Né dans une famille modeste d'origine irlandaise, fils d'un musicien amateur et d'une infirmière qui meurt d'un cancer du sein alors qu'il n'est âgé que de 14 ans, il développe à l'adolescence une passion pour la musique et des compétences instrumentales. Le, il rencontreJohn Lennon et devient membre de son groupe,The Quarrymen, qui évolue pour former — avecGeorge Harrison etRingo Starr —The Beatles, dont il est lebassiste et un des chanteurs. Au sein du quatuor, à ce jour le groupe le plus populaire etlucratif de l'Histoire, il forme avec Lennon letandem d'auteurs-compositeurs le plus influent et prolifique de l'histoire du rock, à l'origine de plus de200 chansons publiées en 45 tours ou sur des albums au succès international.
Tout d'abord guitariste, McCartney se charge de prendre la basse à la suite du départ deStuart Sutcliffe en 1961. La basse semi-acoustique Höfner 500/1, au corps de violon, devient ainsi indissociable de son image sur scène durant toute sa carrière.
Après laséparation des Beatles en 1970, McCartney lance deux albums en solo (McCartney, sur lequel il est seul musicien, etRam, unique album de sa discographie à être crédité Paul & Linda McCartney), puis forme le groupeWings avec sa femmeLinda etDenny Laine, un ancien membre desMoody Blues. La formation, à laquelle se grefferont au fil du temps plusieurs autres musiciens, enregistre sept albums studio et un en concert bien accueillis par le public. Après avoir connu une notoriété mondiale, le groupe se dissout en 1981.
Paul McCartney poursuit alors sa carrière en solo, ininterrompue depuis le début desannées 2000 : il enchaîne les tournées mondiales avec ses musiciens,Abe Laboriel, Jr. (batterie et chant),Rusty Anderson (guitare et chant),Brian Ray (guitare, basse et chant) etPaul Wickens (claviers, accordéon et chant), qui constituent le groupe avec lequel il joue le plus longtemps durant ses six décennies de carrière. Avec eux, il interprète ses plus grands succès, dont certains ont été écrits ou coécrits il y a plus de soixante ans. Il contribue également à labande originale de quelques films (dontLive and Let Die, la chanson thème d'un film deJames Bond), et produit des albums demusique expérimentale (sous le nom collectifThe Fireman). Il prend part à plusieursprojets caritatifs.
Ses deux derniers albums,Egypt Station (2018) etMcCartney III (2020) ont atteint le sommet des charts dès leurs sorties. Il initie la sortie de la « dernière » chanson des Beatles,Now and Then (2023), qui se hisse au sommet des charts.
Il est l'unique détenteur d'undisque de rhodium décerné en par leLivre Guinness des records, en récompense de son record mondial pour 200 millions d'exemplaires vendus à l'époque[1]. Récipiendaire duMTV Ultimate Legend Award, avec plus d'unequarantaine d'albums à son actif, Paul McCartney est considéré comme l'un des compositeurs les plus prolifiques et populaires duXXe siècle et l'un des plus grands vendeurs de disques de la seconde moitié du siècle. Il est considéré par ses pairs comme l'un des bassistes les plus influents de ces dernières décennies[n 2],[n 3],[n 4],[n 5]. Il est également un des musiciens les plus riches au monde, avec une fortune estimée à 1,2 milliard dedollars en 2023[2].
Paul McCartney milite de longue date pour levégétarisme et lesdroits des animaux, notamment en collaboration avec l'associationPETA, et est végétarien depuis 1975. Il soutient également plusieurs causes humanitaires ou mouvements œuvrant pour la paix dans le monde, dont lemouvement OneVoice(en).
James Paul McCartney (prononcé enanglais :[ˈd͡ʒeɪmzpɔːlməˈkɑː(ɹ)tni][n 1]) naît le à l'hôpital deWalton àLiverpool. Il est le fils de James « Jim » McCartney ( –) et Mary Patricia McCartney (née Mohin) ( –), tous deux d'origine irlandaise[3], qui se sont mariés l'année précédente[4]. Sa mère est infirmière dans ce même hôpital (ce qui lui permet d'accoucher dans une chambre individuelle), tandis que son père travaille dans une usine de coton. Lorsque celle-ci ferme à cause de laSeconde Guerre mondiale, il travaille dans une usine d'aéronautique[4]. Jim est unprotestant devenuagnostique, Mary estcatholique. Paul McCartney, baptisé selon le rite catholique, est élevé sansreligion[5]. Son frèreMichael naît en 1944, et leur mère quitte son emploi pour se consacrer à leur éducation, tout en exerçant en tant qu'infirmière à domicile, puis sage-femme. La famille réside alors dans divers logements de fonction[4].
En 1947, Paul entre à laStockton Wood Road Primary School, puis fréquente laJoseph Williams Junior School[6]. Il reçoit une bonne éducation, de bonnes manières, et ses résultats lui permettent d'entrer auLiverpool Institute en 1953[7]. Dans le bus qui le ramène chez lui, il lui arrive de rencontrer le jeuneGeorge Harrison, de quelques mois son cadet[8].
En 1955, la famille déménage au20 Forthlin Road, quartier d'Allerton(en), dans une petite maison avec jardin. Les McCartney s'y installent définitivement[4]. Cette période heureuse cesse à mesure que s'aggrave la maladie de Mary McCartney, uncancer du sein. Le, elle meurt à la suite d'une intervention chirurgicale, ce qui bouleverse profondément la famille[9],[10]. En apprenant la nouvelle, Paul, avant le choc émotionnel, demande :« Mais qu'allons-nous faire sans son argent ? », remarque qu'il regrettera amèrement par la suite[9].
Paul McCartney et son frère sont initiés très jeunes à la musique par leur père. Celui-ci, dans sa jeunesse, jouait en effet de latrompette dans un groupe, tandis que son propre père avait joué dutuba[11]. Jim McCartney décide de faire suivre à Paul des cours de piano. Cependant, le jeune homme se montre peu réceptif à ces leçons trop formelles et abandonne. Néanmoins sensible à la musique, il apprend seul avec son père les accords de base et prend goût au piano[9]. Le père McCartney a également pour habitude d'emmener ses fils à des concerts dans les environs[12]. Avec la mort de Mary, Paul trouve refuge dans une pratique assidue de la musique. Jim lui offre une trompette, bien qu'il désapprouve que son fils s'engage trop dans cette discipline au détriment de ses études. Paul progresse rapidement et joue des morceaux commeWhen the Saints Go Marching In[9].
Comme la plupart des jeunes de son époque, Paul McCartney découvre à cette époque lerock 'n' roll, et les chansons d'Elvis Presley. Il se rend alors compte qu'il ne pourra pas jouer de la trompette et chanter en même temps. Il décide de troquer son instrument pour uneguitare acoustique[13]. Gaucher, il éprouve des difficultés à maîtriser son nouvel instrument, puis découvre sur une affiche deSlim Whitman que ce dernier tient le manche de sa guitare de la main droite pour contrer cette particularité[14]. Rapidement, il parvient à jouer certains grands titres de l'époque, et poursuit son apprentissage du piano, sur lequel il prend notamment plaisir à jouerLong Tall Sally deLittle Richard. C'est à cette époque qu'il compose sa première chanson,I Lost My Little Girl(en)[9]. Au piano, il compose également une chanson appelée à apparaître dix ans plus tard sur un album desBeatles,When I'm Sixty-Four[15].
À la fin des années 1950, la musiqueskiffle connaît un grand succès àLiverpool, et de nombreux jeunes forment des groupes qui se produisent dans toute la région. Parmi eux, lesQuarrymen, groupe fondé parJohn Lennon[16]. Le6 juillet 1957, le groupe donne un concert pour la fête paroissiale de l'église St. Peter, dans le quartier de Woolton.Ivan Vaughan, ami commun de Lennon et McCartney, suggère à ce dernier d'assister à la représentation, puis organise leur rencontre. Tandis que les bières circulent librement dans une ambiance relâchée, ce à quoi il n'est pas habitué, McCartney se lance dans une interprétation à la guitare des classiques durock 'n' rollBe-Bop-A-Lula etTwenty Flight Rock, puis un medley au piano des chansons deLittle Richard. Son jeu a tôt fait de convaincre Lennon de l'accepter parmi eux[17].
Durant l'été, parti en vacances en famille, McCartney réalise sa première prestation publique dans unradio-crochet aux côtés de son frère Michael. À l'automne suivant, il est sur scène avec les Quarrymen[18]. Alors que le groupe progresse, McCartney invite son amiGeorge Harrison à assister aux concerts, et finit par le présenter à un Lennon réticent qui l'auditionne dans un bus. Impressionné par ses talents de guitariste, Lennon l'accepte également au sein du groupe, malgré son jeune âge[19].
