| Demi-dimeSeated Liberty | ||
| Pays |  États-Unis | |
|---|---|---|
| Valeur | 0,05 USD | |
| Masse | 1,34 puis 1,24 g | |
| Diamètre | 15,5 mm | |
| Tranche | cannelée | |
| Composition | 90 %argent, 10 %cuivre | |
| Année d'émission | 1837-1873 | |
| Numéro catalogue | ||
| Avers | ||
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| Gravure | Liberté assise sur un rocher, tenant un bouclier et un bâton surmonté d'un bonnet phrygien | |
| Graveur | Christian Gobrecht/James B. Longacre | |
| Année de la gravure | 1837 | |
| Revers | ||
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| Gravure | dénomination entourée d'une couronne | |
| Graveur | Christian Gobrecht/James B. Longacre | |
| Année de la gravure | 1837 | |
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Lapièce d'un demi dime de dollar américainSeated Liberty est une pièce de monnaie enargent desÉtats-Unis frappée de 1837 à 1873. Conçue principalement parChristian Gobrecht, elle incarne une représentationallégorique de la Liberté assise, inspirée par les designs deBritannia sur lesmonnaies britanniques. Cette série est prisée par les collectionneurs pour sa richesse en variétés, incluant des surdates, des dates refrappées et des erreurs de matrice, ainsi que pour son rôle important dans l'histoire monétaire américaine. Bien que de petite taille, le demi-dimeSeated Liberty offre une profondeur numismatique considérable, marquant plusieurs évolutions de conception et des changements de composition en réponse aux fluctuations économiques.
La conception du demi-dimeSeated Liberty trouve son origine dans le désir dudirecteur de la Monnaie des États-Unis,Robert M. Patterson, de remplacer lasérieCapped Bust en usage depuis 1829. En 1835, Patterson commande de nouveaux motifs pour toutes lespièces américaines[1]. Legraveur en chefWilliam Kneass commence le projet, mais après qu'il subisse uneattaque cérébrale,Christian Gobrecht prend le relais, utilisant des esquisses d'artistes tels queThomas Sully etTitian Peale. Le motif de la Liberté assise, tel qu'il apparaît sur ces pièces, est une version américanisée de la figure deBritannia, tenant un bouclier et un bâton surmonté d'unbonnet phrygien, symbole de la liberté[2].
Le design de Gobrecht fait ses débuts sur ledollar Gobrecht en 1836, considéré comme un essai, puis sur ledemi-dime et ledimeSeated Liberty en 1837[1],[2]. D'autres dénominations suivent, avec lesquartersSeated Liberty en 1838, lesdemi-dollars en 1839 et lesdollars en 1840[1],[3]. Gobrecht, né en 1785, devient graveur en chef de la Monnaie en 1840 après le décès de William Kneass[3],[4]. Son héritage, caractérisé par le motifSeated Liberty, perdure longtemps après sa mort en 1844, s'étendant sur 47 années supplémentaires[3].
Un autre graveur clé dans l'histoire du demi-dimeSeated Liberty estJames Barton Longacre. Bien que sa compétence en tant que graveur de matrices ait été remise en question, il est crédité de modifications de conception importantes et est surtout connu pour son dessin ducentIndian Head. La période des années 1840, sous Longacre, est marquée par de nombreuses dates refrappées, des surfrappes et des erreurs de matrice[5],[6].
La production du demi-dimeSeated Liberty cesse en 1873, suite à laloi monétaire du 12 février 1873, qui supprime également lapièce de deuxcents et celle detroiscents[7].
Les demi-dimesSeated Liberty sont composées à 90 % d'argent et 10 % decuivre. Leur poids varie légèrement au cours de leur production. Initialement, elles pèsent environ1,34gramme, puis1,24 gramme à partir de 1853, suite à une réduction du poids. Le diamètre standard est de15,90mm ou15,50 mm, et la tranche estcannelée[6].
Ces pièces sont frappées dans différents ateliers de laMonnaie des États-Unis :Philadelphie (sansdifférent)[6],La Nouvelle-Orléans (différent « O »)[2], etSan Francisco (différent « S »)[8].
La série du demi-dimeSeated Liberty présente plusieurs variétés et subit plusieurs modifications de dessin au cours de ses36 années de production. Ces changements, souvent dictés par des considérations économiques ou esthétiques, définissent six types principaux pour les demi-dimes[9],[10].
Le premier type est frappé sans étoiles sur l'avers en 1837 à laMonnaie de Philadelphie et en 1838 à laMonnaie de La Nouvelle-Orléans[9]. Le dessin, inspiré des esquisses deTitian Peale etThomas Sully, représente la Liberté assise sur un rocher, tenant unbouclier et un bâton surmonté d'unbonnet phrygien. Lerevers porte la dénomination « HALF DIME » entourée d'une couronne et de la légende « UNITED STATES OF AMERICA »[2]. Les objections concernant l'absence d'étoiles, présentes sur le demi-dime précédent pour symboliser les13 États originaux, conduisent à l'ajout des étoiles dès 1838 pour se conformer à la politique de laMonnaie[2],[11].
Les pièces de 1837 sont produites en deux variétés principales : la grande date[note 1] et la petite date[note 2]. La grande date présente un « 1 » avec une pointe haute et une date courbée, tandis que la petite date a un « 1 » à sommet plat et une date plus droite. Le tirage de l'émission de Philadelphie de 1837 est de 1 405 000 exemplaires, tandis que celui de l'émission de La Nouvelle-Orléans de 1838 (1838-O) est de seulement 70 000 exemplaires. Les exemplaires 1838-O sont considérablement plus rares et chers que ceux de 1837, surtout en qualitéAbout Uncirculated (AU)[note 3] ounon circulée[2],[12].
