Ne doit pas être confondu avecPont-rivière ouPont-bâche.
Unpont-canal est unpont qui permet à uncanal de franchir un obstacle en déblai, une vallée ou un vallon le plus souvent[1]. Un autre usage du pont-canal est l'accès par l'amont à unascenseur à bateaux.
Un pont-canal permet le passage de lanavigation au-dessus d'unerivière (cas le plus fréquent), d'uneroute (exemple dupont-canal des Herbettes sur lecanal du Midi), d'unevoie ferrée (exemple de l'ascenseur à bateaux des Fontinettes) ou de divers autres obstacles.
Un pont-canal comporte toujours des portes de garde (une à chaque extrémité) qui permettent de l'isoler des deux biefs attenants. De par la masse d'eau qu'il assume en permanence, un pont-canal est toujours plus massif qu'un pont routier de même portée. L'étanchéité de sa cuvette doit faire l'objet d'une surveillance particulière, étant donné les risques d'érosion régressive aux culées de l'ouvrage.
Les premiers ponts-canaux ont été construits en France auXVIIe siècle lors du creusement ducanal du Midi : ainsi lepont-canal de Répudre est-il inscrit aux monuments historiques][2].
Le plus long pont-canal d'Europe, lepont-canal de Magdebourg, se situe enAllemagne àMagdebourg au-dessus de l'Elbe. Il mesure 918 m de long et a détrôné en 2003 lepont-canal de Briare en France qui détenait ce record depuis 1896 avec 662 m[1].
EnAngleterre, à Barton upon Irwell, près deManchester, existe un pont-canal unique au monde, lepont-canal tournant de Barton. Il permet aucanal de Bridgewater d'enjamber lecanal maritime de Manchester[3]. Le Royaume-Uni s'enorgueillit aussi de posséder le plus haut pont-canal d'Europe, à Pontcysyllte, aupays de Galles : lepont-canal de Pontcysyllte domine la vallée de laDee de près de 40 m depuis 1805[1].
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