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LeTemple de Po Klong Garai ouTháp Po Klaung Garai est unkalan, temple-tourcham (et par extension les autres monuments qui l'accompagnent) situé dans l'ancienneprincipauté cham dePanduranga, ancien nom de la cité connue aujourd'hui sous le nom dePhan Rang - Tháp Chàm ((vi) Thành phố Phan Rang - Tháp Chàm). Cette ville a été établie capitale de laprovince de Ninh Thuận en 1917 par édit de l'EmpereurKhải Định, enAnnam au centre duVietnam[1].
Mais le personnagePo Klong Garai, est d'abord un jeune gardien de troupeaux qui devint leroi des Cham auXIe siècle et se distingua pacifiquement face auxKhmers qui commencèrent à vouloir envahir son royaume. La légende prétend que c'est lors de cette première confrontation pacifique que les tours de Po Klong Garai furent érigées. Mais elles furent construites en l'honneur de la légende du roi Po Klong Garai par le roi historique JayaSimhavarman III[2], qui gouverna le Royaume Champā de 1285 à 1307 et qu'on appelle Chê Mân en Vietnamien[3].
Les premières fouilles réalisées sur le site de Po Klong Garai furent entreprises en parHenri Parmentier archéologue et architecte en chef mandaté parÉcole française d'Extrême-Orient. Les travaux de déblaiement furent interrompus puis reprirent début 1906. Auparavant, les connaissances entre les cultures celles du royaume desCham et celle del'Empire Khmer étaient imprécises et mal délimitées, les travaux sur Po Klong Garai amenèrent une connaissance plus affinée sur ces deux cultures dominantes enIndochine à cette époque.
Selon la légende, le jeune Po Klong Garai débuta sa vie comme gardien de troupeaux, mais sa destinée le fit devenir roi desChampā, gouvernant sagement pour le bien du peuple. Quand lesKhmer duCambodge envahirent son royaume, il leur fit face et les défia en leur proposant d’une manière pacifique d'organiser un concours de construction des plus belles tours. Et, c’est Po Klong Garai qui l’emporta dans cette compétition face aux Prince Khmers, en obligeant de ce fait ces envahisseurs à retourner chez eux[4].
Après sa mort, Po Klong Garai devint un dieu et un protecteur des peuples sur Terre ; il est raconté que la tour qu’il construisit lors de ce concours avec les Khmers, est toujours la même Tour qui a pris son nom et est encore connue ainsi actuellement[5].
On doit au RoiCham Jaya Simhavarman III (Viet: Chê Mân) la construction de la Tour en l’honneur de Po Klong Garai vers la fin duXIIIe siècle. Comme, la présence de plusieurs stèles provenant d’une période antérieure, suggère que Jaya Simhavarman les tours peuvent avoir été restaurées et ajoutées aux structures déjà en place[6].
On y voit une inscription qui date de 1050, où Po Klong Garai commémore la victoire militaire de deux Princes Cham (présumée représenter la dynastie du Nord du quartier général d’Indrapura près du sanctuaire deMỹ Sơn) sur le peuple de Panduranga du Champā du Sud.
Selon l’inscription, les princes victorieux célèbrèrent ce succès en érigeant deux lingas et une colonne de victoire[7].
Le temple de Po Klong Garai appartient à ce qui est connu comme étant le style Thap Mam de l’Art duXIIe siècle etXIIIe siècle de l’architecture Cham et cela consiste en trois tours de briques : une tour principale avec trois histoires, une petite tour d’entrée , et une tour allongée avec un toit en forme de selle. Le groupe de bâtiments est bien préservé, et « se distingue par la pureté de ses ligneset l’austérité de ses décors »[8]. « Au-dessus de la porte d’entrée de la tour principale, il y a une sculpture du dieuShiva qui est considérée comme un des chefs-d’œuvre du style Thap Mam[9]. Les images qui demeurent sont moins impressionnantes, ce qui révèle « un Art en déclin, cela est dû à sa dureté et l’aridité de sa construction[10]». La tour avec la selle comme toit est connue pour être consacrée au dieu des Flammes, Thang Chuh Yang Pui[11]. L’image religieuse du temple est unmukha linga desXVIe et XVIIe siècles. À mukhalinga est unlinga (image d'un dieu en Hindou) à visage humain. En général, le linga est l’emblème du Dieu HindouShiva, mais les Cham disent que c’est une statue du Roi Po Klong Garai. Le temple est encore le site des festivals religieux des Chams[12].
