Aux débuts de l'aviation le pilote était souvent appeléaviateur. Ce terme dérivé du motavion (néologisme créé en1875 parClément Ader) a été repris dans différentes langues. Mais les termesaviator enanglais, ouAviatiker enallemand, sont aujourd'hui remplacés par lepilot ouFlugzeugführer (conducteur d'avion). Au sens strict,aviateur est le premiergrade de l'armée de l'air française, plus généralement, ce terme peut désigner tout membre de l'armée de l'air.
Pour piloter un aéronef aujourd'hui, un pilote doit disposer d'un certain nombre debrevets, licences, qualifications, autorisations, approbations et/ou certificats. Ces titres sont en général délivrés par lesÉtats. Un titre délivré par un Étateuropéen est valable dans les autres États européens.
en 1856,Jean-Marie Le Bris invente unplaneur qu'il nommebarque ailée, tirée par des chevaux, avec laquelle il aurait volé[1];
en 1858, Félix Nadar réalise la première photo aérienne depuis un ballon captif ;
entre 1891 et 1896,Otto Lilienthal effectue environ deux mille volsplanés depuis une colline artificielle à proximité deBerlin ;
entre 1890 et 1897,Clément Ader, inventeur de l'avion, s'élève de quelques mètres au-dessus du sol lors de plusieurs vols ;
en 1903, lesfrères Wright expérimentent leur premier avion, le « Flyer », dans les dunes deKitty Hawk le 17 décembre après plus de 700 vols en planeur entre 1900 et 1903 ; ceux-ci sont généralement considérés comme les premiers pilotes d'un appareil plus lourd que l'air lors de vols motorisés et contrôlés ;
en 1906,Alberto Santos-Dumont effectue àBagatelle le 23 octobre sur soixante mètres à une altitude de deux à trois mètres le premier vol d'un plus lourd que l'air autopropulsé (sans mécanisme de lancement) en présence de nombreux témoins ;
en 1908,Henri Farman fait le premier voyage (vol entre deux points différents) dans la région deReims ;
en 1908,Wilbur Wright et Louis-Paul Bonvillain réalisent la première photographie aérienne depuis le Flyer au-dessus du Man ;
en 1934,Helen Richey est la première femme à être engagée comme pilote par une compagnie aérienne commerciale aux États-Unis ;
Durant laSeconde Guerre mondiale, le rôle des pilotes est crucial pendant les combats, permettant de parachuter des troupes derrière les lignes de front, de bombarder des objectifs stratégiques, de capturer des renseignements... Le rôle des as de l'aviation est encore plus déterminant.
La notion de brevet de pilote a évolué depuis ses origines et recouvre aujourd'hui plusieurs notions dont les principales sont celles delicences permettant à leurs titulaires de faire voler des aéronefs et dequalifications décrivant les conditions, les privilèges ou les restrictions associées (cf.infra). Il existe aussi des autorisations, approbations ou certificats.
Une licence est délivrée pour une période maximale de cinq ans puis elle doit être réémise. La validité d’une licence est déterminée par la validité des qualifications qu’elle contient et par celle du certificat médical. Pour les pilotes professionnels, elle demande aussi la mention de la compétence linguistique en état de validité. Les examens médicaux périodiques suivent un cycle de 5 ans pour les pilotes privés (2 ans pour les pilotes âgés de plus de 40 ans) et 12 mois pour les autres (6 mois pour les pilotes âgés de plus de 40 ans).
Une qualification doit être régulièrement prorogée ou renouvelée. Par exemple, la durée de validité d'une qualification de classe monopilote monomoteur avion est de 24 mois. Le contrôle de compétence en vue de sa prorogation doit être effectué dans les 12 mois qui précèdent sa date d’expiration. Le pilote doit avoir effectué 12 heures de vol dans les 12 mois précédant l’expiration de sa qualification incluant 6 heures en qualité de commandant de bord, 12 décollages et 12 atterrissages et un vol d’entraînement d’une durée minimale d’une heure avec un instructeur.
Un pilote aux commandes de son avion en est le commandant de bord. Le pilote n’étant pas le commandant de bord et opérant sur un aéronef pour lequel plus d’un pilote est requis (avion multipilote) en est le copilote.
Les licences sont réglementées par le Part-FCL (Part - Flight Crew Licencing) édictées par l'EASA[8] en Europe et adoptées par la DGAC en France. Elles prévoient :
la licence de pilote privé aéronef léger, diteLightAircraftPilotLicence:LAPL(A)[9] ;
la licence de pilote privé, ditePrivatePilotLicence :PPL(A) ;
la licence de pilote professionnel, diteCommercialPilotLicence : CPL(A) ;
la licence de pilote de ligne, diteAirlineTransportPilotLicence :ATPL(A).
