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Au début, dans lesannées 1950 et1960, la musique pop englobe lerock and roll etles styles orientés jeunesse[évasif]. Ce n'est qu'à la fin des années 1960 que le terme « pop » qualifie une musique dite plus « commerciale », se concentrant sur des mélodies accrocheuses et une idée d'accessibilité[1], et prenant souvent la forme de morceaux courts et « dansants »[2]. Son évolution doit beaucoup à l'apparition de l'enregistrement sonore à pistes multiples, vers la fin desannées 1960, et à celle dusynthétiseur, dans lesannées 1970 et1980.
Les Beatles en 1964, lors de leur tournée aux États-Unis.
Le terme « chanson pop » (pop song en anglais) est apparu pour la première fois en Angleterre en 1926 pour indiquer qu'une pièce de musique avait un certain aspect attirant[3]. Le terme « musique pop » (« pop music ») est développé enAngleterre vers 1955[4] pour décrire lerock 'n' roll et les nouveaux styles musicaux des jeunes qui ont été influencés par celui-ci[4].
Par la suite, le terme « pop » (parfois « pop rock ») désigne un sous-genre apparu dans les années 1950-1960. Lerock 'n' roll évolue alors pour se subdiviser en deux branches principales, lerock plus fidèle aux racinesblues dont il est issu et la pop qui met plus l'accent sur lesmélodies et lesharmonies vocales. On peut de ce point de vue considérer que la pop connaît sa maturité avec l'avènement desBeatles. Les représentants les plus emblématiques de la brancherhythm and blues étaient lesRolling Stones (qui sur le tard reprirent cependant l'étiquetterock 'n roll).
La pop, expression issue de l'anglais « popular music » (« musique populaire »), s'est donc petit à petit distinguée comme un sous-genre du rock, dans les années 1960. Si on considère que lesBeatles ont créé ou au moins amené la musique pop, alors il s'agit d'une transformation adoucie et plus pétillante du rock 'n' roll. Le premier album seraRubber Soul, toutefois précédé de quelques chansons de l'albumHelp!, où figure notammentYesterday.
Après 1967, le terme « musique pop » est de plus en plus utilisé pour désigner un rock « soft », par opposition au rock traditionnellement plus énergique[5]. La musique rock était perçue comme plus grave et avec des buts plus élevés[5], alors que la musique pop était perçue comme plus éphémère, axée sur les sentiments et plus accessible[2]. Selon le sociologue de musique anglaise,Simon Frith, la musique pop est souvent produite à des fins commerciales, non à des fins artistiques ; elle est aussi créée pour être accessible à tout le monde. La musique pop est créée par les grandes compagnies, par les musiciens eux-mêmes[6]. Ce point de vue est néanmoins discutable en regard des innombrables groupes pop qui n'ont jamais percé, et des nombreux autres, signés sur de petits labels indépendants (Mojave 3,Big Star,Yo La Tengo, etc.) restés confidentiels, loin des « majors » (grandes maisons de disques) et des artistes formatés et dynamisés par des campagnes commerciales. Ainsi, le terme « musique pop » en français, ne correspond pas à l'anglais « pop music », ce dernier recouvrant tout ce qui est commercial et populaire.
Madonna, surnommée la « Reine de la pop », ici en2008.
La musique pop s'inclut dans un mouvement de masse, dans lequel, et dès les années 1950, les industriels prennent en compte le pouvoir d'achat des adolescents, en leur fournissant, dans l'acception mercantile du concept d'identité, clubs où danser, tee-shirts et blousons de cuir pour se vêtir, motos pour se déplacer, plus tard tableaux à accrocher au mur ou sculptures à contempler, films à visionner, et musique pour se retrouver. À l'origine (i.e. dans les années 1950), la pop désigne enAmérique l'ensemble des musiques populaires (l'étiquette est alors en France de musique dite « de variété »). Mais la particularité essentielle de ce style musical reste en fait l'absorption de tous les autres genres : la pop music se nourrit de diverses racines, telles lerhythm and blues, lejazz, lefolk, leblues, lasoul, lefunk, la musique légère (comme l’opérette, ou levaudeville), la musique ancienne et classique, latechno, ou les musiques extra européennes (et en particulier lamusique latine).
La pop a également intégré une instrumentation extraordinairement variée : à partir de la configuration basique durock 'n' roll (guitare, contrebasse ou basse, batterie, voire, piano et saxophone), elle y adjoint en premier lieu à peu près tous les pupitres de l’orchestre symphonique (vents, cuivres, percussions et cordes). Puis, après avoir enrichi les sonorités de la guitare de diverses pédales d’effet (sustain,wah wah…), et les progrès technologiques aidant, elle se pare de claviers aux sonorités très diverses (mellotron,synthétiseur,piano électrique,vocoder,sequencer, etc.). Enfin, la pop, à l’instar de la musique contemporaine, a approché les studios d’enregistrement comme des instruments de musique supplémentaires à part entière, agrémentant sa palette sonore par l’usage de filtres, effets de distorsion ou de saturation, écho, réverbération, etc.
La musique pop (ou la pop) a par la suite apporté une rythmique dansante et légère qui se base beaucoup sur les instruments électroniques (les synthétiseurs et autres boites à rythmes) et numériques (desdrum machinesRoland) et les effets électroniques surtout marqués à partir de la fin des années 1970 et au début dans les années 1980 avec l'influence anglo-américaine de groupes et artistes issus du courantnew wave.
Mais l’originalité majeure de la pop est d'être la première expression musicale définie en amont par un média : la nature de la pop est en effet d’être accessible au public le plus large possible, donc diffusée en radio, ce qui affecte à ses débuts son tempo (souvent proche du battement du cœur humain), sa durée (en moyenne trois minutes, avec quelques notables exceptions, tel leHey Jude des Beatles, de plus de sept minutes), son débit et sa richesse harmonique (lent, et réduite), sa texture (soyeuse et policée), l’immédiateté de ses refrains (une chanson pop est généralement construite sur le principe couplet-refrain-couplet-refrain-montée à la tierce (modulation médiantique)-refrain ad lib), et le caractère apparemment inoffensif de ses textes[2],[8],[9].
Au milieu desannées 1990, les groupesbritanniquesOasis,Pulp etBlur ont réussi à ré-insérer la guitare électrique dans la musique popmainstream[10], formant le stylebritpop. À la même période, une nouvelle tendance se développe dans le milieu de la pop : lesboys bands. Véritable phénomène de mode, ses représentants les plus célèbres sontTake That auRoyaume-Uni et lesBackstreet Boys auxÉtats-Unis. Leur succès colossal permet à des groupes féminins d'émerger comme lesSpice Girls etAll Saints. Un des forts courants pop des années 1990 a été les chanteuses « à voix ». Des artistes commeCéline Dion,Mariah Carey,Whitney Houston,Toni Braxton sont aux sommets des palmarès et vendent des dizaines de millions d'albums. Ensuite, quelques-unes d'entre elles ont allié la pop plus dance à leur voix.Kelly Clarkson,Alicia Keys etLeona Lewis sont maintenant les représentantes de cette musique pop.
