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| Président de l'Académie des sciences morales et politiques | |
|---|---|
| Président Société de l’histoire de France | |
Bernard Mahieu(d) |
| Naissance | |
|---|---|
| Décès | |
| Sépulture | |
| Nom de naissance | Pierre René Chaunu  |
| Pseudonyme | Maiastra |
| Nationalité | |
| Formation | Université de Paris(en)(- Université de Paris(en) (diplôme d'études supérieures)(- Université de Paris(en) (Ph.D.)(- |
| Activités | |
| Conjoint | Huguette Chaunu(d) |
| Enfants | Jean Chaunu(d) Emmanuel Chaunu |
| A travaillé pour | Université de Caen-Normandie(- Centre National pour la Recherche Scientifique et Technique(d)(- Casa de Velázquez(- Université Paris-Sorbonne |
|---|---|
| Membre de | Académie des sciences morales et politiques() Commission de la nationalité(d)(- Academia Europaea() Société de l’histoire de France |
| Distinctions |
Pierre Chaunu, né le àBelleville-sur-Meuse et mort le àCaen[1], est unhistorienfrançais.
Spécialiste de l'Amérique espagnole et de l’histoire sociale etreligieuse de la France de l'Ancien Régime (XVIe,XVIIe et XVIIIe siècles), grande figure française de l'histoire quantitative et sérielle, cet agrégé d'histoire et docteur ès lettres a été professeur à l'université Paris IV, membre de l'Institut et commandeur de la Légion d'honneur.Protestant engagé à l'extrême droite[2], il a dénoncé le déclin démographique de l'Occident. Il a longtemps écrit dansLe Figaro et animé une émission hebdomadaire surRadio Courtoisie.
Pierre René Chaunu est né le àBelleville-sur-Meuse. Il commence son autobiographie par « Je suis né près de Verdun »[3]. Il se déclare sans ambages « fils » de la bataille de la Meuse[4]. En effet, à 9 ans, ce jeune lorrain, orphelin de mère, accomplissait régulièrement le trajet de Metz à Verdun, en particulier de la banlieue messine de Longeville-Lès-Metz, où il vit chez son oncle àBan-Saint-Martin vers la terre de ses grands-parents maternels. Lors de ce périple, il pouvait observer la contrée encore meurtrie des terribles combats de 1916[5].
Son père militaire, employé du chemin de fer, affecté au génie des forts, Jean Chaunu est issu d'une famille du Sud-Ouest, installée sous les contreforts du massif central, enCorrèze. Ce méridional des châtaigneraies a épousé à Fougères en février 1916 la jeune Héloïse Charles, dernière fille d'un couple d'agriculteurs meusiens, descendants de laboureurs, producteurs de blé de l'ancien Barrois, et repliée en Bretagne[6]. Pierre a été élevé par son oncle Albert Muna, officier de carrière et son épouse Eugénie, tante paternelle, puisque sa mère est morte neuf mois après sa naissance, et son père, militaire de carrière, vivait le plus souvent aux abords des garnisons, où il avait été nommé. Albert Muna, né ariégeois en octobre 1880 et décédé en 1933, est son autre véritable père méridional[5]. Sa jeunesse s'est déroulée dans le cadre d'une éducation structurée par ce couple.Il vit sa première période scolaire habitant au domicile des Muna auBan-Saint-Martin près de Metz jusqu'à ses quinze ans. Après la disparition de son oncle, il s'intéresse à l'histoire et suit avec enthousiasme ses premiers cours d'histoire au lycée de Metz[5]. Chaunu a dit avoir été passionné par l'histoire dès sa jeunesse, entourée par presque toutes les périodes historiques. Il a grandi entre la banlieue de Metz etVerdun où vivaient ses grands-parents maternels. Le jeune historien en herbe y connaissait les terrains où avaient combattu les armées françaises et allemandes. Dans cette Lorraine, laGuerre franco-allemande de 1870, le passé médiéval lorrain de la grande ville impériale de Metz ont beaucoup influencé l'historien.
Mais l'élément décisif qui marque ses premières pas vers sa croyance et le conduit sérieusement vers les études d'histoire se placerait dans son enfance avec les disparitions de sa mère (histoire racontée) et de son père de substitution (histoire vécue). La mort a marqué sa vie[5]: Mort de sa mère, de son oncle, et enfin de son fils aîné Marc à la fin de l'adolescence[7]. L'ultimeFaucheuse engendre l'oubli, ce qu'il veut à tout prix empêcher. Il veut enrichir la « mémoire de l'avant » et ainsi faire reculer la mort[8].
