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Lepastel est un bâtonnet de couleur utilisé endessin et enpeinture. Il est composé depigments, d'unecharge et d'unliant. On distingue les pastels secs (tendres ou durs) des pastels gras (à l'huile ou à lacire).
Le pastel a vraisemblablement été inventé enFrance et enItalie à la fin duXVe siècle et a été utilisé parLéonard de Vinci grâce à l'impulsion deJean Perréal.
Le pastel est très prisé dès leXVIIe siècle, où ses couleurs franches et son aptitude à imiter fidèlement les tissus, les textures et les lumières le rendent indissociable de l'art du portrait. Il est utilisé par de nombreux peintres commeRosalba Carriera,Charles Le Brun,Robert Nanteuil ouJoseph Vivien.
AuXVIIIe siècle, le pastel connaît son âge d'or. Il est notamment utilisé parMaurice-Quentin de La Tour, surnommé le « prince des pastellistes », qui met au point une méthode de fixation du pastel aujourd'hui disparue.Jean Siméon Chardin,Jean-Baptiste Perronneau,Jean-Étienne Liotard ou des petits maîtres commeJean-Martial Frédou ouClaude Hoin explorent d'autres voies. Des femmes artistes, commeAnne-Louise Le Jeuneux, choisissent aussi ce moyen d'expression. Le pastel, symbole de la grâce de l'Ancien Régime, tombe en désuétude peu après laRévolution française au profit de la peinture à l'huile.
Il continue cependant à être utilisé et poursuit son évolution grâce auximpressionnistes, àEdgar Degas etToulouse-Lautrec, et auxnabis (avec entre autresÉdouard Vuillard), connaissant ensuite une véritable renaissance dans les années 1890 avec lemouvement symboliste, sa technique subtile étant propice à l'expression des préoccupations de ces artistes. On peut citerLucien Lévy-Dhurmer,l'un des meilleurs[réf. souhaitée] pastellistes de la fin duXIXe siècle,Émile-René Ménard,Edmond Aman-Jean,Jeanne Jacquemin mais aussi l'inclassableOdilon Redon. Au début duXXe siècle,Simon Bussy s'illustre dans l'art animalier, mais vers 1950, la technique du pastel semble avoir pratiquement disparu.
Durant les années 1965-1970Pierre Risch décide de relancer le pastel en organisant des expositions didactiques et conférences s'adressant à un large public ; il collabore avec le fabricant J.-M. Paillard et Lamberty à la mise au point d'une nouvelle gamme de pastels secs.
En 1986, dans son « éloge du pastel », publié dansConsidération sur l'état des Beaux-Arts, l'historien de l'artJean Clair en appelle à un retour à cette pratique particulièrement virtuose et subtile en opposition à ce qu'il considère comme une certaine facilité de la peinture contemporaine.
Les bâtonnets de pastel sont composés :
On dispose dans le commerce de bâtonnets de pastel de différentes formes et longueurs. La taille standard mesure une dizaine de centimètres.Le pastel ne permet pas de mélanger les couleurs sur une palette. L'application doit se faire directement sur le support en employant le ton juste. La peinture est ensuite réalisée par superposition ou juxtaposition de couleurs. Les pigments sont très couvrants et il est pratiquement impossible de revenir dessus et couvrir avec un blanc ou un jaune une teinte forte comme un rouge ou un noir. C'est ce qui en fait la beauté et la difficulté, car le pastelliste doit anticiper et utiliser le ton juste. L'idéal est de travailler avec la plus large gamme de tons possible en utilisant plusieurs marques. Cela permet également d'utiliser à bon escient les divers degrés d'onctuosité ou de dureté propres à chaque fabricant.
Le pastel tendre est le type de pastel le plus fragile car le plus friable. Il est composé depigments, de craie et degomme arabique comme liant. Ce sont les pastels pour lesquels on trouve la gamme chromatique la plus étendue dans le commerce.
De nombreuses marques de pastels sont disponibles, chacune présentant des qualités différentes, notamment en termes de tendreté du bâtonnet et donc de friabilité.
Les pastels durs sont plus solides et sont généralement présentés sous forme de bâtonnets carrés, apparentés aux craies. Parmi eux, on trouve les célèbres « carrés Conté » de la marque françaiseConté àParis.
Les crayons pastels sont des pastels conditionnés sous forme de crayons en bois avec une mine de pastel dur. Ils permettent un travail précis, s'affûtent facilement et résistent au choc. Ils ne sont en revanche pas adaptés aux larges surfaces.
La technique des pastels gras est très différente de celle des pastels tendres.
Les pastels à la cire ont été mis au point au Japon en 1924 par les professeurs Rinzo Satake et Shuku Sasaki afin de procurer à leurs étudiants un moyen d'expression coloré, facile et bon marché.
Ces pastels économiques conviennent aux techniques de dessin et de croquis. Ils saturent vite et ne permettent pas d'œuvres abouties, contrairement aux pastels à l'huile, plus onctueux.
