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| Nom de naissance | Pauline Morrow  |
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| Formation | Wilson College(en) (licence)() Smith College (master of science)() Institut de technologie du Massachusetts (doctorat ès sciences)() |
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Pauline Morrow Austin ( -) est unephysicienne etmétéorologue américaine connue pour ses travaux sur lesradars météorologiques dont son travail sur la « bande brillante ».
Austin (née Pauline Morrow) est née en 1916 àKingsville (Texas) mais a passée la majeure partie de son enfance au Mexique, étant scolarisée à la maison par ses parents missionnaires éducateurs. Cependant, pour les deux dernières année de l'école secondaire, elle a fréquenté la North Avenue Presbyterian School àAtlanta, enGéorgie[1],[2].
Pauline Austin a obtenu unB.Sc. en mathématiques du Wilson College en 1938, où elle était l'élève deDorothy Walcott Weeks[1],[3]. Elle a ensuite obtenu uneM.Sc. en physique du Smith College en 1939 et un doctorat en physique duMassachusetts Institute of Technology (MIT) en 1942[1]. À ce dernier endroit, Austin était l'étudiante et la protégée deJulius Stratton (en),ingénieur électricien qui deviendra plus tard président du MIT. La thèse d'Austin portait sur la théorie de la propagation du rayonnement électromagnétique dans l'atmosphère terrestre[4].
Austin a commencé sa carrière auMIT Radiation Laboratory où elle a contribué au développement de la navigation à longue portée (LORAN) et duradar pendant laSeconde Guerre mondiale[4]. Elle a été saluée dans leNew York Times du comme l'une des neuf femmes contribuant à la science et à la technologie en temps de guerre[4],[5].
En 1946, elle a rejoint le nouveau projet deradar météorologique du MIT en tant qu'experte enthéorie électromagnétique[4],[6]. Dans ce travail, elle a comparé l'intensité des échos radar à la quantité deprécipitations, améliorant l'utilisation du radar pour suivre les conditions météorologiques[2]. En 1947, elle est devenue membre fondateur et seule femme du Comité de la Société météorologique américaine sur la météorologie radar[4].
De 1953 à 1955, Austin a travaillé comme chargé de cours auWellesley College de Boston[1]. De 1956 à 1980, elle a dirigé le « Weather Radar Lab » au MIT. Pendant son mandat, elle a aussi enseigné la météorologie radar et conseillé des étudiants diplômés du département de météorologie du MIT (qui fait maintenant partie du département des sciences de la Terre, de l'atmosphère et des planètes)[7]. Ses recherches se sont concentrées sur la mesure de la pluie par radar, en particulier l'étude de la « bande brillante » qui permet de repérer les zones changements de types de précipitations[7]. Ainsi en 1974, elle a déployé un radar embarqué pour mesurer les précipitations sur l'océan tropical dans le cadre de l'expérience tropicale atlantique duprogramme de recherche sur l'atmosphère mondiale (GATE).
Austin a rencontréJames Murdoch Austin pendant ses études supérieures au MIT. Ils se sont mariés en 1941 et sont restés au MIT où il est devenu un professeur demétéorologie de longue date et l'un des premiersprésentateurs qualifiés en météorologie de la télévision[7]. Pauline a collaboré avec lui à l'inclusion de certaines des premières image d'un radar météorologique dans les bulletins télévisés[1]. Ils ont eu deux filles, Doris et Carol. Après la mort de son mari en 2000, Austin a déménagé àGainesville (Floride), pour se rapprocher de l'une de ses filles[1].
Le travail d'Austin a été influent dans le choix de la longueur d'onde (bande S) des radars aux États-Unis qui permet des mesures plus précises des précipitations car peu atténuée, contrairement à labande C utilisée dans d'autres pays. Elle a également joué un rôle déterminant dans l'installation deradômes sur leGreen Building du MIT (bâtiment 54), siège du département des sciences de la Terre, de l'atmosphère et des planètes du MIT[7].
En 2016, Austin a été commémorée avec une exposition dans le Green Building du MIT[8]. En 2017, le MIT a produit une vidéo biographique soulignant sa carrière en tant que l'une des premières femmes à obtenir un doctorat en physique du MIT.
