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| Nom de naissance | Philippe Gérard Isaïe Simon Stern  |
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| Conjoint | Thérèse Le Prat(à partir de) |
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| A travaillé pour | Musée national des Arts asiatiques - Guimet(- École du Louvre(- Musée national des Arts asiatiques - Guimet(- Musée de la parole et du geste(d) |
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Philippe Stern, né le[1] àParis et mort le àParis est unhistorien de l'art etconservateur de muséefrançais, qui dirigea lemusée Guimet et enseigna à l'école du Louvre.
Il est connu pour ses travaux sur l'artkhmer et duchampā, les deux grandes civilisations antiques de l'Asie du Sud-Est. Il réalisa avec d'autres historiens notammentJean Boisselier qui fut son élève, de grandes avancées en matière de connaissance de l'art cham. Mais son domaine de prédilection resta cependant l'art khmer, dès ses premiers travaux de recherche avec sa thèse sur l'étude duBayon, bâtiment central d'Angkor, dans laquelle il formalisa une méthodologie de datation et d'identification très précise.
En tant que conservateur du musée Guimet, il contribua de manière décisive à le faire rayonner internationalement en tant que musée de l'art asiatique de référence.
Il fut l'époux de la photographeThérèse Le Prat à l’œuvre éditoriale de laquelle il collabora.
Philippe Stern naît le[2]. Il suit l'enseignement de l'historien françaisÉmile Mâle, ce qui l'amène à s'intéresser à l'art oriental[3].
Il épouse en 1944 la photographeThérèse Le Prat dont il publie le dernier manuscrit après le décès de celle-ci en 1966.
En 1927, il publie une thèse à l'École pratique des hautes études sur leBayon, monument central d'Angkor, qui modifia sensiblement l'approche historique sur l'artkhmer[2]. En effet, alors qu'il était communément admis que le Bayon datait duIXe siècle, il mit en évidence qu'il datait en réalité duXIe siècle, à l'aide d'une étude minutieuse et comparative des sculptures et surtout des motifs décoratifs ainsi que des détails de ces sculptures.
Philippe Stern enseigna pendant une trentaine d'années à l'École du Louvre. Il avait des qualités pédagogiques remarquables et eut à cœur de réunir autour de lui des étudiants et de jeunes chercheurs pour les encourager et diriger leurs travaux.
Ensuite, Philippe Stern travaille aumusée Guimet de 1929 à 1965. À partir des années 1930, il monte une bibliothèque de musiques de l'Asie et de l'Afrique[4].
À partir des années trente, grâce à ses prédécesseursJoseph Hackin directeur du musée de 1938 à 1941, etRené Grousset, directeur de 1941 à 1953, le musée indochinois du Trocadéro fondé parÉmile Guimet est transformé en un musée sur l'art asiatique. Il suivit sa méthodologie de classification des œuvres exposées en les mettant en valeur grâce à une présentation claire et harmonieuse.René Grousset intégrera des œuvres khmères au Musée[5].Le musée devint avec tous ses attributs que ce soit sa bibliothèque, ses archives photographiques, ses publications de recherches, de conférences, l'enseignement donné par ses conservateurs, un institut d'Asie de premier plan.
Philippe Stern a considérablement amélioré, sinon créé, une méthode qu'il appelait « méthode d'évolution des motifs » et qui proposait« de faire surgir l'évolution d'un art, d'un style ou d'un thème par la confrontation synchronique du développement d'un assez grand nombre de motifs décoratifs spécialement choisis dans ce but ».Le musée constitue un des tout premiers musées d’arts de l’Asie au monde, sous la direction jusqu’en 1953 deRené Grousset qui a succédé à Joseph Hackin, mort en 1941 en compagnie de son épouse au service de la France libre.
Philippe Stern prend la succession de René Grousset à la direction du musée de 1954 à 1965, et continue à en développer les activités savantes, à la bibliothèque et surtout aux archives photos.
Jeannine Auboyer lui succède en 1965, en veillant à l’enrichissement des collections dans le domaine de l’Inde classique[5].
Par la suite, il demeure conservateur en chef honoraire des Musées de France.
En 1936, Philippe Stern dirige une mission archéologique en Asie et enIndochine pour y recueillir des œuvres d'artkhmer[6], ce fut son unique mission sur le terrain. Son travail a été principalement réalisé à partir de photographies, ce qui selon Jean-François Hubert« démontre un talent remarquable »[7].Philippe Stern a répertorié de nombreux temples et les a fouillés, puis a collecté tous les objets qu’il y a trouvés. Les relevés de Philippe Stern sont réutilisés quelques années plus tard par d’autres archéologues, tels que Jean-Baptiste Chevance, afin d’approfondir les recherches en Indochine.
Philippe Stern a participé avec des historiens telsJean Boisselier qui fut son élève et Jean-François Hubert à la codification des templeschams, ainsi qu'à la définition des styles cham. Ils ont pu révéler l'art du Champā et ainsi valorisé les sites de :
Cette classification des styles historiques dans l'analyse de l'art du Champā établie par Philippe Stern est analysée dansL'Art du Champa en Annam et ses Évolutions publié en 1942 et parJean Boisselier dansStatuaire du Champā paru en 1963.
Pour résumer leurs conclusions, l'historien d'artJean-François Hubert a identifié au moins les styles suivants :
Les bombardements pendant laguerre du Vietnam commençaient à endommager gravement les sites historiques de la région. Après une attaque destructrice menée intentionnellement par un hélicoptère sur le groupe A considéré comme le plus important dusanctuaire de Mỹ Sơn, Philippe Stern a écrit une lettre de protestation au présidentNixon, afin qu'il épargne les monuments cham en raison de leur grande valeur patrimoniale pour l'humanité tout entière[9].
De fréquents et fructueux échanges ont été établis entre le musée Guimet et lemusée de la sculpture cham de Da Nang.
Philippe Stern évoque dans ses livres le fait que les arts naissent, se développent, traversent des crises, se renouvellent, vieillissent et meurent. La vie des arts est beaucoup plus complexe qu'on pourrait le supposer - archaïsme, classicisme, baroque, décadence - mais se révèle à qui en étudie minutieusement l'évolution. Philippe Stern s'efforce d'exposer sa méthode dans ses textes. Cette méthode, qui a permis en particulier de retracer l'histoire des arts khmer et cham, a été utilisée et perfectionnée, sinon découverte, par Stern et l'équipe qu'il a dirigée au musée Guimet.Dans son livre sur la biologie des arts écrit avec Jean Naudou, Claudine Picron, Stern étudie ce phénomène et l'illustre d'exemples empruntés aux arts de l'Inde et de l'Asie du Sud-Est(travaux de Philippe Stern sur les colonnes d'Ajanta et d'Ellora, sur le Bayon d'Angkor, sur l'art cham).Deux articles en montrent ensuite l'application : Claudine Picron établit une chronologie détaillée et sûre des stèles de Pala-Sena et Philippe Stern montre tout ce que peut révéler un motif aussi limité que la colonnette khmère.
Philippe Stern meurt le àParis[2].
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, consulté le)
