Membre à part entière du groupeimpressionniste, il évolue dans les années 1880 vers un style plus réaliste sous l'influence deRaphaël[2]. Il a été peintre de nus, de portraits, paysages, marines, natures mortes et scènes de genre. Il a aussi étépastelliste, graveur,lithographe, sculpteur et dessinateur.
Peintre figuratif plus intéressé par la peinture deportraits et de nus féminins que par celle des paysages, il a élaboré une façon de peindre originale, qui transcende ses premières influences (Fragonard,Courbet,Monet, puis lafresque italienne).
Pendant environ soixante ans, le peintre estime avoir réalisé à peu près quatre mille tableaux[3],[4].
Pierre-Auguste Renoir, dit Auguste Renoir, naît àLimoges à6 heures du matin, auno 71 de l'actuelboulevard Gambetta[5], ancien boulevard Sainte-Catherine, le. Il est le sixième de sept enfants, issu d'une famille d'artisans. Son père, Léonard Renoir ( -[6]) est tailleur, sa mère, Marguerite Merlet ( -) est couturière. La famille vit alors assez pauvrement. En1844, la famille Renoir quitte Limoges pourParis, où le père espère améliorer sa situation. Ils s'installent au 16rue de la Bibliothèque mais doivent déménager en 1855 au 23rue d'Argenteuil. Pierre-Auguste y suit sa scolarité[7]. La famille doit bientôt de nouveau déménager rue des Gravilliers[8].
À l’âge de13 ans, il entre comme apprenti à l’atelier deporcelaine Lévy Frères & Compagnie pour y faire la décoration des pièces. Dans le même temps, il fréquente les cours du soir de l’École de dessin et d’arts décoratifs jusqu’en 1862. À cette période, il suit des cours de musique avecCharles Gounod qui remarque cet élève intelligent et doué[9].
Après une tentative infructueuse en 1863, son premier tableau est accepté auSalon de 1864, l'année où il peint la petite Romaine Lacaux. Il s'agit del’Esméralda qui connaît un véritable succès, mais après l’exposition, il la détruit.
Ses relations avecGleyre finissent par se détériorer peu à peu et lorsque ce dernier prend sa retraite en1864, il quitte lesBeaux-Arts. Les œuvres de cette période sont marquées par l'influence d'Ingres et deDehodencq dans les portraits, deGustave Courbet (particulièrement dans lesnatures mortes), mais aussi d'Eugène Delacroix, à qui il emprunte certains thèmes. Les femmes orientales, par exemple, sont visibles en 1872 dans sa toileParisiennes habillées en Algériennes.
En avril 1865, il se lie d'amitié avec le peintreJules Le Cœur qui participa auSalon des refusés de 1863. Jules loue une maison àBourron-Marlotte, près de laforêt de Fontainebleau qui devient rapidement le lieu de rencontre de Renoir et de ses amis artistesClaude Monet etAlfred Sisley[12]. Renoir y rencontre la compagne de Jules, Clémence Tréhot, dont la sœur, Lise, devient sa compagne et son modèle préféré pendant les sept ou huit années suivantes. Jules aide Renoir à plusieurs reprises en lui commandant des portraits de membres de sa famille et la décoration du plafond d'une pièce du palais du princeGeorges Bibesco[13].
Vers 1867, il partage un atelier avec Bazille et Monet, ce dernier devenant une influence importante sur son art[10]. Avec Monet ils entreprennent de documenter l’évolution de Paris dans une série de vues[16].
En 1869, dans une situation financière difficile, il doit vivre chez ses parents retirés dans le hameau deVoisins, non loin deLouveciennes où habitePissarro[24]. Il y fait le portrait de son père qui suggère une personnalité sévère[25].
Le séjour que Renoir fait avecMonet à laGrenouillère sur l'île deCroissy-sur-Seine[26], est décisif dans sa carrière. Il peint véritablement en plein air, ce qui change sapalette, et fragmente sa touche.
