| Catégorie | roche sédimentaire |
|---|---|
| Sous-catégorie | calcaire |
| Couleur | blanc |
| Utilisation | pierre de taille |
| Formation | Tithonien |
Lapierre de Portland est uncalcaire de l’étage tithonien de la périodeJurassiqueexploitée sur l’île de Portland, dans leDorset. Les carrières sont deslitages de calcaire gris-blanc séparés par des bandes dechaille. La pierre de Portland a été massivement employée comme matériau de construction dans lesîles Britanniques, particulièrement dans les grands édifices publics de Londres comme lacathédrale Saint-Paul et lepalais de Buckingham. Elle continue de s'exporter dans de nombreux pays : la pierre de Portland forme la façade dusiège des Nations unies à New York, par exemple.
L’appellation « ciment de Portland » apparaît avec le brevet deJoseph Aspdin déposé en 1824 pour unliant hydraulique obtenu par calcination d'un mélange de calcaire et d’argile, ayant l'aspect duciment romain et présentant une texture très proche de celle de lapierre oolitique de Portland[1].
La pierre de Portland s'est formée dans le milieu marin, sur les fonds d'une mer subtropicale chaude et peu profonde, couvrant probablement une plate-forme continentale (comme le suggère la présence de bois flotté fossile, assez fréquente). L’échauffement de l'eau réduisait sa teneur en gaz dissout, provoquant des émanations degaz carbonique (CO2) dans l’atmosphère. Les ionscalcium etbicarbonates de l'eau peuvent alors se recombiner pour précipiter sous forme decarbonate de calcium (CaCO3). C'est ainsi qu’avec uneeau dure, les plaques de calcaire se déposent à l’usage sur les parois des bouilloires. Le carbonate de calcium est le principal constituant de la plupart des craies. Des milliards de minuscules cristaux decalcite se sont déposés pour former une boue dite « micrite » qui a couvert les fonds marins. De petites particules de sable ou de débris organiques (fragments de coquillages) ont formé les nucléus autour desquels sont venues s'agréger les couches de calcite au gré du transport dans la boue de micrite. La calcite s'est ainsi peu à peu fixée en couches concentriques paraccrétion, formant des nodules (d'au moins 0,5 mm de diamètre). Au fil du temps, d'innombrables nodules, appelés « ooïdes » ou « oolithes », se sont cimentés entre eux (« lithification ») pour former le calcaire oolitique appelé depuis pierre de Portland. Le degré de cémentation de la pierre de Portland est suffisant pour qu'elle résiste à l'érosion, mais pas au point d’interdire son travail (taille et gravure) par les maçons, et c'est l'une des raisons pour lesquelles la pierre de Portland est tellement appréciée comme pierre monumentale et architecturale[2]. Ian West, chercheur de l'Institut Océanographique de l'université de Southampton, a effectué une étude détaillée de la carrière de Withies Croft avant l'exploitation des litages de pierre de Portland par la Sté Albion Stone plc[3].
La carrière Jordans, qui inclut Fancy Beach, est une partie de la carrière Inmosthay au centre de l'île. Elle est en exploitation depuis la fin duXIXe siècle. La compagnie minièreAlbion Stone loue la section sud aux Biens de la Couronne et a acheté la moitié nord du site en 2006. Le banc de calcaire, dans sa moitié sud, plonge sous terre au droit du club de cricket local. Pour éviter des expropriations en surface, la compagnie a reçu l'autorisation de creuser des galeries souterraines. La partie nord sera exploitée en carrière avec des outils de découpe à lamediamantée, des membranes gonflables (hydro bags) faisantcoin et desscie à fils pour équarrir les blocs de pierre. Cette technique évite la fragmentation, le bruit et les poussières propres au pétardage et préserve l'endroit, classéSite d'intérêt scientifique particulier (SSSI).
La carrière de Bowers est en exploitation depuis la fin duXVIIIe siècle. Elle est affermée par les Biens de la Couronne depuis 1979 et en 2002 on l’a reconnu comme le plus ancien site d'extraction de la pierre de Portland. L’exploitation y est entièrement souterraine. La mine d'origine se trouve à l’extrémité sud de la carrière, tandis queHigh Wall Extraction, réseau de petites galeries de mine où l'on extrait des débris de roche, occupe l'est et le sud-est de l'exploitation.
Les carrières, en fin d'exploitation, font l'objet d'un ré aménagement. LePortland Sculpture and Quarry Trust, fondé en 1983, cherche à promouvoir la connaissance du travail de la pierre et la qualité dupaysage[4]. La principale carrière réaménagée estTout Quarry, où le centre d'interprétation duTrust se trouve, et qui abrite un atelier.
