Le motportail est employé pour désigner toute porte plus monumentale qu'une porte ordinaire. Le sens ancien était « grand panneau de bois servant de porte », puis dès leXVIIe siècle, on note les sens actuels restreints aux édifices religieux de « façade d'une église où est la porte principale » et « grande porte d'une église ou d'un temple ».
Portail est un dérivé du motporte, par adjonction du suffixe-al (l'ancien pluriel étaitportaus[1]), ce suffixe a été confondu avec-ail, le pluriel étant analogue.
au sensarchitectural, d'une grande portemonumentale, notamment pour les édifices religieux pour lesquels cet élément permettant les cortèges a d'abord été créé avec ce nom différencié.Exemple : la cathédrale deNotre-Dame de Paris possède ses trois portails en façade Ouest.
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