Pirelli & C. S.p.A. est un groupe italien spécialisé dans la production depneumatiques, filiale deChemChina. Pirelli est le cinquième producteur mondial, via sa filialePirelli Tyre dont il est l'actionnaire unique. Le président directeur général de Pirelli est aujourd'hui Marco Tronchetti Provera. Ces pneumatiques sont souvent utilisés pour les courses automobiles.
La société Pirelli s'est d'abord fait connaître en produisant des câbles électriques. Un de ses contrats les plus importants pour la marque fut celui qui lui permit de fournir les câbles pour alimenter les lampes à incandescence des luminaires de laScala de Milan le1er janvier 1883, une grande première à l'époque[6]. Puis, Pirelli a commencé par fabriquer des jouets et des ballons avant de produire son premier pneu de vélo, bien avant les pneus de voiture. C'est en 1890 que le premier modèle de pneu, Milano, est sorti et au début duXXe siècle, le modèle Ercole est sorti.
Pirelli a acquis ses lettres de noblesse internationales dans le domaine des pneumatiques pour automobiles avec la victoire de la voitureItala lors de la coursePékin-Paris dont le départ fut donné à Pékin le 10 juin 1907. Le vainqueur, la voiture italienne pilotée par le PrinceScipion Borghese (1871-1927), Ettore Guizzardi (1874-1947) avec comme passagers le journaliste duCorriere della Sera et duDaily Telegraph Luigi Barzini Sr. (1861-1946), qui raconte son voyage dans des carnets de note et l'épouse du Prince, Anna Maria[7]. La voiture, uneItala équipée d'un moteur 4 cylindres de 7.433 cm3, accomplit l'exploit de parcourir 16 000 kilomètres, la plus grande épopée automobile jamais organisée, en 44 jours en arrivant à Paris le 10 août 1886, 20 jours avant le second, Charles Godard[8] avec Jean du Taillis (journaliste duMatin, sur uneSpyker 60HP en 64 jours.
Dans les années 1990, les ventes de pneus Pirelli ont augmenté en Europe comme jamais auparavant et ils ont introduit un nouveau système de production robotique MIRS qui se traduirait par des pneus haute performance comme premier modèle[9].
Pendant longtemps, la société a été au cœur du système capitaliste italien, régi par les participations croisées et piloté par les investisseurs institutionnels tels queMediobanca,Unicredit,... Ainsi ces derniers contrôlaient l'entreprise via un pacte d'actionnaires représentant 45 % du capital environ, le reste de l'actionnariat étant fortement dispersé.
Par le passé, le groupe Pirelli a également eu d'autres activités que les pneumatiques, cependant ses activités dans les câbles d'énergie et de télécommunication (Pirelli Cavi e Sistemi), ont été externalisées en 2005 dans la sociétéPrysmian, après une prise de participation parGoldman Sachs.
Ses activités dans l'immobilier, Pirelli Real Estate, ont été renommées Prelios[10] en 2010.
En,ChemChina, qui contrôle également Aeolus Tyres, achète Pirelli pour 7,1 milliards d'euros. Cette opération est réalisée par l'acquisition de la participation de 26,2 % de la holding Camfin (détenue parRosneft, Nuove Partecipazioni,UniCredit etIntesa Sanpaolo) dans Pirelli, puis par une OPA sur le reste du capital de Pirelli, le tout via une société (Bidco) qui regroupe ChemChina et Camfin. L'activité de pneumatique pour usage industriel de Pirelli est transférée via cette acquisition dans Aeolus Tyres[11],[12],[13],[14].
L'opération s'achève le 13 octobre 2015, la société Marco Polo Industrial Holding (Bidco), détenue à hauteur de 65% parChemChina, et de 35% par la holding italienneCamfin, réunit alors 86,982% des actions ordinaires Pirelli. Marco Polo indique que le règlement de l’OPA est prolongée de cinq journées supplémentaires, du 21 au 27 octobre. Ce délai doit permettre à la société de franchir le seuil des 90 % d’adhésion et de déclencher la procédure visant à retirer Pirelli de laBourse de Milan avant la fusion des deux sociétés[15].
