Philippe Le Guillou est né au Faou, dans la maison de ses grands-parents maternels située au lieu-ditKerrod. Après avoir passé son enfance dans lesCôtes-du-Nord jusqu'en 1968, il grandit àMorlaix. C'est cette ville qui sert de modèle à la cité où déambule le héros de son premier roman,L'Inventaire du vitrail (1983).
Les épisodes les plus forts de son adolescence sont la matière duPassage de l'Aulne (1993), roman de formation autobiographique où est évoquée, notamment, la venue à l'écriture[2].
Professeur de lettres, il enseigne jusqu'en 1995 àBrest puis à Rennes avant d'être nommé, au printemps de la même année,inspecteur pédagogique régional et affecté à l'académie de Versailles. Il s'installe alors à Paris, qui occupera désormais une place importante dans ses romans. Il publie en 2001 un essai en forme de promenade consacré à ses lieux parisiens,Paris. Une porte derrière la Bretagne.
Devenu en 2002inspecteur général, il partage son temps entre ses fonctions de doyen du groupe des lettres et son séminaire àSciences-Po Paris, qui porte notamment sur le roman moderne et contemporain.
Le, il est candidat au fauteuil dePierre-Jean Rémy à l'Académie française. Avec successivement 1, 2 et 2 voix aux trois tours de scrutin[5], il n'est pas élu.
Son œuvre littéraire est marquée par plusieurs thèmes récurrents, notamment laBretagne, l'enseignement et la foi, mais aussi l'importance accordée à l'imagination ainsi qu'à la mémoire[9].
Les Sept Noms du peintre, Gallimard, 1997 —Prix Médicis 1997 (L'histoire d'Erich Sebastian Berg, peintre imaginaire, lancé dans une quête folle de la beauté et de l'absolu.)
L'Orée des flots. Rêverie tristanienne, suivi dePour une poétique arthurienne, Artus, 1997
Douze années dans l'enfance du monde, Gallimard, 1999Récit imaginaire des douze premières années de la vie du Christ.
Les Proximités éternelles (récits), Mercure de France, 2000
Le roi dort, Gallimard, 2001 — Prix Charles-Oulmont de la Fondation de France 2001
Les Marées du Faou, Gallimard, 2003Récit autobiographique de son enfance en Bretagne.
Après l'équinoxe, Gallimard, 2005
La Consolation, Gallimard, 2006 ; suite d'Après l'équinoxe
Le Déjeuner des bords de Loire suivi deMonsieur Gracq, Gallimard, Folio, 2007
Fleurs de tempête, Gallimard, 2008
Le Dernier Veilleur de Bretagne, Mercure de France, 2009
↑Le Guillou, Philippe, « Esthétique et éthique dans l'œuvre d'André Malraux », mémoire de maîtrise de lettres, université Rennes 2, 1981, VIII-177 p. ; lieu de dépôt : Bibliothèque centrale, TmR 1981/65.
↑LucVigier, « "Philippe Le Guillou : géographies intérieures", actes du colloque de la rue d'Ulm, novembre 2019 »,Les Cahiers de la NRF, Gallimard,(ISBN978-2-07-298391-7).
Collectif (édité par Luc Vigier),Philippe Le Guillou, Géographies intérieures. Actes du colloque de la rue d’Ulm (novembre 2019), Paris, Gallimard,(ISBN9782072983917).
Officier de la Légion d'honneur, chevalier en 2008[8]
Chevalier de l'ordre national du Mérite
Chevalier de l'ordre des Arts et des Lettres
