Née àChicago au sein d'une famille d'origineirlandaise, Patricia grandit àPitman, petite ville située dans le sud duNew Jersey. Son père est un ancien danseur de claquettes devenu employé de bureau dans une usine ; sa mère, ayant abandonné une carrière de chanteuse de jazz pour élever ses quatre enfants, est serveuse dans un restaurant. À l'adolescence, Patti se détache de l'éducation très religieuse de sa mèreTémoin de Jéhovah. Diplômée de laDeptford Township High School (école secondaire) en 1964, elle entre à l'école normale pour devenir institutrice.
Lorsqu'elle tombe enceinte à 18 ans, elle en est radiée et doit travailler dans une usine. Elle donne naissance à sa première fille, qu'elle confie à l'adoption.
En 1967, Patti Smith quitte leGlassboro State Teachers College pour vivre àNew York. N'ayant nulle part où loger et à la recherche d'un emploi, la jeune femme passe l'été à distribuer des CV et à chercher de la nourriture. Cherchant un logement, elle rencontre chez des amis un jeune homme en train de dormir « torse nu, des colliers de perles indiennes autour du cou »[1]. Elle devient d'abord caissière dans une succursale deBrentano's et, au début de l'été, elle y rencontre par hasard le même jeune homme,Robert Mapplethorpe ; ils échangent pour la première fois leurs prénoms[1]. Leur troisième rencontre est aussi le fruit du pur hasard : Robert se fait passer pour son fiancé alors que Patti est dans une situation délicate avec un autre homme. Le soir même commence leur vie commune dans unsquat à Wawerly. Ils entretiendront un lien amoureux puis amical par la suite jusqu'à lamort de Robert en 1989.
Des photographies deRobert Mapplethorpe figurent sur les pochettes de plusieurs de ses albums[2]. Patti Smith raconte qu'en 1968, c'est elle qui l'avait amené à découvrir la photographie en empruntant pour la première fois lepolaroïd de son amieSandy Daley[2], art qu'il s'est approprié ensuite jusqu'à exposer ses photos dans plusieurs musées.
Déjà durant l’été 1968, Patti Smith affirme avoir pratiqué le dessin et en particulier réalisé une série d’autoportraits, en« imitantFrida Kahlo »[3]. À cette époque, Robert Mapplethorpe s'intéresse également au dessin et aux constructions graphiques.
En 1969 elle se rend avec sa sœur àParis, où elles jouent dans la rue pour subvenir à leurs besoins. Le soir même de son retour à New York, Patti Smith s'installe dans l'appartement de Robert Mapplethorpe, sur la Delancey Street. Mapplethorpe est dans un état de santé déplorable. Réveillés à l'aube par un assassinat devant leur porte et craignant pour leur sécurité, ils déménagent à l'Allerton, un hôtel à bas prix. Cet hôtel, de qualité très médiocre, héberge une importante communauté demorphinomanes et d'alcooliques. L'un d'eux leur donne l'adresse duChelsea Hotel[4]. Stanley Bard, le gérant, avait à l'époque la réputation d'accepter les toiles des artistes talentueux en guise de paiement du loyer. Cette adresse permet à Patti Smith et Robert Mapplethorpe de fréquenter les célèbres clubsMax's Kansas City etCBGB, hauts lieux de la naissance de la musiquepunk.
Pendant la première partie desannées 1970, Patti Smith pratique intensément la peinture, l'écriture et se produit en tant qu'actrice au sein du groupeThe Poetry Project at St. Mark's Church(en). Elle travaille également avecAlbert Bouchard(en), batteur du groupeBlue Öyster Cult, avec lequel elle coécrit plusieurs chansons dontBaby Ice Dog,Debbie Denise (adaptée de son poèmeIn Remembrance of Debbie Denise),Career of Evil (single),Fire of Unknown Origin,The Revenge of Vera Gemini (titre sur lequel elle chante en duo avec Albert) et vit une passion amoureuse avecAllen Lanier, pianiste et guitariste rythmique du groupe. Plus tard,Buck Dharma, guitariste solo du Blue Öyster Cult, mettra en musique son poèmeShooting Shark (single). Patti Smith écrit aussi de la critique rock, notamment pour les revuesCreem Magazine etRolling Stone. Dans son livre autobiographiqueJust Kids, la chanteuse affirme avoir entretenu une relation amicale avecJanis Joplin et avoir rencontré à plusieurs reprisesJimi Hendrix.
Patti Smith au Mannheimer Rosengarten (Mannheim), 1978.