Face au danger allemand pressenti aux frontières lors de l'inquiétante mobilisation de 1938, une partie de sa famille déménage à la ferme de la Rouge-Mare près deRouen. Le jeune adolescent est accablé, pour ne dire catastrophé, devant cet exode précipité et définitif, qui ruine son premier univers mental, mais il découvre vite les joies de la nature renaissante en Normandie et s'adapte à une vie entre ville et campagne[9]. Sa tante l'emmène vivre à Aulnay-sous-Bois dans la région parisienne en 1939.
Après le baccalauréat, Pierre Chaunu, jeune homme encore tourmenté, autant épris par l'histoire que par les sciences de la nature ou labiologie, en particulier laphysiologie humaine, avait le choix entre des études de médecine et des études d'histoire. Rebuté par son premier contact avec les premières, il se porte sur l'histoire, et de1940 jusqu'à1944, il étudie à laSorbonne. Pendant ses études à Paris, il a été très influencé parde Gaulle en 1940, s'affirmant gaulliste depuis cette année cruciale. Ses choix et opinions suivent ceux du général de Gaulle, et il désapprouve constamment lesocialisme français. La lecture de la biographie intime deLuther rédigée parLucien Febvre est une révélation : elle oriente définitivement sa foi religieuse vers le protestantisme[10].
En1945, il est l'élève de Lucien Febvre et deFernand Braudel, qui exercent sur lui une grande influence. La jeune historienne Huguette Catella devient son épouse le 13 septembre 1947 àAix-Les-Bains[11]. Il passe l'agrégation[12] et retourne en Meuse pour enseigner au lycée deBar-le-Duc et vivre une première vie de famille. Il y écrit son mémoire deDES surEugène Sue, qui est publié en 1948 et qu'il tient dès la fin des années soixante pour un divertissement[13].
Chaunu a commencé à trouver sa direction avec ses recherches sur l'Amérique Latine et sonQue sais-je ? paru en 1949[14].
En 1948, Pierre Chaunu et son épouse Huguette aidentLucien Febvre à créer laVIe section de l'École pratique des hautes études. La lecture du livre de FebvreUn destin. Martin Luther avait marqué Chaunu[6] qui se convertit auprotestantisme.
Entre 1948 et 1951, il est pensionnaire à laCasa Vélasquez, séjournant àSéville etMadrid pour ses recherches[15]. Celles-ci portent sur le Pacifique et l'Atlantique et les échanges économiques entre les continents. Il publie deux livres sur ses recherches :Séville et l'Atlantique (1955-1960) composé de douze volumes, qui est un commentaire et une interprétation de l'histoire de l'Amérique espagnole et des échanges transocéaniques, qui sont les échanges les plus importants de l'époque moderne, etLe Pacifique (1960-1966)[16].
De 1951 à 1956, il est professeur d'histoire au lycée deVanves. Puis de 1956 à 1959, il est détaché comme attaché de recherches auCNRS. En 1959, il est chargé de cours à l'université deCaen puis nommé professeur en 1962[15]. Après Séville, le jeune couple songe à s'installer à Caen, emménageant dans le centre ville en 1961.
Il soutient sa thèse en 1954. Celle-ci se compose des recherches qu'il avait faites en Espagne avec son épouse et de son livre,Séville et l'Atlantique, qui est sa thèse principale. Ce travail sert plus tard à Berkeley et ce dernier sert encore à Chaunu pour sa conclusion. En effet, dans ses larges recherches rassemblés dansSéville et l'Atlantique, Chaunu formule l'hypothèse que le « retournement conjoncturel du début duXVIIe siècle, traduit par une nette rupture tendancielle du trafic de l'Atlantique (est) provoqué par le détournement d'une grande partie de la production d'argent américain en faveur de la Chine[17] ». Mais ses recherches montrent que l'hypothèse n'est pas correcte car la conjoncture du Pacifique est semblable à celle de l'Atlantique. À la fin de ses recherches, il conclut que la diminution des échanges est due à une catastrophe démographique dont l'origine est probablement la rencontre des Européens immunisés avec les indigènes fragiles[7]. Cette conclusion l'amène à se pencher sur ladémographie historique.
Après cela, il s'oriente vers des fonctions à l'université. En1961, il est titularisé et fait partie de l'école des Annales. Il continue de publier des recherches sur l'Espagne et l'Amérique pendant vingt ans. En 1964, il participe à la création des Annales de démographie historique.