Il apprend à rendre les effets de la lumière, et à ne plus utiliser le noir pour les ombres. Dès lors, commence la périodeimpressionniste de Renoir.Monet préfère peindre les paysages, et Renoir préfère peindre les personnages. Pour les mêmes scènes deLa Grenouillère, Renoir adopte un point de vue plus rapproché qui lui permet de donner une plus grande importance aux figures[17].
Il étudie les chevaux à l'académie militaire, comme on peut le voir dansL'Allée cavalière aubois de Boulogne[27], et pendant laguerre franco-prussienne de 1870-1871, il est mobilisé et affecté dans lacavalerie àBordeaux puis àTarbes. Tombé gravement malade, il est hospitalisé àBordeaux avant d'être démobilisé en mars 1871. Au printemps, il séjourne avec Bernier, son commandant de régiment, et son épouse chez le père de Bernier dans la ville de Tarbes. Il y fait le portrait de l'épouse du commandant, Marie-Octavie Bernier. Il se souvient avec tendresse qu'il avait passé « deux mois dans un château », où il était « traité comme un prince », montait à cheval tous les jours et enseignait la peinture à la fille de ses hôtes[28].
La Maison de Renoir Rue Cortot Giuseppe Testi (1971). Actuelmusée de Montmartre.
Il est influencé à l'époque par la tradition du réalisme d’Édouard Manet évoquée dansNature morte au bouquet (1871). L'estampe accrochée au mur est une reproduction gravée par Manet desPetits Cavaliers deVélasquez[30].
En 1872,Lise Tréhot le quitte et épouse le 24 avril 1872, un jeune architecte, Georges Brière de l'Isle. La tradition veut qu'elle n'ait plus jamais revu Renoir[31]. Douglas Cooper laisse entendre que le portraitLise au foulard blanc pourrait avoir été réalisé comme cadeau de mariage[32].
Au début des années 1870, il peint souvent côte à côte avecMonet, produisant des images du même sujet et s’utilisant parfois l’un l’autre et d’autres membres de la famille, comme modèles[33]. C'est aussi durant cette période, qu'il copie les œuvres deDelacroix et étudie les nouveaux effets de couleurs. Cela se manifeste dansIntérieur de harem à Montmartre (1872) qui se réfère au tableau célèbre de Delacroix auLouvre,Les Femmes algériennes (1834)[34].
Ses tableaux sont régulièrement refusés auSalon, et il participe à lapremière exposition impressionniste en 1874[36]. Cette exposition attire l’attention de la critique et du public, mais est loin d’être un succès sur le plan financier.Le Pêcheur à la ligne est peint au cours de l'été 1874, alors que Renoir travaillait avecClaude Monet dans sa maison d'Argenteuil.
Pour continuer à faire connaître le travail du groupe, Renoir a l'idée inhabituelle d'organiser en 1875, une série de ventes aux enchères à l'Hôtel Drouot[37]. Elle se tient le 24 mars 1875, sous la direction du marchandPaul Durand-Ruel, avecMonet,Morisot etSisley. La réaction du public est extrême et parfois même tumultueuse :« Les étudiants desBeaux-Arts défilèrent même en file indienne pour manifester, se souvient Renoir, et l'intervention de la police municipale fut nécessaire. À partir de ce jour, nous avons eu nos défenseurs et, mieux encore, nos mécènes »[38].
Le Pêcheur ainsi que deux autres tableaux, sont les tout premiers Renoir acquis à Drouot, par l'éditeurGeorges Charpentier, qui deviendra le plus grand mécène et ami de toujours de l'artiste. Contrairement à Monet, qui dès cette époque, se concentre principalement sur le paysage, Renoir reste attaché à ses personnages, décrivant des scènes de la vie moderne[39].
Cette même année il rencontreVictor Chocquet (1821-1891), un douanier qui, avec de modestes moyens, avait réussi à constituer une collection d'art français desXVIIIe et XIXe siècles de premier ordre. Chocquet rencontre d'abordDegas en 1875 et, dès la deuxième exposition impressionniste, en 1876, il devient un fervent partisan du mouvement artistique progressiste, collectionnant des œuvres de Renoir,Monet etCézanne. Il admire particulièrementDelacroix et identifie Renoir comme l’héritier de son approche de la couleur. Renoir reconnaît ce compliment et rend hommage au célèbre coloriste en incluant en arrière-plan du portrait deVictor Chocquet, l’une des études préparatoires de Delacroix provenant de sa collection[40]. Chocquet approcha Delacroix, en vain, pour lui commander un portrait de son épouse Augustine Marie Caroline, née Buisson (1837-1899). C'est Renoir qui remplit ce souhait13 ans plus tard et là encore, en hommage à Delacroix, une esquisse du maître est visible à côté deMadame Chocquet[41].