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Traditionnellement, on forait des trous de petit diamètre (35 mm) horizontalement à la base du rocher et on y plaçait une charge depoudre noire, appréciée parce qu'elle brisait la roche sans la pulvériser. Mise à feu, la poudre créait une fissure suffisamment profonde pour déchausser un bloc de la roche environnante, sans le fissurer. La pierre était dégagée au moyen d'un poinçon et de coins : on forait pour cela un alignement de trous de petit diamètre (typiquement 30 mm). On insérait un poinçon et deux coins dans chaque orifice, et l'on enfonçait le poinçon par percussion jusqu'à ce que la pierre cède sous l'effet tensions ainsi produites ; la plupart des roches, en effet, ont une résistance bien moindre en traction qu'en compression. Il faut ajouter que le plan declivage principal de la pierre est parallèle aulit, et non perpendiculaire.
Depuis 1999, l’exploitantAlbion Stone a adopté le matériel des carriers italiens conçu à l’origine pour les carrières de marbre deToscane. Cette évolution a mis un terme à l'emploi des explosifs, améliorant sensiblement la qualité environnementale des exploitations et évitant une fragmentation excessive de la roche. La direction des joints est entièrement dictée par la position et l’orientation des plans de coupes. Une fois que les faces d'un bloc ont été découpées, la pierre est déchaussée par des membranes gonflées d'eau (hydro-bags) agissant comme des coins hydrauliques. Le bloc peut alors être dégagé par un grandchargeur sur pneus. Le découpage des blocs aumarteau-piqueur est exténuant et on a substitué aux poinçons traditionnels des scies à ruban.
Les mines de Portland sont exploitées par la méthode des travers-bancs. Le front de taille progresse par extraction des blocs à l'aide d'unehaveuse à chaîne abrasive. Des entailles de pré-découpe sont pratiquées en surface et sur les côtés du bloc. Une membrane gonflée d'eau est introduite dans ces entailles et gonflées d'eau lentement. Les blocs se détachent alors parallèlement à leur base pratiquement sans effort. Cette méthode d’extraction est nettement plus coûteuse qu'avec l'explosif, mais son rendement est finalement bien supérieur car elle ménage les réserves de pierre en évitant une fragmentation superflue et le dégagement de poussière. Le bruit est très diminué et les atteintes à l'environnement deviennent supportables.
Les deux carrières sont propriété desBiens de la Couronne et ont étéaffermées depuis 1982[5]. Ces carrières sont exploitées depuis le milieu duXIXe siècle, et les derniers grands blocs ont été extraits d’Independent en 2006, bien qu'il subsiste quelques bancs exploitables de pierre de Portland.
Chaque fois qu'une carrière est entièrement exploitée, elle fait l'objet d'un aménagement paysager. LePortland Sculpture and Quarry Trust, fondé en 1983, se propose de promouvoir la connaissance de la géologie et des utilisations de la pierre extraite localement.
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Lapierre de taille de Portland a très probablement servi de matériau de construction dès lacolonisation romaine. Les multiplessarcophages romains retrouvés au fil des années dans la région témoignent de l'habileté des artistes de l'Antiquité.
Le plus vieil édifice construit en pierre de Portland est lechâteau de Rufus à Church Ope Cove (Portland). La structure d’origine remonte probablement à 1080. Le château a été reconstruit en 1259 puis à nouveau en 1450, qui est sans doute la date de construction des murs qui subsistent aujourd'hui. Les plus anciennes carrières de pierre de Portland sont situées sur la côte nord-est de l’île, non loin du château de Rufus, où de grands glissements de terrain rendaient l'extraction plus accessible, et la proximité du littoral permettait d'acheminer les blocs à de grandes distances par barge.
La pierre de Portland a servi à construire lepalais de Westminster en 1347, latour de Londres en 1349 et le premierpont de Londres en pierre en 1350. Lacathédrale d'Exeter et leprieuré de Christchurch, construits eux aussi au cours duXIVe siècle, sont faits de pierre de Portland. Les remarquables propriétés de ce matériau ont fait depuis sa popularité parmi les tailleurs de pierre et les architectes. La façade sud dupalais de Buckingham, résidence londonienne officielle de la reineÉlisabeth II, y compris le balcon, a été revêtue de pierre de Portland (en 1854 puis en 1913). Le Mémorial Victoria est fait de la même pierre.