L'été 1958 est particulièrement fort en événements. Les Quarrymen se rendent en effet pour la première fois dans un petit studio artisanal où ils enregistrent leur premier disque : une reprise deThat'll Be the Day et une première composition, créditée McCartney/Harrison,In Spite of All the Danger[20]. Toujours en, un événement tragique rapproche Lennon et McCartney : la mère de Lennon,Julia, est tuée par une voiture, ce qui plonge son fils dans un grand désarroi[21].
En 1960, lors d'une tournée en Écosse accompagnant le chanteur pop de LiverpoolJohnny Gentle(en), les membres du groupe se dotent de pseudonymes et McCartney devient pour l'occasion, Paul Ramon ; lesRamones s'en inspireront plusieurs années plus tard[22]. Avec leur nouveau batteurPete Best, le groupe, fraichement renomméThe Beatles, va pour la première fois àHambourg jouer dans un club du quartier chaud deSankt Pauli[23]. McCartney est alors guitariste, tandis qu'un ami deLennon,Stuart Sutcliffe, joue de laguitare basse. Les journées sont particulièrement intenses puisque le groupe joue durant plusieurs heures, tard dans la nuit, à grand renfort d'amphétamines[24]. Les relations au sein du groupe sont parfois tendues : un soir, une bagarre éclate entre Sutcliffe et McCartney, ce dernier ayant fait une remarque sur la petite amie du bassiste. La tension entre eux s'accroît dans la mesure où Sutcliffe est piètre musicien[25]. Le séjour hambourgeois trouve une fin prématurée lorsque le groupe part jouer dans un club rival. Dans sa colère, leur employeur fait renvoyer en Angleterre unGeorge Harrison encore mineur. McCartney et Pete Best sont quant à eux renvoyés pour tentative d'incendie criminel, ayant mis le feu à un préservatif dans la chambre où ils logent[26].
Au cours des deux années suivantes, ils passent pourtant maintes fois deLiverpool àHambourg. Après la débâcle du groupe, McCartney prend un travail respectable dans une entreprise de bobinage, pour satisfaire son père. Il répond cependant vite à l'appel de Lennon[27]. Les Beatles enchaînent ainsi les concerts, même s'ils le font souvent dans des conditions précaires, avant de connaître à nouveau le succès à Hambourg au cours de l'été 1961. Leur compatriote, le chanteurTony Sheridan, leur propose en effet de l'accompagner pour l'enregistrement de son premier 45-tours,My Bonnie /The Saints. Peu après, McCartney prend le rôle de bassiste du groupe, Sutcliffe ayant décidé de reprendre ses études d'art[28] etChas Newby(en), un gaucher, assurant son remplacement pendant seulement 15 jours[29].
À cette époque également,Lennon et McCartney, qui commencent à composer ensemble peu de temps après leur rencontre en 1957, progressent et affinent leur technique, bien qu'ils accordent peu d'importance à leurs chansons et interprètent principalement des reprises[30]. À Liverpool, ils jouent dans des clubs plus huppés, notamment le célèbreCavern où l'on constate les débuts d'un engouement pour le groupe. Les quatre garçons sont finalement repérés parBrian Epstein, qui devient leur manager et fait les démarches auprès des maisons de disques[28] et les encourage à jouer leurs chansons originales[31].
Durant les deux premières années du phénomène Beatles, en 1963 et 1964 (c'est-à-dire sur les quatre premiers albums),John Lennon domine clairement le duo de compositeurs et, de façon générale, le groupe[35]. Cela n'empêche pas McCartney de composer un certain nombre de morceaux importants, comme le vifI Saw Her Standing There, qui ouvre le tout premier album du groupe,Please Please Me[36]. Cependant, cette période voit surtout une forte harmonie entreLennon et McCartney qui aboutit à de grands succès écrits à quatre mains, commeShe Loves You etI Want to Hold Your Hand[37],[38]. Dans le même temps, tandis que les singles du groupe atteignent les sommets des charts, les Beatles découvrent l'Amérique, où ils rencontrent un franc succès, et tournent leurpremier film[39].
À cette époque, McCartney vit chez la famille de sa petite-amie, l'actriceJane Asher, àLondres, dans un milieu prestigieux qui l'aide à se créer des relations[40]. Durant ces années, McCartney se montre capable d'écrire de belles ballades telles queAnd I Love Her que Lennon considère comme« le premierYesterday de Paul »[41].
Les Beatles et George Martin en 1964 lors des sessions de l'albumBeatles for Sale.
Progressivement, les Beatles et McCartney s'ouvrent à la culture, ainsi qu'à la marijuana. L'albumHelp!, qui paraît en 1965, marque une forte progression de McCartney au sein du groupe. Si Lennon signe encore plusieurs grands hits, son partenaire d'écriture est le plus créatif, avecYesterday, sa plus célèbre chanson, sur laquelle il est accompagné d'un quatuor à cordes, sur une suggestion deGeorge Martin[42]. Dans des tonalités beaucoup plus neuves, l'albumRubber Soul poursuit cette progression. À la même époque, ils enchaînent les tournées à travers le monde. McCartney signe des chansons de plus en plus importantes, notammentMichelle[43].
Grâce à Jane Asher, McCartney découvre les arts et la musique underground, ainsi que des événements culturels qui l'inspirent. Il devient ainsi habitué de l'Indica Gallery et la fait connaître aux autres Beatles. Il y provoque la rencontre entre Lennon etYoko Ono[44]. En 1966, les Beatles sortent l'albumRevolver[45], qui voit la créativité du groupe exploser. McCartney y prend l'ascendant, avec des compositions célèbres telles queEleanor Rigby,Here, There and Everywhere etYellow Submarine[46].
À l'été 1966, les Beatles décident d'un tournant dans leur carrière en arrêtant de donner des concerts, à la suite de tournées particulièrement houleuses auxPhilippines, auJapon et auxÉtats-Unis, accompagnées de menaces de mort. Cette décision résulte également de la lassitude face aux cris du public qui ne vient finalement pas pour écouter la musique[47]. McCartney est le seul à exposer de – légères – réticences à l'idée de cet arrêt[48]. Devant le temps libre gagné par cette fin des tournées qui occupaient le plus clair de leur calendrier, les membres des Beatles se livrent à de nouvelles activités individuelles. Pour McCartney, il s'agit de la composition de deux courts thèmes musicaux queGeorge Martin développera pour en faire la bande originale du filmThe Family Way. Le disque, qui sort en 1967, est ainsi le premier album solo d'un membre du groupe, ce que John Lennon vit mal[49].
1967 est un tournant dans l'histoire du groupe, à plusieurs titres. Face à unLennon de plus en plus accro au LSD, McCartney prend l'ascendant sur les idées et décisions du groupe. C'est lui qui lance le projet deSgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band, album concept dont il prend la direction[50]. Si le concept en lui-même ne dépasse pas la chanson titre, l'album n'en est pas moins un succès retentissant, critique et commercial[51].
« Je croyais qu'on était en studio simplement pour faire le prochain disque, mais Paul suivait son idée de groupe fictif. Cet aspect-là ne m'a pas vraiment intéressé. »
Quant aux chansons, elles tiennent tant de Lennon que de McCartney, même si ce dernier affiche une omniprésence[50].
Si l'épisodePepper marque pour beaucoup l'apogée des Beatles, et de McCartney en particulier, la suite est plus laborieuse. Le, le managerBrian Epstein meurt prématurément. Le groupe se retrouve alors perdu, particulièrement Lennon qui lui vouait une grande amitié. C'est donc McCartney qui remotive le groupe espérant poursuivre le projet dans lequel il s'était lancé : le filmMagical Mystery Tour. Il se charge de la réalisation avec l'aide des trois autres Beatles[53]. Si les chansons qui l'accompagnent rencontrent un succès égal aux précédentes, le film est le premier véritable échec critique du groupe, et le pousse à se remettre en question en tirant un trait sur sa parenthèse psychédélique[54].