En 1876, il loue un modeste atelier auno 12rue Cortot (devenu en 1960 lemusée de Montmartre)[42]. Ce nouvel atelier est entouré d'un grand jardin etGeorge Rivière se souvient : « Dès que Renoir entra dans la maison, il fut fasciné par la vue sur le jardin, qui ressemblait à un beau parc abandonné. »Femme à l'ombrelle dans un jardin est exposé, sous le nom deJardin, à la Troisième Exposition Impressionniste d'avril 1877 et admiré par la critique[43].
Pour les nus, il fait d'abord appel à des modèles professionnels puis à des jeunes femmes qu'il rencontre parfois dans la rue et qu'il paye en leur offrant le portrait, des fleurs ou des chapeaux à la mode[17].
À la fin des années 1870, il est en pleine misère : il n'arrive pas à vendre ses tableaux et la critique est souvent mauvaise ; il décide de ne plus exposer avec ses amis impressionnistes mais de revenir au Salon officiel, seule voie possible vers le succès. Il n'expose d'abord qu'une seule toile auSalon de 1878 intituléeLe Café[45].
Les Mécènes
Il est soutenu par sesmécènes, notamment les Charpentier, propriétaires d'une maison d'édition dont le journalLa Vie moderne contribue à sa réputation. C'est grâce à des commandes de portraits prestigieux, comme celui deMadame Charpentier et ses enfants en 1878, qu'il se fait connaître et obtient de plus en plus de commandes[10]. Madame Charpentier a de nombreuses relations, et anime dessalons littéraires d'élite fréquentés par des écrivains tels queFlaubert, lesGoncourt etZola, qui use de son influence pour que le tableau bénéficie d'une place de choix au Salon de 1879[46].
Renoir etPaul Bérard, diplomate et chef d'entreprise issu d'une famille de banquiersprotestants, se rencontrèrent probablement dans le salon de Madame Charpentier en 1878 et nouèrent rapidement une relation très étroite. Le collectionneurCharles Deudon, héritier d'une fortune minière, qui fréquentait également ce salon, persuada Madame Bérard de faire peindre par Renoir un portrait en pied de sa fille Marthe (Museu de Arte de São Paulo)[47]. À l'été 1879, Paul Bérard l'invite dans sa propriété en Normandie, leChâteau de Wargemont, près de Dieppe. Lors de son séjour, l’artiste peint des portraits des enfants Bérard et de son épouse Marguerite. C'est un véritable album de portraits de famille, allant de commandes formelles à des œuvres plus intimes qui traduisent un véritable attachement pour ces quatre enfants[48] André, Lucie, Marthe et Marguerite, ainsi que d'un neveu et d'une nièce, Alfred et Thérèse, et même de leur concierge[47]. Il réalise également plusieurs décors de panneaux[49].
Il passera plusieurs été chez les Bérard, dans une région remarquable pour ses falaises abruptes et ses panoramas balayés par les intempéries[50]. Il se dégage une grande sérénité des paysages peints à cette époque, où il est contraint de réaliser de multiples commandes de portraits[51].
