En 2013, l'Organisation mondiale de la santé a reconnu que la pollution de l'air extérieur est uncancérigène certain.Les émissions demonoxyde de carbone, desoufre, desuies et departicules liées à la combustion ducharbon ont probablement été la première source de pollution majeure de l'air, dès le début de l'ère industrielle. Les transports ferroviaires y contribuaient largement, davantage par la construction des infrastructures (notamment la fabrication des rails) que du fait des émanations des locomotives[1].
Lapollution de l'air (oupollution atmosphérique) est une altération de laqualité de l'air pouvant être caractérisée par des mesures depolluantschimiques,biologiques ou physiques (appelés « aérocontaminants »). Elle peut avoir des conséquences préjudiciables à lasanté humaine, auxêtres vivants, auclimat, ou aux biens matériels.
Les polluants peuvent être d'origine naturelle ouanthropique et concerner l'air atmosphérique ou l'air intérieur des espaces clos (véhicules, maisons, usines, bureaux). Ils constituent généralement des cocktails de polluants tels que desparticules en suspension, ou autres substances dont la concentration et les durées de présence suffisent à produire un effettoxique ouécotoxique. Ils peuvent interagir avec la lumière (pollutionphotochimique). On peut distinguer les polluants rejetés directement par l'homme (dioxyde de carbone,dioxyde de soufre,métaux lourds…), ou polluants primaires, de ceux qui se forment par la réaction des polluants entre eux dans l'atmosphère, soit les polluants secondaires.
Dans le monde, pour la période 1990-2016, la pollution de l'air est le cinquièmefacteur de risque pour la santé (après lamalnutrition, les risques alimentaires, l'hypertension artérielle et letabagisme). Elle provoque la mort prématurée de sept millions de personnes chaque année.
La pollution de l'air, selonSanté publique France, est un« ensemble de gaz et departicules en suspension présents dans l’air (intérieur ou extérieur) dont les niveaux de concentration varient en fonction des émissions et des conditions météorologiques, et qui sont nuisibles pour la santé et l’environnement »[2].
On distingue des polluants rejetés directement par l'homme (dioxyde de carbone,dioxyde de soufre,métaux lourds…), dits « polluants primaires », et ceux qui se forment par la réaction des polluants entre eux dans l'atmosphère, dits « polluants secondaires »[3].
En 2015, environ4,2 millions de personnes seraient mortes d'un air malsain. Les particules lourdes (suies) ont diminué, mais les décès dus à l'inhalation de particules fines aéroportées ont augmenté de plus de 20 % entre 1990 et 2015, notamment enAfrique du Nord et auMoyen-Orient en raison d'un climat sec, mais aussi auBangladesh, enInde et enChine en raison de l'explosion destransports, de l'urbanisation, de l'industrie et de la combustion du bois et du charbon. Respirer des particules polluantes est devenu le cinquième risque majeur pour la santé, derrière l'hypertension artérielle, letabagisme, l'hyperglycémie et l'hypercholestérolémie.
Cette même année 2015, enFrance, unecommission d'enquête parlementaire évalue le coût annuel de la pollution de l'air en dépenses de santé,absentéisme dans les entreprises et impacts indirects et non sanitaires à au moins100 milliards d'euros[6],[7],[8].
En 2016, l'Agence nationale de santé publique estime que la pollution de l'air est responsable de 48 000 morts par an en France[9]. Sylvia Médina, coordinatrice du programme Air et santé de l'agence, estime que cet impact est sous-estimé.
Dans le monde, pour la période 1990-2016, la pollution de l'air est le cinquièmefacteur de risque pour la santé (après lamalnutrition, les risques alimentaires, l'hypertension artérielle et le tabagisme)[10].
En 2017, selon le rapportState of Global Air 2017 duHealth Effects Institute deBoston, plus de 90 % de la population mondiale respire un air malsain[11].
En 2018, l'OMS évalue à sept millions le nombre de personnes qui meurent dans le monde parce qu'elles respirent un air trop chargé en particules fines, dont4,2 millions de victimes de la pollution de l'air extérieur et3,8 millions pour celle de l'air intérieur. 91 % de la population mondiale est exposée quotidiennement à un air contenant de hauts niveaux de polluants[12].
Une étude parue en mars 2019 dans la revue de cardiologieEuropean Heart Journal(en) estime à8,8 millions le nombre de morts prématurées chaque année dans le monde[13]. Cette nouvelle évaluation est deux fois plus élevée que les précédentes ; elle dépasse l'estimation de lamortalité due au tabac, chiffrée à7,2 millions de décès en 2015 par l'OMS. L'étude estime à 790 000 le nombre de morts dues à la pollution de l'air en 2015 dans l'ensemble de l'Europe, dont 67 000 en France. Cette estimation est nettement supérieure à celle de l'Agence européenne pour l'environnement (AEE). LaChine paie le plus lourd tribut, qui compte2,8 millions de morts. En moyenne, la surmortalité mondiale attribuée à la pollution de l'air est de120 décès par an pour 100 000 habitants ; ce taux est supérieur en Europe (133), bien que les contrôles y soient plus stricts que dans d'autres régions. L'Europe de l'Est est particulièrement touchée, avec 36 000 morts/an pour laRoumanie ou 76 000 pour l'Ukraine, soit des taux supérieurs à200 décès pour 100 000 habitants. Le professeur Jos Lelieveld, rattaché à l'institut Max-Planck de chimie deMayence et l'un des auteurs de l'étude, conclut :« Dans la mesure où la plupart des particules fines et des autres polluants de l'air en Europe proviennent de la combustion des énergies fossiles, il est urgent de passer à d'autres sources d'énergie »[14].
En juillet 2020, l'Energy Institute de l'université de Chicago publie un rapport sur la perte d'espérance de vie due à la pollution de l'air. Il estime que l'espérance de vie des humains augmenterait de près de deux ans si tous les pays se conformaient aux directives de qualité de l'air édictées par l'Organisation mondiale de la santé. Cette perte est très inégalement répartie : en 2018, les plus gros perdants, avec cinq années de longévité potentielle en moins en moyenne, sont les habitants duBangladesh (6,2 ans), de l'Inde (5,2 ans), duNépal et duPakistan. Dans cette partie du sud de l'Asie, les niveaux de pollution de l'air ont augmenté de 44 % en vingt ans. À l'inverse, la Chine a réussi à réduire la pollution de l'air de près de 40 % en cinq ans alors que les États-Unis et l'Europe ont mis plusieurs décennies pour atteindre les mêmes taux dedépollution[15].
Selon un rapport sur la qualité de l'air mondiale publié le 29 août 2023 par l'Institut de politique énergétique de l'université de Chicago (EPIC), la pollution aux particules fines — émises par les véhicules motorisés, l'industrie et les incendies — représente« la plus grande menace externe pour la santé publique » dans le monde. La pollution atmosphérique dégrade davantage la santé mondiale que le tabagisme ou la consommation d'alcool, particulièrement en Asie et en Afrique. La pollution aux particules fines augmente le risque de développement de maladies pulmonaires, cardiaques, d'AVC et de cancers[18].
Fin 2014, un sondage annuel montrait que la pollution de l'air et le changement climatique étaient les deux préoccupations principales des Français en matière d'environnement, atteignant« leur plus haut niveau depuis le début de la décennie », mais les ménages semblaient moins disposés qu'auparavant à agir pour l'environnement ou à changer de comportement, ou de produit, si cela leur coûte plus cher[21].
La qualité de l'air urbain et des habitations est aujourd'hui souvent critiquée, mais l'air intérieur de nombreux logements des siècles passés était également pollué par des foyers défaillants et nocifs pour lasanté des résidents. La pollution de l'air n'est ainsi pas un phénomène récent et s'inscrit au contraire sur l'échelle multiséculaire de l'histoire de l'homme et de ses activités. La sensibilité à ce problème et l'ampleur du phénomène ont cependant évolué au fil du temps, devenant aujourd'hui unenjeu desanté publique et desanté environnementale de plus en plus médiatisé et sensible.
Peu avant laRévolution française, le physicien et abbéPierre Bertholon de Saint-Lazare (1741-1800) publie un mémoire sur les moyens de garantir la salubrité de l'air dans les grandes villes et les lieux habités[22]. Il y estime qu'en24 heures,« un homme consomme ou vicie par sa seule respiration vingtmuids d'air, chacun de deux cent quatre-vingt-huit pintes, et quarante muids par les vapeurs qui sortent de son corps ; de sorte que, enfermé dans une chambre, il altéreroit ainsi soixante muids d'air pendant cet espace de temps ». Ainsi,« trois cent hommes qui pendant un mois seroient placés dans l'étendue d'un arpent de terrain, y formeroient de transpiration une atmosphère de foixante et onze pieds de hauteur qui deviendroit bientôt pestilentielle si elle n'étoit dissipée par les vents ; observation bien démontrée qui arrive dans les camps qui relient trop longtemps au même endroit[22] ». Ce à quoi il faut ajouter« les causes qui résultent des arts nuisibles à la pureté de l'air, qu'on s'obstine à enfermer dans les enceintes des villes, etc. tandis que d’un autre côté on détruit tout ce qui pourroit corriger l’air, en arrachant le peu d’arbres et de végétaux qui se trouvent répandus dans leur divers quartiers[22] […]On semble tous les jours oublier queTernate a donné un terrible exemple des malheurs résultants de la suppression de ces végéraux, & que les hollandois eurent fait couper lesgirofliers qui y étoient en grand nombre, il survint des maladies qui firent périr une multitude d’habitants. Les nouvelles observations de plusieurs physiciens sur la qualité d’air méphitique qu'absorbent les végétaux, & la quantité considérable d’air déphlogistiqué ou d’air vital qu'ils versent dans l’atmosphère, ces observations démontrent encore de la manière la plus convaincante, les avantages précieux que les plantes & les arbres en particulier peuvent procurer[réf. incomplète]. »
Bertholon rappelle l'importance dupavage des villes, du nettoyage des rues et l'importance d'un bon système d'égouts (qui ne doivent pas aboutir à des fosses fermées où les eaux stagnent et fermentent ; il cite le cas de plusieurs personnes mortes sur le champ en respirant un air pollué par l'air méphitique émanant d'une telle fosse, lequel pouvait noircir les galons dorés dit-il[22].
