| Pierre Pucheu | |
 Pierre Pucheu en 1941. | |
| Fonctions | |
|---|---|
| Secrétaire d'État à l'Intérieur puis ministre de l'Intérieur[1] (Vichy) | |
| – (9 mois) | |
| Chef de l'État | Philippe Pétain |
| Gouvernement | Darlan |
| Prédécesseur | François Darlan |
| Successeur | Pierre Laval |
| Secrétaire d'État à la Production industrielle (Vichy) | |
| – (4 mois et 23 jours) | |
| Chef de l'État | Philippe Pétain |
| Gouvernement | Darlan |
| Prédécesseur | René Belin |
| Successeur | François Lehideux |
| Biographie | |
| Date de naissance | |
| Lieu de naissance | Beaumont-sur-Oise (France) |
| Date de décès | (à 44 ans) |
| Lieu de décès | Hussein-Dey (Algérie) |
| Sépulture | Cimetière parisien de Thiais (Val-de-Marne) |
| Nationalité | Française |
| Diplômé de | École normale supérieure |
| Ministres de l'Intérieur | |
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Pierre Pucheu, né le àBeaumont-sur-Oise (Seine-et-Oise[2]) et fusillé le àHussein-Dey (Algérie), est unindustriel d'extrême droite etcollaborateurfrançais. Il a été secrétaire d'État puisministre de l'Intérieur dugouvernement de Vichy de à[3]. Il est en 1941 le créateur desBrigades spéciales, forces de répression supplétives de l'occupant nazi, spécialisées dans la traque des résistants et de tous ceux considérés comme les « ennemis intérieurs » de la France vichyste.
Fils d'un paysan béarnais s'étant installé comme tailleur àBeaumont-sur-Oise et d'une mère comptable[4], boursier, Pierre Pucheu, après avoir, comme son père (mort en 1917), combattu pendant laPremière Guerre mondiale[5], est reçu au concours de l'École normale supérieure (1919 L)[6].
En 1924, àIxelles, il épouse Jacqueline Saintenoy (Ixelles 1900 - Paris 1978), la fille de l'architecte bruxellois renomméPaul Saintenoy. De ce mariage naîtront plusieurs enfants.
Dès l'âge de vingt-cinq ans, ce « normalien aux allures de polytechnicien »[7] quitte le monde des lettres pour rejoindre celui de l'industrie où sa carrière le conduit successivement auxFonderies de Pont-à-Mousson (aujourd'huiSaint-Gobain), puis au Comptoir sidérurgique de France où il coordonne les exportations des sidérurgistes français dans toute l'Europe. À ce poste, il supervise le financement degroupements politiques d'extrême droite comme le PPF, auquel il adhère, avec de l'argent venu essentiellement duComité des forges.
En 1934, il adhère auxVolontaires nationaux, liés auxCroix-de-feu ducolonel de La Rocque, dont il démissionne à l'été 1935, après le rejet de son rapport « Vers une économie nouvelle », dans lequel il renvoyait dos-à-dos capitalisme et communisme, et plaidait « pour unetroisième voie où les travailleurs et les syndicats seraient associés aux processus de décision »[8]. Il rejoint ensuite leParti populaire français (PPF) que vient de créerJacques Doriot, où il siège aubureau politique. Il en démissionne à l'automne 1938, reprochant à Doriot son approbation desaccords de Munich et sa perception de fonds occultes en provenance du gouvernementfasciste italien[9]. Sa critique ne mentionne pas les fonds venus de l'Allemagne nazie.
Il s'éloigne alors provisoirement de la vie politique pour prendre en 1939 la direction des établissementsJapy, dépendant dugroupe Worms. Il est par ailleurs président du Comptoir sidérurgique de France. Fin 1940 il devient président duComité d'organisation des machines de bureau, puis de celui des industries mécaniques,chargé des contacts avec les services officiels allemands[réf. nécessaire][Quoi ?].
Pucheu fait son entrée dans le gouvernement de l'amiralDarlan le en compagnie de plusieurs autres « technocrates » (François Lehideux,Jacques Barnaud), proches de labanque Worms. Nommésecrétaire d'État à la Production industrielle, son rapport à l’Allemagne occupante est diversement apprécié par les historiens.