Par l'intermédiaire du collectionneurCharles Ephrussi, directeur de laGazette des beaux-arts, il rencontre le banquierLouis Cahen d'Anvers, marié à Louise deMorpurgo, une Italienne issue d'une riche famille deTrieste. En 1880, il fait leportrait de leur fille aînée Irène âgée de8 ans (Collection E. G. Buhrle, à Zurich), puis des deux plus jeunes, la blonde Elisabeth et la cadette Alice, âgées de six et cinq ans. Elles durent poser pendant plusieurs séances, jusqu'à fin février 1881. Renoir part alors pourAlger et le 4 mars, il écrit àThéodore Duret : « Je suis parti immédiatement après avoir terminé le portrait des filles de Cahen, si épuisé que je ne sais même pas si le tableau est bon ou mauvais »[52]. Passionnés d'art duXVIIIe siècle, les Cahen n'apprécient guère le portrait d'Irène et peinent à régler son auteur[53],[54],[55] ; ils l'escamotent même dans les communs de leur hôtel, ce qui contrarie l'artiste : « Quant aux 1 500 francs des Cahen, je dois vous dire que j'ai du mal à les avaler. La famille est si radine ; je m'en lave les mains des Juifs », écrit-il en 1882 au collectionneurCharles Deudon[56],[57].
C'est en 1880 que la peintreFrédérique Heyne met au monde une fille, Lucienne Marie, dont elle attribuera la paternité à Auguste Renoir. Cette dernière sera également peintre sous le nom deLucienne Bisson[58].
Son art devient plus affirmé, il recherche davantage les effets de lignes, les contrastes marqués, les contours soulignés, comme dans le fameuxDéjeuner des canotiers peint de 1880 à 1881[59], même si le thème reste proche de ses œuvres de la décennie 1870. On peut apercevoir dans ce tableau son nouveau modèle,Aline Charigot, sa maîtresse. Les troisdanses (La Danse à Bougival,Musée des beaux-arts de Boston ;Danse à la ville etDanse à la campagne, musée d'Orsay, vers 1883) témoignent aussi de cette évolution.
Les Voyages
Le tournant vers le classicisme et vers une discipline formelle plus stricte et plus esquissée, est déclenché également par un séjour en Italie à la fin de 1881. C'est là que se cristallise l'évolution amorcée dès 1880. Au contact surtout des œuvres deRaphaël, (lesStanze du Vatican), Renoir sent qu'il est arrivé au bout de l'impressionnisme, qu'il est dans une impasse, désormais il veut faire un art plus intemporel, et plus « sérieux » ; il a l'impression de ne pas savoir dessiner. Il entre alors dans la période diteingresque ouAigre, qui culmine en 1887 lorsqu'il présente ses fameusesGrandes Baigneuses à Paris. Les contours de ses personnages deviennent plus précis. Il dessine les formes avec plus de rigueur, les couleurs se font plus froides, plus acides, ce qui indigne le critiqueJoris-Karl Huysmans :« Allons, bon ! Encore un qui est pris par le bromure de Raphaël ! »[60]. Sapeinture qui marque un retour vers le classicisme est plus influencée aussi par l'art ancien (notamment par un bas-relief deFrançois Girardon à Versailles pourles Baigneuses)[17].
Sur le chemin du retour, au début de 1882, il fait une longue halte dans le sud de la France, chezCézanne àl'Estaque. L'enthousiasme qu'il ressent en peignant ensemble est compréhensible : il découvre ici une vision de la peinture de paysage complémentaire de la sienne[61].
Il se rend à deux reprises en Algérie en 1881 et 1883, à la recherche de la lumière éblouissante et des sujets exotiques rendus célèbres parEugène Delacroix cinquante ans avant. Devant le refus des musulmanes de poser, il engage des ressortissants français pour poser comme modèles, les habillant avec des costumes indigènes et assombrissant leurs cheveux avec sa brosse[62]. Il y réalise également de nombreux paysages[63].
La Famille Durand-Ruel
Près de dix ans après leur rencontre, le marchand d'artDurand-Ruel lui commande en 1882 les portraits de ses enfants, et cherche un lieu où l’artiste pourrait y travailler. Il demande àMonet, installé àPourville, de l'aider à trouver une maison pour et sa famille où il se rendra à l'été avec Renoir. Cette maison est àDieppe et Renoir y réalise trois portraits, ainsi qu’un quatrième,Marie-Thérèse cousant (Williamstown, Sterling and Francine Clark Art Institute) qui témoignent du respect et de l’amitié existant entre le marchand, sa famille et l’artiste. Renoir y dépeint un sentiment de bien-être, de sérénité et de droiture[64].