En1968 lors desmanifestations d'étudiants, Chaunu se sent obligé de prendre position. Il suit la droite et demande alors des réformes. Il souhaite maintenir le système tout en le restaurant au fur et à mesure. Mais, comme il le déclare lui-même dans son essai d'égo-histoire, cette année l'a beaucoup influencé. Il est déçu par les étudiants, il considère qu'ils sabotaient tous les efforts des historiens de faire avancer la science[18].
En, il fait partie des 34 signataires de la déclaration rédigée parLéon Poliakov etPierre Vidal-Naquet pour démonter la rhétoriquenégationniste deRobert Faurisson[19].
Pierre Charnu fonde en 1966 le centre de recherche d'histoire quantitative ou CRHQ qui contribue, avec son équipe de jeunes historiens, Pierre Gouhier, Jean-Pierre Bardet, Hugues Neveu, Jean-Marie Vallez, Jean-Marie Gouesse et bien d'autres, à la publication del'Atlas historique de Normandie, ce qui stimulentlesAnnales de Normandie et lesCahiers des Annales de Normandie[20]. Il initie de nombreuses enquêtes sur l'histoire de la Normandie, dirige un nombre considérable de mémoires avant d'en produire des synthèses. Il mène ensuite l'enquête historique sur le bâtiment dans l'économie traditionnelle (1971)[21].
Ainsi Pierre Chaunu s'est intéressé au développement démographique en Europe, avec une vue différente après avoir connu le développement démographique en Amérique espagnole. Par conséquent il présente un système complexe qui s'organise autour de la modification fondamentale, duXIIe auXVe siècle, de la mutation de l'âge au mariage[22]. Autour de ce sujet il a publié de nombreux ouvrages commeL'Europe classique (1966),L'Europe des Lumières (1971),Histoire, sciences sociales (1974),Un futur sans avenir (1979) et Histoire et imagination (1980). Mais beaucoup d'articles ont également paru, la plupart dansHistoire quantitative, histoire sérielle. Dans son livreHistoire, sciences sociales, Chaunu a une réflexion méthodologique qui décrit sa propre pensée historique[23]. Il essaie de faire une description de l'avenir avec les éléments du présent. Il intègre dans cet ouvrage l'histoire économique qui rend compte des problèmes de méthodes, ainsi que la démographie historique qui rend possible une mesure des comportements des hommes par rapport à la mort, ce qui débouche sur une nouvelle méthode et une nouvelle voie de recherche. Il essaie également d'incorporer une histoire culturelle sérielle tout en plaçant ses recherches sous le signe du changement[24]. Il s'interroge sur les raisons et les conséquences du choc démographique en Europe.L'Europe classique est représentatif pour tous les thèmes auxquels Chaunu porte un certain intérêt car il y intègre l'histoire économique mais aussi la démographie historique, la révolution scientifique et religieuse[25]. De plus c'est un travail de synthèse correspondant à la nouvelle histoire avec un nouveau style d'écriture. DansL'Europe des Lumières, Chaunu commence à intégrer l'analyse culturelle ainsi qu'une réflexion sur la croissance, il associe les hypothèses et les recherches[25].
La chute démographique de1973 a inspiré Pierre Chaunu dans ses recherches de prospective — l'étude de l'évolution d'une société dans un avenir proche — avec le temps qui passe comme principal enjeu. En publiantDe l'histoire à la prospective en1975, il fait une première analyse historique du présent. Dans ce livre, ainsi que dansLe refus de la vie (1975) etLa peste blanche (1976), il prédit le déclin démographique en Europe et en France, et en profite pour signaler que cela peut être dans l'avenir une conséquence de l'avortement. Selon lui, l'exemple tragique des Amérindiens après la conquête espagnole montre que les civilisations sont mortelles, notamment par implosion démographique[26].
Pendant toutes ces années de recherches, Pierre Chaunu s'est appuyé sur trois axes de travail : la synthèse, une recherche de quantification du difficilement quantifiable et l'axe professionnel[27].
