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LesPersans,Perses ouPersans occidentaux sont unpeuple iranien, originaire de l'Iran, qui parle lepersan et qui partage une culture et une histoire commune.
Des populations importantes de Persans résident désormais en dehors d'Iran. Les plus grandes communautés étant concentrées auxÉtats-Unis, enAllemagne, auCanada, enSuède, auxÉmirats arabes unis et auRoyaume-Uni.
Les termes de Perse ou Persan peuvent prêter à confusion. En premier lieu, au sens historique, le terme « perse » désigne le peuple des Perses, ayant pour origine la région de Perside (Pars enpersan, actuelleprovince du Fars) dans le Sud-Ouest duplateau iranien et qui est mentionné pour la première dans une inscriptionnéo-assyrienne datant duIXe siècle av. J.-C. Les Perses, de même que lesMèdes du nord de l'Iran, appartiennent à la famille desAryens, desIndo-Européens qui sont arrivés sur le territoire de l'Iran actuelle au cours du IIe millénaire. Ils imposent lalangue persane, développent la religionzoroastrienne et assimilent de nombreuses autres peuples. Les Perses ont fondé dans l'Histoire deux empires importants :
Laconquête arabe de l'Iran auVIIIe siècle va entraîner la conversion progressive de la majorité des Persans à l'islam. Les Persans zoroastriens qui émigrent enInde pour fuir les persécutions religieuses forment la communautéparsie.
LesTadjiks ou Persans orientaux sont les habitants de l'Asie Centrale (Tadjikistan ainsi que des minorités importantes enAfghanistan et enOuzbékistan) de culture persane.
Deuxièmement, le pays que l’on appelle aujourd’hui l’Iran était appelé Perse dans le monde occidental jusqu’en 1935, et ses habitants les Perses ou Persans, qu’ils parlent le persan comme langue ou non. Aujourd’hui encore, de nombreux Iraniens et Occidentaux continuent à utiliser ces termes, surtout dans lemonde anglo-saxon.
Les Perses ont aussi été un peuple qui passèrent d'Espagne enAfrique (Libye antique) après la mort de l'Hercule tyrien, et se fondirent avec lesGétules. Ce peuple dit « perse » est abordé par le l'historienSalluste[3].
Au sens ethnique, il est difficile de dire avec précision qui est persan aujourd’hui. L’identité perse ou persane aujourd’hui n’est pas nécessairement synonyme de groupe ethnique dans le sens physionomique, et on peut sans grand doute supposer que la grande majorité des peuples du Grand Iran n’a jamais été de souche perse[réf. nécessaire], bien que la langue persane y constitue la principale langue.
Aujourd’hui, les Persans modernes sont avant tout les héritiers d’une culture qui domina le monde iranien dès le début de l’Empire achéménide, et qui s’est préservée depuis 2 500 ans et a assimilé des éléments extérieurs au monde iranien, au fil des invasions grecque, arabe, turque ou mongole.
Le principal dénominateur commun de la culture persane est lalangue persane, langue indo-européenne qui a absorbé un nombre important de motsarabes, notamment dans les langages technique, scientifique, religieux ou administratif.
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