Le film met en scène Bernard Frédéric qui a pour métierClaude François et accessoirement banquier. Devenir lesosie deClaude François est son rêve. Après avoir raccroché pendant plusieurs années et fondé une famille, il est contacté par son ami Couscous afin de gagner le concours de laNuit des sosies présentée parÉvelyne Thomas, au grand dam de sa femme Véro.
Bernard Frédéric, employé de banque, mène une double vie en tant que sosie de Claude François. Passionné par son idole, il se produit dans des spectacles et investit dans des objets de collection liés au chanteur. Son obsession crée des tensions avec sa compagne Véro, qui lui impose un ultimatum : choisir entre sa famille et sa carrière. Bernard décide alors d’abandonner la scène.
Cinq ans plus tard, il apprend qu'une émission spécialeNuit des Sosies consacrée à Claude François est en préparation, avec une récompense de 100 000 euros. Encouragé par son ami Jean-Baptiste Coussaud, dit "Couscous", sosie deMichel Polnareff, il décide de reprendre son rôle. Pour financer sa préparation, il accorde un crédit à Couscous malgré son interdiction bancaire.
Bernard recrute quatre danseuses, les "Bernadettes", pour l’accompagner sur scène. Son principal rival, Claude David, cherche à l’évincer en infiltrant Vanessa, l’une de ses danseuses, au sein de son équipe. Alors que le groupe effectue une tournée de petits concerts improvisés afin de se préparer au concours, Vanessa séduit Bernard, ce qui entraîne sa rupture avec Véro. Lors du casting de l’émission, Bernard chute sur scène, poussé par Vanessa, mais obtient ainsi sa place en finale après un intense monologue adressé au jury.
Licencié et bientôt sans logement, Bernard, déprimé, tente de se suicider par électrocution comme son idole, sans succès. Il parvient néanmoins à participer à l’émission et au lieu de chanterAlexandrie, Alexandra comme prévu, interprèteMa préférence deJulien Clerc, chanteur préféré de Véro, cette dernière regardant l'émission dans un bar. L’émission marque la réconciliation du couple, qui se retrouve au restaurant, tandis que leur fils, sous la garde de Couscous, commence à imiter les chorégraphies de Claude François.
Tandis que Bernard et ses bernadettes se recueillent sur la tombe de Ness Ness (le singe-écureuil de Cloclo), Couscous récupère des graviers et les montre à Bernard afin de vérifier quelles personnalités ont marché dessus. Tour à tour :Carlos en tongs (pierre plate et écrasée),Mike Brant avec des sabots (pierre à l'apparence trompeuse),Sylvie Vartan durant sa période piscine (pierre à peine touchée),Michel Sardou en talonnettes (pierre grotesque) et enfinClaude François en bottillons (pierre fatiguée en son sommet). Cette dernière constatation est visible pendant le générique de fin.
Alors qu'il entraîne ses bernadettes sur une chorégraphie de danse sous les yeux d'un journaliste, Bernard reçoit la visite du mari de Jacqueline, son ex-bernadette. Ce légionnaire exige de Bernard des excuses envers sa femme et son chien baptiséMy Way.
Lors de son entretien arrangé avec Bernard à la banque, Couscous demande à son « conseiller » s'il peut avoir une autorisation d'achat gratuit.
La scène du restaurant démarre cette fois-ci avec Bernard et Véro faisant leur entrée. Dans la version cinéma, elle débutait directement au moment où Véro dit« Tu t'es bien foutu de ma gueule hein ! On n'a jamais parlé de tournée ! ».
Après avoir donné un petit concert, Bernard rejoint Couscous et un groupe de fans. Il découvre que son ami porte des lunettes provenant du numéro dePif Gadget datant de. Inquiet pour son attitude, Bernard propose à Couscous d'avoir ultérieurement une conversation.
Bernard se brouille avec Renato, le patron de la pizzeria du même nom, à propos de l'organisation de son concert. Par la suite, Bernard réalise une sorte de sculpture avec ses excréments dans les toilettes personnelles de Renato. Plus tard, alors que Bernard vient tout juste d’interpréterCette année-là sur une petite scène montée sur le parking, Renato tente de l'attraper avec ses gorilles.
