Ce sont des arbres ou des arbustes, des régions tempérées, soit à feuilles persistantes en aiguille ou en écailles, soit caduques comme celles desmélèzes. Dans cette famille, les espèces indigènes enFrance se trouvent parmi les genresAbies (lessapins),Picea (lesépicéas),Larix (lemélèze d'Europe),Pinus (lespins). De nombreuses autres espèces ou variétés ont été acclimatées pour lasylviculture et la culture d'ornement.
Les Pinacées sont desarbressempervirents, à l'exception des mélèzes (Larix etPseudolarix) dont les feuilles sont caduques. Un petit nombre d'entre eux sont desarbustes. Ils contiennent de larésine et ont souvent une odeur particulière due à des carbures monoterpéniques, lespinènes qui jouent un rôle dans ladéfense des arbres contre les herbivores[2]. Selon les espèces, leurécorce peut être lisse, sillonnée ou bien écailleuse.
De manière générale, ils ont desracines ligneuses et des racines fibreuses. Les racines ligneuses se terminent la plupart du temps par une extrémité fine, non-ligneuse et couverte d'ectomycorhizes, qui a une durée de vie d'au plus un an.
Lesfeuilles sont en forme d'aiguilles, et sont insérés enspirale ou en touffe. Leur situation sur l'arbre diffère selon les genres. Elles peuvent être situées uniquement sur les rameaux longs, à la fois sur les rameaux longs et courts, ou bien sur les rameaux longs dans le jeune âge et sur les rameaux courts ensuite.
On trouve des fossiles de pinacées depuis leCrétacé[3]La plupart des genres apparaissent au début duTertiaire, aux hautes latitudes et aux altitudes élevées du continentnord-américain[réf. nécessaire].
Les Pinacées dominent la végétation sur de larges zones. En Amérique du Nord, ils dominent les régions boréales et pacifiques, les chaînes de montagnes de l'ouest et les plaines côtières au sud. Certaines espèces (par exemple lepin de Monterey enAustralie,Nouvelle-Zélande, enAmérique du Sud et enAfrique subsaharienne) sont cultivés par un grand nombre de personnes à travers le monde pour la production de bois.
De multiples études moléculaires indiquent que contrairement aux classifications précédentes le plaçant en dehors des conifères,Gnetophyta pourrait en fait être le groupe frère des Pinaceae, les deux lignées ayant divergé au début duCarbonifère moyen. C'est ce qu'on appelle l'hypothèse de la "gnépine"[10],[11].
Sapin : cônes dressés[14], aiguilles courtes et peu piquantes, à section aplatie, avec deux bandesstomatales blanches sur la face inférieure, en disposition spiralée sur les rameaux[15] sur la face inférieure.
Épicéa : cônes pendants[16], aiguilles courtes, rigides, à extrémité piquante, à section losangique, à courtpétiole[17], vertes sur toutes les faces, disposées en brosse rabattue vers l'avant et le haut du rameau, implantées isolément à l'extrémité de coussinets allongés soudés en spirale autour des rameaux[18].
Pin : cônes pendants[19], aiguilles plus ou moins souples, à extrémité un peu piquante, à section aplatie regroupées en faisceaux de 2, 3 ou 5 dans une gaine membraneuse[20].
Ces critères n'ont pas de valeur absolue. Ainsi, les aiguilles de l'épicéa de Serbie sont aplaties et blanchâtres à la face inférieure ; celles de l'épicéa de Brewer sont souples et ne piquent pas. Celles dusapin de Céphalonie ont des aiguilles piquantes insérées en écouvillon. LePinus monophylla n'a, comme son nom l'indique, qu'une aiguille par faisceau[21].
La majeure partie du bois résineux utilisé dans le monde (pour la construction navale, l'industrie papetière et l'industrie chimique et pharmaceutique).