Dans le monde en 2018, les grandes masses d'air sont les plus polluées dans les aires industrielles et urbaines congestionnées de pays émergents très peuplés à revenu faible ou intermédiaire et notamment enInde (qui compte neuf des dix villes les plus polluées au monde), auNigeria et enChine, mais nombre de grandes villes européennes riches ne parviennent pas non plus à respecter toutes les normes de l'OMS[27].
Parmi les nouveaux types de polluants, on peut citer despollens nouveaux (apportés par des plantes introduitesallergènes comme l'ambroisie). De plus, les pollens sont érodés et dégradés chimiquement par l'air, dont l'acidité et le caractère oxydant augmentent. Ils deviennent ainsi plus allergènes[31],[32],[33],[34],[35],[36],[37],[38].
Effet d'unecouche d'inversion sur la dispersion des polluants (en noir et rouge, l'évolution de la température avec l'altitude respectivement sans et avec couche d'inversion).
Les types de polluants émis ou transformés dans l'atmosphère sont très nombreux. Même si leurs concentrations sont très faibles (mesurées en général en microgrammes par mètre cube), ils peuvent avoir des effets notamment sur la santé[43].
Les gaz à effet de serre ne sont pas à proprement parler des polluants atmosphériques[44],[45].
Si l'on prend l'exemple de la pollution routière :
« Les véhicules sont à l'origine de deux types bien distincts d'émissions dans l'atmosphère : les polluants de l'air dits locaux composés degaztoxiques (ex. :monoxyde de carbone,oxydes d'azote) ou departicules nocives qui ont un effet direct sur la santé (voies respiratoires et maladies cardio-vasculaires) et ledioxyde de carbone ou CO2. Principal gaz à effet de serre responsable duchangement climatique, il a peu d'effet direct sur la santé[46]. »
Le Centre interprofessionnel technique d'études de la pollution atmosphérique (Citepa) regroupe par thème l'effet de serre (gaz à effet de serre) et quatre principaux types de pollution de l'air[47].
L'acidification est l'augmentation de l'acidité d'un sol, d'un cours d'eau ou de l'air en raison des activités humaines. Ce phénomène peut modifier les équilibres chimiques et biologiques et affecter gravement les écosystèmes. L'augmentation de l'acidité de l'air est principalement due aux émissions de SO2, NOx et HCl, lesquels, par oxydation, donnent les acides HNO3 et H2SO4. Lespluies acides qui en résultent ont unpH voisin de 4 à 4,5[48].
L'eutrophisation correspond à une perturbation de l'équilibre biologique des sols et des eaux due à un excès d'azote par rapport à la capacité d'absorption des écosystèmes. Cela peut entraîner des problèmes comme une croissance excessive des algues.
Elle fait intervenir des phénomènes catalytiques, liées auxultraviolets solaires, sources de molécules dites « superoxydantes », telles que l'ozone, lesquelles peuvent interagir avec d'autres polluants pour par exemple et notamment contribuer aux phénomènes dits de « pluie de mercure ».
Cette section est vide, insuffisamment détaillée ou incomplète.Votre aide est la bienvenue !Comment faire ?
Les métaux lourds posant problème pourl'environnement et la santé sont desnanoparticules ou sont généralement associés auxaérosols de petite taille. Quand ils sont présents dans l'air (pollution industrielle, combustion, etc.)[49], ils sont principalement évacués du compartiment atmosphérique par dépôt humide. Ils se retrouvent alors dans les sols, les sédiments et l'eau interstitielle[50] puis dans les organismes et lesécosystèmes, auxquels ils peuvent poser problème. Certainsinvertébrés (vers par exemple) peuvent les fixer grâce à des moléculeschélatrices (métalloprotéines en général) et en excréter une partie via leurmucus ouexcréments ; ils peuvent alors les remonter en surface du sol ou des sédiments ; ces métaux oumétalloïdes sont alors à nouveaubiodisponibles pour les bactéries, les plantes ou d'autres espèces qui peuvent à nouveau lesbioaccumuler[51].
la production de produits chimiques, en particulier, celle des pesticides, des PCB et de l'hexachlorocyclohexane ;
la production non-intentionnelle, en particulier par combustion, notamment la combustion du bois et dans les incinérateurs d'ordures ménagères. Cette deuxième origine concerne principalement lesdioxines, lesfuranes et leshydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP).
En France, selon une étude réalisée de 2008 à 2011 par le programme européen Aphekom, les émissions departicules fines proviennent à 34 % duchauffage domestique, 31 % de l'industrie, 21 % de l'agriculture et 14 % des transports. La part du transport était toutefois plus élevée en ville. Elle atteignait 29 et 32 % à Paris (PM10 et PM2,5), et 72 et 91 % àMarseille (PM10 et PM2,5). Letransport routier seul était responsable de 52 % des émissions de particules fines àBarcelone etRome, 60 % àSéville, 62 % à Marseille et 68 % àBruxelles[52],[53].
Une étude d’Airparif de 2017 sur la régionÎle-de-France montre l'importance de la saisonnalité sur les émissions particulaires en ville. En hiver et en automne, la contribution dutransport routier aux particules PM10 n'est que de 15 % en Île-de-France contre 25 % en été ; l'écart est encore plus net pour les particules PM2,5, puisque la contribution du transport routier varie de 14 % en hiver à 39 % en été[54]. En automne-hiver la plus importante source de particules fines est le secteur résidentiel : de l’ordre de 50 %, en raison du chauffage au bois notamment[54].
Près de 30 % des Européens vivant en ville sont exposés à des niveaux de polluants atmosphériques supérieurs aux normes de qualité de l’air de l’Union européenne, et environ 98 % des Européens vivant en ville sont exposés à des niveaux de polluants atmosphériques jugés néfastes pour la santé par les lignes directrices, plus strictes, de l’Organisation mondiale de la santé[55].
La pollution diffuse de l'air est générale, y compris en Europe[56],[57] ; les retombées de la pollution atmosphérique touchent tous les continents, toutes les mers (également concernées par les émissions croissantes destransports maritimes[58]) et les glaces polaires. Lahaute atmosphère n'est pas épargnée, comme en témoignent les abondantestraînées d'avion, et il en va de même pour lastratosphère dont lacouche d'ozone n'est pas encore reconstituée.
Une étude publiée en novembre 2018 par l'Institut de politique énergétique de l'université de Chicago (EPIC) évalue à1,8 année la perte d'espérance de vie due à la pollution de l'air au niveau mondial, ce qui en fait le premier fléau avant le tabagisme (1,6 année) et les autres drogues, alcool compris (11 mois). La pollution de l'air réduit l'espérance de vie de4,3 ans en Inde, et même de10 ans àNew Delhi. Des politiques publiques de prévention ont réussi à améliorer l'espérance de vie :
aux États-Unis, l'espérance de vie s'est accrue de1,5 an depuis 1970 grâce à l'entrée en vigueur, la même année, duClean Air Act, loi fédérale fixant des valeurs limites d'émission pour les véhicules et dans l'industrie. Dix ans après sa promulgation, les rejets de particules fines ont diminué de moitié ;
en Chine, la pollution de l'air fait chuter de2,89 ans la longévité de chaque habitant en moyenne (5,7 ans pour un Pékinois), la situation s'améliore ; entre 2013 et 2016, les rejets de particules fines ont baissé de 12 % sous l'effet d'une évolution de la législation (fermetures de centrales électriques au charbon, restriction du nombre de véhicules en circulation dans les grandes villes) ; l'espérance de vie a progressé de six mois en seulement trois ans[59].
Pour des raisons de moindre présence d'activités humaines, agricoles et industrielles notamment, l'hémisphère sud est moins touché que l'hémisphère nord.
En raison de la mauvaise qualité de l'air due au nombre important de voitures vétustes dans l'agglomération,Téhéran fait partie des villes les plus polluées au monde : en novembre 2006, la pollution atmosphérique dans la capitale iranienne aurait fait 3 600 morts, essentiellement parinfarctus du myocarde[63].
Lacombustion du bois a un impact négatif sur la qualité de l'air en ville, qui a notamment été étudié dans quatre villes françaises[64]. Même en milieu urbain, le chauffage au bois émet souvent davantage depoussières fines et autres polluants que lacirculation routière[65],[66].
