Autrefois paisible village de pêcheurs, Pattaya a changé de visage au milieu des années 1960, lorsque lesGI permissionnaires de l'armée américaine prenant part à laguerre du Viêt Nam venaient s'y « détendre » à quelques kilomètres de la base aérienne d'U-Tapao. Ils sont les premiers étrangers à motiver la construction de bungalows et de petits restaurants et à jouir d'une plage sauvage en demi-cercle de 4 km de long. Une zone deRest and Recreation (« repos et détente ») a été instaurée là, faisant appel à laprostitution.
Au moment du départ des derniers contingents américains en 1976, le secteur privé avait déjà assuré la pérennité de l'activité. Letourisme sexuel a pris la suite de la prostitution militaire. La destination allait connaitre un essor spectaculaire cosmopolite dans les années 1980[3]. Les touristesrusses,indiens etchinois arrivent ensuite massivement à partir desannées 2000. Aujourd'hui, Pattaya est la ville la plus visitée deThaïlande, aprèsBangkok.
La ville de Pattaya, grâce à son développement, a obtenu en 1976 le statut d'unité territoriale indépendante : Pattaya-City (Muang Pattaya), gouvernée par unCity-Manager représentant duComité de gouvernement municipal. Pattaya-City représente à elle seule untambon urbain (ตำบล) formé avec l'annexion des villages de Nong Prue, Na Klua et d'une partie de Huai Yai et Nong Pla Lai ; elle est englobée dans l'Amphoe Bang Lamung (district de Bang Lamung) sans en être dépendante.
Depuis lesannées 1990, les autorités municipales cherchent à atténuer la réputation sulfureuse de la ville et à orienter l'activité vers le tourisme familial. La nouvelle bourgeoisie deBangkok est particulièrement visée puisque Pattaya est la station balnéaire la plus proche de la capitale si on excepteBang Saeng, à mi-chemin mais surpeuplée les week-ends et ne possédant pas un parc hôtelier suffisant. Cependant, les Thaïlandais privilégient désormais de plus en plusRayong pour leur villégiature[réf. nécessaire].
Pattaya est désormais la première station balnéaire de Thaïlande par le nombre de touristes. Celui-ci est passé d'environ 500 000 en 1980 à environ3 millions en 1997 et à près de7 millions en 2007, si on inclut les plus de2 millions de Thaïs qui la visitent annuellement selon les statistiques de la TAT[Lesquelles ?], qui indique aussi que14,5 millions de touristes sont venus en Thaïlande en 2007 et donc à peu près un tiers à Pattaya. Sur ces environ7 millions de touristes de 2007, environ les trois quarts sont asiatiques et fréquentent peu les bars. Bien que les plages de Pattaya soient polluées, un tourisme de masse s'est installé, lequel est essentiellement orienté vers l'industrie du divertissement et du sexe.
La ville de Pattaya est principalement constituée de deux avenues parallèles (Beach Road etSecond Road) liées entre elles par des rues perpendiculaires (appeléessoi) à l'activité frénétique. Le quartier deJomtien, secteur sud de Pattaya, est plus calme et la mer y est plus propre. Les îles autour de Pattaya attirent également les touristes, notammentKoh Larn, célèbre pour son récif et ses activités nautiques.
Vie nocturne ausoi 7 en 2008.Entrée de Walking Street, Pattaya en 2011.
La ville de Pattaya a la particularité d'être peuplée presque exclusivement par des habitants d'autres régions de la Thaïlande (souvent le Nord-Est,Isan), attirés par les revenus du tourisme. Beaucoup de femmes et d'hommes viennent dans l'espoir de gagner de grosses sommes par laprostitution, ou en nouant une relation avec un riche étranger. Beaucoup aussi viennent tout simplement pour faire les tâches ordinaires nécessaires au fonctionnement d'une ville touristique, offres debiens et services pour les touristes et résidents occidentaux ou thaïs.
Presque tous les habitants thaïs de Pattaya sont en quelque sorte envoyés en mission par leur famille pour rapporter de l'argent. Beaucoup doivent renoncer de la sorte à vivre auprès des leurs, souvent même se séparer de leurs enfants.
Un problème social spécifique vient aussi du système desécurité sociale existant (depuis peu) en Thaïlande : les frais médicaux sont pris en charge par l'État uniquement dans la région de résidence. Or, très peu d'habitants de Pattaya s'inscrivent dans les registres municipaux de la région. Ils ne peuvent donc pas avoir accès aux soins gratuits.
