Emblème du patrimoine mondial, dessiné par le graphiste belgeMichel Olyff et adopté en 1978 par laConvention du patrimoine mondial : le carré du logo représente lepatrimoine bâti créé par l’homme. Il est entouré par un cercle qui symbolise le globe terrestre évoquant lepatrimoine naturel[1].Plaques commémoratives des biens inscrits sur la Liste de l’UNESCO associant le logo de l'Unesco et du patrimoine mondial, dont la mise en place est obligatoire depuis 1994.
Lepatrimoine mondial est un ensemble debiens culturels etnaturels reconnu par l'UNESCO comme présentant un intérêt exceptionnel pour l'humanité, d'où les appellations officieuses depatrimoine de l'humanité et depatrimoine mondial de l'UNESCO.
L’objectif de la liste du patrimoine mondial est de cataloguer, nommer, et conserver (grâce au fonds du patrimoine mondial) des biens culturels et/ou naturels d’importance pour l’héritage commun de l’humanité. En 2025, 1 248 biens sont inscrits au patrimoine mondial dont972 biens culturels,235 naturels et41 mixtes. En comptant les sites répartis sur plusieurs pays, l’Italie est celui qui en possède le plus grand nombre (61), suivie par laChine (60), l’Allemagne (55), et laFrance (54).Cordoue en Espagne est la ville qui compte le plus grand nombre de sites inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO, avec quatre inscriptions[2]. Une grande diversité de « biens » sont inscrits, aussi bien des monuments religieux, desvilles historiques préservées, dessites mégalithiques, despaysages culturels ou naturels, des lieux de mémoire ou desaires naturelles protégées. Cependant l’architecture monumentale européenne y prédomine.
Pour les États parties, l’inscription de sites au patrimoine mondial est une fierté nationale et une reconnaissance internationale. De plus, les sites inscrits au patrimoine mondial font généralement l’objet d’une exploitation touristique mettant en avant cette reconnaissance. L’inscription peut également être une occasion pour obtenir une assistance internationale, notamment financière, pour la conservation de son patrimoine national.
Répartition des sites du patrimoine mondial de l’Unesco en 2018.Cinq groupes régionaux sont définis par l’Unesco :
Afrique
États arabes
Asie et Pacifique
Europe et Amérique du Nord
Amérique latine et Caraïbes
L’Unesco a inscrit des biens sur chaque continent. Ces biens sont répertoriés suivant cinq régions[6] selon une définition propre à l’Unesco qui ne se fonde pas que sur des critères géographiques, mais cherche également une cohérence culturelle :
Une étude globale effectuée par l’ICOMOS entre 1987 et 1993,« révélait que l’Europe, lesvilles historiques et les monuments religieux, lechristianisme, les époques historiques et l’architecture « élitiste » (par opposition à l’architecture vernaculaire) étaient surreprésentés sur la Liste du patrimoine mondial, alors que les cultures vivantes, et en particulier les « cultures traditionnelles », étaient sous-représentées[7]. »
L’Afrique subsaharienne en particulier est sous-représentée dans la liste du patrimoine mondial. Les biens inscrits y sont plus souvent « en péril » notamment à cause duréchauffement climatique, du développement incontrôlé de l’urbanisation ou de l’agriculture, et des conflits armés[8]. Cette sous-représentation découle de l’importance prépondérante accordée au patrimoine architectural et historique, elle reflète également une moindre capacité des états africains à constituer des dossiers de candidatures, par rapport aux pays développés. Pour tenter de contrer ce déséquilibre, l’Unesco a mis en place une stratégie globale en 1994 et célèbre tous les ans le depuis 2016, unejournée du patrimoine mondial africain.
Le déséquilibre de la liste du patrimoine mondial est également le miroir de l’organisation et de la répartition des21 sièges au sein du comité du patrimoine mondial. En effet les membres viennent bien plus souvent des pays développés et ils ont tendance à favoriser leur pays d’origine, dans un contexte de politisation croissante du patrimoine mondial et d’enjeux financiers liés au tourisme[9].