Le concours d'entrée desClaude François comporte également des épreuves écrite et orale :
Durant l'épreuve écrite, le surveillant surprend un des sosies en train d'essayer de tricher et le menace de l'inscrire comme sosie deFrancis Lalanne. Puis il exclut Claudine (le premier sosie féminin officiel de Cloclo). Quant à Bernard, il rend son questionnaire en un rien de temps. Au passage, ce surveillant précise à un moment donné« Il vous reste 900 secondes ! » ce qui correspond en fait à 15 minutes.
Lors de l'épreuve orale, un des sosies affirme qu'il est en sectionDisco, le jury l'ayant cru en sectionYé-yé. Le candidat prétend que cette section n'accepte plus les redoublants. Lorsqu'il passe son tour, Bernard raconte une anecdote marrante au jury.
Évelyne Thomas prépare laNuit des Sosies pendant que tous les sosies se restaurent dans une cantine. N'ayant aucunClaude François présent sur place, Claude David se retrouve à la table desElvis Presley qui se moquent de lui en chantantLe téléphone pleure. Un peu plus tard, deux sosies d'Elvis se disputent, l'un reprochant à l'autre d'être un rescapé des sosies d'Eddy Mitchell.
Après son passage sur scène, Claude David est interviewé par un journaliste. Il se met même à mépriser Bernard en apercevant celui-ci arriver au dernier moment. Cette scène permet de rallonger la durée de la prestation du sosie deColuche qui paraissait trop brève dans la version cinéma.
Pendant que Bernard interprèteMa préférence deJulien Clerc pour reconquérir Véro, Couscous demande àÉvelyne Thomas son numéro de portable.
Bien que l'intrigue de l'histoire soit respectée, le film diffère sur de nombreux points par rapport au livre :
Dans le livre, Couscous devient sosie deC. Jérôme sous le nom de D. Jérôme ; dans le film, il devient sosie deMichel Polnareff sous le nom de Michel Polnar G.
Dans le livre, Véro est non seulement la sœur de Couscous mais aussi une ancienne bernadette qui a raccroché cette activité ; dans le film, Véro travaille comme maître-nageuse à la piscine municipale. Elle détesteClaude François mais adore en revancheJulien Clerc.
Dans le livre, Bernard Frédéric n'a jamais arrêté sa profession de sosie deClaude François ; dans le film, il a pris une retraite anticipée en 1998, à la demande de Véro, et est devenu conseiller dans une banque.
Le Comité Légal d'Officialisation des Clones et Sosies (C.L.O.C.L.O.S.) est présent dans le livre mais pas dans le film.
Dans le livre, la scène de lasardonnade comporte des passages plus agressifs, un Sardou menaçant même Couscous avec un revolver.
Dans le livre, Véro a un fils prénommé Mouss, né d'un premier mariage ; dans le film, Bernard et Véro ont un fils prénommé Sébastien.
Claude David, meilleur sosie de Cloclo depuis la retraite de Bernard, n'est pas présent dans le livre.
Dans le livre, Bernard engage quatre nouvelles bernadettes nommées Maïwenn, Melinda, Magalie et Delphine ; dans le film, il recrute Anne, Nadège, Odile (sa stagiaire à la banque) et Vanessa (espionne envoyée par Claude David).
Dans le livre, lors des pré-sélections, Delphine pousse Bernard en avant par pure maladresse ; dans le film, Vanessa pousse Bernard volontairement sur ordre de Claude David.
L'histoire se termine de manière très différente dans le livre et dans le film :
Dans le livre, Bernard passe en premier à l'émission sur les sosies. Il demande à stopper la musique d'Alexandrie Alexandra puis se lance dans un long discours, se rendant compte qu'aucun sosie ne peut être aussi talentueux que l'idole. Par la suite, Bernard se suicide dans sa loge en touchant une ampoule (comme Cloclo). Il est inhumé dans un cimetière situé en face de celui où Cloclo repose, àDannemois.
Dans le film, Bernard tente de se suicider en touchant une ampoule dans son bain tout habillé après que Véro l'a quitté. Durant son coma, il fait un rêve dans lequel il interprèteComme d'habitude en duo avecClaude François avant de se réveiller dans une chambre d'hôpital. Plus tard, lorsqu'il monte sur la scène de laNuit des sosies, il interrompt la musique et se met à chanterMa préférence deJulien Clerc afin de reconquérir le cœur de Véro.
