Lapeinture orientaliste est unepeinture qui aborde des thèmes tournant autour de l'orientalisme. Il ne s'agit donc pas d'un style, d'unmouvement ou d'une école de peinture particulier. L'intérêt de l'Occident pour l'orientalisme est apparu au courant duXVIIIe siècle, mais c'est surtout auXIXe siècle que l'attrait pour les thèmes orientaux va connaître son apogée. En revanche, auXXe siècle les thèmes orientalistes vont peu à peu disparaître et d'une certaine manière on peut considérer que l'indépendance de l'Algérie en1962 a marqué la fin de la peinture orientaliste en France.
Les thèmes abordés dans la peinture orientaliste sont assez variés, mais ont pour point commun de se référer à des thématiques orientales, ou tout au moins à la vision occidentale de l'orient. AuXIXe siècle, on trouve surtout des scènes deharem, des scènes de chasses et de combat ou bien encore des représentations de paysages typiques, comme lesdéserts, lesoasis ou les villes orientales. Au siècle suivant, ces thèmes vont peu à peu tomber en désuétude au profit d'une peintureethnographique plus précise et moins idéalisée.
D'un point de vue technique, la peinture orientaliste est marquée par une utilisation decouleurs aux tons plus chauds, privilégiant des teintes plus rouges, jaunes ou brunes. La lumière est chaude, lescontrastes accentués.
La peinture orientaliste est profondément liée auvoyage. Il est vrai que certains artistes n'ont pas quitté l'Europe ou lesÉtats-Unis, commeAntoine-Jean Gros, néanmoins célèbre pour sonBonaparte et les pestiférés de Jaffa. Toutefois, beaucoup ont effectivement voyagé au Maghreb ou au Machreq[1]. Ce fut le cas d'Eugène Delacroix qui se rendit auMaroc et àAlger en1832, d'Alexandre-Gabriel Decamps qui se déplaça enGrèce puis enAsie mineure en1827, deProsper Marilhat qui accompagna une expédition scientifique en Grèce, enSyrie, auLiban, enPalestine et enBasse etHaute-Égypte de1831 à1833, ou deThéodore Chassériau qui, en1846, se rendit àConstantine puis àAlger ; et encore, jusqu'en1914, deMatisse,Fromentin,Vernet,Maxime du Camp,Dinet,Kandinsky[1],Eugène Villon ...
En1893, est créé à Paris le Salon des Artistes Orientalistes qui marque l'apogée de ce style de peinture.
Il existe aussi une école orientaliste anglaise avec l'Empire britannique, une école italienne et une école orientaliste russe avec leCaucase et l'Asie moyenne islamique.