Lecontinent européen compte plus de biens inscrits que les autres, que ce soit en nombre de sites par pays, par unité de surface (dans une grille virtuelle), ou par habitats. La prédominance de l’Europe est d’autant plus marquée si on considère uniquement les biens culturels.
Malgré la mise en place de la stratégie globale en 1994, la répartition des sites du patrimoine mondial n’a pas été rééquilibrée en faveur despays en voie de développement et on observe, en 2011, une nette corrélation entreproduit national brut et nombre de biens inscrits[10].
1964 : l'Unesco entreprend les travaux de sauvetage destemples d'Abou Simbel contre la montée des eaux dulac Nasser, à la suite de la construction duhaut barrage d'Assouan enÉgypte. Ce sauvetage fait reconnaître à plusieurs pays l'importance de préserver le patrimoine mondial.
1965 : LesÉtats-Unis demandent la création d'untrust mondial pour préserver les sites culturels et naturels.
1970 : Convention concernant les mesures à prendre pour interdire et empêcher l'importation, l'exportation et le transfert de propriété illicites des biens culturels[11]. Ratifiée par 143 États parties en 2023, cette convention n'est pas rétroactive : pour les objets déplacés avant 1970, la restitution se fait au cas par cas (négociation bilatérale entre États, médiation du comité intergouvernemental de l'Unesco[c]) ; après 1970, la restitution est systématique[12].
Préparation et rédaction de la Convention sur le patrimoine mondial
Trois propositions de textes internationaux concernant la protection du patrimoine commun de l’humanité sont rédigées entre 1968 et 1970, l’une émanant de l’UICN centrée sur le patrimoine naturel, mais comprenant quelque sites culturels, une de l’UNESCO, centrée sur les biens culturels, et à laquelleMichel Batisse, déjà instigateur duprogramme sur l'homme et la biosphère, a tenu à associer le patrimoine naturel et enfin une proposition de « Trust » émanant desÉtats-Unis, pour lesquels l’association Nature-Culture allait de soit[13].
1975 Le traité entre en vigueur avec la ratification par un 20e État parti.
1976 : L'assemblée générale des États partis, en novembre 1976, voit la création duComité du patrimoine mondial et l'élection de ses premiers représentants.
1978 : Les 12 premiers biens sont inscrits sur la liste du patrimoine mondial, lors de la2e session du Comité du patrimoine mondial, àWashington, en septembre, soit 8 biens culturels, 3 biens naturels et 1 bien mixte répartis dans 7 pays. Le logo du patrimoine mondial est également adopté à cette réunion[14].
1979 : Le comité tient sa troisième réunion en Égypte, entreLe Caire etLouxor, en octobre 1979. Il inscrit 25 nouveaux sites sur la liste. Le site deKotor, dans ce qui était alors laYougoslavie, récemment endommagé par unséisme est déclaré en péril. On imagine une procédure pour délister les sites[14].
1984 : Premier retrait des États-Unis de l'UNESCO sous laprésidence de Ronald Reagan. Ce retrait fait baisser les moyens financiers de l'UNESCO, de façon importante. Le pays réintègre l'UNESCO en 2003 sous laprésidence de George W. Bush.
1994 : lancement laStratégie globale pour une Liste du patrimoine mondial équilibrée, représentative et crédible, dans le but de rééquilibrer la liste du patrimoine mondial[15]. La convention comptait alors, 193 États-partis.
2015 : La prise en compte des populationsautochtones et locales, qui était jusque là une recommandation, devient obligatoire.
2018 : Deuxième retrait des États-Unis de l'Unesco, sous laprésidence de Donald Trump. Ils apportaient 22 % du budget de l'organisation.Israël se retire également. Le, l'UNESCO réintègre les États-Unis au sein de ses membres, à la suite d'une demande du présidentJoe Biden.