Lors de son rendez-vous avec le psychothérapeute Dandieu, ce dernier l'appelle« M. Frédéric » et Bernard insiste pour que le médecin mentionne son nom complet. Plus tard, lors du recrutement des Bernadettes, Bernard précise aussi pour que l'on réponde avec l'allocution« Bernard » derrière. Ces détails sont un clin d'œil évident àPsychose dans lequel Norman Bates insistait également pour que l'on précise son prénom.[citation nécessaire]
Benoît Poelvoorde chante lui-même toutes les chansons que son personnage interprète dans le film. L'acteur a subi un coaching vocal avecRichard Cross. Il a en revanche insisté pour ne pas être filmé lors de son essai devantYann Moix et les producteurs.
Dans le film, Bernard Frédéric travaille dans une banque après avoir arrêté les spectacles de sosies deClaude François. Celui-ci était justement promis, par son père, à un avenir dans ce même domaine avant de réussir dans la chanson.
Yann Moix a également exprimé dans le film son goût pour lesannées 1970, notamment avec la piscine (où travaille Véro) qui fut construite en 1971. (Il s'agit du complexe piscine/patinoire deParay-Vieille-Poste qui fut détruit en 2007)
Dans la scène du jogging au moulin deDannemois, Bernard interdit à ses Bernadettes la moindre goutte d'alcool. À noter que Cloclo lui-même ne buvait que de l'eau, sauf au moment de monter sur scène où il prenait une petite gorgée alcoolisée.
C'estMia Frye qui a été la chorégraphe et lui a enseigné la danse. N'ayant pas supporté les séances d'entraînement, Benoît Poelvoorde a voulu« se venger » en demandant à Yann Moix que Mia Frye apparaisse parmi les candidates auditionnant pour le poste de Bernadette. Cette dernière s'est vue appelée par Bernard Frédéric« Toi, avec le calamar sur la tête... » La réplique était totalement improvisée, d'où la désagréable surprise que l'on peut lire sur le visage de Mia.
Lorsque Bernard vérifie des demandes de prêts à son bureau, il cite les noms de Missonnier et Delbosc qui ne sont autre que les producteurs du film. On peut également entendre leurs prénoms en tant que société immobilière pour laquelle Bernard loue la maison témoin (MaisonMarc & Olivier).
Lorsque Bernard effectue sa chorégraphie avec ses Bernadettes lors des pré-qualifications pour laNuit des Sosies, Vanessa le pousse, le faisant tomber en avant. À l'origine,Yann Moix voulait que Bernard se relève et se mette à insulter le public, restant ainsi fidèle à son livre. CependantBenoît Poelvoorde n'était pas d'accord pour jouer la scène telle quelle. Après une dispute, Moix a accepté de laisser l'acteur faire sa scène comme il l'entend. Étant donné que les dialogues ne furent pas réécrits, Poelvoorde a totalement improvisé ses répliques. Par ailleurs, Poelvoorde devait dire à l'origine« Faudrait que je passe un CAP Cloclo pour pouvoir animer la quinzaine de sauciflard àAuchan ! ». Au dernier moment, l'acteur l'a changé en« Foire aux boudins à Auchan ».
Lorsque Couscous croise le sosie dePascal Obispo, il lui montre ce qu'est un vrai sosie en enfilant ses lunettes et en réglant sa bouche à la« Polnareff », Couscous clame même par la suite :« De toute façon, Pascal a tout piqué à Michel ! ».
La séquence du duoClaude François-Bernard Frédéric chantantComme d'habitude est en réalité un extrait d'une émission dans laquelle le chanteur interprétait ladite chanson en duo avecPetula Clark. Celle-ci fut remplacée parBenoît Poelvoorde par ordinateur tandis que Noël Lagoia double la voix de Claude François.
Enaoût 2015, le réalisateur du filmYann Moix confirme la suite, et donnera une place plus importante concernant le rôle du sosie deMichel Polnareff mais que le sosie de Claude François y participera tout autant.
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