Le début de l'année 1968 voit donc le groupe partir dans une nouvelle direction, avec la publication du singleLady Madonna, chanson aux tonalités jazzy composée par McCartney[55]. Peu après, sur une idée de George Harrison, le groupepart pour l'Inde, à l'ashram deMaharishi Mahesh Yogi pour y approfondir leur expérience de laMéditation transcendantale qu'ils ont apprise en 1967 àBangor (pays de Galles)[56]. Dans cet environnement isolé, Harrison, Lennon et McCartney composent un grand nombre de chansons utilisées sur les albums à venir, ensemble ou en solo[57]. Dès le départ, McCartney a décidé de partir à une date prévue :
« Ayant l'esprit pratique, j'avais prévu de rester àRishikesh pendant une période bien définie. […] Si ça avait été quelque chose qui méritait vraiment qu'on y retourne, j'y serais retourné. Mais quand le mois s'est achevé, j'ai été content de partir[58]. »
Il rentre ainsi sereinement en Angleterre, tandis que peu après, Lennon et Harrison se brouillent sévèrement avec le maître spirituel et s'en vont à leur tour[59].
À leur retour en studio, lesBeatles disposent de nombreuses compositions à enregistrer, ce qui aboutit au double « Album blanc » de trente chansons. Cet album est marqué par un certain individualisme, quelques morceaux étant interprétés par un Beatle seul, dans le cas de McCartney pourMother Nature's Son ouWild Honey Pie par exemple. Cependant, l'album donne lieu à de grands moments d'harmonie, comme l'enregistrement du bruyantHelter Skelter, précurseur du heavy metal[60]. À la même époque, McCartney compose une de ses chansons les plus célèbres,Hey Jude, pour le fils de Lennon,Julian, dont les parents divorcent alors[61]. L'album est également marqué par des débuts de tensions, notamment par un départ provisoire deRingo Starr pendant lequel McCartney se charge de jouer de la batterie[62] sur les titresBack in the U.S.S.R. etDear Prudence.
Face à ces tensions, McCartney envisage une nouvelle solution pour remettre le groupe sur les rails : retourner aux valeurs initiales des Beatles, quatre garçons jouant du rock devant leur public. Il propose de tourner une émission de télévision montrant les Beatles en train de répéter pour un concert, projet qui se transformera en documentaire et qui comblera une obligation contractuelle de sortir undernier film. Cela donne les sessions d'un album avorté,Get Back, durant lesquelles les tensions s'accroissent. Une brouille éclate notamment entre McCartney etGeorge Harrison, qui quitte à son tour provisoirement le groupe. Le tout s'achève cependant sur une note positive avec ledernier concert des Beatles, sur le toit de l'immeuble d'Apple Corps, la société qu'ils ont fondée[63].
Les enregistrements deGet Back semblant inutilisables et la dissolution du groupe approchant vraisemblablement à grands pas, McCartney réussit à unir les Beatles, ainsi queGeorge Martin, pour finir en beauté avec un dernier bon album. Au printemps et à l'été 1969, les Beatles travaillent doncAbbey Road. McCartney tient un rôle prépondérant, notamment dans la composition du fameux medley qui constitue le principal morceau de la face B de l'album, et qui n'intéresse que peu Lennon[64].
Tandis que l'album sort et connaît à nouveau le succès, leDJRuss Gibb(en) à partir de la radioWABC de New York lançait larumeur que McCartney était mort dans un accident de voiture en 1966 et avait été remplacé par un sosie. L'intéressé doit s'en expliquer à plusieurs reprises auprès des médias. Lennon quitte définitivement le groupe en septembre, signant la fin des Beatles[65]. La séparation reste néanmoins secrète. Pendant que chacun œuvre à ses premiers travaux en solo, le producteurPhil Spector est chargé de mettre en état les bandes enregistrées pourGet Back afin de produire l'albumLet It Be. Le nouveau manager du groupe,Allen Klein, peu apprécié de McCartney, pense que la nouvelle de l'explosion du groupe nuirait aux négociations en cours avec EMI[66].
Le, à l’occasion de la sortie dePeople, Hell and Angels, une collection de douze enregistrements inédits,Jimi Hendrix envoie un télégramme à Paul McCartney (via Apple) qui l'invite à former unsuper-groupe avecMiles Davis etTony Williams. Il dit :« Nous enregistrons un LP ensemble ce week-end à NewYork [sic]. Que diriez-vous de venir pour jouer de la basse ? AppelleAlan Douglas au 212-581-2212. Paix (Signé) Jimi Hendrix Miles Davis Tony Williams ». D'après l'autobiographie de Miles Davis parue en 1990, Davis et Hendrix jouaient ensemble de temps en temps dans son appartement de New York. Les Beatles étaient à ce moment-là en train d'éclater, ce qui n’aurait pas été un obstacle à la collaboration Hendrix-Davis-McCartney-Williams. Cependant ce même jour, la rumeur de la mort de McCartney est sortie, et il n'est pas certain que celui-ci ait jamais eu connaissance de ce message. Jeff Nolan historien du rock déclare :« Cela aurait été l'un des super-groupes les plus fous. Ces quatre mecs auraient certainement réinventé leurs instruments et la façon dont ils sont perçus ». Le télégramme est depuis exposé auHard Rock Cafe dePrague, enTchéquie[67],[68]
Après le départ de Lennon et la fin des Beatles, McCartney se trouve démuni et connait une courte période de dépression, secouru par sa femmeLinda, qu'il a rencontrée l'année précédente[66]. Pour se sortir de sa torpeur, il se consacre à un projet d'album solo. Il fait installer des appareils d'enregistrement dans sa résidence écossaise, et commence à enregistrer seul ses chansons, avec le soutien de son épouse. Jouant de tous les instruments et assurant la préparation de la pochette de l'album, l'ex-Beatle présente ainsi son premier album,McCartney[69]. Sa publication entraîne toutefois un conflit, car il survient au moment où doivent arriver sur le marchéLet It Be et l'albumSentimental Journey deRingo Starr. Les Beatles demandent donc à McCartney de repousser sa sortie.« J'avais terminéMcCartney, mon premier album après les Beatles, et j'avais programmé sa parution. Les autres se sont mis à râler […] Tout était conclu, j'avais noté ma date de sortie sur le calendrier. Je voulais m'y tenir scrupuleusement, mais ils l'ont tout de même déplacée. De mon point de vue, je me faisais avoir »[70].
L'album sort pourtant avantLet It Be, accompagné d'un communiqué de presse, sous forme d'une interview rédigée par McCartney, qui y annonce très clairement la fin du groupe.Lennon, qui jugeait avoir la légitimité pour annoncer la nouvelle, le prend très mal, voyant là une simple manœuvre publicitaire. Les deux amis en sortent brouillés[71]. Cette rupture se concrétise sur l'albumRam que McCartney sort en 1971 : une photographie de scarabées copulant est en effet clairement adressée à Lennon[n 6] ; ce dernier répond par un caustiqueHow Do You Sleep? sur son albumImagine, qui déçoit terriblement McCartney[72]. Lennon y inclut aussi une photo dans la pochette du disque, le montrant avec un cochon dans une posture rappelant la couverture deRam.
D'un point de vue artistiqueRam marque une évolution : Linda y est créditée sur de nombreuses chansons, non pas pour sa participation, mais pour que le couple ait des revenus (ceux de McCartney étant gelés par les soucis juridiques connus par les Beatles). Cependant, son rôle musical prend progressivement de l'ampleur. De même que le batteurDenny Seiwell, qui participe à l'album, et les musiciensDavid Spinozza etHugh McCracken, les prémices deWings commencent à se poser[73]. Plusieurs singles connaissent également un grand succès, tels queAnother Day et surtoutUncle Albert/Admiral Halsey, véritable hit aux États-Unis[74]. L'album reste pourtant un échec critique à cette époque, avant d'être réhabilité des années plus tard[75].
À la suite de ce début de carrière solo en demi-teinte, McCartney doit expérimenter de nouvelles méthodes. À cela s'ajoute l'envie de retrouver le plaisir d'être en groupe et de partir en tournées. Il fonde doncWings, avec son épouseLinda, le batteurDenny Seiwell, et le guitaristeDenny Laine, appelé à devenir son partenaire d'écriture pendant près de dix ans[73]. Le premier album du groupe,Wild Life, se caractérise par sa simplicité, et ne convainc que peu la critique[76]. En dépit de ventes très honorables, il s'agit d'un des plus gros échecs d'un ex-Beatle dans les années post Beatles. L'année suivante, Wings publie plusieurs singles dont deux sont censurés par la BBC, mais le succès doit encore attendre[77]. Cela n'empêche pas la publication d'un hit,Live and Let Die, chanson du filmVivre et laisser mourir[78].