Le vent et la chaleur a une influence sur le déplacement de l'air et de sa pollution. En cas d'anticyclone, principalement dans lesîlots urbains et les vallées étroites de montagne, la pollution peut stagner pendant plusieurs jours voire plusieurs semaines, affectant particulièrement les personnes fragiles[67]. C'est le cas de certaines villes françaises, telles queGrenoble, où le préfet peut décider de restreindre la circulation de certains véhicules à moteur thermique ou prendre des dispositions pour réduire l'utilisation duchauffage au bois et l'activité de certaines industries[68].
anthropiques, par exemple : émissions des poêles et chaudières (chauffage domestique, notamment lechauffage au bois, et le chauffage industriel), moteurs (trafic routier, maritime et aérien), usines (industries des produits chimiques et pharmaceutiques, des peintures et des enduits, usines d'incinération…), agriculture, etc. ;
Cette distinction est parfois difficile à établir ; la dégradation anthropique des sols (ex : réchauffement des pergélisol) peut favoriser des émissions de méthane qu'on jugera ou nonnaturel, de même qu'une aridification anthropique induite par ledrainage, lesurpâturage, lasalinisation etdégradation des sols favorise des envols de poussière qu'il est difficile de différencier des envols naturels à partir des déserts supposés naturels ou originels.
Dans le rapport annuel du gouvernement français sur la qualité de l'air pour 2014 (paru le), les principaux polluants sont caractérisés comme suit[72] :
La pollution de l'air résulte donc principalement des installations dechauffage, des centrales thermiques et des installations industrielles, des moyens de transport dont les véhicules à moteur (sauf ceux électrique) et de l'agriculture.
Le dispositif de gestion des pics de pollution est mis en œuvre localement par les préfets. Ce dispositif a été renforcé en 2010 avec l'abaissement, par décret du[74], des seuils d'information et recommandation pour lesparticules PM10 (passage pour le seuil d'alerte de 125 à 80 µg/m3 et le seuil d'information/recommandation passant de 80 à 50 µg/m3. Par ailleurs, l'arrêté du[75] relatif au déclenchement des procédures préfectorales en cas d'épisodes de pollution de l'air ambiant permet d'harmoniser les conditions de gestion, de déclenchement des mesures préfectorales. Il liste des mesures d'urgence dans tous les secteurs d'activité tout en laissant le soin aux préfets de les adapter en fonction du contexte local et du type d'épisode de pollution. Les mesures de restriction visent en priorité, selon le type de pollution :
Lacombustion debiomasse (feux de cheminée, feux agricoles etfeux de jardins[76]) y est une source importante de pollution. L'hiver, 50 à 70 % de la masse desaérosols carbonés vient de la combustion de biomasse, au niveau du sol comme en altitude. Le programme de recherche européen Carbosol (2001-2005) a distingué les aérosols carbonés issus de la combustion de biomasse de ceux émis par la combustion descombustibles fossiles via destraceurs chimiques (notamment lelévoglucosane, sucre produit lors de la combustion incomplète de lacellulose) et aucarbone 14, concluant que « la manière la plus efficace de limiter cette pollution à l'échelle continentale, notamment en hiver, consisterait à s'attaquer principalement à la combustion de biomasse par des évolutions technologiques et une réglementation sévère limitant ses modes d'utilisation ». « De telles mesures sont d'autant plus nécessaires, que de récentes étudesépidémiologiques ont souligné la similarité des effets sur la santé entre lesfumées de combustion de biomasse et les produits pétroliers (gazole), tant dans la nature que dans la fréquence des troubles engendrés (affection respiratoire,cancer du poumon…). De nombreux États ont d'ailleurs interdit depuis longtemps les feux decheminées ouvertes, les feux agricoles et ceux de jardins »[77],[78]. Les cheminées à foyer ouvert, anciennes ou de conception moderne, « sont à éviter, en raison de leurs piètres performances au regard de la pollution qu'elles génèrent »[79],[80].
Selon l'OMS, dans l'Europe des Quinze, lacombustion du bois dans les petits appareils domestiques (« combustion of wood in domestic stoves ») deviendrait, à l'horizon 2020, la principale source departicules fines (PM2.5), reconnues les plus dangereuses pour la santé[81].
Modes de combustion de la biomasse
Feu de cheminée.
Foyer ouvert « moderne ».
Brûlage dont les fumées se répandent sur des habitations.
L'air dePékin un jour après la pluie (gauche) et un jour ensoleillé avec le smog (droite).
Lenuage brun d'Asie est un immense nuage de poussière qui, tous les hivers de décembre à avril, recouvre le sud de l'Asie. Une équipe de l'université de Stockholm, en collaboration avec des chercheurs indiens a étudié l'origine desparticules de ce nuage. Grâce à unedatation aucarbone 14, ils ont prouvé que ce nuage provient pour deux tiers de lacombustion de labiomasse et pour un tiers de la combustion decombustibles fossiles.« Pour lutter contre ce fléau, il conviendra donc de lutter parallèlement contre ces deux sources de particules »[82].
desparticules en suspension (PM10 et PM2,5) : un quart des particules PM10 rejetées dans l'air francilien proviennent du trafic routier ;
des COV (composés organiques volatils) dont les plus toxiques sont le benzène et autres composés aromatiques, libérés par évaporation (remplissage, réservoirs, fuites) et par les gaz d'échappement imbrûlés.
Ce problème devenant un problème desanté publique avec l'accroissement du trafic automobile, les gouvernements des principaux pays sont intervenus en réglementant lesémissions polluantes des véhicules à moteur (voirnorme d'émission des véhicules(en)). En Europe, les premièresnormes européennes d'émissions sont entrées en vigueur en 1990 pour lespoids lourds et en 1992 pour lesvéhicules légers. Elles ont évolué environ tous les cinq ans depuis, imposant une réduction drastique des émissions de polluants atmosphériques, exprimées en milligrammes par kilomètre parcouru, compensées en partie par l'augmentation du trafic des automobiles et poids-lourds. Lesoxydes d'azote sont parmi les polluants les plus importants associés au secteur du transport. Leurs émissions ont baissé dans la régionUnion européenne,Association européenne de libre-échange etTurquie ; elles se sont réduites de plus de moitié depuis 1990, aussi bien dans le secteur des transports que dans les autres secteurs. La contribution du secteur des transports a légèrement baissé de 1990 à 2018. Au sein du secteur des transports, le principal contributeur reste le transport routier, mais sa part a légèrement baissé, de 88 à 82 %. Alors que la contribution des poids lourds avait dépassé celle des véhicules particuliers au début en 1999, ces derniers sont repassés en tête en 2014 et sont redevenus le premier contributeur pour ce polluant, au sein du secteur des transports[83].
Le problème de pollution concerne aussi lapollution intérieure dans les véhicules. Les embouteillages ou le trafic peuvent accentuer cette pollution à l'intérieur même de ces véhicules à moteurs[86]. Selon une étude du docteur Fabien Squinazi, membre du collège d'experts de l'Association de recherche clinique en allergologie et asthmologie (ARCAA), les passagers des véhicules sont les plus exposés à la pollution de l'air en raison d'une double exposition. Le passager est soumis à l'intérieur aux particules fines et aux moisissures allergisantes et à l'extérieur aumonoxyde de carbone[87].
Un rapport publié en juin 2016 par leWWF et trois autresONG avec le soutien de l'Union européenne évalue à 22 900 décès prématurés les impacts de la pollution atmosphérique causée par lescentrales au charbon de l'Union européenne en 2013, un bilan comparable à celui des accidents de la route : 26 000 décès. Ces centrales ont aussi été responsables en 2013 de 11 800 nouveaux cas debronchite chronique et 21 000 admissions à l'hôpital. Les centrales polonaises à elles seules ont causé 5 830 décès prématurés, les centrales allemandes 4 350 décès et les centrales britanniques 2 870 décès. Les impacts transfrontaliers sont très importants : les centrales polonaises ont causé 4 700 décès prématurés dans les pays voisins et les centrales allemandes 2 500 décès ; le pays le plus affecté par des centrales étrangères est la France, qui compte 1 200 décès dus aux centrales allemandes (490 décès), britanniques (350 décès), polonaises, espagnoles et tchèques[88].
En 2016, un rapport de l'Agence internationale de l'énergie chiffre à6,5 millions le nombre de décès prématurés annuels dus à la pollution atmosphérique. La majeure partie de cette pollution est liée à la production et à l'utilisation de l'énergie, essentiellement à partir de bois pour la cuisine, à l'origine de pollution domestique (4,3 millions de décès, dont 80 % en Asie)[90].
Les besoins en énergie augmentent et la production, transformation etconsommation d'énergie entraînent desémissions de dioxyde de carbone croissantes, notamment en Chine : 9 761 millions de tonnes de CO2 en 2014, soit 27,5 % du total mondial, et aux États-Unis 5 995 millions de tonnes (16,9 %)[91].
Les dommages moyens causés par les polluants du charbon sont deux ordres de grandeur plus importants que ceux causés par le gaz naturel. LeSO2, les NOx et les particules provenant des centrales au charbon créent des dommages annuels de156 millions de dollars par centrale, contre 1,5 million de dollars par centrale au gaz[92]. Les centrales électriques au charbon aux États-Unis émettent 17 à40 fois plus de SOx par mégawattheure que le gaz naturel, et 1 à17 fois plus de NOx[93].
