| Coordonnées | |
|---|---|
| Baigné par | |
| Pays | France |
| Commune |
| Type | |
|---|---|
| Type de sol | |
| Longueur | env. 2 600 m |
| Label | Label Tourisme et Handicap(d)  |
| Baignade surveillée |
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Laplage de la Grande-Conche est uneplage desable fin située sur les communes deRoyan etSaint-Georges-de-Didonne, en Charente-Maritime, sur la rive droite de l'embouchure de l'estuaire de la Gironde, à proximité immédiate de l'océan Atlantique. D'une longueur d'environ 2 600 mètres, elle est tapissée de sable extrêmement fin, de l'ordre de 180µm. Sa formation semble être intervenue il y a environ 8 000 ans[1].
La petite partie située sur la commune de Saint-Georges-de-Didonne s'appelle aussi laplage de Vallières.
Une conche désigne enSaintonge une plage de sable fin au fond d'une baie située entre deux pointes formées de falaises. La Grande-Conche est donc la plus grande des plages de Royan, qui possède par ailleurs quatre autres conches : celles de Foncillon, du Chay, du Pigeonnier et de Pontaillac.
Le début de lasurrection des chaînes montagneuses desAlpes et desPyrénées se produit dès la période duMaastrichtien, il y a 65 millions d'années, avant de se poursuivre durant une partie de l'ère tertiaire. Ce phénomène cause un froissement progressif des couches calcaires et la formation desynclinaux et de leurs pendants, lesanticlinaux[2].
Ainsi se forment le synclinal girondin, dans lequel vont s'engouffrer les eaux de laDordogne et de laGaronne, conduisant à la formation progressive de l'estuaire de la Gironde, desfalaises et desconches, ainsi que l'anticlinal saintongeais, dont l'axe est le marais deBrouage.
La période duquaternaire (environ 2 millions d'années) voit le début d'une succession deglaciations[3].
Entre −60 000 et −10 000, laglaciation de Würm s'accompagne d'une importanterégression marine au cours de laquelle le niveau de l'océan baisse d'une centaine de mètres, transformant l'estuaire de la Gironde encanyon[2]. Ce phénomène cause l'accumulation de dépôts sableux d'originefluviatiles, lesquels vont se déposer au creux des conches au cours de la période detransgression marine qui succède : cette période de déglaciation post-würmienne, intervenant entre −10 000 et −1 000 est nomméetransgression flandrienne[4]. Parallèlement, descordons dunaires isolent lesmarais dulittoral. C'est au cours de cette période, probablement vers -8000, que se forme la Grande-Conche de Royan.
La plage de la Grande-Conche s'étend entre la jetée est duport de plaisance de Royan (quai promenoir du13e dragons) jusqu'à lapointe de Vallières sur la commune de Saint-Georges-de-Didonne. La partie sud de la conche (d'environ 600 mètres) sur la commune de Saint-Georges est appelée parfois plage de Vallières.
En1819, le maire de Royan Raymond Labarthe signe une des premières ordonnances en France réglementant les bains de mer, défendant aux estivants de se baigner nus ou trop près du port et des maisons[5].
En1825, la maison Balguerie, deBordeaux, installe douze cabines de bains roulantes sur la plage.
En1864 ont lieu sur la plage les premières courses hippiques.
En1895 est inauguré un grandcasino municipal au bord de la plage. Réalisé par l'architecteGaston Redon, l'édifice imposant aligne une façade monumentale de stylenéo-rococo de plus de 80 mètres de long, précédant une salle de bal dominée par undôme couvert d'ardoises et unthéâtre à l'italienne. Celui-ci est fréquenté par les plus grands :Sarah Bernhardt vient y jouer « l'Aiglon »,Cléo de Mérode y dansa[6]. L'Opéra et laComédie-Française y présentèrent des spectacles, opérettes, ballets, concerts symphoniques. Considéré comme l'un des plus beaux casinos du pays, représenté sur de nombreuses affiches publicitaires de l'époque, il fut aussi le plus grand casino de France, jusqu'à sa destruction sous les bombes, en1945[7],[8].
À partir de 1928 est construit sur lapointe de Vallières l'hôtel Océanic qui domine la plage. L'hôtel ferme en 1937 avant d'être dynamité en 1945 par les forces allemandes.
À la suite des agrandissements successifs du port de plaisance, la plage a tendance à se désensabler dans les années 1980 et 1990. Le maire Philippe Most engage le réensablement de la Grande-Conche du au.
La plage de la Grande-Conche est surveillée par des maîtres-nageurs sauveteurs de mi-juin à fin août en continu de11 h à19 h.
Le peintre Arthur Gué (1857-1916) représente la plage de la Grande-Conche et le casino municipal dans une toile intituléeRoyan, plage de la Grande Conche.
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