L'histoire de laFrance est un sujet qui a beaucoup touché Pierre Chaunu. Il dit lui-même que la plupart des études qu'il a dirigées portent sur la France. Il s'intéresse à l'histoire de la France et à l'Ancien Régime. Dans ses recherches et publications sur la France il se dit être en quête de l'identité de la France en ayant toujours en tête les souvenirs de son enfance et les images qui montrent les traces de laPremière Guerre mondiale. Ses recherches sont un mélange d'histoire quantitative et d'histoire sociale comme le montrent ses livres. En effet,L'histoire de la sensibilité des Français à la France,Histoire de France,Grande Chronique de Saint Denis,France,La Mort à Paris ou encoreTrois mille foyers parisiens auxXVIIe et XVIIIe siècles démontrent son patriotisme et son attachement à son pays natal. Dans ces œuvres il s'intéresse aussi à l'histoire des attitudes, à l'histoire culturelle de la mort, il mesure les comportements saisis dans les testaments parisiens, il s'intéresse aux rapports à l'enfant avec l'exemple deLouis XVIII et à la manière de vivre de la population[24].
Puis il commencera à s'intéresser plus particulièrement à lareligion et un peu à laphilosophie. Là encore, beaucoup d'articles verront le jour commeLe temps des réformes,Culture et société,La mémoire et le sacré,La violence de Dieu, etc.
En parallèle avec son travail, Pierre Chaunu s'engage activement contre la législation de l'avortement en 1975.
En 1960, pendant laGuerre d'Algérie, il signe leManifeste des intellectuels français pour la résistance à l'abandon, en soutien à la répression contre les indépendantistes algériens.
Son épouse est protestante. Lui-même se convertit auprotestantisme à l'âge adulte[28],[29] et devientprédicateur laïc àCourseulles-sur-Mer[6]. Il défend des positions pour la défense de la famille, le refus de l'avortement, le respect de la vie[28],[30], etlibérales[31], notamment dans une chronique qu'il a longtemps tenue pourLe Figaro[32],[33] et dans son émission deRadio Courtoisie,Les Mardis de la mémoire (jusqu'en 2004).
En 1979, il participe, selonAlain de Benoist, à la rédaction sous lepseudonyme collectif de« Maiastra » deRenaissance de l'Occident ?, paru chezPlon[34].
Dans les années 1980, il a écrit dans la revue duCarrefour de l'horloge,Contrepoint[35], groupe auquel il a appartenu.
En, il signe un appel d'universitaires en faveur d'une réforme de lanationalité française[36].
Il a appartenu au comité d'honneur du Cercle national Jeanne-d'Arc, affilié auFront national[2].
Durant toutes ses années d'activité, Pierre Chaunu est membre des élus du CNRS et actif dans différents conseils de l'université. Il n'est pas seulement historien mais aussi journaliste, chroniqueur à la radio et à la télévision, polémiste et homme de médias[37]. Il est professeur d'histoire moderne à la Sorbonne jusqu'à sa retraite. Pendant vingt-six ans d'université, il a participé à plus de quatre cents jurys de thèses et dirigé plus de quatre cents mémoires de maîtrise. En 1974, il fut cofondateur de la Faculté libre de théologie réformée d'Aix-en-Provence, devenue de nos joursFaculté Jean Calvin, et y professa.
Il est élu membre de l'Académie des sciences morales et politiques, section V — histoire et géographie, fauteuil 5, en 1982, et devient son président en 1993[38].
Emmanuel Le Roy Ladurie salue la« puissance intellectuelle exceptionnelle » de Pierre Chaunu, considérant que« les grandes synthèses qu’il a réalisées pour la collection Arthaud consacrée aux « Grandes Civilisations » et qui ont porté sur l’Europe classique et l’Europe des Lumières demeurent des chefs-d’œuvre d’histoire totale »[39].
Maurice Agulhon a critiqué l'approche de la Révolution française de Pierre Chaunu : dans une contribution auxEssais d'ego-histoire coordonnés par Pierre Nora (Gallimard, 1987), Chaunu évoque« notre "Révolution", mythifiée comme nombril du monde et récitée comme on entendait, dans ma jeunesse, braire l'âne du moulin à l'angle du chemin creux »[40], notamment la qualification de « génocide » attribuée par Chaunu à la guerre de Vendée[41],[42].
Père de six enfants, dont l'historien Jean Chaunu et le dessinateur de presseEmmanuel Chaunu[43], l'historien meurt le à son domicile de Caen et il est inhumé au cimetière Saint-Gabriel[40]. Huguette Chaunu et ses enfants, ayants droit de Pierre Chaunu, ont fait don en 2012 de ses papiers aux Archives départementales du Calvados[44]. Huguette Chaunu est morte en 2022 à 99 ans.
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