« Le patrimoine est l'héritage du passé dont nous profitons aujourd'hui et que nous transmettons aux générations à venir. Nospatrimoines culturel etnaturel sont deux sources irremplaçables de vie et d'inspiration. »
L'objectif principal de la liste du patrimoine mondial est de faire connaître et de protéger les sites que l’organisation considère comme exceptionnels. Pour ce faire, et dans un souci d’objectivité, ont été mis en place des critères, la rédaction de ceux-ci a évoluée au fil du temps. À l'origine, la sélection des sites s'est faite sur la base de six critères pour les biens culturels et quatre critères pour les biens naturels. En 2005, tous les critères ont été fondus en 10 critères uniques applicables à tous les sites[16]. En 2024, les critères sont rédigés de la façon suivante :
Critères culturels
n°
description
illustration
légende
I
représenter un chef-d’œuvre du génie créateur humain
témoigner d'un échange d'influences considérable pendant une période donnée ou dans une aire culturelle déterminée, sur le développement de l'architecture ou de la technologie, des arts monumentaux, de la planification des villes ou de la création de paysages[17]
offrir un exemple éminent d'un type de construction ou d'ensemble architectural ou technologique ou de paysage illustrant une ou des périodes significative(s) de l'histoire humaine
être un exemple éminent d'établissement humain traditionnel, de l'utilisation traditionnelle du territoire ou de la mer, qui soit représentatif d'une culture (ou de cultures), ou de l'interaction humaine avec l'environnement, spécialement quand celui-ci est devenu vulnérable sous l'effet d'une mutation irréversible
être directement ou matériellement associé à des événements ou des traditions vivantes, des idées, des croyances ou des œuvres artistiques et littéraires ayant une signification universelle exceptionnelle[18]
Représenter des phénomènes naturels ou des aires d'une beauté naturelle et d'une importance esthétique exceptionnelles
Région d'intérêt panoramique et historique deWulingyuan,Chine.
VIII
être des exemples éminemment représentatifs des grands stades de l'histoire de la Terre, y compris le témoignage de la vie, de processus géologiques en cours dans le développement des formes terrestres ou d'éléments géomorphiques ou physiographiques ayant une grande signification
être des exemples éminemment représentatifs de processus écologiques et biologiques en cours dans l'évolution et le développement des écosystèmes et communautés de plantes et d'animaux terrestres, aquatiques, côtiers et marins
contenir leshabitats naturels les plus représentatifs et les plus importants pour la conservationin situ de la diversité biologique, y compris ceux où survivent des espèces menacées ayant une valeur universelle exceptionnelle du point de vue de la science ou de la conservation[19].
Les biens sont généralement inscrits sur la base de plusieurs critères. Les sites culturels sont largement plus nombreux que les sites naturels et mixtes.
Les critères de sélection à adopter avant l'inscription des premiers biens sur la liste du patrimoine mondial, ont été discutés. Les membres du groupe de travail se sont inspirés des exigences desÉtats-Unis pour lessites historiques nationaux en adoptant le critère d'« intégrité ». Pour les biens culturels, le critère d'intégrité est remplacé par untest d'authenticité, sur une proposition deRaymond M. Lemaire pionnier de l'ICOMOS. Le terme « authenticité » était, en effet, déjà présent dans lacharte de Venise. À partir de 2005, les biens culturels sont également soumis au critère d'intégrité, cependant l'ICOMOS n'a pas développé de guide pour l'application de ce critère pour les biens culturels, comme l'a fait l'UICN pour les biens naturels[20].
Dès lesorientations de 1980, la convention exige des garanties, de la part des États partis, que les biens inscrits soient préservés, en effet le dossier devait donner des « détails concernant les mesures de protection d’ordre juridique et administratif prises ou envisagées en vue de la conservation du bien ». À partir de 2005, les orientations précisent que tous les biens doivent faire l'objet d'une protection (législative, juridique ou traditionnelle) et que les États partis doivent joindre les pièces nécessaires pour le démontrer dans les dossiers de candidature[23].
