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| Règne | Plantae |
|---|---|
| Clade | Angiospermes |
| Clade | Dicotylédones vraies |
| Clade | Noyau des Dicotylédones vraies |
| Clade | Astéridées |
| Clade | Lamiidées |
| Ordre | Lamiales |
| Famille | Paulowniaceae |
Paulownia est ungenre d'arbres, lespaulownias, de lafamille desPaulowniacées, qui sont originaires deChine et deCorée. Cetteessence est principalement utilisée pour son bois, pour stabiliser les sols ou fournir du fourrage, mais aussi comme arbre d'ornement, notamment l'espèce communément nommée paulownia :Paulownia tomentosa. Le Paulownia est aussi surnommé « arbre impérial »[2]. En raison de sa forte absorption de dioxyde de carbone liée à sa croissance rapide, il présente un intérêt particulier dans le cadre de lalutte contre le changement climatique.
Dans laclassification phylogénétique APG II (2003)[3] le genrePaulownia est assigné à la famille desPaulowniacées. Dans laclassification classique de Cronquist (1981)[4] ce genre était classé dans la famille desScrofulariacées.
Le genre a été décrit en1835 par les naturalistes bavaroisPhilipp Franz von Siebold (1796-1866) etJoseph Gerhard Zuccarini (1797-1848).
Le nom fut donné parPhilipp Franz von Siebold en l'honneur d'Anna Pavlowna, princesse desPays-Bas, fille du tsarPaulIer deRussie. Il est parfois appelé « arbre d'Anna Paulowna ».
SelonGRIN(8 juillet 2017)[5] :
SelonCatalogue of Life(8 juillet 2017)[6] :
SelonTropicos(8 juillet 2017)[1] (Attention liste brute contenant possiblement des synonymes) :
L'arbre est unangiosperme[7].
Ses rameauxpubescents et ses grandes feuilles opposées, de 20 à 30 cmcordiformes ont un dessous tomenteux (soyeux) qui lui a donné l'appellationTomentosa et de longspétioles.
Les feuilles sont en forme de cœur allant de 10 à 20 centimètres de large et 15 à 30 centimètres de long avec un pétiole de 10 à 20 centimètres de long[8].
Lesfleurs violettesmellifères ont une odeur deviolette et ressemblent à celles duCatalpa ou de ladigitale mais elles sont enpanicules apparaissant avant les feuilles, au printemps.
Lesfruits sont descapsules solides ovales et pointues, persistantes en hiver, mesurant jusqu'à 5 cm de long. Ils s'ouvrent à maturité desgraines.
Le paulownia estendémique d'une vaste zone allant de laCorée et la péninsule duLiaoning au nord, aux montagnes du nord duVietnam et duLaos au sud, des contreforts duTibet à l’ouest à l’île de Taiwan à l'est. Sa présence auJapon est probablement due à l'homme.
Peu présent à l'état naturel, c'est un arbre de culture dans les campagnes et d'ornement dans les villes. Il se comporte comme une essence pionnière et nécessite la pleine lumière pour croître. Ses graines peuvent lever à la suite d'un incendie et il peut alors constituer une part importante du peuplement primaire de la forêt.
Certaines espèces sont considérées comme menacées de disparition à l'état naturel.
Le paulownia a été introduit en Europe dans la première moitié duXIXe siècle et en Amérique du Nord par les premiers immigrants chinois participant à laruée vers l'or enCalifornie.
Les Chinois l'appellent « pao tong » et les Japonais « kiri » (桐).
Le nom latin du paulownia fut donné par le bavarois Von Siebold qui travaillait comme médecin et botaniste pour le compte de laCompagnie néerlandaise des Indes orientales au Japon, en l'honneur d’Anna Pavlovna, sœur du tzarAlexandreIer et alors princesse de Hollande. Une certaine confusion règne dans la dénomination des différences espèces de paulownia : il existe peu de différences morphologiques entre elles, de nombreux hybrides naturels ou de sélection existent. Bien des noms correspondent à des doublons.Flora of China distingue 7 espèces ou sous-espèces : paulownia tomentosa, élongata, catalpifolia, dans le nord de la Chine. Paulownia fortunei présent sur une très grande aire naturelle. paulownia fargesii, kawakamii, et taiwaniana dans le sud de la Chine.
Selon la tradition chinoise, le paulownia est associé symboliquement avec lephénix et l'impératrice[9]. Attribué àZhuangzi, un personnage légendaire ayant vécu à Meng, en Chine du nord, de 370 à 301av. J.-C., le recueil de légendes qui porte son nomZhuangzi précise que le phénix ne peut se poser que sur les paulownias[10]. Motifs utilisés dans les vêtements destinés à la maison impériale chinoise dès le début duXIe siècle, le paulownia et le phénix sont associés aux symboles des quatre orients[11].
Dans certaines régions de Chine, la tradition voulait qu'on plante un paulownia à la naissance d'une fille. L'arbre grandissait avec elle et pour son mariage, l'arbre était abattu et son bois servait dedot.
Le paulownia sert à fabriquer desajaengs, uninstrument à cordes.