SelonRobert Aron, promoteur de lathèse du glaive et du bouclier aujourd’hui disqualifiée par les historiens, il aurait freiné l'exécution des commandes de laWehrmacht »[10]. Il aurait manifesté également son hostilité à l'égard de l'Allemagne en s'opposant à la signature desprotocoles de Paris dans lesquels l'amiral Darlan acceptait de consentir enAfrique une aide militaire aux Allemands[11].
Depuis les travaux deRobert Paxton, notamment, il est établi que Darlan pouvait compter sur Pucheu et sur ceux qui comme lui étaient les plus déterminés à une collaboration active avec l'Allemagne, tant en matière économique que de répression du communisme[12],[13]. Déjà avant guerre, comme agent du cartel sidérurgique, il s'était efforcé de promouvoir une coopération entre les industries lourdes allemandes et françaises. Il n'était pas seulement enclin, mais aussi déterminé à rejoindre l'ennemi. À la Production industrielle, il supervisa l'envoi en Allemagne de produits manufacturés[14] et de 30 000 tonnes de cuivre[15] mais il servit aussi d'intermédiaire (commeBichelonne) en vue du transfert sous propriété ou contrôle allemand d'usines françaises. Il en aurait personnellement tiré un bénéfice substantiel et renforcé ses propres affaires[16]. Sur un plan militaire, Pucheu propose en octobre 1941 de ravitailler l'armée d'Erwin Rommel à travers la Tunisie[17].
Son ambition le pousse à accepter de nouvelles fonctions. « Je ne porte intérêt dans la vie qu'aux extrêmes, déclare-t-il un jour à l'ambassadeur deSuisse. Je finirai au plus haut ou au plus bas, ou bien de mort violente. Pour moi, il n'y a pas d'autre issue »[18].Le, il est nommé secrétaire d'État à l'Intérieur, puis promu ministre à ce poste le. Il est immédiatement confronté aux attentats perpétrés contre des militaires allemands par lescommunistes, entrés enrésistance armée après la rupture duPacte germano-soviétique le. Le premier attentat, au cours duquel lecolonel Fabien tue l'aspirant Moser sur le quai du métroBarbès, a lieu le.
Pour éviter les représailles annoncées par les Allemands, Pucheu ordonne la création de lasection spéciale de lacour d'appel de Paris et du tribunal d'État, qui condamne à mort six personnes,militants communistes et/ou juifs[19], en vertu d'uneloi rétroactive, pour des faits qui n'auraient été passibles que de cinq années de prison au temps où ils avaient été commis[20]. Ces six victimes, dont le députéJean Catelas, sont guillotinées[21]. Pucheu crée pararrêté du un service de policeanticommuniste. Les Allemands le considéraient comme l'homme le plus sûr[22]. Il est le ministre anticommuniste, celui dont la fonction est de rassurer l'occupant sur la sécurité alors qu'il est en train d'attaquer vers l'Est et que la France possède, au moins potentiellement, le plus fort parti communiste en dehors de l'URSS et de la Chine.
Fin octobre, enreprésailles à l'assassinat, àNantes, du lieutenant-colonel Holtz, chef de laKommandantur, les Allemands décident de fusiller 100otages, 50 immédiatement, 50 si les auteurs de l'attentat ne sont pas découverts dans les 48 heures. Pucheu intervient alors pour « obtenir des Allemands qu'ils choisissent de préférence des militants communistes avérés »[23].
Les services du ministre de l'Intérieur du gouvernement decollaboration dePétain, Pierre Pucheu, proposent une liste de61 noms, des otages essentiellement communistes[24] « pour éviter de laisser fusiller cinquante bons Français »[25]. Sur les27 fusillés de Châteaubriant, les listes de Pucheu en contiennent 17. Guy Môquet n'était pas dans les listes de Pucheu, ce sont les Allemands qui l'ont rajouté en fonction de leur proprepolitique des otages[26],[27].
