Le termeauriculaire[1] désigne ce qui a rapport à l'oreille, c'est pourquoi ce cinquième doigt porte ce nom car c'est le seul dont la taille permet l'introduction dans l'oreille. On l'appelle égalementpetit doigt parce que c'est le plus petit des cinq doigts de la main.
Une autre étymologie rapproche auriculaire du latin "aurum" -qui se rapporte à l'or- signifiant par là l'importance cruciale (voir ci-dessous) du petit doigt dans la capacité de préhension.
L'auriculaire a une fonction cruciale dans la prise en main d'un objet ; permettant ainsi de stabiliser la prise afin que l'objet saisi ne puisse se mouvoir. Avec l'index et le pouce opposable, l'auriculaire a joué un rôle indispensable dans l'évolution humaine et sa capacité à user d'outils.
Dans lescomptines enfantines, lepetit doigt est doué de la parole, et il peut confier des secrets dans le creux de l'oreille : « Mon petit doigt m'a dit que… » ou « Mon auriculaire m'a dit que… », ce dont les parents se servaient souvent pour faire comprendre à leurs enfants qu'ils savaient (ou supputaient) ce que ces derniers ne leur avaient pas confié.
Les sketches de l'humoristeJean-Yves Lafesse qui joue beaucoup de son auriculaire en l'utilisant même comme micro, reprennent en partie cette idée.