Selon un rapport deHuman Rights Watch publié en décembre 2023, la production de combustibles fossiles auxÉmirats arabes unis provoque des niveaux de pollution atmosphérique alarmants, posant des risques pour la santé de ses citoyens et des travailleurs migrants, tout en exacerbant le réchauffement climatique. De plus, environ 1 872 personnes par an meurent d'une pollution atmosphérique extérieure aux ÉAU, où les migrants représentent 88 % de la population et pratiquement tous les travailleurs en plein air. Au cours de la décennie 2010, les autorités des ÉAU ont ciblé des militants des droits de l'homme, y compris les écologistes, l'utilisation de lois et les tribunaux, pour faire taire les critiques, notamment à propos des effets des combustibles fossiles[94].
leméthane, produit par le système digestif des ruminants et la fermentation anaérobie des lisiers ou fumiers ;
ledioxyde de carbone. Ce gaz est émis par les engins mécaniques (tracteurs, moissonneuses, camions) et le chauffage ou la climatisation des bâtiments d'élevage.
EnFrance, l'agriculture compte parmi les premiers secteurs émetteurs de gaz à effet de serre[réf. souhaitée]. En contrepartie, les prairies permanentes sont considérées comme des stocks ou puits de carbone au même titre que les forêts.
Le réchauffement peut être localement une source de stress hydrique, de maladies, ou de mortalité pour les cultures et l'élevage. Et la pollution atmosphérique - par l'ozone notamment - nuit aussi aux cultures et aux rendements. Ainsi, au début des années 2000, les effets mesurables de l'ozone troposphérique sur le rendement des cultures à l'échelle régionale entraînaient en Europe des pertes économiques pour au moins23 cultures arables (de l'ordre de 5,72 à12 milliards USD par année[97].
Lors des troisièmes Assises nationales de la qualité de l'air, le ministère de l'Environnement et l'Ademe ont annoncé en septembre 2016 deux appels à projets (AAP) dont l'un visant à aider des collectivités et des exploitations agricoles[98]. L'AAP Agr'Air Pixabay, copiloté avec le ministère de l'Agriculture, est destiné à aider des exploitants agricoles à diminuer leurs émissions d'ammoniac par des technologies et pratiques agricoles appropriées et/ou de réduire les émissions de particules liées au brûlage à l'air libre[98].
Dans le cas de lapollution aérienne en particulier, ladiffusion despolluants joue un rôle important dans les effets constatés. Dans certains cas, une pollution importante mais d'origine ponctuelle se diffuse sur une zone géographique importante et a un impact faible ; à l'inverse, une pollution diffuse (par exemple, issue des transports) peut être concentrée par lesvents et le relief et ainsi avoir un impact notable sur les populations[réf. nécessaire].
Synthèse sur les grandes sources de pollution aérienne
La principale cause est l'activitéanthropique, mais certains événements naturels peuvent perturber la composition de l'air de façon non négligeable, comme certains feux naturels à très grande échelle.
La pollution due aux activités humaines se décompose principalement en rejets de différentes origines :
l'industrie : les industries de lachimie et de lapétrochimie notamment rejettent dans l'air de nombreux types de produits, résidus de processus de transformation ; les installations du secteur de la Sidérurgie et de la métallurgie émettent également de nombreux polluants en grande quantité, notamment dans des processus de combustion incomplète : cokeries, agglomérations, etc., ou de refonte de matériaux utilisés (aciéries électriques) ;
L'ozone est dit polluant secondaire ; il n'est pas émis directement dans l'air, mais résulte d'uneréaction photochimique impliquant desprécurseurs, des polluants issus de l'automobile, essentiellement les oxydes d'azote. Il est une des causes dusmog. L'ozone se développe plus intensément en période de temps chaud et ensoleillé : les concentrations en ozone sont ainsi plus élevées durant la période estivale. À noter que l'on parle ici de l'ozone troposphérique, c'est-à-dire de l'ozone des basses couches de l'atmosphère, qui est un polluant majeur et provoque notamment des problèmes respiratoires. Au contraire, l'ozone dans la haute atmosphère, formé par des mécanismes différents, donne naissance à lacouche d'ozone qui protège des rayonnements ultraviolets.
Les NOx sont également produits à des températures plus basses lors de lacombustion du bois. Ces oxydes d'azote ne proviennent quasiment pas de l'oxydation de l'azote (diazote) atmosphérique, mais de celle de l'azote contenu dans le bois sous forme d'amines et deprotéines nécessaires à la croissance de l'arbre[106],[107]. Les émissions d'oxydes d'azote sont plus importantes pour des installations de combustion de labiomasse que pour des chaudières aufioul ou augaz naturel[108],[109].
Lors de pics de pollution, les NOx occasionnent des troubles respiratoires, inflammation et obstruction des voies aériennes et augmentation de la sensibilité aux attaques microbiennes[110]. Sont particulièrement à risque les fumeurs, patients atteint de troubles respiratoires (dont asthme, allergie), personnes fragiles, âgées et atteintes de problèmes cardiovasculaires.
Lescomposés organiques volatils (COV) constituent une famille de produits très large (comme lebenzène, l'acétone et leperchloroéthylène)[113]. Ils sont souvent exprimés enhydrocarbures totaux équivalentméthane, oupropane[114]. Ils peuvent être émis par des facteurs anthropogéniques (production d'essence, émanation de solvants) et aussi par la végétation. On les retrouve dans l'air ambiant domestique, et ils sont la cause de nombreuses maladies respiratoires et de peau. Carburant, peinture, colle, solvant, insecticide, parfum d'intérieur, produits de nettoyages, sont des COV fortement cancérigènes, sources de difficultés respiratoires et de problèmes de reproduction.
Plus de 100 000 substances chimiques font partie de notre quotidien, elles contribuent à la formation decancers, de problèmesgénétiques et pathologiques dereproduction, de difficultés respiratoires importantes, de maladies de peau et d'allergies[115], selon le président deUFC-Que Choisir. Situé dans l'espace domestique, ce type de pollution affecte d'abord les personnes les plus fragiles (enfants, femmes enceintes, personnes âgées). En conséquence, les hôpitauxfiltrent ce type de pollution dans les blocs opératoires, mais cette solution est aussi adoptée par les particuliers pourtraiter la pollution domestique.
C'est l'un des produits de lacombustion incomplète. Il est dangereux car il se fixe sur l'hémoglobine dusang, empêchant le transport d'oxygène dans l'organisme. De plus, il est inodore et incolore, le temps de ressentir un léger mal de tête et il est déjà trop tard sans intervention extérieure. Il se dilue très facilement dans l'air ambiant, mais en milieu fermé, sa concentration le rendtoxique, voire mortel ; chaque année, on relève des dizaines de cas d'intoxication mortelle, à cause d'appareil de combustion (ou de groupes électrogènes) placés dans une pièce mal aérée (manque d'oxygène entrant, manque de sortie pour le CO).
C'est l'un des principaux déchets rejetés lors de la combustion d'origine fossile. Ces origines peuvent être anthropiques (chauffage domestique, transports, industrie, métallurgie) mais également naturelles : marécages, océans, volcanisme. Il est un agent irritant dutractus respiratoire. Le dioxyde de soufre est aussi un composant de la formation despluies acides, nuisibles aux écosystèmes tels que les forêts et les lacs. En 2006, la Chine est le premier pays du monde pour les émissions de dioxyde de soufre, qui ont progressé de 27 % entre 2000 et 2005[116].
Ensemble de composés émis dans le cadre de lacombustion (incomplète) dont certains sontcancérigènes, notamment la combustion debiomasse (la combustion domestique dubois et le brûlage à l'air libre :feux de jardin et feux agricoles), mais également dans les moteurs essence (fonctionnement à froid après le démarrage), et dans une moindre mesure Diesel.
de poussière : provenant de l'érosion des sols ou de procédés industriels ;
de particules d'origine biologique :pollen,virus,bactéries,spores, excréments d'acariens (tout ou partie de l'année). Les pollens peuvent être rendus plus allergènes par contact avec les polluantsoxydants (ozone en particulier) ou à la suite d'un long séjour dans l'air ou exposé auxultraviolets[118].
Le poids de ces particules et leur taille, de l'ordre du micromètre à la centaine de micromètres de diamètre, leur permettent de se diffuser au gré des vents, voire pour les nanoparticules de se comporter comme des gaz. Une fois émises, elles peuvent rester en suspension pendant des heures et même des jours ou des mois (voirParticules en suspension).
Lapluie, en lessivant l'atmosphère, ramène de nombreux polluants au sol, y compris despolluants organiques[119]. Mais une partie d'entre eux, pourra, une fois déshydratée, repartir dans l'air. Certains polluants plus légers que l'eau ou liposolubles sont provisoirement fixés par les océans, dans lebiofilm de surface, mais ils peuvent repasser dans le compartiment atmosphérique parévaporation ou via lesembruns emportés par le vent à des dizaines voire des centaines de kilomètres lors des tempêtes.