Depuis 2005, la convention exige l'existence d'un plan de gestion (ou d'un document similaire) des biens candidats à l'inscription au patrimoine mondial[23].
La conservation, la gestion et la transmission aux générations futures des biens inscrits sur la liste du patrimoine mondial incombent en premier chef à l’État partie signataire de la convention, mais l’inscription sur la liste postule que ces biens appartiennent aussi à l’« Humanité » et sont ainsi placés sous une sorte de sauvegarde internationale. Il y a donc un système de coopération et d’assistance pour aider l’État partie, notamment d'un point de vue financier et matériel. La communauté n’entre pas directement dans la gestion des biens concernés, mais il y a un suivi qui est réalisé par des organismes internationaux indépendants de l’État partie (exemple : centre mondial de surveillance continue de la conservation de la nature). Cette protection est toute relative par rapport à la souveraineté de l’État partie sur son territoire.
Les États partis peuvent demander une assistance internationale à la convention du patrimoine mondial, pour une assistance d'urgence, une aide à la gestion/ conservation des biens ou pour une assistance préparatoire pour les sites des listes indicatives nationales[24].
Le processus d'inscription d'un site est une démarche longue, qui démarre avec la rédaction d'un dossier au niveau local, puis l'inscription sur la liste indicative nationale et enfin l'examen du dossier par l'UNESCO et ses experts avant l'inscription officielle sur la liste. L'ensemble de la démarche prend en moyenne huit ans et les critères d'admission se sont durcis avec le temps[25].
L'inscription sur la liste indicative nationale de l'État partie porteur de la candidature (enanglais :Tentative list) constitue le préalable incontournable à une demande de reconnaissance mondiale par leComité du patrimoine mondial. Le Centre du patrimoine mondial, qui s'assure de l'éligibilité des candidatures, vérifie en effet que la proposition de bien a fait l'objet d'une première évaluation nationale qui a justifié son inscription sur la liste indicative de l'État partie concerné. Cette évaluation nationale consiste en l'analyse de la valeur universelle exceptionnelle potentielle du bien proposé, qui se fait à partir des critères définis par lesOrientations devant guider la mise en œuvre de la Convention du patrimoine mondial[19], dans sa dernière version[d]. En France, cette analyse est réalisée par les services de l’État (ministère chargé de la culture et ministère chargé de l'écologie).
Chaque pays signataire de la Convention dresse donc une liste indicative nationale qui regroupe les sites pour lesquels l'État partie a l'intention de déposer un dossier de candidature à l'Unesco[26].
L'inscription d'un site sur la liste indicative se fait au moyen d'un formulaire spécifique appelé« format pour la soumission d'une liste indicative »[27].
La préparation du dossier de candidature est une opération complexe qui peut prendre plusieurs années. La présentation du dossier est encadrée par lesOrientations devant guider la mise en œuvre de la Convention du patrimoine mondial[28]. Tout dossier doit comporter la justification de la valeur universelle exceptionnelle du bien proposé, sa description et la démonstration de son authenticité[29] et de son intégrité[30], un plan de gestion détaillé[31] ayant pour objectif de préserver sa valeur universelle exceptionnelle. Une cartographie très précise du bien et, le cas échéant, de sa zone tampon[32] doit être produite à l'appui du dossier de candidature.
La proposition d'inscription, qui doit être signée, est déposée par l’État partie au Centre du patrimoine mondial de l'Unesco qui a sonsiège à Paris. Le dossier doit être rédigé en français ou en anglais[33]. La candidature doit être déposée au plus tard au de l'année précédant la session duComité du patrimoine mondial au cours de laquelle elle sera examinée. Il s'écoule en effet un délai de 18 mois entre le dépôt du dossier et la décision finale prise par le Comité.