Au cours de l'année 1973 cependant la barre se redresse après la sortie de l'albumRed Rose Speedway beaucoup mieux accueilli par le public et même les critiques[79]. Une émission spéciale intituléeJames Paul McCartney(en) est diffusée surATV(en) la même année, afin de mettre fin à son différend juridique l'opposant àLew Grade(en). La prestation n'est pas à la hauteur des attentes et les critiques ne sont pas élogieuses[80]. Paul opte ensuite d'aller enregistrer un nouvel album àLagos, auNigeria, expérience qui s'avère difficile : des musiciens quittent Wings juste avant le départ, sur place, les studios sont en mauvais état, Paul se fait accuser de« voler la musique locale » et Linda et lui sont victimes d'un vol et agressés en pleine rue, échappant de peu à la mort. En pleine guerre civile, ils assistent également à une exécution et se voient faire remettre des objets du défunt[81]. Cependant, au retour, le groupe, réduit aux deux McCartney et à Laine, est prêt à faire paraître, fin 1973,Band on the Run, qui lui vaut la consécration des critiques[82].
Le groupe semble tirer un maximum de profits de son album phare, et l'année 1974 est relativement vide. McCartney enregistre en privé de nombreuses ébauches de chansons, dont certaines n'ont jamais été publiées, et les autres ont été utilisées dans divers albums[83]. Durant l'été, McCartney rencontreJohn Lennon alors exilé àLos Angeles : les deux anciens partenaires se retrouvent dans une très bonne ambiance oubliant les conflits passés. Ils se lancent avec d'autres musiciens dans ungigantesque bœuf(en)[84].
En 1975, le groupe Wings sort un nouvel album,Venus and Mars, particulièrement travaillé. Il marque également le début d'une tendance nouvelle au sein de Wings : McCartney n'y est en effet plus le seul compositeur. Toutefois, on reproche à cet album une structure trop proche du précédent mais il n'en est pas moins un grand succès commercial. La même année, McCartney fonde sa propre société de production,MPL Communications[85]. À la fin de l'année, le groupe part pour une gigantesque tournée mondiale. Celle-ci est cependant scindée en deux, le temps d'enregistrerWings at the Speed of Sound, qui connaît un succès moindre. La chansonSilly Love Songs vaut à la tournée de Wings auxÉtats-Unis un succès qui ne cède en rien à celui des anciens Beatles[86]. L'album live qui en découle, le tripleWings over America, se vend énormément. Il marque également une évolution : c'est la première fois que McCartney chante à nouveau les titres des Beatles[87].
Des difficultés de plus en plus présentes (1976 à 1980)
Paul et Linda McCartney lors d'un concert des Wings en 1976.
Les temps qui suivent la tournée sont assez vides : outre un single (Seaside Woman) deLinda McCartney paru sous le pseudonymeSuzy and the Red Stripes, la principale création de Wings est le singleMull of Kintyre, qui bat tous les records de ventes au Royaume-Uni[88]. Au sein du groupe, la formation varie, avec plusieurs départs et arrivées successifs. SeulDenny Laine et les McCartney, ossature de Wings, restent fidèles au poste. Peu après la naissance deJames, le groupe reprend du service, début 1978, à vitesse réduite, en enregistrant un nouvel album,London Town, bien accueilli mais pas autant que les précédents[89].
Durant l'été 1979, McCartney et Wings tentent un dernier coup avec l'albumBack to the Egg, aux tonalités plus rock'n'roll, dans une période dominée par le punk. Malgré le succès du hitGoodnight Tonight, l'album peine à rencontrer un grand public, à l'instar des précédents[90]. Cela n'empêche pas McCartney de continuer à jouir d'une grande popularité : en, leLivre Guinness des records lui remet un disque derhodium certifiant ses ventes records de disques. Il est le seul artiste au monde à recevoir pareille récompense[91].
À la fin de l'année, Wings part une nouvelle fois en tournée. McCartney et son groupe reviennent en Angleterre pour les « Concerts for the People of Kampuchea » qui ont eu lieu du 26 au auHammersmith Odeon à Londres et qu'il a organisé avecKurt Waldheim, le secrétaire général de l'Organisation des Nations unies. La prestation de Paul McCartney and Wings clôt l'événement. Il reprend sa tournée pour se diriger vers leJapon mais McCartney est arrêté à la frontière nippone, le, pour possession demarijuana. Il passera neuf jours en prison ce qui provoque l'annulation de la tournée prévue dans ce pays[92],[93]. La défection progressive de Denny Laine entraîne la fin du groupe en ce début d'année 1980, même si elle ne se concrétise officiellement qu'en 1981.
Désireux de se distancer deWings, Paul McCartney décide de réitérer l'expérience du totalement solo. Dix ans aprèsMcCartney, il publieMcCartney II où il joue à nouveau de tous les instruments[94]. Les projets suivants sont vite interrompus : le,John Lennon estassassiné ; la nouvelle choque terriblement McCartney[95].
Il faut ainsi attendre 1982 pour que sorte un nouvel album, dans un esprit totalement différent. McCartney renoue en effet avec le producteurGeorge Martin qui l'incite à travailler avec des musiciens adaptés à ses chansons plutôt qu'à un groupe fixe. Il publie ainsiTug of War, album auxquels participent notammentStevie Wonder,Carl Perkins etRingo Starr. Le succès est total[97].
L'expérience est retentée l'année suivante avecPipes of Peace, auquel participeMichael Jackson. Cependant, en dépit du succès du singleSay Say Say, les ventes sont en baisse[94]. En 1984, McCartney se livre également à l'exercice du cinéma, avecGive My Regards to Broad Street, mais sans succès, bien que l'album de la bande-originale se vende bien[98]. Cette même année, il sort un 45 tour de sa chanson pour enfantsWe All Stand Together tirée du dessin animéRupert and the Frog Song[99]. McCartney entame alors une fin de décennie plus difficile.
Cette même année, McCartney retourne sur scène pour une tournée monumentale où il choisit de reprendre un grand nombre de hits desBeatles[102]. Lors d'un concert àRio de Janeiro, il bat le record de la plus forte audience avec plus de 180 000 spectateurs[103]. Il se permet également une autre tournée en 1993, sortant chaque fois un album live[104]. Dans la même période, il ne sort qu'un album studio,Off the Ground (en 1993), qui pâtit principalement du succès du précédent[105].
1993 est décidément une année chargée, puisque McCartney etYouth lancent le duo d'electro-expérimentalThe Fireman, tout en conservant leur anonymat[106]. Après cela, McCartney fait une pause de plusieurs années pour se consacrer à un nouveau projet, avec les ex-Beatles.
« Retour » des Beatles et nouveaux projets (1993 à 2000)
Le milieu et la fin desannées 1990 voient en effet le retour desBeatles. Si le groupe ne se reforme pas, il travaille en revanche auprojetAnthology visant à commémorer le groupe. Ce projet passe tout d'abord par l’enregistrement d'un grand nombre d'interviews de Paul McCartney,Ringo Starr etGeorge Harrison dans le but de réaliser une série documentaire et un livre retraçant l'histoire du groupe avec les mots des musiciens[107].
Ce projet est également l'occasion pour McCartney de renouer quelques liens avecYoko Ono : en signe de bonne volonté, celle-ci envoie des cassettes d'enregistrements deJohn Lennon sur des chansons jamais publiées. Terminées par lesBeatles, ces deux chansons (Free as a Bird etReal Love) sont publiées sur les disques de prises inédites publiés dans le cadre de ce projet. Dans le cas de la première, McCartney compose certaines parties manquantes[108]. Dans la foulée des sorties des trois albums de la série, les ventes de tout le catalogue du groupe explosent, faisant de 1996 la meilleure année qu'ils aient connue[109].
Concernant lesBeatles, également, la fin des années 1990 voit McCartney créer un embryon de polémique en revendiquant la paternité de certaines chansons composées à cette époque, en particulierYesterday (dont John n'a jamais contesté la paternité totale à Paul, pas même dans sa chanson-brûlotHow Do You Sleep?) et demandant à pouvoir les créditer « McCartney/Lennon », au lieu de l'habituel « Lennon/McCartney ». Ce faisant, il entre en froid avecYoko Ono, qui a refusé, mais crédite ainsi ses reprises desBeatles sur plusieursalbumslive[110].
En 1997, propulsé par le succès de l'Anthology, le nouvel album studio de McCartney,Flaming Pie lui permet de renouer avec le succès. Outre l'attention médiatique, le projet entrepris avec lesBeatles pousse en effet McCartney à revenir à ce qu'il aime faire et à une musique plus proche de ses origines et donc des Fab Four[111]. La même année, il est anobli par la reineÉlisabeth II au rang deKnight Bachelor[112],[113] et peut dès lors porter le titre deSir[114]. Sa vie prend par la suite un tournant dramatique :Linda McCartney est diagnostiquée d'uncancer du sein, qui l'emporte le, enArizona. Passé le choc, McCartney se plonge dans le travail et se permet en 1999 un nouveau retour aux origines avecRun Devil Run, album de reprises de classiques du rock'n'roll sorti quand le monde attend un album sombre marqué par le deuil, ce dont le musicien ne se sent pas capable[115].