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En 1838, des étoiles sont ajoutées à l'avers pour standardiser les designs despièces en argent. Ce type est caractérisé par13 étoiles formant un cercle partiel autour de la Liberté. LaMonnaie de La Nouvelle-Orléans frappe également des pièces de ce type. Un élément distinctif, par rapport aux émissions ultérieures, est l'absence de draperie au niveau du coude gauche de la Liberté. LegraveurChristian Gobrecht est responsable de ce dessin. Les tirages sont variés, avec par exemple 695 000 exemplaires pour le 1840-O[9],[11].
Quelques variétés notables existent, comme le 1838Small Stars[note 4] et le 1840-OLarge Letters Reverse[note 5],[11]. Des exemples du 1840 sans draperie présentent des fissures de matrice importantes sur l'avers, témoignant de l'usure des matrices pendant la production[13].
En 1840,Robert Ball Hughes (en), unsculpteurlondonien, modifie le design de la Liberté, ajoutant une draperie supplémentaire qui s'étend du coude gauche jusqu'à son genou. D'autres modifications incluent l'agrandissement de la tête de la Liberté, l'aplatissement de sa poitrine et la réduction de la taille du rocher sur lequel elle est assise.Christian Gobrecht est également crédité pour ce design[1],[14].
Certaines dates de ce type sont considérées comme rares, notamment le 1846, le 1849-O, et le 1853-O sans flèches. Le demi-dime de 1846 est particulièrement rare en étatMint State, avec seulement 27 000 exemplaires frappés par laMonnaie de Philadelphie, et est considéré comme une pièce maîtresse de la série. Un seul jeu de matrices est utilisé pour l'ensemble du tirage de circulation de 1846[15]. La variété surfrappée « 1849/8 » — ou « 1849/6 » selon les références — est également notable, avec des exemplaires certifiés enMS-68 se vendant à des prix élevés[16].
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En 1853, le design est modifié par l'ajout de flèches de chaque côté de la date[9]. Cette modification signale une réduction du poids de la pièce, passant de 20,625 à 19,200 grains[note 6], une mesure prise pour rendre la fonte de l'argent non rentable en réponse à l'augmentation du prix de l'argent due à ladécouverte d'or en Californie. Legraveur en chefJames B. Longacre est responsable de ce changement[14].
Les demi-dimes avec flèches sont produits àPhiladelphie et àLa Nouvelle-Orléans[14]. Le tirage de 1853 est sans précédent, avec 13 210 020 exemplaires frappés à Philadelphie, soit plus de quatre fois le tirage le plus élevé d'une date précédente. Les flèches sont retirées en 1856, bien que le poids réduit soit maintenu[17],[18].
Après le retrait des flèches en 1856, la pièce conserve son poids réduit. Ce type continue d'être frappé jusqu'en 1859[17]. En 1859, pour les demi-dimes de laMonnaie de Philadelphie uniquement, un nouvelavers est préparé par Anthony Paquet. Il présente des étoiles avec des centres creux, une taille réduite du bras et du bonnet de la Liberté, et une taille de tête augmentée. D'autres changements incluent des plis de draperie, un profil et une coiffure modifiés. Ce nouveau design est également utilisé pour les pièces« fantaisie » de 1859 et 1860, qui n'arborent pas la légende « UNITED STATES OF AMERICA »[9].
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La dernière modification majeure du design survient en 1860. Les étoiles de l'avers sont supprimées et remplacées par la légende « UNITED STATES OF AMERICA », qui se trouvait auparavant sur lerevers. La date reste sous la Liberté. Le revers est également restylisé, présentant une couronne plus grande, parfois décrite comme une« couronne de céréales » (érable,blé,maïs etchêne), et la dénominationHALF DIME en taille réduite. Ce style est maintenu jusqu'à la fin de la dénomination en 1873. Le graveurJames Barton Longacre est le concepteur de cette version[9],[17].
LaMonnaie de San Francisco frappe des demi-dimes de ce type à partir de 1863, poursuivant jusqu'en 1873[19]. Les marques d'atelier se situent initialement sous la couronne, puis au-dessus pour certaines variétés de 1872-S[20].
La série du demi-dimeSeated Liberty contient plusieurs raretés notoires.
L'évaluation des demi-dimesSeated Liberty nécessite une attention particulière, car la rareté d'une pièce ne correspond pas toujours à son tirage initial[26]. Certains exemplaires, bien que frappés en grand nombre, peuvent être difficiles à trouver dans des grades élevés en raison de l'usure en circulation ou de la fonte[27].
Le classement est un aspect crucial pour les collectionneurs. Les services de certification tiers commePCGS (Professional Coin Grading Service) etNGC (en) (Numismatic Guaranty Company) jouent un rôle important dans l'évaluation et l'authentification de ces pièces[28]. Les critères de classement varient selon le type de pièce et l'année d'émission. Par exemple, sur les types avec étoiles, l'état des lettres de « LIBERTY » sur lebouclier est un indicateur clé, ainsi que les détails de la draperie, de la tête et des denticules[3]. Les pièces des monnaies dePhiladelphie de 1856 à 1858 sont souvent faibles au niveau de la draperie centrale et de la tête, tandis que celles deLa Nouvelle-Orléans de 1840 à 1857 montrent rarement une tête complète[25].
La sérieSeated Liberty est souvent recommandée aux jeunes collectionneurs ou à ceux qui débutent dans la numismatique américaine, car elle est généralement plus abordable et plus disponible que d'autres séries, comme lesquarters ou lesdollars[3],[29]. Cependant, les dates rares en qualité supérieure non circulée restent un défi[24]. Les collectionneurs personnalisent souvent leurs sets, choisissant de se concentrer sur un exemple de chaque modification de design plutôt qu'une pièce pour chaquemillésime etdifférent[3].
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