Il déclare àAmbroise Vollard : "Vers 1883, il s’était fait comme une cassure dans mon œuvre. J’étais allé jusqu’au bout de l’impressionnisme et j’arrivais à cette constatation que je ne savais ni peindre ni dessiner. En un mot j’étais dans une impasse."[65]
Paternité
Lorsqu'il devient à nouveau père d’un petit Pierre (1885), Renoir abandonne ses œuvres en cours pour se consacrer à des toiles sur la maternité. Et en 1886,Durand-Ruel lui confie une exposition personnelle[10].
La réception desGrandes Baigneuses est très mauvaise, l'avant-garde (Camille Pissarro notamment) trouve qu'il s'est égaré, et les milieux académiques ne s'y retrouvent pas non plus. Le marchand d'artPaul Durand-Ruel lui demande plusieurs fois de renoncer à cette nouvelle manière.
Aline Charigot, la future Madame Renoir, le convainc de découvrir, en 1888, son village natal :Essoyes. Il écrit alors à son amieBerthe Morisot :« Je suis en train de paysanner en Champagne pour fuir les modèles coûteux de Paris. Je fais des blanchisseuses ou plutôt des laveuses au bord de la rivière. ». Il épouse Aline Charigot le 14 avril 1890 à3 heures 30 du soir dans la mairie du9e arrondissement de Paris[66].
De 1890 à 1900, Renoir change de nouveau son style, plus fluide, plus coloré. La première œuvre de cette période, lesJeunes filles au piano (1892), est acquise par l'État français pour lemusée du Luxembourg. En 1894, Renoir est de nouveau père d'un petitJean[67] et reprend ses œuvres de maternité.Gabrielle Renard, la jeune cousine d'Aline qui s'occupe de Jean puis de Claude, né en 1901, devient l'un de ses modèles[68] favoris et samuse.
À cette époque Renoir a son unique élève,Jeanne Baudot, la fille de son médecin, qui devient aussi une amie de la famille.
Alors que Renoir habite depuis 1889 dans le pavillon surnommé le « Château des Brouillards » auno 13rue Girardon(Paris18e), il devient propriétaire pour la première fois de sa vie en achetant, en 1896, une maison à Essoyes, devenue l'atelier Renoir. Ainsi, la famille Renoir se retrouve tous les étés, jusqu'au décès du peintre en 1919. Essoyes sera le rendez-vous des jeux de plein air, des pique-niques, pêches, baignades aussi bien en famille qu'entre amis,Julie Manet notamment en parle dans son journal.
Cette décennie, celle de la maturité, est aussi celle de la consécration. Ses tableaux se vendent bien (notamment par les marchands d'artAmbroise Vollard etPaul Durand-Ruel), la critique, dont l'animateur deLa Revue blanche,Thadée Natanson, commence à accepter et à apprécier son style. Les milieux officiels le reconnaissent également, on lui propose laLégion d'honneur, qu'il refuse d'abord puis accepte plus tard.
La Balayeuse (1899), Collection privée (Steve Wynn, hôtel Mirage, Las Vegas, Nevada).
Dès 1900, c'est un artiste confirmé : il devient chevalier de laLégion d'honneur qu'il reçoit de Paul Bérard en 1900[76] et quatre ans plus tard, est honoré auSalon d'Automne avec une galerie consacrée à ses œuvres[10] ; il est promu officier en 1911[77].
En 1903, il s'installe avec sa famille àCagnes-sur-Mer, le climat de la région devant être plus favorable à son état de santé. Après avoir connu plusieurs résidences dans le vieux village, Renoir fait l'acquisition dudomaine des Collettes, sur un coteau à l'est de Cagnes, afin de sauver les vénérables oliviers dont il admire l'ombrage et qui sont menacés de destruction par un acheteur potentiel[78]. Aline Charigot y fait bâtir la dernière demeure de son époux, où il va passer ses derniers jours au soleil du Midi, bien protégé toutefois par son inséparable chapeau. Il y vit avec sa femme Aline et ses enfants, ainsi qu'avec des domestiques, souvent autant des amis, qui l'aident dans sa vie de tous les jours, lui préparent ses toiles et ses pinceaux.