Valeurs à ne pas dépasser pour les particules (selon l'OMS en 2005[120]) :
En mars 2011, l'Institut de veille sanitaire a publié l'étude Aphekom[124]. Menée dans douze pays européens, elle démontre que diminuer le taux de particules fines dans l'air urbain augmenterait l'espérance de vie ; ainsi, respecter l'objectifOMS de 10 µg.m−3 àMarseille augmenterait de 8 mois l'espérance de vie. Dépasser ces recommandations entraîne aussi une augmentation des pathologies chroniques ; habiter près d'un axe routier serait à l'origine de 15 % des asthmes de l'enfant et de l'augmentation de maladies respiratoires et cardiovasculaires chez les plus de 65 ans. À la suite de cette publication, une association de 2 500 médecins, l'Association santé environnement France (ASEF), a décidé de mener elle aussi une étude sur la qualité de l'air et les microparticules 2,5 (PM2,5) àAix-en-Provence, montrant que les taux de PM2,5 n'y étaient quasiment jamais inférieurs à 20 µg.m−3[125]. L'étude Aphekom place Marseille comme la plus polluée des villes étudiées, devant Paris et Lyon.
Depuis 2016, un logicielAirQ+, développé par l'OMS, permet aux villes, régions et pays d'estimer lamortalité et lamorbidité induite par les polluants de l'air (à partir de données d'exposition à court, moyen et long termes), pour par exemple évaluer combien de cas de maladies respiratoires ou cardiovasculaires sont dues aux particules fines (PM2,5, PM10), dioxyde d'azote (NO2) ou ozone (O3) sur ces territoires ; il permet diverses analyses et l'élaboration descénarii de réduction de la pollution. Cet outil existe en anglais, français, allemand, russe et espagnol. En 2025, plus de 1 000 utilisateurs de 112 pays l'avaient déjà téléchargé, pour plus de 300 villes. Il doit toujours être utilisé« avec l’aide d’un épidémiologiste ou d’un expert » précise l'OMS[126].
Bien que ledioxyde de carbone (CO2) ne soit pas toxique, les scientifiques ont mis en évidence son rôle dans lechangement climatique, si bien qu'il peut être considéré comme une forme de pollution. C'est notamment pourquoi leprotocole de Kyoto, entré en vigueur en 2005, a établi un calendrier de réduction des émissions de ce gaz.
Leméthane (CH4) contribue fortement à l'effet de serre. Sonpotentiel de réchauffement global sur une durée de100 ans atteint25 fois celui du CO2. Son impact sur une durée de20 ans est encore plus fort,72 fois celui du CO2, mais le méthane se dégrade assez rapidement dans l'atmosphère, à la différence du CO2.
Leprotoxyde d'azote (N2O) est ungaz à effet de serre très important malgré des concentrations assez faibles, en raison de sonpotentiel de réchauffement global sur une durée de100 ans égal à298 fois celui du CO2. La production du N2O est essentiellement une conséquence de l'utilisation d'engrais azotés enagriculture. Dans le domaine de l'énergie, les émissions de N2O sont relativement marginales ; en France métropolitaine, elles sont principalement induites par lacombustion dugaz naturel, dubois, dugazole et des combustibles minéraux solides[128]. Le protoxyde d'azote n'est pas classé avec les autresoxydes d'azote (NOx) examinés plus bas.
Dès les années 1980, il a été démontré que leschlorofluorocarbones (CFC), dits « fréons », ont des effets potentiellement négatifs ; destruction de lacouche d'ozone dans lastratosphère ainsi qu'importante contribution à l'effet de serre. Leprotocole de Montréal a mis un terme à la production de la grande majorité de ces produits néanmoins ils étaient utilisés :
dans les systèmes deréfrigération et declimatisation pour leur fort pouvoircaloporteur, ils s'en échappent à l'occasion de fuites des appareils ou sont libérés lors de la destruction des appareils hors d'usage ;
commepropulseurs dans les bombesaérosols, une partie est libérée à chaque utilisation. Les bombes aérosols utilisent désormais comme gaz de propulsion de l'air comprimé, ou du dioxyde de carbone.
La plupart des pays se sont dotés de lois sur l'air. C'est notamment le cas avec laClean Air Act aux États-Unis (codifié autitre 40 duCode des règlements fédéraux), et laLoi sur l'air et l'utilisation rationnelle de l'énergie en France. La lutte contre la pollution de l'air est depuis la fin des années 1970 l'un des soucis majeurs de l'Union européenne. La politique de l'Union européenne consiste à développer et à mettre en œuvre les dispositifs pertinents d'amélioration de qualité de l'air, y compris le contrôle des émissions des sources mobiles, l'amélioration de la qualité des carburants et d'intégrer des spécifications écologiques dans les secteurs du transport et de l'énergie[129].
Directives sur la qualité de l'air ambiant et un air plus propre pour l'Europe, qui fait la synthèse de la plupart des réglementations existantes au sein d'une unique directive et qui inclut notamment de nouveaux objectifs pour lesparticules fines de dimension PM2,5 :
Directive 80/779/CEE du sur les valeurs limites et les valeurs recommandées pour le dioxyde de soufre et les particules en suspension[130], directive amendée ultérieurement par la directive 89/427/CEE ;
Directive 85/203/CEE du sur les standards de qualité de l'air pour dioxyde d'azote, amendée par la directive 85/580/CEE[131] ;
Directive 96/62/CE sur l'évaluation et la gestion de la qualité de l'air ambiant[132] ;
Directive 1999/30/CE fixant les valeurs limites pour le dioxyde de soufre, dioxyde d'azote et autres oxydes d'azote, particules en suspension et plomb (1re directive fille)[133] ;
Directive 2000/69/CE du Parlement européen et du Conseil fixant les valeurs limites pour le benzène et le monoxyde de carbone (2e directive fille)[134] ;
Directive 2002/3/CE du Parlement européen et du Conseil relative à l'ozone dans l'air ambiant (3e directive fille)[135] ;
Directive 2004/107/CE du Parlement européen et du Conseil relative à l'arsenic, au cadmium, au mercure, au nickel et aux hydrocarbures aromatiques polycycliques dans l'air ambiant (4e directive fille)[136] ;
Décision 97/101/CE du Conseil établissant un échange réciproque d'information et de données entre les réseaux et les stations de mesures indépendantes mesurant la pollution au sein des États membres ;
Décision 2004/461/CE de la Commission du établissant un questionnaire à utiliser pour la déclaration annuelle concernant l'évaluation de la qualité de l'air ambiant ;
Décision 2004/224/CE de la Commission établissant l'obligation pour les États membres de soumettre sous deux ans des programmes d'amélioration et des plans d'action pour les zones excédant les limites fixées par les directives européennes.
Prévention et contrôle intégrés de la pollution : directive du Conseil 2008/1/CE du ;
Grandes centrales de combustion : directive 2001/80/CE limitant les émissions de certains polluants, et directive du Conseil 94/66/CE amendant la directive 88/609/CEE sur le même sujet ;
incinération des déchets : directive 2000/76/CE du Parlement européen et du Conseil du.
Directive 94/63/CE du Parlement européen et du Conseil sur le contrôle des émissions decomposés organiques volatils (COV) provenant du stockage des produits pétroliers et de leur distribution ;
Directive 1999/13/CE du Conseil sur la limitation des émissions de COV provenant de l'utilisation de solvants organiques dans certaines activités et installations.
Directive 98/70/CE du Parlement européen et du Conseil du relative à la qualité de l'essence et du gazole et amendant la directive 93/12/CEE.
Directive 2000/71/CE de la commission du adaptant les méthodes de mesure exposées dans les annexes I, II, III et IV de la directive 98/70/CE aux progrès techniques comme prévu dans l'article comme prévu à l'article 10 de cette directive ;
Directive 2003/17/CE du Parlement européen et du Conseil du amendant la directive 98/70/CE relative à la qualité de l'essence et du diesel.
Marine Pollution Convention, MARPOL 73/78. (L'annexe VI de la conventionmarpol traite de la pollution de l'air par les navires[139].)
En avril 2025, l’Organisation maritime internationale approuve la création d’une zone de contrôle des émissions (ECA) en Atlantique Nord-Est (du Groenland au Portugal), où les émissions d’oxydes de soufre, d’azote et de particules devront être réduites grâce à des carburants pauvres en soufre et au strict respect des normes d'émissions. La France, en raison de sa grande façade maritime, est particulièrement concernée. Entre 2027 et 2028, deux zones ECA seront mises en œuvre en Atlantique et en Méditerranée[140].
En France, la pollution de l'air est définie par lecode de l'environnement comme suit :« Constitue une pollution atmosphérique au sens du présent titre l'introduction par l'homme, directement ou indirectement ou la présence, dans l'atmosphère et les espaces clos, d'agents chimiques, biologiques ou physiques ayant des conséquences préjudiciables de nature à mettre en danger la santé humaine, à nuire aux ressources biologiques et aux écosystèmes, à influer sur les changements climatiques, à détériorer les biens matériels, à provoquer des nuisances olfactives excessives »[141]. La loiGrenelle II a ajouté les termes« ou la présence » à l'article préexistant pour également prendre en compte les polluants d'origine naturelle afin qu'ils soient analysés au même titre que les polluants d'origine anthropique.
En 2010, un « plan particules », adopté en juillet, vise une baisse de 30 % des particules (PM2,5) pour 2015 (dans l'industrie, le tertiaire, le chauffage domestique, les transports, l'agriculture) et en cas de pic de pollution[142].