Inigo Jones (1573–1652) a utilisé la pierre de Portland pour réaliser la salle de banquet deWhitehall en 1620.Christopher Wren a employé près de 30 000 m3 de pierre de Portland pour reconstruire lacathédrale Saint-Paul de Londres et plusieurs autres églises après legrand incendie de Londres (1666). Wren a fait acheminer la pierre par barges depuis Portland jusqu'au centre de Londres par la Tamise. Les réalisations architecturales de Wren avec la pierre de Portland en ont fait la pierre locale de Londres et l'un des matériaux de construction les plus appréciés des Îles Britanniques. Parmi les autres célèbres édifices londoniens construits avec la pierre de Portland, citons encore leBritish Museum (1753),Somerset House (1792), leDaily Telegraph Building (1928), leGeneral Post Office (1829), laBanque d'Angleterre,Mansion House et laNational Gallery.
La pierre de Portland prédomine aussi dans l'architecture deManchester malgré la préférence historique pour les matériaux résistants à l'érosion et aux agressions du gaz carbonique, comme les céramiques deBurmantofts et legrès[6]. La pierre de Portland a conquis cette ville au cours des années 1930. Parmi les édifices de Manchester construits en pierre de Portland, on compte St. James Buildings dans le style baroque edwardien (1912), l'immeuble du n°100 de King Street,Manchester Central Library (1934), Les galeries commerciales Kendals Milne (1939),Sunlight House (1932), de styleArt déco, etArkwright House (1937).
Deux desTrois Grâces de Liverpool, aussi bien que leCunard Building et la capitainerie duPort of Liverpool Building, sont enbéton armé revêtu de pierre de Portland[7].
Les plus importants édifices civils et administratifs deDublin, surnommée « la deuxième métropole de l’Empire britannique », et remontant auXVIIIe siècle, ont été construits en pierre de Portland : parmi ceux-là, on compte l’hôtel de ville deDublin (1779), lesChambres du Parlement irlandais (1767), les Douanes (1791) et laPoste centrale de Dublin (1818).
L’hôtel de ville deNottingham, achevé en 1929, est lui aussi en pierre de Portland, tout comme les édifices publics du centre-ville de Cardiff.
L’architecteCharles Holden a fréquemment eu recours à cette pierre dans ses chantiers desannées 1920 et 30 : ainsiSenate House et l'immeuble du n°55 de Broadway Street, siège duMétro de Londres.
Après laSeconde Guerre mondiale (1939–1945), le centre-ville de plusieurs villes anglaises avait été détruit par les bombes allemandes : ce fut le cas dePlymouth,Bristol,Coventry et Londres. Ces villes furent reconstruites avec création de vastes façades de pierre de Portland. Et bien qu’àOxford les immeubles utilisent une craie oolitique locale, l’Ashmolean Museum a été rénové avec d'importants apports de pierre de Portland. Plus récemment, le nouveau siège de la BBC, à Londres, a été couronné par leNew Build Award en 2006.
Mais ce matériau de construction s'exporte aussi dans le monde entier : témoin le Siège des Nations-Unies à New York, laNational Gallery de Dublin ou le Casino Kursaal à Ostende.
Après laPremière Guerre mondiale, l’architecteEdwin Lutyens a employé la pierre de Portland (tirée du fond de la carrière de Wakeham) pour construire leCénotaphe de Whitehall. Érigé en 1920, ce cénotaphe commémore les millions de victimes des derniers conflits depuis 1914.
Lespierres tombales dessoldats britanniques tombés au cours des deux guerres mondiales sont taillées dans la pierre de Portland[8]. LaCommonwealth War Graves Commission a passé commande auprès de la Stone Firms Limited's Broadcroft Whitbed[8].
Cetteroche a été choisie pour le monument aux morts duStaffordshire, où sont gravés les noms des 16 000 engagés du personnel de service de l'armée britannique qui ont été tués au combat depuis la deuxième guerre mondiale[9]. Conçu par le cabinetLiam O’Connor Architects and Planning Consultants, il a été achevé en 2007 pour un montant de 6 millions de livres sterling.
La pierre de Portland, qui s'est formée dans une mer peu profonde, a piégé dans sa matrice de nombreux fossiles du Jurassique[10].
| Dinosaures fossiles présents dans la pierre de Portland | ||||
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| Taxons | Présence | Description | Images | |
Genus:
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Famille:
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Ordre:
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Sous-ordre:
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| Dinosaures fossiles trouvés dans la pierre de Portland | ||||
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| Taxons | Présence | Description | Images | |
Infra ordre:
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Sous-ordre:
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