1. Unpilote privé doit avoir 17 ans révolus et une expérience minimale de 45 heures de vol (dont 5 maximum ausimulateur). Il doit aussi avoir dix heures de vol seul à bord (solo) dont cinq doivent être validées comme des vols denavigation. Les privilèges de sa licence lui permettent d'exercer, sans rémunération, les fonctions de commandant de bord ou de copilote de tout avion qui n'est pas exploité à titre onéreux.
Depuis le, laFrance a basculé vers cette règlementation européenne mais un ancien type de licence est toujours valable : leBrevet de Base (BB) qui est dans beaucoup d'aéro-clubs une étape dans la formation LAPL ou PPL. Unpilote brevet de base doit avoir 15 ans révolus, une expérience minimale de dix heures de vol (dont quatre heures seul, avec vingt atterrissages et décollages). Il peut voler seul à bord dans un rayon de 30 km de son aérodrome d'attache, hors des espaces contrôlés. Les autorisations supplémentaires (emport de passagers, accès à d'autres terrains dans la limite de 100 km de son aérodrome d'attache, vol de nuit, voltige, etc.) sont délivrées par uninstructeur habilité.
Le Brevet de Base est maintenu jusqu’au 7 avril 2020 inclus. Pour continuer à voler après cette date, le pilote devra avoir obligatoirement effectué la conversion de son BB en LAPL(A) sous conditions[10].
LaSuisse a pour sa part introduit une licence de pilote privé restreinte (R-PPL) valable uniquement dans l'espace national non contrôlé et qui est assimilable au BB français.
2. Unpilote professionnel doit avoir 18 ans révolus et une expérience minimale de 150 heures de vol (dont 10 maximum au simulateur). Sa licence lui permet d'exercer tous les privilèges du pilote privé et :
de remplir les fonctions decommandant de bord ou decopilote sur tout avion effectuant un vol autre qu'un vol de transport aérien public ;
de remplir les fonctions de commandant de bord, dans le transport aérien public, de tout avion monopilote ;
de remplir les fonctions de copilote dans le transport aérien public sur tout avion dont l'exploitation requiert un copilote.
3. Unpilote de ligne doit avoir 21 ans révolus pour assurer un service aérien international régulier en tant que commandant de bord. Il doit avoir accompli au moins 1 500 heures de vol en tant que pilote d'avion (dont 100 au maximum au simulateur). Sa licence lui permet d'exercer tous les privilèges du pilote privé, du titulaire d'une licence de pilote professionnel ainsi que d'exercer les fonctions de commandant de bord ou de copilote dans le transport aérien public.
En plus de sa licence, le pilote doit disposer de qualifications lui permettant d'exercer certains privilèges supplémentaires :
pour piloter certaines classes (respectivement certains types) d'avions en régime de vol à vue, il faut par ailleurs disposer d'unequalification de classe (respectivementqualification de type).
pour piloter un avion en régime devol aux instruments ou IFR (Instrument Flight Rules), le pilote doit disposer de laqualification de vol aux instruments appropriée à la classe ou au type d'avion utilisé. Dans le cas d'une qualification de type, l'examen peut comprendre un examen de vol aux instruments. Pour ce faire, il doit satisfaire un examen théorique et pratique spécifique, avoir accompli au moins 50 heures de vol en tant que commandant de bord et avoir été formé au vol de nuit. Il doit également être apte à utiliser la langue anglaise au sol et en vol ;
Les qualifications de classe sont établies pour les avions monopilotes n'exigeant pas dequalification de type. Il y a une classe pour :
tous les avions monomoteurs à pistons terrestres ;
Poste de pilotage d'un hélicoptère Guimbal Cabri G2.
Le pilotage d'un hélicoptère en vol de croisière s'apparente à celui d'un avion, par contre en vol stationnaire et en transition entre ces deux états il en est très différent ; il nécessite des licences spécifiques :
LesULM (Ultra-Légers Motorisés) regroupent différentes catégories d'aéronefs (Multiaxe, Pendulaire, Paramoteur, Autogire, Aérostat dirigeable, Hélicoptère ultraléger) ayant en commun d'être limités en masse, en puissance moteur, en nombre de places et d'être soumis à une réglementation plus souple que les aéronefs plus lourds, mais limitées à certains pays. La licence de pilote d'ULM est assortie de qualifications pour chacune des catégories.
Les pilotes militaires sont formés par leurarmée d'appartenance, leur formation intégrant d'une part les spécificités liées à leur appartenance à une armée (école d'officier généralement) et d'autre part celles liées à leurs avions et missions (maîtrise du système d'arme en particulier pour l’officier des systèmes d'armes des appareils multiplaces, entraînement au tir, etc.).