Renoir,Paysage, La Gaude, vers 1910.
Les œuvres de cette période cagnoise sont essentiellement des portraits, des nus, des natures mortes et des scènes mythologiques. Ses toiles sont chatoyantes, sa matière picturale plus fluide, toute en transparence. Les corps féminins ronds et sensuels resplendissent de vie. Mais des rhumatismes déformants l'obligent progressivement, vers 1905, à renoncer à marcher[68]. Dans ce lieu, il peint dans un atelier érigé son jardin en 1916, quelques années avant sa disparition. C'est là qu'il peint l'une de ses œuvres les plus connues, lesGrandes Baigneuses[79].
Renoir est désormais une personnalité majeure du monde de l'art occidental, il expose partout en Europe et aux États-Unis, participe auxSalons d'automne à Paris. L'aisance matérielle qu'il acquiert ne lui fait pas perdre le sens des réalités et le goût des choses simples, il continue à peindre dans l'univers rustique du domaine des Collettes. Il essaie de nouvelles techniques, et en particulier s'adonne à la sculpture, incité par le marchand d'artAmbroise Vollard, alors même que ses mains sont déformées par lapolyarthrite rhumatoïde. Ses ongles pénétrant dans la chair de ses paumes, des bandelettes de gaze talquées protègent ses mains (de là, la légende du pinceau attaché à sa main)[80].
Le peintreLucien Mignon est le proche ami de Renoir à Cagnes-sur-Mer et a été influencé par son style[81]. On compte aussi comme amis prochesFerdinand Deconchy[82].
À partir de 1912, il souffre de rhumatismes et commence à utiliser un fauteuil roulant, mais il continue à travailler jusqu'à la fin de sa vie. Il séjourne désormais souvent dans le sud de la France, dans sa propriété de Cagnes-sur-Mer et expose régulièrement ses œuvres aux galeriesDurand-Ruel etBernheim-Jeune à Paris, ainsi qu'ailleurs en Europe et aux États-Unis[10].
De 1913 à 1918, en collaboration avecRichard Guino, un jeune sculpteur d'origine catalane que lui présententAristide Maillol et Ambroise Vollard, il crée un ensemble de pièces majeures :Vénus Victrix, leJugement de Pâris, laGrande Laveuse[83], leForgeron[84].
L'attribution de ces œuvres de collaboration fut révisée soixante ans après leur création, à l’issue d’un long procès initié en 1965 parMichel Guino, fils de Richard et sculpteur lui-même, qui a œuvré à la divulgation de l'œuvre de son père. Après une minutieuse analyse des pièces, des processus qui présidèrent à leur création et l’audition de nombreux artistes, la qualité de coauteur est reconnue à Richard Guino en 1971 par la troisième chambre civile du tribunal de Paris et définitivement établie par la Cour de cassation en 1973. L’historien d’artPaul Haesaerts précise dès 1947 dansRenoir sculpteur[85] :« Guino ne fut jamais simplement un acteur lisant un texte ou un musicien interprétant mécaniquement une partition […]. Guino était impliqué corps et âme dans l’acte créatif. On peut même affirmer avec certitude que s’il n’avait pas été là, les sculptures de Renoir n’auraient pas vu le jour. Guino était indispensable ». Le procès fait par le fils de Guino n'a pas été intenté « contre » Renoir, réduction véhiculée dans certains textes ou articles de journaux se référant à « l'affaire ». Il s'est agi de contribuer à dévoiler l'historique exceptionnel de ce processus de création pour rétablir l'apport original de Guino à l'œuvre sculpté, initialement occulté par Vollard. Un « praticien » sculpteur reproduit ou agrandit un modèle déjà existant. Guino, lui, fait une transposition de techniques : on passe de la peinture de Renoir à la sculpture de Guino, l'esprit de la peinture transparaît dans l'esprit de la sculpture. Transmutation avérée entre deux artistes. Le phénomène a pu s'accomplir grâce à leur amitié et intense communauté de vue. Le peintre à ses toiles et le sculpteur travaillant la glaise des Collettes. C'est ce point unique et rare qui caractérise cette œuvre.