À cette époque, McCartney sort plusieurs albums d'un genre totalement différent, en s'essayant à la musique classique. Il avait fait une première incursion dans ce milieu en 1991 avec sonLiverpool Oratorio commémorant les 150 ans de l'orchestre philharmonique de la ville[116]. Il récidive peu avant la mort de son épouse, et avec son soutien, en reprenant un projet initiéStanding Stone[117]. Directement inspiré par les funérailles de Linda,Working Classical est une nouvelle incursion dans ce genre, fin 1999. Chaque fois, le succès est au rendez-vous, proportionnellement aux ventes habituelles dans ce genre de musique[118].
Le début desannées 2000 est marqué par l'expérimentation pour lui de plusieurs genres. Le genre expérimental tout d'abord, avec leLiverpool Sound Collage publié en 2000, parent éloigné duRevolution 9 deJohn Lennon[119], mais surtout avec une expérience inédite en 2005. Il laisse au disque-jockey Roy Kerr le soin de remixer totalement à sa guise un certain nombre de ses grandes chansons, produisant ainsi l'albumTwin Freaks[120]. Il retourne en studio pour enregistrer deux albums : un très personnelDriving Rain en 2001, mais surtout l'innovantChaos and Creation in the Backyard qu'il enregistre presque seul, avec le producteur deRadiohead,Nigel Godrich[121].
Outre ses albums studio, McCartney entreprend une grande tournée mondiale au début des années 2000, qui aboutit à deux albums live. Le groupe qui l'accompagne désormais, composé deAbe Laboriel Jr (batterie et chant),Rusty Anderson (guitare et chant),Brian Ray (guitare, basse et chant) etPaul « Wix » Wickens (claviers etaccordéon) ne changera plus pour les décennies à venir. Il se met aussi à l'écriture d'un livre pour enfants en 2005,High in the Clouds(en)[122]. Durant cette même période, il épouse la mannequinHeather Mills, de 26 ans sa cadette, en 2002. Elle lui donne un quatrième enfant, Beatrice Milly[110].
La première moitié des années 2000 est plus difficile pour McCartney qui voit rapidement son mariage avec Heather Mills souffrir de la pression médiatique qui repose sur le couple. Ils divorcent dans la douleur en 2006[110]. À la même époque, McCartney sort un nouvel album classique,Ecce Cor Meum, qu'il compose et fait représenter quelques années auparavant[125]. Il s'agit de son dernier album publié chezEMI : après plus de quarante ans de fidélité, McCartney signe chez Starbucks[126]. Sous ce label, il publie en 2007 un nouvel album studio :Memory Almost Full. Le succès revient, propulsé par la campagne de promotion de Starbucks : l'album n'atteint pas la tête des charts, mais les ventes ayant été faites dans les magasins de la chaîne n'étant pas comptées, il est probable que le disque se soit nettement plus vendu[127]. Le disque fait également l'objet d'une publicité soignée avec la sortie du singleDance Tonight dont le clip, réalisé parMichel Gondry, met en scène l'actriceNatalie Portman aux côtés de McCartney[128].
Nouveaux albums, tournées mondiales, collaborations et prestations spéciales (2008-2019)
Si McCartney délaisse le studio pour quelques années, il n'en reste pas moins actif, en se produisant au cours de tournées mondiales qui donnent lieu à deux albums live[129]. Il apparaît également plusieurs fois en public, notamment avecRingo Starr pour la remastérisation du catalogue des Beatles et la sortie du jeuThe Beatles: Rock Band[130]. Il récidive en 2008 au sein du duoThe Fireman, bien que le nom des deux artistes cachés derrière le pseudonyme soit annoncé avant la sortie du disque[131]. Le, Paul McCartney, arrivé directement de l'aéroport, est invité parBilly Joel à effectuer une prestation surprise auShea Stadium deNew York, le dernier spectacle à avoir lieu dans ce stade avant sa démolition. Ils jouentI Saw Her Standing There etLet It Be.Garth Brooks,Steven Tyler etRoger Daltrey ont aussi été invités durant la soirée[132]. Enfin, en 2011, McCartney travaille à un ballet intituléOcean's Kingdom, qui paraît en octobre[133].
Entre et, il sillonne le monde avec sa tournéeOut There[135]. Entre-temps, en, il sortNew, un album unanimement célébré par la critique internationale. En, il obtient 4 prix lors desGrammy Awards dont celui de la meilleure chanson rock,Cut Me Some Slack, cosignée avecDave Grohl[136]. En, il publie la chansonHope for the Future écrite spécialement pour le jeu vidéoDestiny[137]. En, il collabore avec le rappeur américainKanye West pour le titreOnly One. Il le retrouve ensuite pour la chanson deRihanna,FourFiveSeconds, qui sort en single en. La même année, il enregistre un duo avecLady Gaga pourHigh in the Clouds, film fondé sur sonpropre livre(en) destiné aux enfants[138]. L'année suivante, il participe à l'émissionSaturday Night Live 40th Anniversary Special(en). En 2016, il lance la tournéeOne on One et les 8 et, il partage la scène avecNeil Young auDesert Trip. Ce festival de rock regroupe des légendes musicalesBob Dylan et lesRolling Stones ainsi queRoger Waters et lesWho. Le même mois sort le film animéEthel & Ernest : A True Story, adaptation du livre éponyme, dans lequel on l'entend interpréter sa chanson inédite,In the Blink of an Eye.
En, unenregistrement de Paul McCartney du temps des Beatles réapparaît. En effet, en1965, il avait eu l'idée d'offrir à chacun de ses trois acolytes, en guise de cadeau de Noël, un 33 tours contenant un enregistrement sous forme d'une émission de radio en y faisant figurer ses morceaux favoris commeDon't Be Cruel ouI Get Around[139]. L'enregistrement est calqué sur une émission de radio dans laquelle lebeatle joue le rôle d'un animateur américain[140].
Penny Lane - Signature de Paul McCartney ayant été réalisée lors du tournage de l'émission "The Late Late Show" en 2018.
Il profite de la sortie de son nouveau singleCome On to Me /I Don't Know pour accepter l'invitation deJames Corden à participer au segmentCarpool Karaoke de sonLate Late Show du. Tourné à Liverpool, ils se rendent sur Penny Lane, visitent l'ancienne demeure des McCartney au20 Forthlin Road et effectuent un spectacle surprise dans un pub du centre-ville[141]. Sur Youtube, la vidéo de ceCarpool Karaoke cumule plus de 23 millions de vues en quelques jours[142]. Une version rallongée, intituléeWhen Corden Met McCartney (Live from Liverpool), sera diffusée sur le réseauCBS le suivant[143]. Son17e album,Egypt Station, sort le[144],[145] pour atteindre aussitôt la première place dans le palmarèsBillboard 200, une première dans sa carrière solo[146]. La tournéeFreshen Up s'amorce àQuébec le suivant[147] et devait se terminer à Pilton auGlastonbury Festival en[148] mais tous les spectacles en Europe à partir du mois de mai 2020 ont été annulés à cause de lapandémie de Covid-19[149]. La dernière prestation de la tournée s'est donc déroulée auDodger Stadium deLos Angeles, le[150].
En 2019, il est annoncé que McCartney participera à l'écriture d'une comédie musicale fondée sur le filmLa vie est belle, deFrank Capra, en collaboration avecLee Hall et le producteur Bill Kenwright[151] et que son livre pour enfantsHigh in the Clouds(en) sera adapté pour le grand écran parNetflix en association avec la sociétéGaumont et réalisé par Timothy Reckart[152]. Finalement, il faudra attendre jusqu'en 2027 pour la sortie du film[153].
Lors de sonconfinement dans sa ferme du Sussex (son « rockdown »,mot-valise de son cru issu derock etlockdown), McCartney se met à enregistrer seul quelques vieilles compositions mises de côté mais surtout de nouvelles chansons enregistrées avec sa collection d'instruments des années 1950 et 1960, dont la contrebasse deBill Black, membre duElvis Presley Trio ou sa propre basse Hofner et sonmellotron du temps des Beatles[154]. Il sort l'albumMcCartney III le[155] complétant en quelque sorte une trilogie avec ces deux autres albums enregistrés seul. Cette fois, les critiques sont unanimes à propos de la qualité du projet[156] et aussitôt sa sortie, l'album atteint la première position des palmarès britannique[157] et américain[158].
Paul McCartney en 2021.
