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Laperlite est un composant biphasé présent dans l'acier et lafonte. Elle est de compositioneutectoïde et sa température de transformation est de727 °C. C'est unagrégat formé de88,9% pds deferrite et11,1 % pds decémentite (dans le cas idéal de formation où l'austénite parente est exactement de composition eutectoïde). Sa composition est de0,77 % pds decarbone pour un système Fe-C. Celle-ci varie en fonction de la présence d'éléments d'addition dans l'acier.
Sa structure est généralement formée de lamelles alternées decémentite (Fe3C) et deferrite. La germination se fait auxjoints de grains de la phase mère austénitique. La croissance des lamelles (ferrite, cémentite) est parallèle. Suivant la vitesse de refroidissement, on parle de perlite fine (vitesse élevée) ou de perlite grossière (vitesse lente). Les propriétés mécaniques dépendent de la finesse (distance entre lamelles). Ladureté de la perlite est d'environ220HV, supérieure à celle de la ferrite (80 HV) mais nettement inférieure à celle de la cémentite (environ950 HV).
La cémentite est un composémétastable, qui tend à se décomposer en ferrite α et engraphite si l'on attend « suffisamment longtemps » :
Comme les aciers contiennent peu de carbone (moins de2,11 % pds), cette transformation n'a donc jamais lieu : le carbone n'atteint pas localement une concentration suffisante pour former du graphite (carbone pur). Les fontes contiennent plus de carbone. Si le refroidissement n'est pas trop lent, et notamment en présence d'éléments anti-graphitisants (manganèse), il se forme de la perlite (fonte blanche). Si le refroidissement de la fonte est suffisamment lent, et surtout si la fonte contient des éléments d'alliage dits « graphitisants » (silicium, cuivre, nickel), il ne se forme pas de perlite mais un eutectoïde à0.69 % pds C, composé de graphite + ferrite à 0,02 % en masse de carbone (fonte grise), et dont la température de transformation est738 °C.
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