Globalement, les Allemands se félicitent de son action : « Les exécutions françaises continueront à avoir plus d’effet que les exécutions allemandes il est souhaitable de renforcer le pouvoir de ministre français de l’Intérieur »[28].
Pour éviter la multiplication des attentats par des résistants — attentats dans un premier temps critiqués parde Gaulle qui, tout en saluant les « courageux garçons » qui les commettent, les juge inopportuns —, Pucheu en traque impitoyablement les auteurs. En novembre, la police parvient notamment à arrêter sept membres d’un groupe communiste prétendument responsable de l'attentat de Nantes[19], qui sont remis autribunal militaire allemand (compétent pour juger les auteurs d'actes portant atteinte aux troupes d'occupation).
Ils sont jugés aupalais Bourbon le, condamnés à mort et fusillés. Il en ira de même pour 27 des membres du groupe responsable de l'attentat au cours duquel, le, est tuée une sentinelle allemande, jugés en à laMaison de la Chimie. Pucheu devient alors la « bête noire » des communistes, qui voient en lui le bras armé de larépression allemande : « Les chefs communistes qui en pleine conscience multiplient les embûches sur le chemin du gouvernement du Maréchal commettent une faute grave qui exclura tout pardon »[29].
Dans le même temps pourtant, enzone libre, il traque tout aussi impitoyablement les espions allemands ou les Français travaillant pour les Allemands, arrêtés par laSurveillance du territoire dirigée par son adjoint, le commandantHenri Rollin, sur les informations données par les services decontre-espionnage du colonelPaul Paillole. 637 agents allemands sont arrêtés en zone libre ou en Afrique du Nord sous son ministère, donnant lieu à 119 condamnations à mort prononcées par les tribunaux militaires de la zone libre ou de l'AFN, dont 37 sont suivies d'exécutions[30],[31].
De même, selonTasca (socialiste italien converti au régime de Vichy), il « fait tout pour torpiller laLégion des volontaires français »[32], qui recrute des Français pour aller se battre aux côtés des Allemands sur lefront russe et interdit les réunions duPPF de Doriot et de laLVF (en zone libre).
Début 1942, à l'initiative deHenri Rollin, le ministre Pucheu reçoitHenri Frenay, chef du réseauCombat. Il lui dit : « Capitaine, vous êtes de ceux qui empêchent de faire l'union des Français. Le gouvernement français se bat contre les exigences allemandes. Vous le gênez beaucoup ». SelonJacques Baumel, proche de Frenay, cette « opération de séduction » avait pour but de « couper en deux la Résistance, en l'isolant des communistes »[33].
Diethelm fait ainsi état de contacts entre lui et les milieuxgaullistes (contact avec le réseau Combat). Il ne s'agissait nullement pour lui de passer à la Résistance, mais bien au contraire de l'utiliser pour renforcer les contacts avec lesAméricains, qui a l'époque avait de meilleures relationsavec Vichy qu'avec De Gaulle. Il se montra sensible aux vues américaines sur leMaghreb où il fit un voyage en. Le 7, àAlger, il y loua la politique dumaréchal d'intégration à l'Europe (les infiltrations américaines étaient déjà notoires). Ce qui lui vaudra d'être refusé dans l'équipeLaval sur ordre des Allemands qui désormais voyaient en lui un agent américain.[réf. nécessaire]
Pucheu quitte le gouvernement au retour deLaval, le.Loin de cesser ses activités politiques, il rédige courant septembre un rapport à l'attention du maréchalPétain dans lequel il fustige « la politique inutilement humiliante » conduite par Laval depuis son retour au pouvoir. « L'effort de guerre duReich, écrit-il, ne connaîtra plus d'ici peu que les lois aveugles de la nécessité. Devant les exigences illimitées où il sera progressivement conduit à notre égard, un gouvernement français résigné à plier prendra chaque jour davantage, devant son propre pays et devant le reste du monde, l'apparence et la réalité d'un gouvernement au service de l'étranger ». Il invite Pétain à « négocier dans le secret avec les Alliés » pour déterminer avec eux la date de leur débarquement enAfrique française du Nord, débarquement qu'il juge imminent, de manière à « préparer une opération aéronavale de grande envergure surToulon pour permettre à la flotte française de se dégager avec un minimum de risques ».