En2021, il est invité à discuter avecRick Rubin de sa carrière et de ces enregistrements dans une série de six épisodes de trente minutes, présentée sur la plateformeHulu, intituléeMcCartney 3,2,1(en)[159]. Le 2 novembre de la même année sera publié unbeau-livre en deux volumes intituléThe Lyrics: 1956 to the Present(en)[160] qui compile les paroles de 154 de ses chansons et des anecdotes de leur écriture. Écrit en collaboration avec lepoète irlandaisPaul Muldoon, cette collection comprend les paroles d'une chanson datant de l'époque des Beatles qui n'a jamais été enregistrée,Tell Me Who He Is.
En février 2022, Paul McCartney annonce le lancement de sa première tournée depuis la survenue de la pandémie de Covid-19[161]. IntituléeGot Back(en), cette nouvelle série de concerts débute aux États-Unis. Sur scène, il se permet un duo avec John Lennon où l'image et la voix de son ex-collègue, tirée duconcert des Beatles sur le toit, est projetée sur écran et chante avec lui la chansonI've Got a Feeling[162]. La tournée se poursuit par un passage enAustralie à l'automne 2023[163]et des arrêts enAmérique du Sud[164]. Après quelques spectacles en Europe, la tournée se rend à Londres, le 19 décembre 2024, avec des invités surprise;Ronnie Wood, guitariste desRolling Stones qui participe à la prestation deGet Back, et surtout Ringo Starr, avec lequel il joueSgt Pepper’s Lonely Hearts Club Band etHelter Skelter. Pour l'occasion, le bassiste a utilisé, pour la première fois en cinquante ans, sa basse Höfner[165], dérobée en 1972 et retrouvée en début d'année[166]. McCartney se permet alors une pause et annonce la reprise de la tournée pour l'automne 2025 avec seize nouveaux spectacles aux États-Unis et trois au Canada[167].
En juin 2023, il sort un recueil de ses photos,1964: Eyes of the Storm(en), accompagné d'une exposition de celles-ci auNational Portrait Gallery de Londres[168]. À la même occasion, il annonce que la« dernière chanson » des Beatles a été achevée et sortira au courant de l'année.Now and Then, le troisième enregistrementdémo de John Lennon, entamé en 1995 pour le projetAnthology, sort le 2 novembre 2023[169] et se hisse au sommet du palmarès britannique[170] et dans le top dix aux États-Unis[171]. McCartney participe aussi au nouvel album desRolling Stones,Hackney Diamonds, où il est invité à labasse sur la chansonBite My Head Off[172]. L'album des Stones ainsi que la dernière chanson des Beatles seront tous deux récompensés aux Grammy Awards en 2025 qui mettent en avant ces deux groupes légendaires. Entretemps,One Hand Clapping(en), l'album live et le film des Wings captés aux studios Abbey Road en 1974, sort en septembre 2024[173].
Le 11 février 2025, à 10 heures, son compteInstagram annonce un concert le soir même au clubBowery Ballroom duLower Manhattan. La vente de billets se fait sur place en journée et réservée à un par personne. La salle ne compte que 600 places mais la table de son et d'éclairage fait en sorte que seulement 575 spectateurs ont eu la chance d'assister à ce rare concert intime de l'ex-Beatle. Les billets se sont vendus en moins de trente minutes[174]. Un second spectacle surprise a lieu le lendemain dans les mêmes conditions[175] suivi d'un troisième et dernier le 13, toujours annoncé le matin même[176]. Le dimanche suivant, le musicien est un des invités à l'émissionSaturday Night Live 50th Anniversary Special(en) enregistrée en direct[174]. Pour sa huitième présence à cette émission[177], il clôt le spectacle avec lemedley des chansons des BeatlesGolden Slumbers,Carry That Weight etThe End[178].
En mai 2025, la distribution du film d'animationHigh in the Clouds a finalement été annoncée[179]. Basé sur sonpropre livre(en), McCartney a écrit treize chansons pour le projet mais six seront entendus dans le film. Il interprètera la voix du personnage du morse (un clin d'œil à la chansonI Am the Walrus), le batteur gaucher du groupe The Sweets, avec Ringo Starr dans le rôle de l'autruche, le batteur du groupe, tandis queHimesh Patel jouera le personnage principal, Wirral, inspiré de John Lennon. Le film mettra en vedette les voix deHannah Waddingham (la méchante Gretch) avecCéline Dion etIdris Elba (les parents de Wirral).Lionel Richie,Jimmy Fallon,Clémence Poésy,Pom Klementieff etAlain Chabat complèteront la distribution. Maintenant réalisé par Toby Genkel, la sortie du film est prévue pour 2027, produit par la sociétéGaumont[153].
Brian Epstein avait fait de son mieux pour cacher le mariage de John Lennon (pour leur image auprès des jeunesfans, il était préférable que celles-ci les croient célibataires), mais l'information transpira. Lorsque la question fut évoquée dans une interview du groupe, John vanta les joies de la paternité, tandis que Paul déclarait que cette condition ne l'attirait guère.
McCartney rencontre pour la première foisJane Asher, 17 ans, envoyée par leRadio Times pour interviewer le groupe au moment de son passage auRoyal Albert Hall, le 18 avril 1963[181]. Actrice bien connue en Angleterre, Paul la trouvait de son goût bien avant de la rencontrer[182]. Un an plus tard, aprèsA Hard Day's Night, Jane Asher devient une sorte de « fiancée permanente » de Paul et il emménage même dans une chambre au grenier de la maison des Asher au 57rue Wimpole du quartierMarylebone de Londres[183], où il écrit plusieurs chansons. Il offre même quelques chansons au frère de sa copine, Peter Asher, du duoPeter and Gordon, dontA World Without Love(en) qui atteindra le sommet des palmarès des deux côtés de l'Atlantique[182]. Paul et Jane sont inséparables, on les voit partout ensemble, mais le couple se sépare en 1968. Début 1969, après une courte idylle avec lascénariste américaineFrancie Schwartz(en)[184], le dernier des Beatles resté célibataire, annonce son prochain mariage avec une jeune Américaine divorcée,Linda Eastman.
La photographe américaineLinda Eastman rencontre McCartney pour la première fois le, dans le club de musiqueThe Bag O'Nails(en) de Londres lors d'un spectacle deGeorgie Fame. Ils terminent la soirée auSpeakeasy Club. Quatre jours plus tard, lors du lancement médiatique du disqueSgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band au domicile de Brian Epstein, où elle est invitée comme photographe, les deux se retrouvent et une relation semble commencer. LeBeatle tentera, dans les semaines suivantes, de remettre sur les rails sa relation avec Jane Asher[185], mais il y a rupture et McCartney reprend contact avec Linda qui est retournée à New York.
Le, le couple se marie à la mairie deMarylebone de Londres[186]. La même année, Linda donne naissance àMary (née le) sa seconde fille et le premier enfant de Paul — celui-ci adopteraHeather (née le), la première fille de Linda. Durant les années 1970, deux autres petits McCartney agrandissent la famille, une autre fille prénomméeStella (née le) et un garçon,James (né le).
Paul se revendique monogame : il ne tarit jamais d'éloges sur Linda, qu'il intègre dans son groupe Wings, écrit des chansons pour la célébrer ouvertement (My Love,Letting Go, entre autres), Paul déclare à longueur d'interview que la chance de sa vie est d'avoir rencontré Linda. Dans le monde du show-bizness où le divorce est chose courante (les autres Beatles ont l'occasion de le découvrir), le couple de Paul et Linda reste uni, jusqu'à la mort de celle-ci, en 1998, des suites d'uncancer du sein.
En 2002, il épouseHeather Mills. Avec cet ancienmannequin, amputée d'une partie de la jambe gauche à la suite d'un accident[187], il milite contre l'usage demines antipersonnel[188] et la chasse auxphoques[189]. Malgré la naissance d'un enfant en 2003, le couple se sépare en 2006, et un divorce très médiatisé s'ensuit en 2008. Heather Mills obtient un paiement de divorce de 24,3 millions de livres[190].
Le dimanche, Paul épouse, à la mairie deMarylebone, au centre deLondres, l'Américaine Nancy Shevell,héritière du propriétaire de l'entreprise américaine detransport routier New England Motor Freight Inc. (qui a faitfaillite en 2019[191]).