En octobre 2017, le fabricant de pneus italien fait son retour à la Bourse de Milan. Ce retour fait suite à un accord passé avec le géant chinois, avec un délai fixé à 2019, une fois les activités pneus consommateurs et pneus industriels scindées. C'est ainsi une société Pirelli avec un nouveau périmètre, remodelée et centrée sur les pneus consommateurs, qui fait son retour à Milan[16]. À la suite de cette introduction en bourse, ChemChina n'est plus l'actionnaire majoritaire de Pirelli, sa participation passant sous les 50%. SelonMarco Tronchetti Provera(en), directeur général de Pirelli, cet acte montre "que leur investissement est financier et qu'il respecte l'autonomie et la responsabilité de la direction et par-dessus tout, les (actionnaires) minoritaires"[17].
Pirelli Cinturato Winter 195/55 R 16 91 H.Pirelli P Zero 285/35 ZR20
Les ventes nettes du manufacturier atteignent six milliards d'euros en 2012. Les ventes de Pirelli comprennent les pneumatiques automobiles (67 %), camions (25 %) et moto (7 %). Les consommateurs finaux représentent 73 % des ventes. Géographiquement, l'Amérique du sud et l'Europe représentent 34 % des ventes chacune, Alena-USA, Alena-Canada et Alena-Mexique (12 %), Moyen-Orient (9 %), Asie-Pacifique (7 %) et Russie (4 %)[18]. Le groupe est présent industriellement dans vingt-cinq pays.
Les autres activités sont desstart-ups : Pirelli Broadband Solutions société de réseaux locaux fixes ou pour l'automobile, Pirelli Ambiente, énergie photovoltaïque et carburant produit à partir de déchets, et Pirelli Eco Technology, réduction des émissions departiculesDiesel.
La marque Pirelli est très impliquée dans lacompétition automobile et motocycliste. Après avoir participé avec succès au championnat du monde deFormule 1 pendant des années[19], elle est présente dans les compétitions de vitesse sur circuit avec sa gamme PZero et en rallye avec vingt-cinq titres de champion du monde à la clé, le dernier en date étant ceux de 2010 (pilotes et constructeurs). La marque italienne a été le fournisseur pneumatique exclusif duchampionnat du monde des rallyes (WRC) de 2008 à 2010 et duGP3 depuis 2009. Elle est aussi le fournisseur exclusif de pneumatiques pour lechampionnat du monde de Superbike depuis 2004 et le restera au moins jusqu'en 2018[20].
À la suite du retrait deBridgestone à l'issue de la saison 2010 et après vingt ans d'absence de la discipline, Pirelli est choisi à compter de 2011 comme fournisseur unique de pneumatiques pour le championnat du monde de Formule 1 et pour leGP2[21]. La marque italienne continuera à être fournisseur des Ferrari Challenge, Trofeo Maserati et Lamborghini Super Trofeo.
Par ailleurs, Pirelli était le sponsor officiel du prestigieuxInter Milan (entre 1995 et 2021), l'un des deux clubs d'élite de football de la capitale lombarde. La succursale suisse de Pirelli, Pirelli Tyre (Suisse) S.A., est également partenaire officiel du club de football suisseFC Bâle. Pirelli est présent sur le dos du maillot du club.
Le, Marco Tronchetti Provera, directeur général de Pirelli, déclare que la société ne sera plus le sponsor maillot du club intériste au terme de la saison 2020-2021[22].
Chaque année, en novembre, et depuis 1964, la publication à tirage limité ducalendrier Pirelli est un événement de portée mondiale, très attendu par les collectionneurs et les amateurs de photo, de mode et de séduction.