Lespeintures murales d’Irlande du Nord (en anglais,murals) sont un mode d'expression des différentes communautés de la province nord-irlandaise, aussi bien protestante que catholique. Elles abordent des thèmes en lien avec l'histoire et la vie politique, peuvent faire référence à des événements emblématiques des communautés. Occupant généralement un pignon ou un mur entier de maison, ces murales sont souvent peintes sur les périphéries des quartiers républicains catholiques ou loyalistes protestants, marquants ainsi des divisions entre ces ghettos ethniquement homogènes[1]. Elles font ainsi partie intégrante de la culture nord-irlandaise.
Les premiersmurals, quasi-exclusivementunionistes, sont apparus au début duXXe siècle dans le contexte de lutte contre laHome Rule. Axés sur des symboles traditionnels unionistes comme le roiGuillaume III d'Orange, ces peintures symbolisent la suprématie loyalistes au sein de l'espace public irlandais[2].
La réalisation des fresques loyalistes faisait partie des festivités chaque année autour de la commémoration de labataille de la Boyne, le, occasion pour la population protestante de réaffirmer sa loyauté à la Couronne d’Angleterre et sa suprématie sur la population de confession catholique.
Si du côtéloyaliste, l’apparition demurals s’est faite dans un contexte commémoratif, du côtérépublicain, les premières fresques apparaissent dans un contexte de lutte et de censure. Le véritable début desmurals républicains est représenté par la fresque"You are now entering FreeDerry", marquant la limite du quartier catholique deBogside[2]. À partir de la fin des années 1970, au moment de la lutte des prisonniers pour un statut politique, les républicains ont commencé à peindre des slogans sur les murs comme moyen desoutien et de propagande[3]. C'est le début d'une rivalité picturale entre formations protestantes loyalistes et catholiques républicaines[4].
Alors que l’évolutionpolitique en Irlande du Nord pendant la période allant de la fin des années 1970 au milieu des années 1980 est propice à l’émergence des peintures murales républicaines, du côté des loyalistes, on assiste à un déclin.
La perte du parlement en 1972 au profit d’uneadministration directe de Londres entraîne une crise d’identité de leur part. Les peintures en l’honneur de Guillaume d’Orange qui célébraient leur suprématie sur les nationalistes n’ont plus de raison d’être puisqu’ils ont perdu le contrôle de l’Etat. D’autre part, il leur est difficile de s’opposer à la couronne britannique sans mettre à mal leur loyauté.
Pourtant, l’accord anglo-irlandais signé en entraîne une très forte réaction des leaders politiques unionistes en même temps qu'une réactivation des groupes paramilitaires loyalistes et une résurgence des peintures murales notamment militaristes. Ces fresques sont souvent directement commandées par les groupes paramilitaires concernés, comme l’Ulster Volunteer Force ou l’Ulster Defence Association[5]. Cesmurals ont aussi pour but de marquer les territoires des différentes organisations loyalistes rivales.
Les thèmes militaristes bien que majoritaires n’ont pas été les seuls abordés chez les loyalistes. Leur crise d’identité s’est caractérisée par une recherche d’un passé, d’une culture que l’on va retrouver dans les thèmes abordés dans lesmurals : la lutte contre laHome Rule, labataille de la Somme, ledéfilé de Drumcree, les présidents desÉtats-Unis d’origineécossaise d’Ulster ou encore lafamille royale. Lesmurals loyalistes reprennent donc, dans leur quasi-totalité, des thèmes identitaires ; l'expression mémorielle et culturelle n'étant qu'accessoire[2].
Les républicains ont rapidement diversifié les thèmes abordés sur lesmurals. Dans un premier temps, les murs ont permis de contrer la censure (en période électorale par exemple). En effet, durant leconflit nord-irlandais, les reporters de la télévision britannique et internationale ont l’interdiction de diffuser des interviews de personnalités républicaines, mais ces derniers se tiennent souvent devant les fresques politiques colorées et évocatrices d’Irlande du Nord pendant leurs reportages[6]. Les muralistes républicains y voient donc l’occasion de transmettre à l'international leur message tout en contrant la censure du gouvernement britannique[6].
[1] Goalwin, « The Art of War », p. 199.
À côté de quelques fresques militaristes, une grande partie desmurals a permis de faire connaître le sentiment des républicains sur les divers évènements qui se sont succédé pendant les années de troubles. Les fresquesno 2 et 3 de la galerie, ci-dessous, ont été beaucoup filmées pour des reportages par des équipes de la télévision britannique mais aussi du monde entier après les cessez-le-feu successifs de l’IRA provisoire.
A la différence du camp loyaliste, les thèmes des œuvres républicaines sont plus diversifiés. Si l'identité reste le thème principal, les peintures sont également consacrées à la mémoire et à la culture, et même à des domaines absents chez les unionistes, comme la solidarité internationale (faisant notamment référence aux revendications nationalistesbasques etpalestiniennes) ou les enjeux électoraux. Cela illustre la régression du sentiment purement identitaire au sein de la communauté catholique[2].
Après, l’accord dit « du Vendredi Saint », les fresques militaristes des quartiers loyalistes ont commencé à disparaître souvent à la demande des habitants pour laisser apparaître desmurals ayant pour sujet des figures locales sans lien avec l’actualité politique commeGeorge Best, leTitanic (construit dans les chantiers navals de Belfast) ou encore des fresques historiques.Chez les républicains, si l’on exclut l’International Wall à Belfast qui est régulièrement recouvert de nouveauxmurals, l’entrée deSinn Féin dans un processus démocratique a eu pour effet de ralentir lesmurals à caractère revendicatif pour laisser place à des fresques commémoratives qui permettent de garder le lien avec l’IRA provisoire et les luttes passées comme lagrève de la faim de 1981, dont le premier homme à mourir futBobby Sands.
Ces peintures murales Nord-Irlandaises font l'objet de visites guidées menées par d'anciens militants, àBelfast etLondonderry[7].
De manière générale, lesmurals revendicatifs tendent à disparaître des zones mixtes et touristiques, plus favorisées, mais continuent d'exister au cœur des quartiers communautarisés et défavorisés. A Belfast, alors que le centre-ville présente une image plus pacifique et apaisée, l'est catholique et l'ouest protestant compte encore de nombreuxmurals aux thèmes belliqueux. Cette division géographique recoupe le clivage socio-économique : à Belfast, lesmurals, qu'ils soient unionistes ou républicains, sont regardés de manière plus favorable par les classes populaires[2].
Lesmurals desBogside Artists (en) tiennent une place particulière dans le paysage nord irlandais.Les Bogside Artists, Kevin Hasson, Tom et William Kelly ont commencé à peindre dans lequartier duBogside en 1994.
Ce qui les différencie des autres muralistes irlandais est leur indépendance vis-à-vis des groupes politiques et paramilitaires.
Le financement de leurs premières fresques s’est uniquement fait par donations des habitants du quartier. Plus récemment, ils ont réussi à obtenir quelques subventions à travers les fondseuropéens pour la paix. Ils ont à ce jour réalisé onzemurals dans le Bogside àDerry. Ils ont appelé leur œuvre, la Galerie du Peuple (The People’s Gallery). Les artistes peuvent aussi être anonymes.
Deux ouvrages en français ont été publiés sur les fresques :
Il existe de plus nombreux livres en anglais :