PETA[192] : Paul McCartney milite de longue date pour levégétarisme et lesdroits des animaux, et est végétarien depuis 1975[193]. Il soutient régulièrement les campagnes dePeta[194], et on peut le voir expliquer les raisons de son engagement dans une vidéo intitulée « Si les abattoirs avaient des murs de verre, tout le monde serait végétarien »[195]. Paul a toujours soutenu que la compassion était l'une des principales raisons de devenir végétarien[196], et il déclare dans cette annonce : « Voilà de nombreuses années, j'étais en train de pêcher et comme je ramenais le pauvre poisson, je me suis soudainement dit : “Je suis en train de le tuer, et tout cela pour le plaisir momentané que cette activité m'apporte.” Un déclic s'est produit en moi. J'ai pris conscience, en le regardant se débattre pour prendre de l'air, que sa vie était aussi importante pour lui que la mienne l'était pour moi »[197]. En, dans une interview publiée dansProspect, Paul McCartney déclara qu'il avait écrit au14e dalaï-lama pour lui reprocher de ne pas être totalement végétarien, en contradiction avec sa déclaration selon laquelle « en tant que bouddhistes, nous croyons qu'il ne faut infliger de souffrances à aucun être sensible ». Le dalaï-lama lui ayant répondu qu'il avait besoin de manger de la viande selon ses médecins, McCartney lui dit qu'ils avaient tort[198],[199].
McCartney crée un site et un mouvement afin de promouvoir une alimentation moins carnée :Meat Free Monday (MFM)[200] : Stella, Mary et Paul McCartney s'engagent aux côtés d’autres célébrités pour promouvoir « un jour sans viande chaque semaine »[200] afin, entre autres, de réduire les émissions de CO2, « manger moins de viande pour un monde meilleur ». Paul déclare : « Dans l'avenir, nous allons tous devoir changer la façon dont nous mangeons. Nous pensons qu'il est possible de modifier notre alimentation avec un sentiment d'optimisme, de joie, et la satisfaction d'aider à vraiment faire la différence dans le monde. » Il compose une chanson qu'il offre librement en téléchargement[201]. Aux McCartney s'associentOlivia Harrison,Yoko Ono,Sheryl Crow,Jeff Beck,Bryan Adams,Moby, et de nombreuses célébrités parmi lesquellesGwyneth Paltrow,Richard Branson,Alec Baldwin etJoanna Lumley.
The Liverpool Institute for Performing Arts (LIPA) : Dans le milieu des années 1980, Paul a visité son ancienne école The Liverpool Institute for Boys (Institut pour garçons de Liverpool). À l'occasion de cette visite, il a entrepris de sauver ce qui restait alors du bâtiment abandonné. L’institut des arts de Liverpool a ouvert en 1996 et est devenu un établissement d'enseignement supérieur. Aujourd'hui LIPA a la réputation d'être l'un des leaders britanniques des établissements d'enseignement supérieur des arts. LIPA assure l'éducation et la formation dans toutes les disciplines des arts et du spectacle[202].
LaMusicothérapie Nordoff-Robbins (La transformation de la vie par la musique) : Depuis 1988, Paul a joué un rôle important dans la sensibilisation à la musicothérapie Nordoff-Robbins. Il s'est activement impliqué dans un certain nombre de projets[203].
The Vegetarian Society et le Végétarisme : Paul et Linda sont devenus patrons de laVegetarian Society en 1995, apportant leur soutien à une cause à laquelle ils sont très sensibles. Ils participent activement à de nombreuses campagnes de sensibilisation[204],[205],[206].
Paul McCartney chantantMichelle à Michelle Obama.
The OneVoice Movement[207] : OneVoice est un mouvement populaire qui s'emploie à mettre fin aux conflits israélo-palestiniens. Au mois de, Paul McCartney, qui a officiellement rejoint son conseil d'administration international en tant que conseiller, invite le Président Obama à soutenir le Mouvement OneVoice[208],[209]. McCartney ajoute : « Je suis un fier supporteur de OneKind. La cruauté et la souffrance envers les animaux est totalement inacceptable. Il est temps que nous le reconnaissions et que nous en prenions conscience »[210].
David Lynch Foundation[216] : En 2009, Paul McCartney s'engage auprès deDavid Lynch pour la promotion de laMéditation transcendantale[217] au sein de laFondation David Lynch, qui rassemble pour un concert McCartney,Ringo Starr,Moby,Sheryl Crow,Eddie Vedder dePearl Jam,Donovan etBen Harper. Paul McCartney et Ringo Starr ne sont apparus ensemble en public qu'un petit nombre de fois depuis la séparation des Beatles en 1970 ; ils avaient joué ensemble en 2002 à l'occasion d'unconcert donné en hommage àGeorge Harrison auRoyal Albert Hall de Londres. Cet événement constitue l'apogée d'un concert au Radio City Music Hall de New York le[218]. La soirée est intituléeChange Begins Within (Le changement commence de l'intérieur)[219]. Les bénéfices recueillis doivent servir à enseigner la méditation transcendantale à un million d'enfants à risque[220].
Paul McCartney s'indigne d'un décret du gouvernement français interdisant les menus végétariens dans les écoles, interdiction devant être étendue aux autres établissements publics : « C'est un pas en arrière pour la France. Il va à l'encontre de la Charte des Droits Fondamentaux de l'Union Européenne en refusant le droit aux personnes d'exprimer leurs croyances. Nul besoin de manger des animaux, en réduisant la quantité de viande que nous mangeons, nous pouvons combattre lechangement climatique et réduire le risque demaladies cardiaques ainsi que d'autres maux[221] ». PeTA honore à son tour Paul McCartney pour son engagement à leurs côtés en éditant un timbre à son effigie aux États-Unis[221].
Paul McCartney en 2012.
Soutien àPussy Riot. Depuis, McCartney se joint à une longue liste de musiciens pour venir en aide au groupe punk Pussy Riot, dontMadonna,Peter Gabriel, lesRed Hot Chili Peppers,Patti Smith,Sting et bien d'autres[222]. Il récidive le dans une lettre manuscrite aux autorités russes parce qu'un de ses membres, Maria Alyokhina entame une grève de la faim depuis la veille : « J'ai une longue relation avec le peuple russe, et dans cet esprit, je fais la requête suivante dans un esprit d'amitié pour mes nombreuses rencontres russes qui, comme moi, croient dans le traitement des personnes, de toutes les personnes, avec compassion et bonté »[223],[224],[225]
Soutien aux victimes du terrorisme. Immédiatement après lesattentats du 11 septembre, Paul McCartney tourne le documentaireThe Love We Make, dans lequel il explique sa volonté d'aider les victimes de New York. Un concert est organisé pour l'occasion où participent des personnalités telles qu'Elton John,Billy Joel,Mick Jagger,Bill Clinton et bien d'autres. Le concert se conclut sur la chanson composée par Paul pour l'occasion,Freedom, où il dit entre autres « Je me battrai pour mon droit à vivre libre ». En 2008, Paul McCartney inclutIsraël dans sa tournée, ce qui provoque la colère d'activistes du mouvementBoycott, désinvestissement et sanctions (BDS), association de militants pro-Palestine[226]. Alors qu'il est menacé de mort, leMossad, services secrets israéliens, prend en charge la protection du chanteur en Israël[227].
March For Our Lives. Le, Paul McCartney participe à la manifestation à New York pour exiger uncontrôle accru des armes à feu aux États-Unis. Vêtu d'unTee-shirt affichant « Nous pouvons mettre fin à la violence armée », il évoque l'un de ses meilleurs amis, tué non loin des lieux de la manifestation. Il parle deJohn Lennon, son partenaire des Beatles,assassiné le.
Engagement en faveur de la vaccination contre laCOVID-19. Le 2 août 2021, alors âgé de 79 ans, il publie sur son compteInstagram une photo, massivement relayée, de lui en train de se faire vacciner avec la légende : « Soyez cool, vaccinez-vous - Paul » ("Be cool. Get vax'd - Paul").
Paul McCartney est distingué des récompenses suivantes :
Paul McCartney devient membre de l'ordre de l'Empire britannique (MBE) en 1965, en même temps que les trois autresBeatles[228]. Il est faitKnight Bachelor le 31 décembre 1996 (la cérémonie officielle d'investiture a eu lieu le 11 mars 1997)[229]. Le, après avoir été placé sur laQueen's Birthday Honours List le 17 juin de l'année précédente[230], il est décoré par la reine une seconde fois, recevant le titre deCompagnon d'honneur pour couronner « sa contribution durable à la musique au Royaume-Uni et dans le monde entier »[231].
En 1992, il obtient leprix Polar Music lors de la première édition de ce prix.