En 2013, un « Plan d'urgence pour la qualité de l'air » est voté en février, visant notamment à[142] :
réguler les flux de véhicules dans les zones très affectées par la pollution de l'air ;
réduire les émissions des installations de combustion (industrielles et individuelles) ;
promouvoir fiscalement les mobilités sans impacts sur la qualité de l’air (dontvéhicule électrique) ;
inciter des comportements plus vertueux.
En 2016, la loi relative à la transition énergétique pour la croissance verte (TECV)[144] crée un second Plan national de réduction des émissions de polluants atmosphériques (qui décline la directive européenne 2016/2284 CE du), mis en consultation publique en avril 2017[145] et publié par arrêté le[146].
La France a mis en place le dispositif de vignetteCrit'Air, de différentes couleurs en fonction du type de carburant et de la date de mise en circulation ; elle est obligatoire pour rouler dans la capitale depuis 2017. Son prix initial, de 4,18 €[149], a été réduit à 3,62 € en mars 2018.
Des études récentes ayant révélé des effets jusqu'ici sous-estimés des émissions de particules fines, notamment celles d'un diamètre de 0,2 à 1 micromètre émises par les véhiculesDiesel et lechauffage au bois, et dans l'attente d'une réglementation européenne, la municipalité a lancé un plan visant à réduire ces émissions : développement des alternatives, comme le covoiturage et l'autopartage, et surtout réduction de la circulation des véhicules les plus polluants, en particulier les Diesels, par une charte passée à l'automne 2013 avec les transporteurs afin d'éliminer les véhicules Diesel du dernier kilomètre de la chaîne logistique en 2020, et par la création (au niveau de Paris-Métropole) de « zones à basses émissions » d'où seront peu à peu exclus ces véhicules polluants. Cette formule est déjà en vigueur dans environ200 villes d'Europe[153].
Les véhicules légers, qui comprennent lesvéhicules utilitaires légers, représentent environ 15 % des émissions de dioxyde de carbone européennes. Dans le cadre législatif européen mis en place depuis 2007, il revient auxconstructeurs automobiles de s'assurer que la moyenne des véhicules qu'ils vendent chaque année ne dépasse pas en moyenne une valeur fixée à 95 gCO2/km en 2020-2024 pour les voitures particulières, et 147 gCO2/km pour les utilitaires légers[156],[157].
LaCommission européenne a institué une étiquette énergétique permettant de sensibiliser le consommateur quant aux émissions de CO2 dès avant sa décision d'achat[158].
Les véhicules lourds (camions et autobus) représentent 25 % des émissions de CO2 dues au transport routier. L'accroissement du trafic routier provoque une aggravation régulière de ces émissions. LaCommission européenne travaille actuellement à la définition d'une stratégie d'ensemble pour réduire les émissions de CO2 liées au fret comme au transport de personnes.
La qualité des carburants est un contributeur non négligeable de la réduction des émissions de gaz à effet de serre. La législation européenne impose une réduction de 10 % d'ici à 2020 du niveau d'intensité en gaz à effet de serre des carburants vendus dans l'Union européenne.
En 2016, une dizaine de familles d'Île-de-France ont engagé uneaction contre l'État pour faire reconnaître leur statut de victimes de la pollution et obtenir des indemnisations et la reconnaissance de leur préjudice[159].
En 2018, laCour des comptes européenne (CCE) a conclu que depuis la directive sur la qualité de l'air ambiant adoptée en 2008, en dix ans laCommission, ainsi que lesÉtats membres, ont failli à leur mission de protéger les personnes vivant en Europe contre la pollution de l'air (particules, dioxyde d’azote, ozone…), principale source de risques pour la santé des Européens liés à l'environnement : 400 000 personnes en meurent prématurément par an vers 2015, en raison d'une législation trop peu contraignante et mal appliquée[160].
En 2023, pour la première fois, letribunal administratif de Paris a condamné l'État à indemniser des familles victimes de la pollution de l'air, arguant qu'il était fautif concernant les dépassements des seuils de pollution à Paris[161],[162].
La pollution de l'air semble avoir des conséquences globales, en affectant lasanté de nombreux êtres vivants évolués, et même d'espèces réputées primitives et résistantes (lichens, algues, invertébrés). La pollution peut directement tuer des organismes (ex. : lichens sensibles à la pollution acide de l'air). Elle a aussi des impacts indirects (par exemple, en dégradant lesodeurs, fragrances florales,hormones ouphéromones avant qu'elles atteignent leurs cibles), ce phénomène pouvant pour partie expliquer le déclin de certaines populations pollinisatrices (dont certains oiseaux, chauve-souris nectarivore) constaté dans tous les pays industriels et agricoles. Il pourrait aussi expliquer les difficultés qu'ont les individus de certaines espèces (lézards, serpents, amphibiens, certains mammifères) à se reproduire (mâle et femelles ne se retrouvant plus ou moins bien) ou de certaines espèces à se nourrir (l'individu ne percevant plus aussi bien l'odeur qui le conduisait à sa source de nourriture). Certaines phytohormones pourraient moins bien jouer leur rôle de médiateur biochimique, rendant certains végétaux plus fragiles et vulnérables à leurs prédateurs. Les relations prédateurs-proies pourraient être également affectées là où l'air est pollué[163].
Taux de mortalité due à la pollution de l'air en 2004. Selon l'Organisation mondiale de la santé, la pollution de l'air tue plus de sept millions de personnes par an dans le monde[5].
La mauvaise qualité de l'air influe directement et indirectement sur la santé respiratoire humaine. Elle peut occasionner les symptômes et maladies suivantes : toux, respiration sifflante, essoufflement,asthme,bronchopneumopathie chronique obstructive, infections pulmonaires,œdèmes des tissus pulmonaires,cancer du poumon, ou elle peut aggraver des maladies pulmonaires existantes comme l’asthme ou la MPOC. Cette forme de pollution affecte la santé globale de la personne[164].
Les enfants sont plus vulnérables aux polluants et à une mauvaise qualité de l'air que les adultes, en raison notamment de l'immaturité de leurs systèmes respiratoire et immunitaire et de leur plus grande proximité avec les polluants concentrés au sol[165]. Leursanté mentale et cognitive est également affectée[166],[167],[168].
Les pesticides respirés à faible dose, mais de manière chronique sont suspectés d'affecter la santé, notamment lasanté reproductive de l'Homme ainsi que celle d'un nombre croissant d'espèces animales et végétales.
On connaissait déjà les effets délétères pour la reproduction de nombreux métaux lourds ou de produits chimiques qualifiés deleurres hormonaux oumimétiques hormonaux. Il semble aussi que les polluants les plus courants puissent avoir des effets sur lafertilité.
En France, selon l'épidémiologiste Isabella Annesi-Maesano, directrice de recherche à l'Institut national de la santé et de la recherche médicale, et son équipe du laboratoire d'épidémiologie des maladies allergiques et respiratoires (EPAR), 45 % des cas d'hypotrophie seraient imputables aux particules fines, soit environ 8 300 cas par an ; l'hypotrophie entraîne souvent des séquelles d'ordre neurologique : retards de langage, problèmes de coordination motrice fine, difficultés d'apprentissage et scolaires et, dans les cas les plus sévères, une déficience intellectuelle globale se traduisant par un score anormalement bas aux tests dequotient intellectuel[179].
Dans le monde en 2015, une modélisation estimait que la pollution de l'air causait plus de trois millions de décès prématurés par an[180], soit bien plus que ceux dus auVIH/SIDA ou aupaludisme[181]. Durant les guerres ou pour les pratiquants de tir, lesfumées de tir peuvent aussi avoir des effets délétères.
En 2018, une nouvelle étude estime que le vrai nombre de morts a été très sous-estimé parce qu'on a négligé les pays pauvres où très peu d'études ont été faites sur le sujet, notamment en Afrique subsaharienne où l'on manquait de données sur la qualité de l'air, alors que les fumées domestiques[182], la pollution routière (véhicules anciens, et usage tardif d'essence plombée), les feux de décharge et de déchets, la poussière, les feux de brousse ou de savane cumulent leurs effets néfastes, notamment chez les enfants de moins de cinq ans[183]. Pour la pollution microparticulaire, ce déficit de données a pu être contourné par l'utilisation de latélédétection[184] associée à une modélisation de la qualité de l'air au niveau du sol[181]. Ces résultats ont été croisées avec 65 enquêtes sur la santé des ménages de la zone subsaharienne, mettant en exergue une forte corrélation entre la mort des nourrissons et la pollution de l'air[181]. Dans les pays étudiés, la mauvaise qualité de l'air semble expliquer plus de 20 % des décès de nourrissons (et bien d'autres décès que ceux induits par des infections respiratoires) ; soit environ 400 000 décès infantiles supplémentaires pour l'année 2015. Ce travail apporte des éléments permettant de faire des liens entre certains seuils ou niveaux de pollution et la mortalité infantile réelle[181]. Il montre que même de modestes améliorations de la qualité de l'air auraient des effets importants pour la santé infantile de ces régions, et qu'il faut mieux comprendre les causes de mortalité autres qu'infectieuses induites par la pollution de l'air[181].
Réduire les finesparticules en suspension dans l'air augmente l'espérance de vie[185]. En effet, une étude réalisée en Chine a démontré qu'une réduction de 10 μg/m3 des PM2,5 peut accroître l’espérance de vie de 0,98 année[186]. Respirer un air propre pourrait contribuer jusqu'à 15 % de l'espérance de vie globale. Certains industriels proposent des solutions depurification de l'air domestique à l'aide d'appareils de filtration, épuration, combustion,photocatalyse de l'air ainsi que le traitement de l'air au plasma froid d'oxygène afin de réduire les risques des impacts sanitaires de la pollution sur l'organisme à partir d'une analyse des différentes sources de pollution de l'air.