Après avoir interrompu sa collaboration avec Guino, il travaille avec le sculpteurLouis Morel (1887-1975), originaire d'Essoyes. Ensemble, ils réalisent les terres cuites, deuxDanseuses et unJoueur de flûteau.
Pierre-Auguste Renoir photographié parDornac vers 1910.Photographié en 1916 avec ses mains protégées par des bandelettes de gaze.Marie-Félix Hippolyte-Lucas,Portrait de Renoir (1919), localisation inconnue.
Aline meurt brutalement d'une crise cardiaque en juin 1915, ses filsPierre etJean sont grièvement blessés durant laPremière Guerre mondiale, mais en réchappent. Jean profite de sa démobilisation pour recueillir les souvenirs et les pensées de son père Auguste.
Renoir continue, malgré tout, de peindre jusqu'à sa mort en 1919. Il aurait, sur son lit de mort, demandé une toile et des pinceaux pour peindre le bouquet de fleurs qui se trouvait sur le rebord de la fenêtre. En rendant pour la dernière fois ses pinceaux à l'infirmière, il aurait déclaré :« Je crois que je commence à y comprendre quelque chose »[86].
Dans un premier temps, il est enterré avec son épouse dans le vieux cimetière du château deNice et, deux ans et demi plus tard, le, les dépouilles du couple Renoir sont transférées dans le département de l'Aube où elles reposent désormais dans le cimetière d'Essoyes[88], comme l'avaient souhaité Renoir et son épouse. Depuis, Pierre et Jean, puis les cendres de Dido Renoir — seconde épouse de Jean — partagent sa sépulture.
Ayant abandonné le paysage impressionniste au bénéfice de la représentation de l'être humain, il place la gaieté au cœur de ses toiles marquées par les conséquences du progrès sur la société, par la mise en scène du quotidien joyeux dans un cadre urbain ou bucolique, intime ou populaire, qui lui valut le surnom de« peintre du bonheur »[89].
La peinture d'Auguste Renoir passe aujourd'hui pour la quintessence du « bon goût petit-bourgeois », comme ces « peintres décoratifs » et ces « peintres pour dames » réalisant des tableaux complaisants et stéréotypés, Renoir n'ayant pas toujours su éviter ce piège pour assurer sa subsistance. Citée en exemple, sa peinture illustre pour certains l'idée que le commun des mortels se fait de la beauté en art, ses toiles abordant des sujets simples ayant trait à la vie quotidienne, ses nus opulents et sensuels dégagent une certaine plénitude[90]. C'est oublier que cette peinture figurative jugée mièvre et réconfortante, évoquant la nostalgie d'un bonheur perdu, illustrant calendriers des postes et cartes postales[91], a été rejetée par le public et les critiques pendant plus de vingt ans. En 1876, le critiqueAlbert Wolf écrit dans leFigaro :
« Essayez donc d’expliquer à M. Renoir que le torse d’une femme n’est pas un amas de chairs en décomposition avec des taches vertes, violacées qui dénotent l’état de complète putréfaction dans un cadavre ! »
La même année l'artisteBertall écrit dansLe Soir :
« Dans des cadres bizarres, des contournements grotesques, des fracas de couleur sans forme et sans harmonie, sans perspective et sans dessin[92]. »
Une cité scolaire, regroupant collège et lycée, porte son nom dans sa ville natale,Limoges, un autre àCagnes-sur-Mer, où il est mort. Un collège est nommé Auguste etJean Renoir àLa Roche-sur-Yon. Un collège est nommé Pierre-Auguste-Renoir àFerrières-en-Gâtinais. ÀAsnières-sur-Seine, le lycée public et le collège voisin portent son nom. Un collège est nommé Auguste Renoir à Chatou dans les Yvelines. ÀAngers, un collège-lycée porte le nom Auguste-et-Jean-Renoir. ÀParis, un lycée d'arts appliqués porte également son nom.