Patti Smith rencontreSam Shepard, dramaturge célèbre deOff-Broadway, dont elle s'amourache rapidement, avant de réaliser qu'il est marié et a un fils. Elle lui dédie notamment un poème qu'elle intituleBallad of a Bad Boy. Robert Mapplethorpe ayant toujours insisté pour que Patti Smith fasse des lectures publiques de ses poèmes, il la met en lien avecGerard Malanga qui organise une lecture à St Mark's Church. Patti Smith participe donc au Poetry Project, dirigé parAnne Waldman accompagnée deLenny Kaye à la guitare. Cette lecture suscite de nombreuses offres, et notamment de la part du magazineCreem, qui propose à Patti Smith de publier une série de ses poèmes. Elle rédige également une pièce de théâtre intituléeCowboy Mouth(en), en collaboration avec Sam Shepard, mettant en scène deux personnages, Slim Shadow et Cavale, reflétant les personnalités respectives des deux auteurs. Durant la troisième représentation, Sam Shepard disparaît pour finalement quitterNew York et rejoindre sa famille en Nouvelle-Écosse[5].
Engagé sur lelabelArista Records, le Patti Smith Group sort en1975 son premier album,Horses, avec lequel Patti obtiendra lePrix Charles Cros. Produit parJohn Cale duVelvet Underground, l'album commence par une reprise duGloria desThem, accompagnée d'une partie parlée qui clame que « Jésus est mort pour lespéchés de quelqu'un… mais pas les miens »(« Jesus died for somebody's sins but not mine. »).
Influencé par le son dupunk, qui a commencé à émerger enAngleterre et auxÉtats-Unis, le second album du groupe,Radio Ethiopia, se révèle moins accessible que le premier et ne remporte guère de succès, tant auprès du public que des critiques. Ce qui n'empêche pas Patti Smith de reprendre encore, aujourd'hui, certains de ses titres en concert.
Mais le, l'artiste tombe accidentellement de scène durant un concert àTampa, enFloride, se brisant plusieursvertèbres sur le sol enbéton de la fosse d'orchestre. Elle doit alors prendre une longue période de convalescence, qu'elle met à profit pour réorganiser son existence, écrivant et produisant une musique que certains jugent assagie. Ce qui ne l'empêche pas de sortir deux albums supplémentaires avant la fin des années 1970, dont le premier,Easter (1978), contenant notamment le tubeBecause the Night, coécrit avecBruce Springsteen, remportera le plus grand succès commercial de sa carrière (13e place auBillboard).Wave, sorti en1979, obtiendra moins de succès, bien que plusieurs morceaux aient été largement diffusés à laradio.
À la fin desannées 1970, Patti Smith rencontreFred Smith, dit Sonic, guitariste du défunt groupe américainMC5, qui tourne à présent avec sonSonic's Rendezvous Band et partage notamment son amour de lapoésie. Ils s'aiment et se marient. Mère d'un fils, Jackson (né en 1980) et d'une fille Jesse Paris née en 1987, Patti se retire presque entièrement du monde de la musique pour élever ses enfants, n'enregistrant en près de quinze ans qu'un seul album,Dream of Life, sorti en1988.
En 1994, la vie paisible de Patti Smith est brutalement interrompue par la mort de son époux Fred Smith, puis de son frère Todd et de son pianiste Richard Sohl. Elle tente de se remettre de ces événements en retournant vivre à New York, puis, sur les conseils de ses amisMichael Stipe (du groupeR.E.M.) etAllen Ginsberg (elle avait rencontré le célèbrepoètebeat à la fin desannées 1960), en remontant sur scène. Elle tourne ainsi brièvement aux côtés deBob Dylan en.
Patti Smith redémarre ensuite pleinement sa carrière de musicienne, sortant en1996 l'albumGone Again, qui contient notammentAbout a Boy, un hommage au chanteurKurt Cobain, dont le suicide, moins de deux ans auparavant, l'avait beaucoup atteinte. Elle collabore la même année à l'albumNew Adventures in Hi-Fi deR.E.M., avant d'enregistrer les albumsPeace and Noise (1997), dont est extrait le single1959 sur l'invasion du Tibet par laChine, etGung Ho (2000). Sortent également un coffret d'inédits (The Patti Smith Masters, 1996) et une compilation,Land (1975-2002). Ne se limitant pas à la musique, elle réalise en 2002 une exposition artistique,Strange Messenger, accueillie par lemuséeAndy Warhol dePittsburg.
Patti Smith reste ensuite très active, sortant les albumsTrampin' (2004) etTwelve (2007), se produisant régulièrement sur scène et chantant ses propres chansons ou donnant des lectures de poèmes d'Arthur Rimbaud etWilliam Blake, comme ce fut le cas en2005.
En, laCité de la musique et laSalle Pleyel lui consacrent un cycle d'une semaine avec la projection du filmDream of Life, des séances de lectures, un concert acoustique et pour finir, un concert très rock autour des chansons de l'albumHorses.
En, une tournée française est organisée àParis (Église Saint-Eustache et deux soirées à l'Olympia) ainsi que dans toute la France.
En, elle fait paraître son albumBanga, dont le titreThis Is the Girl est un hommage àAmy Winehouse, alors queMaria célèbre son amitié avec l'actriceMaria Schneider, disparue l'année précédente. Pour le titreNine, elle est accompagnée à la guitare parJohnny Depp[8] et annonce la préparation de trois livres, ainsi que d'un album inspiré de la musique desAppalaches[9].