Les pastels à l'huile auraient été mis au point par la boutiqueSennelier à la demande dePablo Picasso en 1949. Dans ce type de pastels, lagomme arabique est remplacée par de l'huile, ce qui explique leur texture grasse et souple, très agréable à travailler.
Comme à l'huile, on peut utiliser de l'essence de térébenthine pour diluer ou estomper la couleur, ou dumédium à peindre pour en modifier la texture sur le support.
Les pastels du commerce contiennent souvent un mélange d'huile et de cire, en proportion différente selon leur qualité. Trop de cire entraine un pastel qui patine rapidement et empêche les superpositions multiples.
À l'instar descrayons aquarellables, ces pastels contiennent une base de cire. Mais sans huile, ils sonthydrophiles : la couleur sedilue dans l'eau et peut être étalée au moyen d'unpinceau humide ou de tout autre type d'outil. En Europe, ils sont fabriqués notamment par la sociétésuisseCaran d'Ache, la sociétéallemandeLyra, la sociétéespagnoleManley. Ils se présentent sous forme de bâtonnets. Il ne faut pas les confondre avec lescrayons aquarellables qui sont plus proches des crayons de couleur classique. Certaines marqueschinoises,coréennes etjaponaises (où ils sont appelés 水彩クレヨン) en fabriquent également, les mediums diluables à l'eau étant très anciens et fondamentaux enExtrême-Orient.
La peinture ou dessin au pastel se fait par un contact direct entre les pigments de couleurs et le support. La texture du support est ainsi très importante car elle conditionne directement l'aspect final de l'œuvre. Les pastellistes utiliseront donc de préférence des papiers à grain pour une bonne accroche.
Le support le plus courant est la feuille depapier à dessin, typeIngres, dont la surface vergée ou alvéolée permet de retenir la poudre de pastel. Il existe plus spécialement pour le pastel des papiers préparés tels lepapier velours à la surface très douce, ou lespastel card à la surface plus rêche. Ce dernier a l'avantage de saturer moins rapidement. Alternativement, on peut utiliser un papier aquarelle à grain, voire du contrecollé pour encadrement.
D'autres supports nécessitent d'être préparés avec un enduit chargé (gesso acrylique et poudre de pierre ponce), voire directement un apprêt pour pastel. C'est le cas pour le bois, la toile, le verre ou le métal, voire le papier ou le carton si l'artiste souhaite personnaliser la texture.
La couleur du fond est d'une importance fondamentale au pastel. Les papiers pastels sont proposés en différentes teintes. La couleur du fond dépend du sujet : selon le goût et l'intention de l'artiste, elle sera choisie selon le principe des complémentaires, ou par contraste (chaud/froid, clair/sombre).
Les pastels gras s'accommodent de surfaces lisses. Toutes les matières sont possibles : papier, carton, bois, toile, verre, métal. Sur surface glissante, une couche degesso est conseillée. Le résultat est aussi particulièrement intéressant sur des papiers à gros grammage, Arches, Rives ou Canson, en jouant avec la fibre ou le grain du papier. Leurs couleurs restent toniques et fraiches, et il est préférable de les protéger avec un vernis à l'eau, que l'on applique au pinceau.
Le pastelliste utilise un certain nombre d'outils en plus des bâtonnets de pastel :
La technique du pastel s'apparente à la fois audessin et à lapeinture. Certains artistes utilisent une technique proche dufusain fondée sur l'utilisation de lignes et l'estompage, d'autres ont une approche picturale en superposant des couches épaisses de couleur. Les possibilités du pastel sont très étendues.
Le pastelliste peut utiliser ses bâtonnets de différentes manières :
Une pression contrôlée et ces trois techniques permet une grande richesse de traits et de textures, mais la vraie force du pastel est certainement la pureté et la vibration de ses couleurs.
Le pastelliste peut à la fois utiliser des couleurs pures (application simple des bâtonnets), le mélange de couleurs par superposition et fusion (le pastelliste étale une couleur sur l'autre) et le mélange optique (le pastelliste superpose des traits de couleur).
Sous un aspect fragile et poudreux, le pastel est bien plus stable que la plupart des peintures. Une fois forcé sur le support, rugueux de préférence, celui-ci n'a besoin d'aucun fixatif qui risque de l'altérer dans le temps. En effet, le pastel ne contenant aucun produit chimique, aucun siccatif, il est donc déconseillé d'en ajouter.De plus un fixatif encroûte le velouté du pastel et supprime ce qui lui est propre et n'existe dans aucune autre peinture : la fleur de pastel.
La meilleure protection restera un encadrement avec une rehausse de sorte que le verre soit hors de contact avec l'œuvre. Sachant que les pires ennemis du pastel sont l'humidité et la poussière, celui-ci conservera sa fraîcheur bien plus longtemps que la plupart des peintures actuelles.
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