LePeuplier blanc ouPeuplier de Hollande(Populus alba), aussi appelé,Abèle,Peuplier à feuille d'érable,Peuplier argenté,Blanc de Hollande,Aube,Ypréau ouPiboule[1], est une espèce deplantes à fleurs de la famille desSalicacées. C'est unarbre à feuilles caduques. Cepeuplier est originaire d'Europe centrale et méridionale et d'Asie occidentale et centrale.
C'est un arbredrageonnant de 20 à 30 m de hauteur pouvant vivre de 200 à 400 ans[2]. Son écorce blanche, lisse, devient épaisse, grise (noirâtre à la base) et rugueuse avec les années, puis finit par se crevasser et former deslenticelles en forme de losanges. Les feuilles sont très polymorphes,palmées ou subovales, parfois presque rhomboïdales, à marge sinueuse ou lobée dentée. Elles sont blanches,tomenteuses dessous (d'où le nom botanique[3]), vert sombre dessus. Leur pétiole a une section transversale arrondie.
Cette espèce estdioïque. La floraison a lieu entre mars et avril[4], avant l'apparition des feuilles. L'inflorescence est unchaton mâle ou femelle. Chaque fleur est supportée par un périanthe en forme de coupe et protégée par une bractée dentée et ciliée. La fleur mâle comprend 8 étamines rougeâtres ; la fleur femelle un ovaire uniloculaire, à deux carpelles, surmonté de 4 stigmates jaunes disposés en croix. La pollinisation estanémogame.
Le fruit obtenu après fécondation est unecapsule bivalve, ovoïde, à graines pourvues d'une aigrette blanche dont la dissémination estanémochore.
Cette espèce vit en Europe centrale, orientale et méridionale, mais aussi en Asie occidentale et centrale et en Afrique du Nord. On trouve cette espèce dans presque toute la France métropolitaine, y compris en Corse[5].
Même si le peuplier blanc préfère le bord de rivières ou les lieux humides, il supporte les milieux modérément secs. Il présente aussi une certaine tolérance envers les embruns marins ou une légère salinité du sol. C'est un arbrehéliophile qui a une préférence pour les sols neutres ou basiques[6]. Il pousse généralement à une altitude inférieure à 900 m.
Cette espèce est caractéristique de plusieurs associations végétales des forêts riveraines, ou forêts et fourrés très humides. Elle est caractéristique des forêts-galeries méditerranéennes de grands Saules (associationPopuletalia albae) mais aussi des forêts méditerranéennes de peupliers, ormes et frênes (associationPopulion albae). Elle est une des espèces secondaires de l'associationQuerco-Ulmetum minoris (grandes forêts fluviales médio-européennes)[7].
Le terme latinPopulus désigne un peuplier. Le terme latinalba signifie "blanc" et fait référence à l'écorce blanchâtre de l'arbre et à la couleur blanc argenté du dessous de ses feuilles.
Son bois peu dense se travaille facilement, mais se polit mal. On en fait généralement de la pâte à papier, des allumettes, des emballages ou contreplaqués, mais il est aussi utilisé en menuiserie, ou comme bois decharpente. Autrefois, il était utilisé pour fabriquer desmerrains, destombereaux etbrouettes, ou des panneaux destinés à servir de support pour lespeintures à l'huile[6].
C'est un combustible très médiocre, qui produit peu de chaleur à la combustion, et produit un charbon de piètre qualité[6].