Début octobre, il se rend à Vichy pour adjurer Pétain de partir pour Alger le moment venu afin d'y appeler et d'y accueillir les forces anglo-américaines et faire rentrer la France dans la guerre à leurs côtés[34]. « Le Maréchal, écrit-il, fut littéralement affolé par mon exposé. Il souligna d'abord qu'il se considérait comme engagé d'honneur, vis-à-vis du peuple français, à ne quitter en aucun cas le sol de la patrie et à rester solidaire du sort matériel des quarante millions de Français qui ne pourraient pas partir de la métropole. (…) Je compris nettement que ce grand vieillard reculait avec épouvante devant l'appel de l'action. Son grand âge, le côté temporisateur de son caractère qui l'avait conduit de tout temps vers les batailles défensives plutôt que vers les opérations d'assaut, le portaient irrésistiblement vers la solution d'attente. D'autre part, l'action quotidienne, habile, persistante de Laval qui le voyait chaque jour plusieurs heures depuis quelques mois contribuait à lui dissimuler l'évolution des événements et la nécessité d'agir[35]. »
Il tente ensuite sa chance auprès de l'amiralDarlan, qui ne croit pas à l'imminence d'un débarquement américain sur les plages d'Afrique et renvoie l'examen de sa proposition au printemps suivant. Pucheu prend alors contact avec le généralGiraud, qui s'est évadé fin avril de laforteresse, où il était détenu en Allemagne et s'est retiré dans la région lyonnaise. Giraud est en contact avec lesAlliés. Il sait, lui, que les préparatifs américains en vue d'un débarquement en Afrique du Nord sont en cours. Il ne cache pas à Pucheu être déterminé à partir pour Alger lorsque ces événements surviendront pour y prendre la direction des opérations et l'invite à l'y rejoindre.
Après ledébarquement des alliés en Afrique du Nord, Pucheu franchit clandestinement la frontière espagnole. Dès son arrivée àMadrid, il contacte Giraud et propose de prendre un poste dans l'armée correspondant à son grade de capitaine de réserve. « Si j'ai quitté la France, c'est pour servir, écrit-il. Ma seule ambition est de pouvoir rentrer sur le sol national sous l'uniforme avec le premier corps de débarquement[36]. »
Mais, pour des raisons indépendantes de sa volonté, son passage en Afrique du Nord ne peut s'effectuer dans des délais rapides. Il ne peut embarquer que début mai à destination duMaroc avec, dans sa poche, une lettre du général Giraud, reçue en mars, dans laquelle était écrit :« Mon cher ami, votre venue se heurte à des difficultés que je préfère, en toute amitié, vous exposer nettement. Vous avez appartenu au gouvernement de Vichy et, à tort ou à raison, accumulé contre vous beaucoup d'inimitiés de la part des éléments qui, en France, entendaient résister à l'Allemand. […] C'est un fait que je regrette, mais vous ne pouvez l'ignorer. Par ailleurs, j'estime que pour mener actuellement la lutte contre l'ennemi, toutes les bonnes volontés doivent être utilisées. Je suis donc tout prêt à vous accueillir et à vous donner une place dans une unité combattante sous réserve que vous ne ferez aucune politique. Je vous demande de passer ici sous unnom d'emprunt pour éviter tout incident. Avec de la persévérance, nous réussirons. À bientôt j'espère, avec l'assurance de mes plus cordiaux sentiments. Henri Giraud »[37].