Depuis les années 1980, divers outils et méthodes d'« évaluation quantitative d'impact sur la santé » (EQIS) d’une exposition environnementale (comme la pollution de l'air) sur une population donnée existent, nécessaires pour éclairer les décisions publiques en matière de santé environnementale[187]. Mais ces évaluations restent délicates, en raison du caractère multifactoriel des problèmes (la pollution de l'air n'est souvent qu'un des paramètres en cause).Des protocolesépidémiologiques etécotoxicologiques affinent les évaluations des impacts de la pollution de l'air, dont pour mieux quantifier le nombre de cas attribuables à une pollution spécifique, par exemple, en France, pour lesplans régionaux de la qualité de l'air (PRQA) prévus par laloi sur l'air. En France, l'évaluation se fait en six étapes : 1) définition d'une période d'étude, 2) définition d'une zone d'étude, 3) recueil et analyse d'indicateurs d'exposition à la pollution de l'air, 4) et d'indicateurs sanitaires, 5) choix de relations exposition-risque, 6) calcul du nombre de cas imputable à cette pollution[188].
Pollution de l'air extérieur classée cancérogène pour l'homme
À titre d'exemple, pour l'Europe, selon l'AEE la pollution de l'air causait, vers l'an 2000, environ100 millions de jours d'arrêt maladie par an[194], et près de 350 000 décès prématurés dans l'Union européenne[194]. Dix ans plus tard, le nombre de véhicules et de kilomètres parcourus avaient tant augmenté qu'en dépit des progrès faits par les carburants et motorisations,« la pollution due à la circulation reste nocive pour la santé dans de nombreuses régions d'Europe »[195] ; pour un coût (publication 2013) approximativement estimé à100 milliards d'euros, dont près de la moitié (45 milliards €/an[196]) serait due aux seulscamions[196]. Vers 2015 en Europe, selon l'OMS (citée par la Cour des comptes européenne), la pollution de l'air est le premier risque environnemental pour la santé (plus de 1 000 morts prématurées par jour, dix fois le nombre de tués sur la route[197]), avec un coût externe sanitaire pour la société qui se chiffre en centaines de milliards d'euros par an[160].
L'industrie a aussi une responsabilité : en 2009, malgré de nombreux efforts et le règlementREACH, les 10 000 établissements considérés comme les plus polluants d'Europe ont selon l'AEE« coûté aux citoyens de 102 à169 milliards d'euros »[198], dont la moitié (de 51 à85 milliards d'euros) est due aux191 établissements les plus polluants parmi ceux-ci.
Les effets principaux de la pollution sur les végétaux sont :
lapluie acide est le phénomène le plus souvent évoqué, mais il se combine avec l'exposition aux embruns routiers salés, auxembruns marins pollués (voirBiofilm) et aux apports par l'air et les pluies d'autres polluants dont desherbicides,fongicides ouinsecticides transportés par l'air puis lessivés par les pluies ou directement absorbés dans les cuticules cireuses. Ces polluants affectent les plantes directement, ou indirectement à la suite de la disparition ou régression de champignons symbiotes, ou d'espèces pollinisatrices (abeilles notamment).
le retour de produits azotés (nitrates) sur terre et dans les mers par lavage par lapluie pourrait avoir une incidence sur la prolifération[Quoi ?][réf. souhaitée].
Les champignons sont en forte régression dans les zones d'agriculture intensive et urbaines, tout comme certainslichens pour cela utilisés commebioindicateurs de la qualité de l'air. Il est possible que lesfongicides présents dans l'air et lessivés par les pluies soient responsables de la régression des espèces les plus sensibles. D'autres polluants pourraient avoir des propriétés fongicides non intentionnelles.
Les champignons sont aussibioaccumulateurs, notamment pour les métaux lourds et lesradionucléides. À ce titre, ils peuvent être utiles pour détecter des pollutions anciennes (au mercure par exemple, très bioaccumulé par les arbres, puis par les champignons, chaque espèce semblant avoir des préférences pour certains métaux[réf. souhaitée]).
Lenoir de carbone émis par les véhicules et la combustion de bois, pétrole ou charbon absorbe l'infrarouge solaire et contribue auchangement climatique (en se déposant sur la neige ou les glace, il accélère leur fonte)[201].
Certains polluants atmosphériques, notamment lesCFC ont une longue durée de vie et détruisent lacouche d'ozone.
L'ozone est un gaz toxique et donc polluant dans l'airtroposphérique (près du sol), où il est essentiellement produit par des activités humaines[202]. À haute altitude, il est naturellement formé par les UV solaires et bloque une partie des rayons UV cancérigènes ; il y a donc un rôle positif et ne peut plus être là considéré comme polluant, ce pourquoi on parle parfois de « bon » et de « mauvais » ozone.
Selon une étude publiée en mai 2022, la pollution de l’air est responsable de neuf millions de morts chaque année dans le monde. Lespays en développement sont particulièrement concernés. Un décès sur six (16 %) lui est ainsi attribuable, ce qui en fait le premier facteur de risque environnemental en matière de maladies et de décès prématurés[203].
En 2008, l'Association médicale canadienne estime que 700 000 Canadiens vont décéder prématurément des suites de maladies causées par la pollution atmosphérique au cours des deux décennies suivantes. Parmi eux, 21 000 devaient mourir en 2008 des suites de maladies pulmonaires ou cardiaques[206].
Le développement industriel rapide de laChine provoque une augmentation de la pollution atmosphérique, en particulier dans les grandes agglomérations du pays[207].
En 2006, la Chine est le premier pays du monde pour les émissions dedioxyde de soufre, qui ont progressé de 27 % entre 2000 et 2005[116]. Le dioxyde de soufre est aussi un composant de la formation despluies acides, nuisibles aux écosystèmes tels que les forêts et les lacs. SelonThe New York Times, « La Chine va supplanter les États-Unis en tant que premier émetteur de CO2 d'ici à 2009 »[208]. Les émissions d'oxydes d'azote et de dioxyde de soufre sont huit à neuf fois plus élevées que dans les pays développés[209].
Les conséquences de la pollution atmosphérique sur la santé desChinois sont dramatiques : on estime qu'elle est responsable de 358 000 morts et 640 000 hospitalisations en 2004[209].
En tant que pays émergent, la république populaire de Chine n'est pas contrainte de respecter leprotocole de Kyoto. Pourtant, le pays est affecté par le réchauffement global de la Terre : 80 % des glaciers de l'Himalaya se sont réduits, ce qui a des conséquences sur les cours d'eau qui naissent dans ces montagnes et coulent en Chine[réf. nécessaire]. En 2006, leSichuan a connu une gravesécheresse[réf. nécessaire].
Le, la pollution de l'air àPékin bat un record, selon le service d'observation de l'ambassade des États-Unis de Pékin[210].
La qualité de l'air ne respecte pas les normes de l'Organisation mondiale de la santé dans 495 des 500 plus grandes villes chinoises. Une loi de protection de l'environnement doit entrer en vigueur en 2015, qui prévoit des amendes quotidiennes pour les pollueurs, nettement plus dissuasives qu'auparavant, ainsi que des inspections des émissions de polluants des usines ;180 sociétés, souvent de grands groupes d'État, devront publier quotidiennement leurs niveaux d'émission de polluants[211].
Une étude publiée en février 2022 par l’Observatoire régional de la santé d'Île-de-France — une structure scientifique indépendante — etAirparif estime que 8 000 décès prématurés pourraient être évités en Île-de-France chaque année si les recommandations de l’Organisation mondiale de la santé en matière de qualité de l’air étaient respectées. Cette estimation représente quatre fois le nombre de morts liées à la consommation d’alcool et quasiment autant que celles causées par le tabagisme (10 000) à l’échelle de la région la plus peuplée de France. Les principales sources identifiées sont lechauffage urbain et le trafic routier[214].
De 2000 à 2018, la qualité de l'air en France s'améliore pour quatre des cinq polluants les mieux suivis : la concentration de ces polluants dans l'air extérieur diminue, sauf pour l'ozone. La France demeure cependant régulièrement confrontée à des épisodes de pollution à l'ozone ou aux particules fines, et les normes européennes sont dépassées chaque année[215].
À la suite de poursuites contre l'État engagées par une mère et sa fille souffrant de maux respiratoires, letribunal administratif de Montreuil a, dans une décision rendue le, établi la responsabilité de l'État, coupable de « carence » dans la mise en œuvre du « plan de protection de l’atmosphère » enÎle-de-France[216].
En 2020, leConseil d'État menace le gouvernement d'une astreinte de10 millions d'euros par semestre afin d'inciter à la prise de mesure contre la pollution de l'air. La pollution de l'air, notamment du fait des particules fines, est responsable de 48 000 à 67 000 décès prématurés par an. Cette sanction vise à induire la prise de mesures et d'un plan d'action pour ramener les concentrations en dioxyde d'azote et en particules fines en dessous des plafonds[217].
