Deux jeunes pilotes zélés et doués, Rafe McCawley (Ben Affleck) et Daniel 'Danny' Walker (Josh Hartnett), sont amis depuis leur plus tendre enfance. Ils décident tous deux d'entrer dans laUnited States Army Air Corps. Rafe tombe amoureux d'Evelyn, une jeune infirmière, lors de son test pour entrer dans l'aviation. Mais leur idylle sera de courte durée car Rafe veut combattre. Evelyn et Danny eux se font muter à Hawaï alors que Rafe, lui, rejoint l'Angleterre pour combattre laLuftwaffe duTroisième Reich d'Hitler, aux côtés des Anglais dans lesEagle Squadrons, avec l'accord de son supérieur le commandant Doolittle. Quelques mois et des lettres plus tard, au cours d'une mission, l'avion de Rafe est abattu et ce dernier est porté disparu. Danny va apprendre la triste nouvelle à Evelyn. Effondrés, Evelyn et Danny partagent leur chagrin et un amour naît de leurs confidences. Evelyn tombe alors enceinte de Danny. Le jour où Evelyn apprend cette nouvelle, Rafe revient. Il a survécu à son crash et a été repêché par un navire de pêche français puis a été caché par laRésistance française ; il est heureux de revoir Evelyn mais la situation a changé et Rafe comprend qu'il a été supplanté par Danny. Ils se bagarrent dans un bar et après quelques coups de poing, ils fuient pour échapper à la police militaire. Danny lui explique la situation mais leur amitié est fortement remise en question. Pendant ce temps, les Japonais lancent une attaque surprise sur le port. Au petit matin dudimanche 7 décembre 1941, alors que les soldats dorment encore, les appareils japonais Oahu et bombardent et torpillent les navires amarrés et les bases aériennes de Pearl Harbor.
Une fois la mission accomplie, la mission américaine doit rejoindre laChineLibre. Mais le carburant commence à manquer gravement bien avant que les côtes chinoises ne soient en vue et l'atterrissage s'avère sérieusement complexe lorsque les pilotes se rendent compte qu'il sont en Chine occupée . L'avion piloté par Rafe s'écrase alors que des patrouilles japonaises arrivent sur la zone du crash. Après quoi, l'avion de Danny s'écrase et le jeune homme est blessé dans le crash. Les survivants sont faits prisonniers, mais parviennent à se libérer et à s'échapper. Danny se fait tuer en s’interposant entre un soldat japonais et Rafe, prenant ainsi les deux balles qui étaient destinées à son ami. Avant que son ami ne meure, Rafe lui annonce qu'Evelyn est enceinte et que c'est lui, Danny, le père. Les pilotes sont alors secourus par des soldats chinois.
Lors du retour de la mission, Evelyn attend Rafe et Danny sur la zone d'atterrissage. C'est alors un cercueil à la place de Danny qu'elle voit sortir de l'avion de rapatriement, unDouglas C-47 Skytrain.
Quelques années plus tard, le fils de Danny joue auprès de la tombe de son père sous les yeux de Rafe et d'Evelyn enlacés. Rafe emmène l'enfant faire un tour en avion. Le coucher de soleil rayonne dans le ciel.
Sauf indication contraire ou complémentaire, les informations mentionnées dans cette section peuvent être confirmées par les bases de donnéesAllociné etIMDb.
À l'origine, les producteurs voulaientBen Affleck,Gwyneth Paltrow etMatt Damon dans les rôles principaux. Damon et Paltrow ont décliné l'offre en raison de problèmes d'emploi du temps. Affleck avait refusé dans un premier temps de jouer le rôle de Rafe[15], avant de finalement accepter.Ashton Kutcher était pressenti pour incarner Danny, mais le rôle sera confié àJosh Hartnett[15].Charlize Theron, quant à elle, a décliné l'offre d'incarner le personnage principal féminin pour tournerSweet November[15]. Le rôle alla finalement àKate Beckinsale, à l'époque quasi inconnue du grand public, notamment auxÉtats-Unis. Le personnage de Red devait être incarné parAdrian Brody, mais s'estimant trop petit, il refusa le rôle, qui sera finalement confié à l'acteurbritanniqueEwen Bremner (vu dansTrainspotting)[15].
Le tournage a nécessité des moyens logistiques très importants puisqu'il fallait à la fois gérer de multiples engins (6 avions, des bateaux de 200m, etc.) ainsi que plusieurs centaines de figurants[18].