À Chatou, le musée Fournaise sur l'Ile des Impressionnistes présenteRenoir Expérience Immersive, un parcours spectacle muséographique sur les années impressionnistes du peintre duDéjeuner des canotiers peint sur le balcon du restaurant aujourd'hui restauré.
La maison et l'atelier Renoir àEssoyes enChampagne-Ardenne où il a séjourné en famille et peint les mois d'été, entre1888 et1919. On peut visiter la maison, l'atelier du peintre ainsi qu'un centre culturel dédié à la famille Renoir.
Lemusée Renoir de Cagnes-sur-Mer dans lesAlpes-Maritimes où il a vécu et peint de1907 à1919. On peut également visiter l'atelier du peintre, détruit en 1950 puis reconstruit à l'identique en 2019 grâce à des documents d'archives.
Pierre-Auguste Renoir a peint pendant près de soixante ans. Peintre prolifique, il nous a laissé une œuvre considérable, nécessairement inégale. On recense dans celle-ci plus de 4 000 peintures, soit un nombre supérieur à celui des œuvres deManet,Cézanne etDegas réunies. Parmi celles-ci, on peut citer :
↑(établissement de bains et de canotage, lieu très populaire et un peu « canaille » selon Guy de Maupassant dans « La femme de Paul »,La Maison Tellier, 1881.
↑Paul-LouisDurand-Ruel, Flavie Durand-RuelMouraux, Caroline Durand-RuelGodfroy et Claire Durand-RuelSnollaerts,Paul Durand-Ruel, le pari de l'impressionnisme: L'album de l'exposition du musée du Luxembourg, Sénat, RMN - Grand Palais,(ISBN978-2-7118-6387-7,lire en ligne),p. 28.
↑Cette paternité, largement reprise par les généalogistes, est mise à mal par l'État-civil qui veut que Lucienne soit la fille de Jeanne John et Ernest Lucien Bisson d'où son nom. Ernest était le frère d'Édouard Bisson le second mari de Frédérique Heyne que celle-ci épousera en 1899 soit19 ans après la naissance de sa prétendue fille.
↑telle leBal du moulin de la Galette, l'emblème touristique du Paris en carte postaleVincent Duclert,Le Bal du Moulin de la Galette de Pierre-Auguste Renoir, Armand Colin,.
Collectif,Renoir auXXe siècle, Paris,Galeries nationales du Grand Palais, 23 septembre 2009 - 4 janvier 2010 ; Los Angeles, Los Angeles County Museum of art, 14 fév. - 9 mai 2010, Philadelphie, Philadelphia Museum of art, 17 juin - 6 septembre 2010, Paris, Réunion des musées nationaux, Musée d'Orsay, 2009.
Colin B. Bailey (dir.),Les Paysages de Renoir. 1865-1883, catalogue d'exposition, Londres, The Tate National Gallery, 21 fév. - 20 mai 2007 ; Ottawa, Musée des beaux-arts du Canada, 8 juin - 9 septembre 2007, Philadelphie, Philadelphia Museum of Art, 4 octobre 2007 - 6 janvier 2008, Milan, 5 Continents Éditions, 2007.
Colin B. Bailey, (dir.),Les Portraits de Renoir. Impressions d'une époque, catalogue d'exposition, Ottawa,Musée des beaux-arts du Canada, 27 juin-14 septembre 1997; Chicago, The Art Institute of Chicago, 17 octobre 1997-4 janvier 1998 ; Fort Worth, Kimbell Art Museum , 8 février-26 avril 1998, Paris, Ottawa, Gallimard, Musée des beaux-arts du Canada, 1997.
Collectif,Renoir, catalogue d'exposition, Paris, Galeries nationales du Grand Palais, 14 mai-2 septembre 1985 ; Boston,Musée des Beaux-Arts (Boston), 9 octobre 1985-5 janvier 1986, Paris, Réunion des musées nationaux, 1985(ISBN2-7118-2000-9)
Essais et monographies
Pierre-Auguste Renoir,Écrits et propos sur l'art, textes réunis, annotés et présentés par Augustin de Butler, Paris,éditions Hermann, 2009.
Robert Cumming,La Peinture expliquée, Paris, Le Soir, Bordas, 1995.
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