Dans le cas d'un pilote d'avion de chasse, la formation comprend :
une formation de base, avec pratique sur avion monomoteur à hélice ;
une formation finale sur une version d'entraînement d'un avion de chasse réel.
Une partie de cette formation se déroule sursimulateur de vol. Elle inclut d'office certaines qualifications comme le vol de nuit ou levol aux instruments. Pour les pilotes d'uneaéronavale, il faut rajouter la qualificationporte-avions.
Aux États-Unis, le nombre de pilotes de chasse baisse régulièrement passant de 3 331 en 2012 à 2 772 en 2016, beaucoup de pilotes formés par les forces armées font une carrière dans l'aviation commerciale[13].
Même cas pour laforce aérienne indienne qui compte, le 1er février 2018, 3 855 pilotes pour un effectif théorique de 4 231[14].
Les pilotes militaires doivent effectuer un nombre minimal d'heures de vol par an pour conserver leurs qualifications et doivent chaque année (sauf changement de type d'avion), renouveler leurqualification de vol aux instruments (IFR). Les pilotes effectuant des missions de combat de longue durée (Plus de 35 heures pour des raids de bombardements stratégique) utilisent souvent desamphétamines pour rester concentré[15].
L'armée de l'air recrute ses pilotes (transport, chasse, hélicoptère) à deux niveaux de formations initiales, pour deux profils de carrière différents.
Niveau BAC général et technologique : la carrière de pilote dure environ 20 ans, en enchaînant les contrats de 7 à 8 ans[réf. nécessaire]. Pour les candidats titulaires d'un BAC-L ou ES, les épreuves de la sélection d'Élèves Officier du Personnel Navigant (EOPN) sont adaptées. En effet, celles-ci ne demandent aucun enseignement scientifique particulier :
Niveau BAC+2 (avec bac général ou technologique) : les bacheliers généraux et technologiques peuvent bénéficier d'une limite supérieure d'âge portée à 24 ans (contre 22 ans pour un candidat bachelier) s'ils ont poursuivi leurs études jusqu'à l'obtention d'un BTS[réf. nécessaire].
ULM : considéré comme un véhicule et non comme un aéronef. Aucune licence nécessaire mais interdiction de voler dans les espaces aériens contrôlés et au-dessus des villes.
Aéronef léger à usage sportif : créé en 2004, le LSA est un certificat simplifié permettant au plus grand nombre de pratiquer les sports aériens. Il est destiné aux pilotes d'aérostats, planeurs, avions et voilures tournantes, et deltaplanes de moins de 600 kg.
Pilote sportif : requiert un nombre d'heures de vol variable (7 à 20) suivant le type d'aéronef.
Pilote de loisir : nécessite de suivre des cours et de passer un examen. Permet de voler dans un rayon de 80 km autour de l'aérodrome de base.
Pilote privé : permet de piloter tout type d'aéronef, après certification appropriée, dans un but non lucratif.
Pilote commercial : permet de piloter tout type d'aéronef, après certification appropriée, pour effectuer un travail aérien.
Pilote de compagnie aérienne : permet de piloter un avion de ligne au profit d'une compagnie aérienne[17].
Quoique la réglementation ne l'impose pas, la place du pilotecommandant de bord sur un avion est traditionnellement le siège de gauche (dans une disposition côte-à-côte). Cependant, si toutes lescommandes de vol sont accessibles depuis la place de droite, le commandant de bord peut choisir de piloter indifféremment à droite ou à gauche. En formation, l'élève-pilote est ainsi à gauche et l'instructeur commandant de bord à droite.
Sur un biplace en tandem, le pilote commandant de bord se place généralement à l'avant pour plus de visibilité, sauf sur certains avions (comme lePiper Cub) dont lecentrage impose qu'un pilote seul à bord soit en place arrière.
Sur un hélicoptère, au contraire, le pilote commandant de bord est traditionnellement assis à droite, ce qui lui permet de manipuler de la main droite lemanche cyclique, le plus sensible (lemanche collectif, en position centrale, étant tenu de la main gauche).
Dans tous les cas, quel que soit la place qu'il occupe, c'est le pilote déclaré commandant de bord qui est considéré comme responsable notamment en cas d'incident.
↑« Transfer JAA to EASA is a fact.The ECAC Directors General decided at their ECAC DGCA/129 meeting on 19 March 2008 to dissolve the present system of Joint Aviation Authorities, including the JAA Liaison Office, by 30 June 2009, and to terminate the Cyprus Arrangements by unilateral acts of all JAA Member States. »[lire en ligne (page consultée le 11 décembre 2009)]