En 1994, le Comité du patrimoine mondial lance la Stratégie globale pour une Liste du patrimoine mondial« équilibrée, représentative et crédible » pour assurer une représentation plus équilibrée à l'échelle mondiale. La procédure de candidature longue, coûteuse et complexe, favorise en effet les grands pays développés qui mobilisent leurs hauts fonctionnaires impliqués dans les ministères de référence, leurs chargés de mission des dossiers de candidature qui ont une bonne maîtrise des critères d'éligibilité, leurs experts du patrimoine, leurs diplomates et les soutiens institutionnels et associatifs à différentes échelles (État, collectivités locales)[34]. L'adoption de quotas (dépôt d'un dossier de candidature tous les deux ans pour chaque pays, limites sur les nominations annuelles) ne parvient cependant pas à combler le déséquilibre de la Liste relatif aux pays et catégories de biens sous-représentés, qui continue à s'accentuer entre 1994 et 2011[10].
Le dossier fait l'objet d'un premier examen formel par le Centre du patrimoine mondial qui s'assure de sa complétude et de sa conformité auformat Unesco. Au 1er mars de l'année 1, le secrétaire général du Centre du patrimoine mondial informe l’État partie de cette complétude puis transmet le dossier auxorganes consultatifs de la Convention : l'ICOMOS pour les biens culturels, l'UICN pour les biens naturels, ou les deux pour les biens mixtes. Pour le cas particulier despaysages culturels, l'ICOMOS consulte l'UICN[35]. Ces experts sont en effet chargés d'assurer l'évaluation scientifique et technique de la candidature et d'établir un rapport pour l'information du Comité du patrimoine mondial, assorti d'une proposition de décision. Ils disposent d'un an pour mener à bien cette évaluation et une mission d'expertise a en principe lieu sur site entre août et décembre de l'année 1.
Six semaines avant la session du Comité du patrimoine mondial, le rapport d'expertise est adressé à l’État partie. Cette disposition permet à l’État partie de retirer la candidature avant la session du Comité, si d’aventure les conclusions des experts étaient défavorables et lui ouvre ainsi la possibilité de présenter à nouveau un dossier réorienté qui sera reçu comme une proposition nouvelle[36].
Les avis des experts sont de moins en moins suivis par les membres du comité, ainsi un nombre croissant de sites sont inscrits malgré des avis défavorables de l'ICOMOS ou de l'UICN[9],[37].
« Le Comité du patrimoine mondial décide si un bien doit être inscrit ou non sur la Liste du patrimoine mondial, ou si son examen doit être différé, ou son dossier renvoyé »[38].
S'il décide l'inscription, le Comité adopte alors une déclaration de valeur universelle exceptionnelle du bien, qu'il peut assortir de recommandations. S'il rejette l'inscription, la décision est alors définitive et le bien ne peut être de nouveau présenté. S'il renvoie le dossier, il demande alors des informations complémentaires qui doivent lui être soumises avant le 1er février de l'année durant laquelle l’État partie souhaite que la candidature soit examinée. Le Comité peut enfin différer l'examen de la proposition pour faire procéder à une évaluation plus approfondie ou demander une révision substantielle du dossier à l’État partie[39].
Les états peuvent demander la modification des limites du bien ou de la zone tampon, des critères ou du nom des biens précédemment inscrits. Les modifications des limites peuvent être considéré comme mineur ou comme majeur[40]. L'Unesco considère qu'une "modification mineure est une modification qui n’a pas d’[effet] important sur l’étendue du bien ou d’incidence sur sa valeur universelle exceptionnelle." Dans le cas d'une demande de modification mineure des limites, par les états, le dossier est examiné par les organisations consultatives compétentes (ICOMOS, UICN) pour juger de la nature mineure ou non de la modification. Lors de la session, le Comité peut adopter les modifications mineurs ou bien demander une modification majeur aux états. Dans le cas d'une modification majeure des limites d'un bien, les états doivent appliquer la même procédure que lors d'une nouvelle proposition de bien depuis l'inscription sur la liste indicative.