Annonce de la fermeture temporaire du Panthéon à l'occasion des concerts deSting et Patti Smith, en.
Le, elle publie chez l'éditeur Knopf un nouveau récit autobiographique intituléM Train, présenté comme une suite àJust Kids, où elle raconte ses voyages dans différents lieux phares liés à son univers artistique.
Le, elle se produit au Panthéon de Paris devant un petit comité d'invités, à l'occasion du50e anniversaire de la radioFIP, précédée la veille par une prestation deSting[14].
Lors de lapandémie de COVID-19, Patti Smith a commencé à composer unLivre de jours, recueil de très courts textes et de photographies, dont elle est pour la plupart l'auteure, retraçant au jour le jour une année de sa vie. L'ouvrage a été publié en France en septembre 2023, aux ÉditionsGallimard.
À de nombreuses reprises, Patti Smith a utilisé son art et sa célébrité pour soutenir des causes politiques. Elle soutient notamment leGreen Party américain et son candidat auxélections présidentiellesRalph Nader, participant à plusieurs événements organisés par le parti, en chantant son morceauPeople Have the Power. En 2004, elle a soutenu le candidatdémocrateJohn Kerry.
Pendant la durée de son mandat, la musicienne s'est inscrite contre la politique dugouvernement duprésident américainGeorge W. Bush, tournant avec et participant à des manifestations réclamant la fin de laguerre enIrak et la destitution du président des États-Unis.
En, Patti Smith présente au public londonien deux nouvelles chansons,Qana, du nom d'un villagelibanais détruit par des frappes aériennesisraéliennes, etWithout Chains, à propos deMurat Kurnaz, un citoyenturc vivant enAllemagne depuis son enfance, enlevé et détenu entre 2001 et 2006 dans le camp de prisonniers américain deGuantanamo Bay.
En 2012, à la suite de l'arrestation desPussy Riot, Patti Smith prend avec de nombreux autres artistes[17] le parti de soutenir les trois jeunes Russes emprisonnées. Cette participation s'illustre notamment sur scène ; en, sur la scène de laFête de l'Humanité, elle a ainsi scandé sous une forme acronyme le nom du groupe devant son public.
Elle voue un véritable culte àArthur Rimbaud, allant jusqu’à racheter, en 2017, la maison qui avait remplacé celle de la mère de celui-ci[21] à 40 km au sud deCharleville-Mézières, àRoche, où le poète a écrit notammentUne saison en enfer etLe Bateau ivre[22]. Smith s'était pour la première fois rendue sur la tombe d'Arthur Rimbaud il y a plusieurs années, à Charleville-Mézières, avait déjà signé le livre d'or de la ville et a été faitecitoyenne d'honneur de la ville en 2019, à l'occasion de son passage au festival duCabaret Vert. En 2023, elle illustre une réédition deUne saison en enfer (Gallimard) de dessins, photographies et écrits personnels[23].
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Patti Smith apparaît dans la sérieNew York section criminelle (2011, saison 10, épisode 7, Le Dernier Vol d'Icare). Elle joue le rôle du professeur Cleo Alexander
2014 : The Killing de Nicole Kassel (série policière) S4 épisode1, elle joue une docteure dans un hôpital.
Benoît Bradel est le créateur d'un spectacle d'après le romanLe corps plein d'un rêve et la pièce radiophoniqueLes 7 vies de Patti Smith deClaudine Galéa.
↑Le nom de l'exposition est tiré du type de l'appareil photo,Polaroid Land 250 qu'elle a abondamment utilisé à partir de, et dont les clichés constituaient une partie des œuvres présentées
↑BureauÉric, « Pour les 50 ans de la radio Fip, Patti Smith et Sting chantent au Panthéon »,Le Parisien,(lire en ligne, consulté le).
↑« "Une maladie soudaine" : la chanteuse de rock Patti Smith, 76 ans, annule un concert pour être hospitalisée »,Midi libre,(lire en ligne, consulté le).
↑« Le plus grand défi de l’histoire de l’humanité : l’appel de 200 personnalités pour sauver la planète »,Le Monde,(lire en ligne, consulté le)
↑« La demeure a en réalité succédé au hameau dans lequel vécut le poète. La ferme originale, propriété de Vitalie Cuif (la mère de Rimbaud), devint le quartier général de l’armée allemande lors de la Première Guerre mondiale, avant d’être dynamitée le 12 octobre 1918. De l’original, le seul vestige qui reste est un mur long de 6 mètres et haut de 3 mètres qui se situe sur le terrain jusque à côté, appartenant à un autre particulier. », Laura Bourdon, « Patti Smith devient propriétaire de l’ancienne demeure d’Arthur Rimbaud »,BeauxArts, 23 mars 2017
↑[NLculture-20220523-[content14]"J'ai adopté la France toute ma vie" : Patti Smith reçoit la Légion d'honneur lors d'une cérémonie à New York], surfrancetvinfo.fr, consulté le 23 mai 2022
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