De nombreuses espèces et leurs variétés sont utilisées commeplantes ornementales dans les parcs et les jardins. Des plantations sont exécutées pour opérer des protections brise-vent, fixer des dunes, enrayer l'érosion des sols en montagne. On les utilise abondement pour le reboisement des terrains pauvres ou difficiles sur lesquels ils poussent souvent mieux que les feuillus (par exemple des landes acides hydromorphes ou, à l'inverse, des coteaux calcaires secs, les dunes littorales ou la haute montagne).
Les Pinacées ont également des utilisations alimentaires : l'« écorce intérieure » (cambium) est comestible crue mais est coriace. Elle est plus utilisée commenourriture desurvie : mise à sécher puis moulue, elle est mélangée à de la farine de céréales pour faire des bouillies ou des galettes, voire du pain. Les feuilles adultes, en forme d'aiguilles plus ou moins piquantes selon les espèces, sont trop coriaces pour être mangées, mais sont parfois utilisées pour la préparation de sirops, d'infusions (thé, tisane) ou aromatiser des vins. Les jeunes pousses qui apparaissent au printemps sont assez tendres pour être consommées comme celles des autres Conifères. Le jeune feuillage vert clair à l'extrémité des rameaux a un goût acidulé d'agrume dû à une huile essentielle renfermant dulimonène[22] (comme l'essence de citron) qui pourrait constituer un système dedéfense des arbres contre les herbivores[23] (effet répulsif ou toxique de cemonoterpène contre leslarves et les insectes, actionfongistatique sur leurmicrobiote intestinal, réduction de l'oviposition, attraction deparasitoïdes ou de prédateurs de ces insectes)[24]. Les jeunes pousses sont ainsi consommées crues, ajoutées aux salades ou à divers plats (desserts…). Les jeunes inflorescences mâles emplies de pollen se consomment crues ou cuites[25].
↑Andrew B.Leslie, JeremyBeaulieu, GarthHolman, Christopher S.Campbell, WenbinMei, Linda R.Raubeson et SarahMathews, « An overview of extant conifer evolution from the perspective of the fossil record »,American Journal of Botany,vol. 105,no 9,,p. 1531-1544(DOI10.1002/ajb2.1143,lire en ligne)
↑Andrew B.Leslie, « Appendix S4. Molecular conifer tree topology showing bootstrap support values. »,American Journal of Botany,(lire en ligne[PDF])
↑Jin-HuaRan, Ting-TingShen, Ming-MingWang et Xiao-QuanWang, « Phylogenomics resolves the deep phylogeny of seed plants and indicates partial convergent or homoplastic evolution between Gnetales and angiosperms »,Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences,vol. 285,no 1881,,p. 20181012(PMID29925623,PMCID6030518,DOI10.1098/rspb.2018.1012)
↑Ces cônes se désarticulent sur l'arbre, libérant graines et écailles, ne laissant sur la branche que leur axe dressé (appelé chandelle ou bougie), ce qui fait que l'on ne trouve jamais de « pomme de sapin » au pied des arbres.
↑Ces bandes correspondent chacune à plusieurs rangées de milliers destomates marquées de points blancs qui sont des exsudats de cire ou de résine (sortes de bouchons limitant les pertes en eau) sécrétés par les stomates. Cf.Philippe Riou-Nivert,Les résineux. Connaissance et reconnaissance, Forêt privée française,,p. 84.
↑Ces cônes tombent au sol avant de se désarticuler. On trouve des « pommes d'épicéa » au pied des arbres.
↑Ce pétiole brunâtre demeure sur la branche après la chute ou l'arrachage des aiguilles, formant un courtaiguillon qui rend le rameau très épineux.
↑La présence de ces coussinets donne un aspect sillonné ou cannelé au rameau.
↑Ces cônes tombent au sol avant de se désarticuler. On trouve des « pommes de pin » au pied des arbres.
↑Catherine Vadon,À l'ombre des arbres. Un guide de terrain pour découvrir la forêt,Dunod,,p. 5.
↑Les différentes réactions du pin, tiré de R. Mumm, M. Hilker, « Direct and indirect chemical defence of pine against folivorous insects »,Trends in Plant Science, 2006