Cette unité tient son nom deBlaise Pascal. Conformément aux règles du SI, son nom commence par une minuscule (« pascal ») et, puisqu'il provient d'un nom propre, son symbole commence par une majuscule (« Pa »).
Le pascal se définit comme la« contrainte qui, agissant sur une surface plane de 1 mètre carré, exerce sur cette aire une force totale de1newton ».
Comme il s'agit d'une valeur assez petite par rapport à lapression atmosphérique, des multiples décimaux de l'unité sont souvent utilisés : l'hectopascal (1 hPa = 100 Pa), le kilopascal (1 kPa = 1000 Pa), aussi lebar (1 bar = 105Pa = 100 kPa).
Même lorsque le système SI a été introduit en 1960, il n’existait toujours pas de nom spécifique pour l’unité de pression ; le « newton par mètre carré » a été utilisé. Ce long nom s'est avéré lourd à manier, d'autant plus que 1 N/m2 était une très petite pression[9]. Dans l'industrie européenne, lebar (1 bar = 105N/m2), qui correspond presque exactement à la pression d'uneatmosphère, et, en météorologie, lemillibar étaient courantes. On a aussi préposé un sous multiple décimal du newton par mètre carré, legaede, et un multiple décimal, levac. Le gaede (Gd) a été proposé pour remplacer le micronewton par mètre carré, en l'honneur du physicien et pionnier de l'ingénierie du videWolfgang Gaede(en). Une représentationlogarithmique de l'échelle de pression a aussi été évoquée[10].
Le nom de l'unité Pascal est apparu en 1956 dans les tables de G.W.C. Kaye et T.H. Laby[5]. Dès, laFrance l'adopte comme« unité de contrainte et de pression »[13] et le définit comme la« contrainte qui, agissant sur une surface plane de 1 mètre carré, exerce sur cette aire une force totale de 1 newton »[14]. L'unité a été créée en tant qu'unité légale en Allemagne dès 1969[15],[16]. En 1971, la14eConférence générale des poids et mesures l'a adopté[5] à l'unanimité[17].
Une pression d’un pascal est une contrainte uniforme qui, agissant sur une surface plane d'unmètre carré, exerce perpendiculairement à cette surface uneforce totale d'unnewton[18].
Elle met en relation lenewton, uneunité de mesure deforce, et uneunité d'aire, lemètre carré. Elle représente donc la force exercée sur une surface d’un mètre carré. Le N/m² est une unité importante enphysique et eningénierie pour comprendre la répartition de la force sur une surface. Lenewton par mètre carré est recommandé dans les procès-verbaux de la session de 1956 duCIPM. En France on lui a substitué le pascal (Pa) en 1961[19], adopté en 1971 par la14eConférence générale des poids et mesures. Bien que l'usage du pascal soit fortement recommandé[20], le newton par mètre carré demeure une unité SI[21]. Le pascal se définit comme« la contrainte qui, agissant sur une surface plane de 1 mètre carré, exerce sur cette aire une force totale de 1newton »[22]. Lesmultiples du newton par mètre carré se comprennent en kilonewton par mètre carré (kN/m²), méganewton par mètre carré (MN/m²) et giganewton par mètre carré (GN/m²)[23]. On trouve aussi le micronewton par mètre carré (µN/m²).
On trouve aussi dans la littérature le newton par millimètre carré (1N/mm² = 1MPa), qui peut être utilisé dans certains contextes techniques. Cette unité est éventuellement préférée au Pascal lorsque la force appliquée s'applique à une surface réduite[24].
Aux États-Unis, le pascal n'a pas été généralement accepté comme unité de pression pour mesurer le vide et n'est que rarement rencontré dans la littérature ; le newtons par mètre carré est toujours utilisé. Dans le domaine de l'ingénierie industrielle des plasmas, il est encore courant de citer la pression du vide en torr[25]. Encharpenterie ou charpenterie métallique, une charge (ponctuelle ou répartie) peut s'exprimer en kN/m² ou en MN/m², quand lacontrainte s'exprimera en N/mm²[26],[27],[28],[29]. Lemodule d'élasticité de valeur très grande utilise le giganewton par mètre carré (1GN/m²=1GPa)[30]. En métallurgie les unités de contrainte incluent[31],[32],[33] :
↑a etbL'usage du préfixehecto, devenu assez inhabituel par ailleurs, a ici une raison historique : pour les variations de lapression atmosphérique, enmétéorologie notamment, on a longtemps utilisé lemillibar (mbar). On les exprime aujourd'hui en hectopascals pour se conformer auSystème international tout en conservant les valeurs numériques auxquelles sont habitués les météorologues et les usagers de la météorologie (1hPa =1mbar).
↑(de)PTB, « Die gesetzlichen Einheiten in Deutschland »,Broschüren zum Internationalen Einheitensystem (SI), Braunschweig,(lire en ligne, consulté le).
↑PierrePernès,Mécanique des milieux continus déformables: application à la mécanique des liquides parfaits et des liquides newtoniens, Éditions Quae,(ISBN978-2-85362-613-2,lire en ligne).
↑Manfred A.Hirt, RolfBez et AlainNussbaumer,Construction métallique: notions fondamentales et méthodes de dimensionnement, PPUR presses polytechniques,(ISBN978-2-88074-646-9,lire en ligne).
↑Manfred A.Hirt et MichelCrisinel,Charpentes métalliques: conception et dimensionnement des halles et bâtiments, PPUR presses polytechniques,(ISBN978-2-88074-629-2,lire en ligne)
