Il passe son enfance àBrunoy mais au début de la guerre de 1914, ses parents l'envoient en Normandie. En 1916, il s'installe à Paris avec sa famille. Il entre à l'école de dessin Germain-Pilon de 1919 à 1922. Il travaille ensuite dans l'atelier de décorationPomone auBon Marché. Après son service militaire (1925 - 1926), il est employé comme dessinateur de meubles aufaubourg Saint-Antoine de 1927 à 1928.
Paul Grimault est réalisateur de films d'animation. En 1936, il crée avec André Sarrut, producteur de cinéma, la société de films d'animationLes Gémeaux qui se développe jusque vers 1950 puis fait faillite[2]. Après la réalisation de plusieurs films publicitaires et de courts métrages d'animation, dontphénomènes électriques (une commande pour l'exposition internationale de Paris)[3],le marchand de notes (1943) où apparait pour la première fois le personnage deNiglo,L'épouvantail qui reçoit le prix Émile-Reynaud en 1943,Le Voleur de paratonnerres,Le Petit Soldat première collaboration avec Prévert[4], Les Gémeaux débutent en 1947 un long métrage tiré du conte d'Andersen,La Bergère et le Ramoneur. Malgré la motivation des 150 employés des Gémeaux — animateurs, dessinateurs, décorateurs, monteurs, gouacheurs, traceurs, personnel administratif — qui s'investissent dans ce projet de long métrage, Paul Grimault etJacques Prévert doivent faire face à de grandes difficultés financières pour boucler leur film après cinq ans de travail acharné. Le, la presse annonce la sortie du film le et un budget de plus de 600 millions de Francs[5]. André Sarrut termine et diffuse malgré toutLa Bergère et le Ramoneur en bâclant la fin du film contre l'avis de Grimault et Prévert, qui renient cette version. En 1976, Paul Grimault rachète le négatif du film pour créerLe Roi et l'Oiseau selon ses souhaits avec l’aide de jeunes animateurs. À sa sortie, en 1980, il obtient leprix Louis-Delluc 1979, et 1,7 million de spectateurs vont voir le film[6].
Beaucoup d'animateurs travaillent avec Paul Grimault entre 1936 et 1988. Au studioLes Gémeaux collaborent notamment Jacques Asséo, Vilma de Kiss, Gabriel Allignet, Léon Dupont, Georges Juillet,Henri Lacam, Alberto Ruiz,Jean Vimenet et Léon Dupont, Roger Ségui,Jacques Colombat,Jean-François Laguionie et Philippe Leclerc.
Depuis ses débuts dans des films publicitaires desannées 1930 réalisés parMarcel Carné ouJean Aurenche, Grimault multiplie les silhouettes et figurations dans les films de ses proches, et particulièrement ceux qui réunissent ses amis duGroupe Octobre. L'une des plus connues est celle d'un ouvrier typographe dansLe Crime de M. Lange deJean Renoir (1936)[8]. L'une des dernières est une silhouette d'ouvrier maladroit dansMon oncle deJacques Tati (1958).
Parmi les nombreux réalisateurs de films d'animation qui reconnaissent l'influence sur leur œuvre des films de Paul Grimault, figurent les grands maîtres japonaisIsao Takahata etHayao Miyazaki[10]. Cette filiation artistique majeure pour le dessin animé contemporain a notamment fait l'objet d'une grande exposition à l'Abbaye de Fontevraud en 2008 (commissariat de Jean-Pierre Pagliano,Xavier Kawa-Topor et Ilan Nguyen).
1988 :La Table tournante, film réalisé en collaboration avecJacques Demy, il regroupe une grande partie de ses courts-métrages, et une courte séquence (le Fou du Roi) spécialement conçue pour être intégrée au film[13].
Le sortent de nouveau dans les salles au cinéma deux programmes de courts métrages restaurés de Paul Grimault pour les petits et pour les grands (42 minutes et 62 minutes) intitulé Le monde animé de Grimault[14], soit 8 dessins animés : Le petit soldat, Le marchand de notes, L'épouvantail, Le voleur de paratonnerres, Les passagers de la grande ourse, Le chien mélomane, Le diamant et La flûte magique[15].
1952 :Pierres oubliées - Biennale de Venise , 1948 : Prix international, Biennale de Venise; 1950 : Grand prix du Festival de Rio ; 1950 : Grand Prix du Festival de dessin animé de Prague
1957 :La Faim du monde oula faim dans le monde (commande de l'UNESCO) ; il sera repris et retravaillé en1969 dans une nouvelle version commentée :le Monde en raccourci
Séquences d'animation projetées pendant le spectacle mis en scène à laComédie-Française au théâtre de l'Odéon par Jacques Sternberg :C'est la guerre, Monsieur Gruber.
Jean-Pierre Pagliano, "Paul Grimault", éditions Lherminier, Paris, 1986 (réédité chez Dreamland en 1996)
Jean-Pierre Pagliano, "Le Roi et l'Oiseau. Voyage au cœur du chef-d’œuvre de Prévert et Grimault", éditions Belin, "Paris, 2012 (réédité chez Capricci en 2024).
Cinq entretiens "à voix nue" de Jean-Pierre Pagliano avec Paul Grimault, France Culture, du au
Le Bon Plaisir de Paul Grimault par Jean-Pierre Pagliano, France Culture,. Avec la participation, notamment, de Maurice Baquet, Francis Lemarque, Gabriel Allignet, Jacques Asséo et Jean Vimenet.
Le groupe de rock françaisNoir Désir rend hommage au réalisateur dansUn jour en France, titre paru sur l'album666.667 Club : « Y’avait Paul et Mickey On pouvait discuter Mais c’est Mickey qui a gagné. Allez d’accord, n’en parlons plus »[17].
↑Jacques Demy, dans la bande-annonce deLa Table Tournante
↑Carole Aurouet,Prévert, portrait d'une vie (Ramsay, 2007, 239 p.,p. 218) : "Paul Grimault, « Paulo pour nous », confiePierre Prévert, est lui aussi né àNeuilly-sur-Seine, cinq ans après Jacques. D’autres similitudes les rapprochent puisqu’il a également passé des périodes de son enfance en Bretagne, travaillé au Bon Marché et dans une agence de publicité. C’est d’ailleurs là, vers 1929, dans l’agence d’Étienne Damour, qu’il côtoieJean Anouilh,Yves Allégret etJacques Prévert. Grimault est de l’aventure du groupe Octobre, du temps de "Vive la presse" et de la « Revue bretonne ». Puis il incarne un typographe dansLe Crime de M. Lange. Ensuite il deviendra le maître du cinéma d’animation, créant de remarquables dessins animés, dont plusieurs avec Jacques."
↑Arnaud et Solène, « Le Roi, l’oiseau et Chihiro ! », :« A cette époque, Paul Grimault est le concurrent direct de Walt Disney. [...] La concurrence est rude. Disney emporte la partie et trouve même un écho dans une chanson du groupe Noir désir, Un jour en France. »