La région du sous-continent indien est la plus fortement touchée. Le directeur exécutif de Greenpeace pour l’Asie du Sud-Est, Yeb Sano, explique que « En mettant de côté les pertes humaines, le coût global estimé s’élève à225 milliards de dollars en coût du travail et à des trillions pour les coûts médicaux »[155].
EnSuisse, selon le rapport « Coûts et bénéfices externes des transports en Suisse », la pollution de l'air a causé 2 200 décès prématurés en 2015 ainsi qu'un total annuel de 14 000 jours d’hospitalisation[219],[220]. Les coûts pour la santé causés par la pollution atmosphérique due à la circulation en 2016 sont estimés à3,4 milliards de francs[221].
L'Union européenne a enregistré une amélioration nette et globale pour ledioxyde de soufre, leplomb et lemonoxyde de carbone (émissions divisées par deux de 1995 à 2004, alors que les PM10 chutaient de 44 % de 1990 à 2004). Cependant, lebenzène (qui a pour partie remplacé le plomb de l'essence) pose problème, de même que les pics d'ozone qui ne diminuent pas en dépit d'une baisse des émissions de précurseurs d'ozone (−36 % de 1990 à 2004).
Hormis pour les pesticides, ce sont les citadins qui sont le plus exposés, surtout dans leBenelux, laPologne, laTchéquie, laHongrie, leval Pô (Italie) et le sud de l'Espagne. De 20 à 30 % des citadins de l'UE-25 sont potentiellement exposés à des taux d'au moins trois polluants (dioxyde d'azote, PM10 et ozone) dépassant les normes européennes. Pour ceux-ci, les PM10 seraient selon l'UE responsables d'une perte d'espérance de vie moyenne de neuf mois.
Des progrès sont localement constatés en matière d'acidification eteutrophisation, mais sont encore décriés comme insuffisants.
En 2004, 15 % desécosystèmes naturels ou semi-naturels de l'Europe des Vingt-Cinq étaient concernés par desretombées acides critiques, surtout à cause des retombées de nitrates et ammoniac issus de l'agriculture et d'oxydes émis par les véhicules, chaudières ou cheminées. L'Union européenne estimait, de plus, que 47 % de ces espaces d'écosystèmes étaient soumis à une eutrophisation induite par la pollution azotée de l'air[223].
Au cours de lapandémie de Covid-19 de 2020, leCentre for Research on Energy and Clean Air (Centre de recherche sur l’énergie et l’air pur), organisme de recherche indépendant, indique que le ralentissement de l'économie lié à l'épidémie aurait permis, selon ses estimations, d'éviter 11 000 décès en Europe en un mois, en raison d'une« diminution d’environ 40 % du niveau moyen de NO2 et de 10 % pour celui de la pollution à particules », variable selon les pays[226].
LaCour de justice de l'Union européenne (CJCE) estime le que l'Allemagne a dépassé le seuil limite dans l'air dedioxyde d'azote (NO2) de façon « systématique et persistante » entre 2010 et 2016 dans26 villes, en particulier à Berlin, Stuttgart, Hambourg, Fribourg, Cologne et Düsseldorf. Ce jugement ouvre la voie, dans un deuxième temps, à d'éventuelles sanctions, si rien n'est fait pour remédier à la situation[227].
Selon le rapport 2023 de l'Agence européenne pour l'environnement sur l'état de la qualité de l'air, 97 % de la population urbaine était exposée en 2021 à des concentrations en particules fines (PM2.5) supérieures aux recommandations de l'OMS. L'Europe de l'est et l'Italie subissaient les concentrations les plus élevées. La part des populations urbaines exposée à des concentrations supérieures aux recommandations de l'OMS atteignait 94 % pour l'ozone, 90 % pour le dioxyde d'azote, 76 % pour les PM10 et 64 % pour le benzopyrène[228].
L'Agence internationale de l'énergie a produit un premier rapport sur ce thème mi-2016, sur la base de données correspondant à l'année 2015 et de projections jusqu'en 2040 (sérieWorld Energy Outlook, perspectives énergétiques mondiales), avec des profils détaillés par pays et régions clés : États-Unis, Mexique, Union européenne, Chine, Inde, Asie du Sud-Est et Afrique. Dans ce document, un scénario « Clean Air » est proposé, qui se veut « pragmatique et réalisable », pour concilier demande d'énergie et qualité de l'air[229].
Les produits chimiques volatiles (PCV) et en particulier lescomposés organiques volatils (COV) contribuent aux pics de pollution à l'ozone (qui ne régressent pas en France[réf. nécessaire]) et à une pollution de fond par des aérosols.
En Amérique du Nord[230] et en Europe[231], des contrôles plus stricts ont fait diminuer les émissions de COV issus des transports et des stations essences[232]. Mais l'humanité et ses établissements (villages, villes, conurbations de millions à dizaines de millions d'habitants) ont continué à se développer. En 2018, un bilan massique des polluants organiques volatils détaillé et mis à jour révèle qu'alors qu'en quelques décennies, l'exposition humaine aux COV libérés par les transports a diminué, la part relative des autres sources de polluants volatils a augmenté (il s'agit notamment de pesticides ou de composés relâchés par les revêtements,peintures, encre d'imprimerie,colles etadhésifs, produits denettoyage et produitscosmétiques,parfums et produits d'hygiène du corps et nombreux autres produits de consommation courante…) dans l'exposition à la pollution de l’air a en conséquence beaucoup augmenté. Cette source est devenue presque équivalente en 2017 à celle des COV issus des énergies fossiles utilisées par les transports[232].
Une étude de février 2018 montre que ces produits chimiques volatils contribuent désormais presque pour moitié aux COV émis par33 villes industrialisées étudiées. Le reste est en grande partie dû au chauffage par les combustibles fossiles[232]. En outre, alors que letabagisme intérieur a très fortement diminué. Les Polluants volatiles sont aussi devenus la principale source de pollution de l'air intérieur[232].
Les efforts visant d’atténuation de l’ozone troposphérique et les évaluationstoxicologiques etécotoxicologiques doivent donc être poursuivis (car cette pollution n'a pas globalement diminué), mais ils doivent être réajustés à cette nouvelle donne (ex. : en 2018, les lois sur l’air et la santé américaines en vigueur sur les PCV mettent l'accent sur lutte contre l'ozone troposphérique et quelques substances toxiques véhiculées par l'air, mais« elles exemptent actuellement de nombreux produits chimiques sources d’aérosols organiques secondaires »[232]. De même les modèles de prévisions de la qualité de l'air urbain (et en particulier des smogs de pollution), ainsi que le cadre politique de contrôle des émissions doivent donc être mis à jour en intégrant cette tendance[233].
↑(en) V.John R. McNeill :Something New Under the Sun - An Environmental History of the Twentieth-Century World, Norton, New York, 2000, chap. 3. Traduction française :Du nouveau sous le soleil : Une histoire de l'environnement mondial auXXe siècle, Champ Vallon, Seyssel, 2010.
↑a etbAu printemps 2006, des feux agricoles de l'Europe de l'Est ont considérablement pollué l'air d'une île de l'Arctique, à 3 000 km de distance :Record de pollution de l'air au Spitzberg (documentCNRS). Conclusion de l'article : « L'importance de lacombustion de la biomasse en Eurasie par rapport à celle descombustibles fossiles semble donc avoir été sous-estimée jusqu'alors dans l'inventaire de la pollution de l'air en Arctique »
↑Chan C.H et Perkins L.H (1989),Monitoring of trace organic contaminants in atmospheric precipitation,Journal of Great Lakes Research, 15(3), 465-475 (résumé).
↑(en)« Car labelling »,Commission européenne :« To help drivers choose new cars with low fuel consumption, EU countries are required to ensure that relevant information is provided to consumers, including a label showing a car's fuel efficiency and CO2 emissions. ».
↑Ebisu, K., Belanger, K. & Bell, M. L.Association between airborne PM2,5 chemical constituents and birth weight—implication of buffer exposure assignment,Environ. Res. Lett. 9, 084007 (2014).
↑Bell, M. L., Ebisu, K. & Belanger, K. Ambient air pollution and low birth weight in Connecticut and Massachusetts. Environ. Health Perspect. 115, 1118–1124 (2007).
↑Pope, D. P. et al. Risk of low birth weight and stillbirth associated with indoor air pollution from solid fuel use in developing countries. Epidemiol. Rev. 32, 70–81 (2010).
↑Lelieveld, J., Evans, J. S., Fnais, M., Giannadaki, D. & Pozzer, A.The contribution of outdoor air pollution sources to premature mortality on a global scale,Nature, 525, 367–371 (2015).
↑Burke M, Heft-Neal S & Bendavid E (2016)Sources of variation in under-5 mortality across sub-Saharan Africa: a spatial analysis. Lancet Glob. Health 4, e936–e945.
↑van Donkelaar, A. et al. (2016)Global estimates of fine particulate matter using a combined geophysical-statistical method with information from satellites, models, and monitors. Environ. Sci. Technol. 50, 3762–3772.
↑Stéphane Mandard, « En réduisant la pollution de l’air, le confinement aurait évité 11 000 décès en Europe en un mois »,Le Monde,(lire en ligne, consulté le).
OMS, Air quality guidelines for Europe. Copenhague, Bureau régional de l'Organisation mondiale de la santé pour l'Europe, 1987 (Publications régionales de l'OMS, Série européenne,no 23)
.jpg)