Les modifications des critères nécessitent de suivre la procédure de proposition d'inscription d'un nouveau bien depuis l'inscription sur la liste indicative. Si cette proposition est rejeté alors le bien conserve les critères et limites précédemment adoptées. Les demandes de changement de nom, avec justification de la demande, ne nécessitent pas de passer par le processus d'inscription, ni l'examen des organisations consultatives.
Par exemple, le bien en sérieForêts primaires et anciennes de hêtres des Carpates et d’autres régions d’Europe a été inscrit en 2007 en tant que "Forêts primaires de hêtres des Carpates", incluant dix sites slovaques et ukrainiens. Le biens a ensuite connu 3 modifications majeures (2011 ; 2017 et 2021) et une modification mineure (2023). En 2025, il compte 93 éléments constitutifs, répartis dans 18 pays[41]. Autre exemple, en 2017, leVal de Loire, inscrit en 2000, a subi une modification mineure afin d'intégrer le château de Chenonceau, considérant qu'il était cité dans la description initiale du bien et que son ajout renforcerait la valeur du bien[42]. Par contre en 2024, le Comité, a rejeté l'ajout d'Angers en tant que modification mineure, encourageant l'état à faire une demande de modification majeure des limites[43].
Le Comité du patrimoine mondial étudie les rapports sur l’état de conservation des biens naturels et culturels inscrits sur laliste du patrimoine mondial en péril. Il établit, met à jour et diffuse, chaque fois que les circonstances l'exigent, sous le nom de « liste du patrimoine mondial en péril », une liste des biens figurant sur la liste du patrimoine mondial pour la sauvegarde desquels de grands travaux sont nécessaires et pour lesquels une assistance a été demandée aux termes de la convention. Cette liste contient une estimation du coût des opérations. Ne peuvent figurer sur cette liste que des biens du patrimoine culturel et naturel qui sont menacés de dangers graves et précis, tels que menace de disparition due à une dégradation accélérée, projets de grands travaux publics ou privés, rapide développement urbain et touristique, destruction due à des changements d'utilisation ou de propriété de la terre, altérations profondes dues à une cause inconnue, abandon pour des raisons quelconques, conflit armé venant ou menaçant d'éclater, calamités et cataclysmes, grands incendies, séismes, glissements de terrain, éruptions volcaniques, modification du niveau des eaux, inondations, raz-de-marée[44].
La procédure pour délister un bien n'est pas décrite dans la convention ; elle peut résulter d'une demande de l'État partie dans lequel est situé le bien, comme dans le cas du Sanctuaire de l'oryx arabe, ou se faire sans le consentement de celui-ci, comme dans le cas de la vallée de l'Elbe.
Selon un recensement mené par l'UNESCO et l'UICN, les sites du patrimoine mondial abritent plus de 25 % de la biodiversité mondiale, comprenant entre autres, plus de 75 000 espèces de plantes et plus de 20 000 espèces de vertébrés[47].
En dehors de la convention du concernant le patrimoine mondial culturel et naturel, il existe d'autres conventions et programmes de l'Unesco liés au patrimoine[48].
Depuis1992, le programmeMémoire du monde vise à sensibiliser la communauté internationale à la richesse du patrimoine documentaire, à la nécessité d’assurer sa conservation pour les générations futures et à le rendre accessible à un large public.
En1997, le concept depatrimoine oral et immatériel de l'humanité a été défini. Une proclamation des chefs-d’œuvre culturels immatériels, dont la première a eu lieu en2001, établit une liste qui vient compléter celle du patrimoine matériel mais dont la « Convention pour la sauvegarde du patrimoine culturel immatériel » de 2003 et le « Comité intergouvernemental de sauvegarde du patrimoine culturel immatériel » sont différents de ceux du « patrimoine mondial »[50]. On observe aujourd'hui une inflation de l'inscription de sites ou éléments sur ces différentes listes, ce qui atteste d'un succès de ces dispositifs créés par l'Unesco, mais peut entraîner aussi une perte de sens et/ou des effets pervers[51].
