Depuis sa création en 1950, le label Philips a publié des disques dans la plupart des genres musicaux. Cependant, c'est dans le domaine de la musique classique que le label a acquis une réputation mondiale grâce à la qualité de ses enregistrements et à un vaste catalogue[1].
Au début desannées 1980, en butte à des difficultés financières, le groupe multinational d'édition de disquesPolyGram, propriétaire du label Philips, décide de recentrer le label dans le genre musical où il est le plus connu au niveau mondial : la musique classique[a]. À cet effet, un nouveau label, Philips Classics, voit le jour en 1983. Le label Philips Classics est utilisé à la fois pour des nouveaux enregistrements et pour les rééditions du back-catalogue classique de Philips.
Un CD Philips Digital Classics.
L'introduction du label Philips Classics se déroule au moment où les enregistrements numériques deviennent la norme et les premiersCD arrivent sur le marché. Pour promouvoir et mettre en valeur les enregistrements qui ont été réalisés en numérique, le nom Philips Digital Classics est utilisé sur les albumsvinyles et CD concernés.
En1986, une nouvelle organisation, Philips Classics Productions, est mis en place par Phonogram International B.V., la division de PolyGram responsable du label Philips, qui reprend toutes les activités de musique classique du label Philips. Aux États-unis, la distribution des albums de musique classique produits par Philips Classics, mais aussi par les labels frèresDecca,Deutsche Grammophon etMercury, est assurée par une nouvelle structure baptisée PolyGram Classics.
En1997, le label Philips Classics rejoint une nouvelle division de PolyGram baptisée Philips Music Group[2]. Deux ans plus tard, à la suite de la fusion entreUniversal Music Group et PolyGram, Philips Music Group est intégrée dansDecca Music Group[3]. Un contrat de licence de marque conclu avec le groupe Philips permet à Decca de continuer la publication de disques de musique classique sous les étiquettes Philips et Philips Classics.
Réédition par Decca de l'albumKhovanshchina publié par Philips Classics en 1992.
En2009, le contrat de licence de marque ayant pris fin, Decca cesse l'exploitation commerciale du label Philips. Dès lors, les disques de musique classique initialement publiés sous les labels Philips et Philips Classics sont principalement réédités sous le label Decca Classics. Un certain nombre d'enregistrements réalisés par Philips enquadriphonie sont réédités enSuper Audio CD sous licence d'Universal Music par la maison de disques Pentatone (en), fondée en 2001 par trois anciens dirigeants de Philips Classics[4].
Occasionnellement, le label Philips Classics est réutilisé pour des rééditions d'albums notables. On peut mentionner en particulier la publication par Decca Classics en2012 du coffretPhilips Original Jackets Collections qui réunit 55 des principaux albums publiés par Philips Classics, avec leurpochette originale (au formatCD)[5]. En2016, le label audiophile allemand Analogphonic réédite surdisque vinyle sous étiquette Philips Classics l'albumWalter Klien (en),Arthur Grumiaux : Mozart - Les 15 Grandes Sonates pour Piano et Violon paru originellement en 1985 et l'albumViktoria Mullova : Tchaikowsky - Sibelius Violin Concertos paru originellement en 1986.
Parmi les productions les plus intéressantes réalisées par Philips Classics, on peut citer :
Un CD de la collection50 Great Recordings.
The Complete Mozart Edition (en), une collection en 180CD qui comprend l'enregistrement de toutes les œuvres deWolfgang Amadeus Mozart connues au moment de la publication de ce coffret, qui a eu lieu en 1991, l'année du bicentenaire de la mort du compositeur. Une réédition ultérieure de l'œuvre a eu lieu en 2000 intituléeThe Complete Compact Mozart Edition.
Great Pianists of the 20th Century (en), coffret de 200 CD publié en 1999 sous le patronage deSteinway & Sons. Les enregistrements réunis dans le coffret sont le fruit d'une collaboration entre Philips et lesmaisons de disquesEMI Classics,Warner Classics etSony Music, Philips et ses labels frères (Decca,Mercury etDeutsche Grammophon) ne disposant pas dans leur back-catalogue d'enregistrements notables pour tous les pianistes ayant marqué leXXe siècle.
50 Great Recordings, série de 50 CD publiée en 2001 à l'occasion du 50ème anniversaire de la création du label Philips et reprenant cinquante des meilleurs albums de musique classique parus chez Philips[6].
En 1991, la réédition remastérisée au format CD de l'ensemble des concertos et sonates deVivaldi enregistrés par le groupeI Musici.
Entre 1990 et 1998, la réédition remastérisée au format CD d'une centaine d'albums de la sérieMercury Living Presence, sous la direction deWilma Cozart Fine productrice des enregistrements originaux[7].
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