipes sur un terrain de jeu en forme de I majuscule. L’objectif est de faire passer une balle encaoutchouc dans un cercle situé en hauteur. L’usage des mains et des pieds est interdit. Seuls les coudes, les cuisses, les fesses et les hanches peuvent toucher la balle, qui pèse plus de 3 kg. Les joueurs portent des protections pour atténuer la violence des coups : coudières, genouillères, joug (ceinture de cuir) et parfois même un casque. Les dimensions exceptionnelles du jeu de balle comme par exemple àChichén Itzá et le nombre important de terrains (jusqu’à treize sur le même site) prouvent que l’aspect rituel était, à l’époque précolombienne, plus important que l’aspect sportif. La pratique cérémonielle du jeu de balle servait à révéler la volonté des dieux, pour trancher des débats ou des conflits politiques. Ces cérémonies se terminaient systématiquement par la décapitation de l’équipe perdante ou du moins de son chef (le plus souvent, ce sont des prisonniers de guerre qui participaient à cette épreuve sportive rituelle).

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DesAmérindiens aux États-Unis, premiers occupants ducontinent américain et leurs descendants, sont notamment présents sur le territoire desÉtats-Unis. En1492, l’explorateurChristophe Colomb pense avoir atteint lesIndes orientales alors qu’il vient de débarquer en Amérique, auxAntilles. À cause de cette erreur, on continue d’utiliser des mots ou locutions comme « Indiens » et « Indiens d’Amérique » pour parler despopulations autochtones duNouveau Monde. Le nom propreAutochtones est d’usage assez récent.

L'arrivée desEuropéens enAmérique du Nord à partir duXVI^e siècle provoqua d'importantes conséquences sur les Amérindiens : leur nombre s'effondra à cause des maladies, desguerres et des mauvais traitements. Leur mode de vie et leur culture subirent des mutations. Avec l'avancée dela Frontière et lacolonisation desBlancs américains, ils perdirent la majorité de leur territoire, furent contraints d'intégrer desréserves. Leur situation démographique, sociale et économique ne cessa de se dégrader. Depuis lesannées 1970, la communauté amérindienne connaît un certain renouveau : leur population augmente, la pauvreté recule lentement, les traditions revivent. Si les Amérindiens sont désormais descitoyens à part entière, ils restent malgré tout en marge du développement américain.

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• Lemaïs a été vu pour la première fois parChristophe Colomb en1492 àCuba. La première introduction du maïs enEurope, et dans l’Ancien monde, est certainement due à Christophe Colomb au retour d'un de ses voyages en Amérique.

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