C'est avec confiance qu'il embarque en conséquence àSetúbal (Portugal) sur leSidi Brahim, navire qui doit le conduire en compagnie de 900 autres « évadés de France » en Afrique du Nord. Il débarque àCasablanca le. Mais à Alger, le rapport des forces entre Giraud, les gaullistes et les communistes a changé. Pucheu ayant été reconnu à bord duSidi Brahim, ces derniers sont informés de sa présence. Ils réclament aussitôt son arrestation, son jugement et sa tête. Giraud le lâche, arguant que l'anonymat dans lequel Pucheu devait se rendre en Afrique du Nord n'a pas été respecté. Pucheu est arrêté et transféré à Alger. Une instruction est ouverte. Une campagne de presse d'une rare violence est lancée contre lui et c'est dans une atmosphère d'arène que s'ouvre son procès le.[réf. nécessaire]
Le procès se déroule devant une juridiction d'exception nommée « tribunal d'armée à compétence particulière », composée de trois généraux et de deux magistrats choisis directement par de Gaulle et le commissaire à la guerre duComité français de libération nationale (CFLN),André Le Troquer. Lecolonel Passy, chef desservices secrets de la France libre, écrira à ce sujet : « De Gaulle m'a dit : “Pucheu sera condamné, vous avez vu ses juges, ils attendent une étoile de plus, ils l'auront” »[38].
Dans ce procès, où la quasi-totalité des témoins, dont les avocats de Pucheu, ayant demandé l'audition au juge d'instruction, n'ont pas été entendus[39], Pucheu se défend pourtant pied à pied. « Il domine totalement les débats », note le correspondant duSunday Express[40]. « Éloquent, athlétique, courageux, il est ce qu'on appelle un chef », écritJean Lacouture[41].
Après cinq jours d'audience, les juges se retirent pour délibérer. Le matin même,La Marseillaise a titré à leur intention :« Le devoir est d'être implacable. Pucheu a trahi. Cette tête doit tomber ». Moins d'une heure plus tard, le verdict est rendu. Pucheu est condamné à mort. Lecolonel Passy commentera ainsi la sentence :« Je sortis [de la salle d'audience] écœuré et, pour la première fois depuis les jours sombres de, plein d'une folle anxiété. Ce jour-là en effet, je sentis que les espoirs que la plupart d'entre nous avaient conçus, au sein des Forces françaises libres, seraient brutalement déçus. Je réalisai pleinement, d'un seul coup, comme par une gifle étourdissante, que ce monde meilleur, rénové par la souffrance et le combat en commun, auquel nous avions rêvé, était mort avant que d'éclore[42]. »
Les juges expriment cependant le vœu que la sentence ne soit pas exécutée. Plusieurs démarches (dont une du général Giraud) sont effectuées en ce sens auprès du général de Gaulle. Recevant en dernier lieu les avocats du condamné venus lui demander la grâce, de Gaulle leur dit : « Je garde mon estime à Monsieur Pucheu ; faites lui savoir que je suis persuadé que ses intentions étaient bonnes, qu'il était sincère. Mais dans la période où nous vivons, que la France vit, quand tout le monde souffre, nos personnes ne comptent pas, notre seul guide doit être la raison d'État »[43].
Dans la dernière déclaration qu'il aurait prononcée devant ses juges faisant allusion à De Gaulle, il aurait dit :« Celui-là, qui porte aujourd'hui l'espérance suprême de la France, si ma vie peut lui servir dans la mission qu'il accomplit, qu'il prenne ma vie ! Je la lui donne »[44].
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Pierre Pucheu réclame l'honneur de dire « Préparez-vous... En joue... Feu ! » à son peloton d'exécution, ce qui lui est accordé parAndré Le Troquer[45].
Le, il est réveillé dans sa cellule à 4h 30 du matin. Il s'entretient en tête à tête avec l'aumonier de la prison, puis assiste à une messe. Apprenant que les générauxWeiss,Tubert etCochet, qui avait fait partie du jury l'ayant condamné à mort, doivent assister à son exécution, ils exige leur départ. Seuls les deux premiers quittent les lieux. Sur le terrain d'exécution, il serre la main des douze hommes chargés de le fusiller en leur disant « Messieurs, je vous pardonne d'avance. Vous obéissez à des ordres, vous n'êtes pour rien dans cet assassinat politique ; je ne vous en veux pas. Je vous garde toute mon estime et je tiens à vous serrer la main ». À 6 h du matin, après avoir embrassé le crucifix que lui tend l'aumonier, il est fusillé sur l'hippodrome d'Alger[46].
Dans le filmSection spéciale (1975), son rôle est interprété parMichael Lonsdale.
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