Uneperthite est un enchevêtrement de deuxfeldspaths alcalins : unfeldspath potassique (composition proche de KAlSi3O8) et unfeldspath sodique (proche de NaAlSi3O8). La plupart du temps il s'agit de lamelles ou d'imbrications irrégulières de feldspath sodique (albite) au sein d'un grain-hôte de feldspath potassique (orthose oumicrocline). On réserve parfois le termeperthite à ce cas général où la phase dominante est le feldspath potassique. On qualifie alors d'antiperthite le cas inverse (feldspath sodique majoritaire), et demésoperthite la situation intermédiaire où les deux phases sont en proportions comparables.
Le plus grandmonocristal de perthite connu a été trouvé dans la mine Hugo auDakota du Sud : 10,7 × 4,6 × 1,8m[1]. Lespierres fines dénomméesamazonite etpierre de lune sont des variétés de perthite de belle couleur.
La texture perthitique se forme parexsolution lors du refroidissement d'un grain de feldspath alcalin ayant une composition intermédiaire entre feldspath potassique et albite. Lamiscibilité des deuxpôles NaAlSi3O8 et KAlSi3O8 est en effet totale à des températures proches de 700 °C et des pressionscrustales, mais elle devient très limitée à des températures plus basses. Si un grain de feldspath alcalin de composition intermédiaire se refroidit suffisamment lentement, des domaines respectivement riches enNa etK se séparent. En présence d'eau, le processus se déroule assez rapidement. L'ensemble garde la morphologie du cristal initialement homogène (on dit généralement que c'est un cristal, bien qu'il soit formé de deux minéraux différents).
Quand le refroidissement a été suffisamment lent la texture perthitique est visible à l'œil nu (lamelles blanches d'albite parmi le microcline rose, ou le contraire pour une antiperthite), on parle alors de perthitemégascopique. Quand le refroidissement est particulièrement lent, l'exsolution peut aboutir à des grains séparés de feldspaths sodique et potassique.
