Pederpes finneyae
| Règne | Animalia |
|---|---|
| Embranchement | Chordata |
| Sous-embr. | Vertebrata |
| Classe | Sarcopterygii |
| Clade | Stegocephalia |
| Famille | † Whatcheeriidae |
Pederpes est ungenreéteint destégocéphales ayant vécu durant leCarbonifère inférieur (Tournaisien), entre 348 et 347,6 millions d'années, dans ce qui est aujourd'hui l'Écosse. Une seuleespèce est connue, Pederpes finneyae, décrit en 2002 par lapaléontologue britanniqueJennifer A. Clack à partir d'unsquelette presque complet trouvé en 1971 dans la formation de Ballagan.
Cet animal possède unetête quelque peu triangulaire, semblable à celle dutaxon frère américain plus récentWhatcheeria, dont il se distingue par diverses caractéristiques squelettiques, telles qu'une attache enforme de pointe sur l'humérus et plusieurs caractéristiques mineures ducrâne. Les pieds ont des caractéristiques qui le distinguent despattes en forme de pagaie d'Ichthyostega, datant duDévonien et ressemblent aux pieds de formes plus tardives et plus terrestres.Pederpes est d'ailleurs le premiervertébré connu à montrer les débuts de la locomotion entièrement terrestre. La présence probable d'un sixièmedoigt sur les membres antérieurs indique qu'il serait au moins fonctionnellementpentadactyle.
Pederpes est découvert en 1971 dans la formation de Ballagan (datant duCarbonifère inférieur), au centre de l'actuelleÉcosse et est par la suite classé commepoisson à nageoires lobéesincertain[1]. Le spécimen type est unsquelette articulé presque complet, seuls laqueue, quelques os ducrâne et desmembres manquent. Ce n'est qu'en 2002 que la paléontologue britanniqueJennifer A. Clack nomme et reclasse le fossile en tant que proto-tétrapode[2].
Pederpes est placé dans lafamille deswhatcheeriidés, de relations incertaines avec d'autres familles destégocéphales. Bien qu'amphibien au sens large, selon lataxonomie cladistique,Pederpes ne fait pas partie dugroupe-couronne desamphibiens modernes.
Pederpes est untaxon important, car le fossile date de la période connue sous le « lacune de Romer » et fournit aux biologistes des informations rares sur le développement des tétrapodes à une époque où la vie terrestre est rare.
Pederpes mesure 1 m de long, ce qui en fait plutôt une taille moyenne pour unstégocéphale basal.
La forme ducrâne et le fait que les pieds soient tournés vers l'avant plutôt que vers l'extérieur indiquent quePederpes est adapté à la vie terrestre. C'est actuellement le premiervertébré entièrement terrestre connu, bien que la structure de l'oreille montre que sonouïe serait encore beaucoup plus fonctionnelle sous l'eau que sur terre, et qu'il aurait peut-être passé une grande partie de son temps dans l'eau et aurait pu y chasser.
Le crâne étroit dePederpes suggère qu'il respirait en inhalant avec une action musculaire comme la plupart destétrapodes modernes, plutôt qu'en pompant de l'air dans lespoumons avec une poche de gorge comme le font de nombreuxamphibiens modernes.
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