AuJapon, depuis l'époque de l'empereurGo-Daigo qui a régné de 1318 à 1339, les feuilles de paulownia constituent un des emblèmes destinées à honorer des personnages méritants[9]. LeshogunAshikaga Takauji a reçu de Go-Daigo cette distinction, dont la familleAshikaga s'est emparée jusqu’auXVIe siècle. À partir de cette époque, l'empereur l'a attribuée audaimyo,Toyotomi Hideyoshi (1536-1598)[12]. Fondé par l'empereur Meiji en 1875, l’ordre du Soleil levant décoré avec des feuilles de paulownia constitue une importante distinction du gouvernement japonais, le mêmemon étant utilisé pour représenter leCabinet du premier ministre.
Dans le jeu de cartes traditionnel japonaisHanafuda, des paulownias sont représentés sur la série des quatre cartes du mois de décembre (novembre dans la version coréenne).
On retrouve également cet arbre dans le livreLe dit du Genji, écrit par dameMurasaki Shikibu en 1014. « Le clos au Paulownia » est le titre du premier chapitre car la mère du Genji habitait une maison entourée de paulownia.
Le paulownia s'utilise en ornement, isolé ou en alignement. Il supporte bien la taille et la pollution. Il supporte assez bien lessols salins mais ne peut pas se développer dans les sols gorgés d'eau ou trop compacts.
Le paulownia est surtout utilisé comme matériau de construction[13].
Il a fait l'objet d'une importante campagne de sélection clonale et de plantation enRPC depuis les années 1960. Sa rapidité de croissance (égale à celle dupeuplier), la valeur de son bois, véritable « bois aluminium », résistant, léger, stable et très facile à travailler, sa capacité à cohabiter avec des cultures deblé surtout, mais aussi decoton, demaïs, desoja entre autres, due à son feuillage riche enazote qui plus est largement utilisé en fourrage dans un pays qui compte peu de prairies, en ont fait « l'arbre à tout faire des Chinois »… on estime entre trois et quatre millions d'hectares la surface de plantation de paulownia dans ce pays. Il a permis d'enrichir certaines régions très pauvres, comme lecomté de Lankao dans le bassin inférieur dufleuve Jaune.
À partir des années 1990, il a commencé à se développer dans des pays étrangers tels que l'Australie, lesÉtats-Unis où il est naturalisé depuis le milieu duXIXe siècle, l'Espagne, laBulgarie ou encore laSerbie en Europe. Néanmoins, c'est un arbre de culture exigeant, qui ne s'adapte pas à tous les sols et nécessite un investissement de départ et un entretien important pour réussir.
Son bois est idéal partout où une bonne résistance doit être combinée à la légèreté, comme dans le secteur des transports. Il peut faire des meubles de valeur, comme les célèbres commodes japonaises en paulownia, réputées résistantes aux incendies. En Chine et au Japon, un grand nombre d'instruments de musique à cordes sont réalisés avec son bois compte tenu de ses qualités acoustiques. Ses propriétés mécaniques ainsi que sa légèreté le rendent idéal dans l'industrie du matériel sportif. Sa faculté à être déroulé et collé fait qu'il est utilisé en Chine pour le contreplaqué et les planches contrecollées. En bois massif, il peut faire des portes, des fenêtres, du lambris, etc.
Les Paulownia absorbant dix fois plus de dioxyde de carbone que les autres arbres, selon les horticulteurs qui le commercialisent[14], ils présentent un intérêt dans la lutte contre le changement climatique. En revanche, son intégration dans un écosystème forestier local européen n'est pas sans impact.
Le Paulownia tomenteux est considérée comme invasive en Europe centrale (ainsi qu’en Australie et une partie de l'Amérique du Nord). Plusieurs pays le décrivent comme « un arbre ornemental agressif qui pousse rapidement dans les zones naturelles perturbées » et ils s’inquiètent d’une possible colonisation « des falaises rocheuses et des zones riveraines où il peut entrer en compétition avec des plantes rares » par exemple[15].
D'autre part quelques études, réalisés en France, mettent en évidence les limites de l'exploitation du paulownia dans le cadre d'une démarche d'agroforesterie. Comme l'explique l'Institut de systématique, évolution, biodiversité[16], la culture de paulownia hybride, considérés comme non invasifs, est contraignante. Le sol doit être profond mais ne pas retenir d’eau en excès. Un vent fort régulier lors de la croissance est rédhibitoire car cela déforme le tronc entre la souche et les premières branches. L’implantation initiale est également délicate. Pour avoir des arbres de taille intéressante (bille de pied de 2,5 ou 5 m), la vitesse de croissance doit être élevée les premières années, ce qui implique une disponibilité importante en eau et en nutriments, ainsi que de la chaleur estivale. Par contre, après récolte, le paulownia hybride repart de la souche coupée.
L'arbre se reproduit facilement parsemis et donne ses premières fleurs vers l'âge de huit ans.
Le paulownia préfère un solhumifère, drainant, àpH neutre (7) mais il tolère une large variété de types de sol. Pour cette raison, il fonctionne écologiquement comme uneplante pionnière. Il pousse bien tant qu'il est en plein soleil mais ne survit pas si des arbres plus grands viennent à le mettre à l'ombre. Il peut en revanche survivre auxfeux de forêt car ses racines se régénèrent vite et sa croissance est rapide. Dans les zones à hiver très rigoureux, on peutrabattre l'arbre à la fin de l'hiver afin qu'il reparte de souche au printemps. Dans ce cas, il poussera de 3 à 4 m dans l'année et formera des feuilles plus grandes (jusqu'à 60 cm). En revanche, il ne fleurira pas car les fleurs apparaissent uniquement sur du bois de deux ans.
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