Lespiliers d'Ashoka sont une série de colonnes dispersées dans toute la partie nord dusous-continent indien, érigées ou du moins gravées parédit du roimauryaAshoka pendant son règne auIIIe siècle av. J.-C.[1]. Originellement, il devait y avoir de très nombreux piliers, mais seulement dix-neuf comportant des inscriptions gravées subsistent encore, dont six surmontés d'un chapiteau décoré d'animaux. D'une hauteur moyenne de douze à quinze mètres et pesant jusqu'à cinquante tonnes, ces piliers sont de provenance locale, et malgré leur apparence similaire, faits de différents types de pierres[2].
Un des plus connus est celui deSarnath, qui marque l'endroit oùSiddhartha GautamaBouddha aurait enseigné pour la première fois sondharma et marque donc le début duSangha bouddhiste. Lechapiteau de ce pilier est devenu l'emblème national de l'Inde.
auNépal :
| Piliers d'Ashoka | |
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Sept chapiteaux subsistent, consistant en cinq chapiteaux à l'effigie de lions, le chapiteau le plus à l'ouest à l'effigie d'un éléphant, et un chapiteau à l'effigie d'un taureau dans le nord du territoire. Ces chapiteaux sont composés d'une base lotiforme, probablement d'inspiration perse, d'un tore torsadé ou non, d'unabaque représentant soit un bandeau floral intégrant despalmettes (taureau de Rampurva, éléphant de Sankissa), soit des oies sauvageshamsa (lions de Rampurva, Lauria-Nandangarh), soit des animaux et desRoues de la Loi (Sarnath). Enfin ils sont surmontés d'animaux (lions, taureau, éléphant) sculptés de façon réaliste[4].
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