Il revient également très cher de faire destests de dépistage du VIH (500bahts en moyenne en 2012), et la plupart des femmes y renoncent, sauf si l'homme qui fait appel à leurs services prend le test en charge. De nombreux bars qui emploient des filles les obligent à faire un test de dépistage tous les six mois, mais de nombreuses fillesséropositives au VIH ont recours à l'achat defaux documents dans des petites cliniques ou bien sur lemarché noir moyennant quelques centaines de bahts.
Les sports sont nombreux dans cette grande station : on trouve plusieurs terrains de golf et de très nombreux parcours bien entretenus à moins de trente minutes du centre de Pattaya, ainsi que de nombreuses salles de musculation, de badminton, trois bowlings et plusieurs écoles deboxe thaï.
LeSanctuaire de la Vérité ( ปราสาทสัจธรรม ), n'est pas un temple mais, comme son nom l'indique, un sanctuaire de synthèse religieuse situé au "soi 12" sur Pattaya-Naklua Road. Après une longue construction, les travaux devraient se terminer en 2025. Une architecture entièrement en bois d'environ 80 mètres de haut sur autant de longueur et largeur et décorée dans les styles birman, cambodgien, indien et thaï.Lek Viriyaphan, le promoteur de ce projet privé, avait comme objectif de donner du travail à de nombreux sculpteurs sur bois. Il se visite moyennant un droit d'entrée. À proximité, le visiteur peut profiter d'un spectacle de dressage de dauphins.
Crocodile Show : un zoo où les crocodiles sont à l'honneur, grâce à un spectacle et à un pont sécurisé d'où on peut leur donner à manger du poulet grâce à une longue canne à pêche.
Central Festival : c'est un très grandcentre commercial de luxe, déclaré comme le plus grand d'Asie, l'hôtel Hilton y est implanté.
Terminal21 : ce grand centre commercial a ouvert ses portes le. Un centre commercial de neuf étages à thème grandes villes du monde (Paris, Rome, San Francisco, Tokyo, Londres, Istanbul).
Khao Chi Chan Bouddha : à 45 minutes au sud de Pattaya. Lieu de détente très visité par les bouddhistes. Dessin gravé et doré de Bouddha sur une paroi rocheuse réalisé en 1996 pour le jubilé du roiRama IX. Hauteur: 109 mètres.
Wat Nong Yai : temple bouddhiste à Pattaya.
Wat Nong Yai : autre temple bouddhiste sur le Motorway 3, à hauteur de Photisan Alley.
Le temple du Grand Bouddha[6] (วัดพระใหญ่), également connu sous le nom de Phra Yaï, se trouve sur la colline de Khao Phra Tamnak, dominant le sud de Pattaya.
Underwater World[7], un aquarium géant divisé en plusieurs zones, présente diverses espèces marines qui habitent les côtes thaïlandaises.
Femme du peuple desKarens en costume traditionnel dans un village ethnique à Pattaya. Septembre 2018.
Depuis 1991 se déroule à Pattaya un tournoi detennis féminin du circuit professionnelWTA, leTournoi de tennis de Pattaya. Depuis 2006, il a lieu au mois de février.
En mars, lefestival international de musique de Pattaya présente pendant une semaine de nombreux concerts de groupes thaïs et internationaux de différents styles de musique.
La fête deSongkran se déroule durant la semaine du nouvel an bouddhique en avril. La tradition d'asperger d'eau ses concitoyens en signe de bons vœux prend à Pattaya une démesure à l'image des excès de la vie locale. Une foule de Thaïs venus des campagnes et de Bangkok envahissent la ville, mêlés aux touristes, et lors d'un défilé qui dure toute une journée dans un embouteillage général, s'arrosent mutuellement avec des seaux entiers et même des tuyaux d'incendie.
Lecarnaval de Pattaya, de tradition plus récente, se déroule en juin ; il comporte un défilé de chars, des concerts, des compétitions nautiques et des feux d'artifice.
Depuis 2009, se déroule, chaque année à la fin novembre, un festival international defeu d'artifice.
LeHonda PTT LPGA Thailand, une compétition de golf féminin, a lieu chaque année depuis 2007 auSiam Country Club Pattaya Old Course.
↑Jean Baffie, « La prostitution féminine en Thaïlande, ancrage historique ou phénomène importé »,Publications scientifiques de l'IRD,,p. 3(lire en ligne)
