Leplateau est une des trois formes principales durelief entopographie, avec lesplaines et lesmontagnes. Il se définit comme une aire géographique où lescours d'eau sont encaissés, par opposition aux plaines où les cours d'eau coulent à fleur de sol. Le relief dans lesinterfluves y est peu marqué, ce qui différencie un plateau d'une montagne.
Ladénivellation entre le cours d'eau et le rebord du plateau peut être si profonde que le complexe des vallées etvallons est alors appelégorges ou canyon.
Les limites du plateau sont des zones de changement de relief ou d'altitude, qui peuvent être marquées par desescarpements[1] abrupts ou des pentes : ces espaces sont appelés talus, en topographie. Néanmoins, l'altitude n'est pas en soi un critère de définition d'un plateau : il existe des plateaux en basse altitude (par exemple, le plateau duCondroz en Belgique) comme il existe des plaines en haute altitude (par exemple, l'Altiplano dans lacordillère des Andes).