Sir Paul McCartney reçoit en ses propres armoiries duCollege of Arms. Lecimier au-dessus du blason est surmonté d'unLiver bird (oiseau mythique emblème de Liverpool, référence aux origines de McCartney)sable tenant dans sa patte dextre une guitare d'or[235],[236]. Le blason est d'or, flanqué desable à une divise du premier (les deux flancs ressemblant ainsi à des carapaces de scarabées, référence auxBeatles) accompagné en tête et en pointe de 2 tourteaux du deuxième (ogoesse), figurant des disques, et chargé sur le tout de 6 filets enpal de l'un en l'autre, symbolisant des cordes de guitare. Sadevise estEcce cor meum « Voici mon cœur », titre d'unoratorio composé par McCartney et créé en 2001[237].
McCartney et Barack Obama lors de la remise du prix Gershwin.
Le, à laMaison-Blanche, il reçoit des mains du Président des États-UnisBarack Obama, le Gershwin Prize for Popular Song récompensant sa contribution exceptionnelle à la musique populaire (bon nombre d'artistes dontStevie Wonder ouElvis Costello[239] se produisent en sa compagnie).
Le, il est une nouvelle fois nommé aux Grammy pour Paul McCartney et Wings. L'édition de luxe deBand on the Run, parue en 2010, est nommée aux Grammy Awards, dans la catégorieMeilleur album historique[241].
Il est récipiendaire du Grammy pourBest Traditional Pop Vocal Album en 2013 pourKisses on the Bottom etBest Boxed or Special Limited Edition Package pour la réédition deWings over America en 2014[242].
Le, Paul McCartney inaugure sur leHollywood Walk of Fame son étoile, située devant l'édifice deCapitol Records au 1750 Vine Street[243]. Les Beatles ont déjà leur étoile au 7080 boulevard Hollywood depuis le[244].
Deux séries detimbres-poste seront produits en son honneur par laRoyal Mail et mises en circulation le. La première collection est illustrée des pochettes de huit albums (McCartney,RAM,Venus and Mars,McCartney II,Tug of War,Flaming Pie,Egypt Station etMcCartney III) et la seconde proposant quatre photos noir et blanc du musicien, le représentant en studio, prises en 1970, 1971, 1980 et en 1997[247].
Il lui écrit les chansonsSix O'Clock (1973),Pure Gold (1976),Private Property etAttention (1981),Walk With You (2010),We're on the Road Again (2017) etFeeling the Sunlight (2023(en)[249]) sur lesquelles, entre autres, il participe comme musicien.
McCartney est invité, avec sa femme Linda et Denny Laine en 1981, à faire les chœurs sur la chanson hommage àJohn Lennon,All Those Years Ago, de George Harrison. Ringo Starr participe aussi à cet enregistrement[252].
Denny Laine des Wings, membre de novembre 1971 à 1981, était auparavant un ancien membre desMoody Blues.
Jimmy McCulloch, membre de à, faisait partie deThunderclap Newman et deStone the Crows ; il fit aussi une brève apparition avec lesSmall Faces fin 1978. Il est mort en 1979 d'une crise cardiaque liée à unesurdose. Comble d'ironie, c'est lui qui chantait la chansonMedicine Jar :« Get on your feet, you won't get far if you keep on sticking your hand in the medicine jar.» (« Lève-toi, tu n'iras pas loin si tu continues à fouiller dans le pot de médicaments »).
Geoff Britton, champion de karaté, joint le groupe de à au poste de batteur.
Laurence Juber, membre de à, connaît depuis un grand succès aux États-Unis.
Denny Laine, Laurence Juber, Steve Holly et Denny Seiwell donnent toujours des concerts de Wings à l'occasion des différentes fêtes Beatles à travers le monde.
Il initie et participe à l'enregistrement de sa compositionCatswalk, une pièce instrumentalejazz datant du temps desQuarrymen. Elle a été enregistrée parChris Barber's Jazz Band et sortie en single, sous le nomCat Call, le[257].
En 1968, il joue de la basse sur la chanson deJackie LomaxSour Milk Sea(en), écrite et produite par George Harrison. Tous les Beatles, sauf John Lennon, participent à l'enregistrement[258].
Toujours en 1984, il participe aux messages parlés deFeed the World, la face B du single deBand Aid, le collectif d'artistes pour l'enregistrement du singleDo They Know It's Christmas?, afin d'amasser des fonds pour contrer lafamine en Éthiopie.
Il collabore avecElvis Costello pour l'albumFlowers in the Dirt (1989)[264] dont deux chansons seront placées surOff the Ground (1993). En 1987, ils ont déjà collaborés surBack on My Feet, la face B du single de McCartneyOnce Upon a Long Ago[265].
En 1996, il participe, à l'instar de ses deux ex-collègues, à l'albumGo Cat Go! deCarl Perkins. McCartney chante, en duo avec le musicien américain, la chansonMy Old Friend. On entendRingo Starr surHoney Don't, George Harrison surDistance Makes No Difference with Love et l'album clos avec la version de John Lennon deBlue Suede Shoes tirée de l'albumLive Peace in Toronto 1969[267].
En 2013,The Bloody Beetroots, avec comme invités McCartney etYouth, effectuent une reprise deNothing Too Much Just Out of Sight, tirée de l'albumElectric Arguments, renommée pour l'occasionOut of Sight.
Fin 2014, il est coauteur et claviériste sur la chansonOnly One deKanye West et récidive, début 2015, en coopérant avec celui-ci sur la chansonFourFiveSeconds deRihanna. Cette chanson fut très bien accueillie bien que certaines personnes du jeune public ne connaissaient pas Paul McCartney[271]. Toujours en 2015 est publiée la chansonAll Day(en), une autre collaboration entre les deux hommes[272].
En 2023, il est invité, avec Ringo Starr à la batterie, afin de chanter les chœurs et de jouer du piano sur la reprise de sa compositionLet It Be qui paraît sur l'albumRockstar(en) de la chanteuse country américaineDolly Parton[273].
En, il produit àNashville le 45 tours de la seule composition de son père James McCartney intituléeWalking in the Park with Eloise. Créditée au groupe fictif The Country Hams,Chet Atkins est à la guitare,Floyd Cramer au piano et lui-même à la basse. La face B est une composition créditée à Paul et Linda McCartney,Bridge on the River Suite[285].
En 2010 et 2011, il est coproducteur desE.P. de son filsJames,Available Light etClose at Hand(en). Le, il sort l'albumMe(en), encore une fois coproduit par son père qui effectue les chœurs sur la chansonThinking About Rock and Roll[286].
Il existe un forum officiel pour les fans de Paul McCartney appelé le Maccaboard[305]. Il existe même une section pour les non-anglophones intituléeThe World Tonight en référence à la chanson de l'albumFlaming Pie[306]. De 1977 à 1997 Paul McCartney a publié unfanzine appelé Club Sandwich[307],[308],[309],[310].
Diversfan-clubs etfanzines existent à travers le monde. Il existe un fan-club francophone appelé le Maccaclub[311],[312],[313],[314],[315],[316] dirigé par les journalistes Dominique Grandfils, Victor Baissait, Carl Kieser et Patrick R.[317]
Man on the Run, un documentaire en cours de production, réalisé parMorgan Neville(en), examinera les années 1970 de la carrière du musicien[318].
Very Good Trip - Paul McCartney, réalisé parMichka Assayas (9 épisodes type podcast diffusés entre les 26 février et 7 mars 2024 sur la plateforme RTBF Auvio classic 21), RTBF Auvio[319].
↑Stanley Clarke : « Paul definitely had an influence on my bass playing, not so much technically, but more with his philosophy of melodic bass lines − especially as I hit my teens and the Beatles' records became more adventurous. »
↑Will Lee (a enregistré et tourné notamment avecB.B. King,James Brown,George Benson) :« Paul's influence on bassists has been so wide-spread over numerous generations that there's no denying he's in everybody's playing at this point. We're all descendants. »« But because he had so many different flavors to add to a song, he was able to take the instrument far beyond a supportive role. »« Paul taught the bass how to sing ».
↑Sting : « It's hard to separate McCartney's influence on my bass playing from his influence on everything else-singing, songwriting, even becoming a musician in the first place. As a child, I would play my Beatles albums at 45 RPM so I could hear the bass better. He's “the Guvnor”.»[2]« Copie archivée »(version du surInternet Archive).
↑Le nom des Beatles dérivait du mot anglais signifiant scarabées.
« On December 31, 1996, it was announced that Paul McCartney was appointed Knight Bachelor, as part of Queen Elizabeth II’s New Year Honours’ list. The ceremony was held on March 11, 1997. »
↑AlexisDelidais, « Paul McCartney et Ringo Starr s'invitent pour une reprise deLet it Be sur l'album de Dolly Parton »,Vanity Fair,(lire en ligne, consulté le).
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