Lors de sa sortie en salles,Pearl Harbor a dans l'ensemble été éreinté par la critique dans les pays anglophones, obtenant des avis mitigés ou négatifs. Sur le siteRotten Tomatoes un pourcentage de 24 % dans la catégorieAll Critics, basé sur 194 commentaires et une note moyenne de4.4⁄10, ainsi qu'un pourcentage de 19 % dans la catégorieTop Critics, basé sur 36 commentaires et une note moyenne de4⁄10[23]. Le siteMetacritic lui attribue une moyenne de44⁄100, basé sur 35 critiques[24]. De plus, le film fut nommé six fois auxRazzie Awards, récompensant les pires films de l'année, mais n'a obtenu aucun prix[25].
Néanmoins, en France, le siteAllociné propose une note moyenne de2.7⁄5 à partir de l'interprétation de critiques provenant de 21 titres de presse[22].
La réaction du public est assez diverse, puisque le siteInternet Movie Database lui attribue une note moyenne de6⁄10, basé sur 206 516 votes de la part des spectateurs[26], tandis qu'Allociné lui attribue une note moyenne de3,5⁄5, basé sur 18 947 notes dont 1 036 critiques[27].
L'échec critique du film n'a pas empêché de triompher en salles, en se classant directement premier du box-office américain durant les deux premières semaines d'exploitation et 129 266 081 dollars de recettes, pour finir avec un total de 198,5 millions de dollars auxÉtats-Unis, pour un budget estimé à 140 millions de dollars[28]. À l'étranger,Pearl Harbor a eu plus de succès commercial, avec 250 678 391 dollars de recettes à l'étranger, pour un total de 449 220 945 dollars de recettes mondiales[28]. Toutefois, le film n'a pas amassé suffisamment d'argent pour un blockbuster d'envergure avec le nombre de stars et le sujet traité, ce qui a coûté le poste du directeur de Disney,Peter Schneider[30].
EnFrance, le film a également connu un triomphe en totalisant 2 514 353 entrées au box-office[29], se classant dix-septième des succès de l'année 2001[31].
Meilleur montage son - Effets et bruitages, long métrage national
Christopher Boyes, Beau Borders, Scott Guitteau, Matthew Harrison, Suhail Kafity, Adam Kopald, James Likowski, Victoria Martin, F. Hudson Miller, R. J. Palmer, Christopher Scarabosio, Robert L. Sephton,Ethan Van der Ryn,George Watters II etGary Wright
Meilleur montage son – Dialogues et doublages dans un long métrage national
Ulrika Akander, David A. Arnold, Teri E. Dorman, Julie Feiner, Allen Hartz, Cindy Marty, Michelle Pazer,George Watters II, Christopher T. Welch et Marshall Winn
Kenny Bates, Andy Gill et Steve Picerni pour la séquence de l'attaque dePearl Harbor en d'ouverture du film
Lauréat
Meilleur travail aérien
Gene Armstrong, Will Bonefas, James W. Gavin, John Hinton, Steve Hinton, Gary Hudson, Kevin LaRosa, John Maloney, William E. Powers, Alan Preston, Alan D. Purwin, James A. Ryan et John Storrie
EnFrance, le filmPearl Harbor est sorti enDVD éditionsingle[35], enDVD éditioncollector comprenant2 supports[36] et enDVD édition commemorative comprenant3 supports[37] le. Par la suite le film ressort enDVD anthologie comprenant4 supports le[38], enBlu-ray le[39] et de nouveau enDVD le[40]. Le film est également sorti enVOD le[6].
↑Classification États-Unis :« Classé PG-13 pour des séquences de guerre intenses et soutenues, des images de blessés, une brève sensualité et un peu de langage. »
↑Sur la fiche Voxofilm, le nom du comédien qui double Michael Shannon est erroné. Il s'agit bien deLionel Tua et non deThomas Roditi.
Certaines séquences sont reprises directement du filmTora! Tora! Tora!, certaines scènes comme celle du cuisinier-mitrailleur en sont la reprise exacte.
Les bombardiersB-25 censés décoller en 1942 du porte-avionsUSS Hornet (CV-8 de laclasse Yorktown,1er du nom,3e exemplaire de la classe Yorktown, avec l’Enterprise, tous trois (c'est-à-dire Yorktown y compris) présents à labataille de Midway en et coulé au large desîles Santa Cruz dans l'archipel des Salomon en1942), décollent dans le film à partir duUSS Ranger (CV-61 de la classe Forrestall), le bâtiment d'origine ayant été mis à la retraite dès 1972 puis transformé en musée flottant à partir de 1998. Le cinéphile averti remarquera les ponts d'envol non rectilignes qui n'existaient pas à l'époque, ainsi que les catapultes à vapeur (ajoutées sur les classes forrestall en 1979) non gommées sur certains plans.