The World Heritage Volunteer (WHV), créé par l’Unesco, cherche à surmonter les frontières et les territoires pour rassembler de jeunes bénévoles du monde autour d'un projet de protection du patrimoine mondial. Le World Heritage Volunteer sensibilise les jeunes au patrimoine mondial via des projets de volontariat afin qu’ils soient en mesure d'en prendre soin et qu’ils puissent transmettre cet héritage. C’est pourquoi le Comité de Coordination du Service Volontaire International (CCSVI) et le Centre du patrimoine mondial ont lancé conjointement ce projet en 2008. En 2012, WHV propose des projets de volontariat dans plus de 25 pays sur tous les continents. Le projet comprend 33 associations de jeunesse et quelque 700 bénévoles venant de part et d’autre du globe afin de partager leur culture, préserver les sites naturels, restaurer les découvertes archéologiques et sensibiliser les communautés locales. Les partenaires agissent sur divers sites du patrimoine mondial : de l’antique Chan Chan zone archéologique au Pérou aux sites naturels tels que l’énorme chute Victoria en Zambie, les projets proposés sont aussi nombreux que diversifiés. Le WHV espère, de cette façon, favoriser la paix et les échanges entre les cultures et sensibiliser les jeunes sur l’importance de préserver le patrimoine mondial. Derrière ces projets, différentes associations, notamment Vive Mexico, Nataté volontariado internacional A.C.[52], SJ Vietnam[53] ou encore le Service Volontaire International[54] qui entretiennent les partenariats nécessaires en vue de permettre aux jeunes dans leurs pays de se préparer pour participer ensuite à ces multiples chantiers à l'étranger.
Il existe une littérature critique des politiques de l'UNESCO et du rôle des États dans les classements. L'inscription de sites du patrimoine mondial peut avoir des effets sur leurs communautés locales soumises aux processus desurfréquentation touristique qui provoquent des nuisances sociales (trafics, bruit, incivisme) etenvironnementales. Facteur de touristification ou pire dedisneylandisation, la labellisation peut avoir aussi d'autres conséquences négatives en lien avec la surexploitation des richesses de ces sites : effets de banalisation liés à une « mise en marque » généralisée de ces territoires ou au contraire defolklorisation du patrimoine et des cultures locales présentées comme traditionnelles pour répondre aux besoins des touristes et demarchandisation (le journaliste Marco d'Eramo parle à ce sujet d'UNESCO-cide)[55] ;muséification ou transformation du site en « musée à ciel ouvert » alors que les populations locales ne désirent pas continuer à vivre dans des mondes révolus ; dépossession etgentrification commerciale et résidentielle des lieux visités, en rupture avec l'idéal de mixité sociale et culturelle que poursuit l'UNESCO ;tertiarisation des activités[e] au détriment de l'économie locale traditionnelle[56],[57].
L'augmentation des sites labellisés fait naître entre eux des rivalités d'ordre économique (financement de leur préservation et de leur mise en valeur) et géopolitique[58].
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Les candidats à l'inscription au patrimoine mondial ont parfois pour objectif d'augmenter leur prestige pour attirer plus de touristes et augmenter leur revenus économiques, des considérations bien éloignés du but initial de la convention[25].
Le tourisme apporte de fait des dividendes nécessaires pour la préservation du patrimoine. Cependant, il pose également desproblèmes pour la conservation ou pour l'environnement.
Selon Olivier Lazzarotti, professeur des universités à l'UFR d'histoire et de géographie de l'université d'Amiens, l’invention du « patrimoine culturel immatériel » en octobre 2003, montre que « le tourisme a une place essentielle dans le mouvement de patrimonialisation » et que loin de « détruire » la culture, le tourisme devient ainsi ce « qui la fait vivre, si ce n’est revivre »[59].
Contrairement à ce que pourrait laisser penser les statistiques avantageuses présentées par les lauréats ou les candidats à l'inscription sur la liste du patrimoine mondial, celle-ci n'est pas une condition suffisante pour garantir des retombées touristiques et financière. La labellisation n'est d'ailleurs pas nécessairement à l'origine de l'afflux touristique sur les sites, Venise, l'acropole d’Athènes ou Versailles étaient déjà très fréquentés, voir trop, avant le classement[60].
↑a etbLebassin d’Ubs Nuur et « Paysages de la Dauria » (Mongolie, fédération de Russie) sont des sites trans-régionaux, situés à la fois dans les zones Europe et Asie et Pacifique. Ils sont comptabilisés par l’Unesco en Asie et Pacifique.
↑Le comité intergouvernemental de l'Unesco est intervenu dans le cas de lafrise du Parthénon, par exemple
↑Les Orientations sont révisées tous les deux ans.
↑Les activités liées autourisme de masse relèvent, pour l'essentiel, dusecteur tertiaire : activités de découverte et de loisirs sous de nombreuses formes, transport, hôtellerie et restauration…
↑Comité intergouvernemental pour la protection du patrimoine mondial culturel et naturel,Orientations devant guider la mise en œuvre de la Convention du patrimoine mondial, Centre du patrimoine mondial,, 188 p.(lire en ligne).
↑Jukka Jokilehto, Henry Cleere, Susan Denyer et Michael Petzet, ICOMOS,La liste du patrimoine mondial - Combler les lacunes – un plan d’action pour le futur,, 190 p.(lire en ligne).
↑Michel Batisse et Gérard Bolla, « L’invention du patrimoine mondial »,Cahier d’Histoire de l’association des anciens fonctionnaires de l’Unesco,no 2,(lire en ligne).
↑Semina An,Study on the Recognition and Interpretation of the World Heritage Criterion (ii) “an important interchangeof human values”, TU Bergakademie Freiberg, Germany,date inconnue, 6 p.(lire en ligne).
↑Analysis of the application of cultural criterion (vi) (document d'information du comité du patrimoine condial), Helsinki, Finland,, 34 p.(lire en ligne).
↑a etb§77 desOrientations devant guider la mise en œuvre de la Convention du patrimoine mondial, 12 juillet 2017.
↑Roha W. Khalaf, « The Implementation of the UNESCO World Heritage Convention: Continuity and Compatibility as Qualifying Conditions of Integrity »,Heritage,no 3(2),,p. 384-401(lire en ligne).
↑a etbMélanie Duval, Ana Brancelj et Christophe Gauchon, « Élasticité des normes et stratégies d’acteurs : analyse critique de l’inscription au patrimoine mondial de l’UNESCO »,Géoconfluence,no juin 2021,(lire en ligne).
↑Orientations devant guider la mise en œuvre de la Convention du patrimoine mondial,, § 153.
↑Orientations devant guider la mise en œuvre de la Convention du patrimoine mondial,, § 154 à 160.
↑Unesco,Orientations devant guider la mise en œuvre de la Convention du patrimoine mondial, Centre du Patrimoine Mondial,, 188 p.(lire en ligne),p. 163-167.
↑Comité intergouvernemental pour la protection du patrimoine mondial culturel et naturel,Décisions adoptées par le Comité du patrimoine mondial lors de sa 46e session (New Delhi, 2024),, 290 p.(lire en ligne),p. 268-269.
↑Article 11.4 de la Convention du patrimoine mondial.
↑Olivier Lazzarotti, « Tourisme culturel et patrimoine : quelques analyses pour un Monde habitable »,Journal of urban research,(lire en ligne).
↑Lionel Prigent, « L'inscription au patrimoine mondial de l'Unesco, les promesses d'un label ? »,Revue internationale et stratégique,no 90,,p. 127-135(lire en ligne).
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