Unparc national est une portion de territoire dans laquelle lafaune, laflore et lemilieu naturel en général sont protégés des activités humaines. Son intérêt peut être aussi touristique. La notion de parc national renvoie à des définitions réglementaires très différentes selon les États. L'Union internationale pour la conservation de la nature a défini unecatégorie II, intitulée « Parc national ». Néanmoins, celle-ci ne concerne pas uniquement des parcs nationaux et toutes les aires protégées nommées « parcs nationaux » n'appartiennent pas forcément à cette catégorie.
La première vision « moderne » de l'idée de parc national semble revenir à unpeintreaméricain,George Catlin, qui définit le concept de parc national en 1832 dans un article duNew York Times. De retour d'un voyage dans l'Ouest, il y propose une politique de protection par le gouvernement d'un « parc où hommes et bêtes auraient conservé le côté sauvage et authentique de leur beauté naturelle »[1].
Avec pour objectif de clarifier la terminologie desaires protégées, une première catégorisation a été proposée en 1933, à la Conférence internationale pour la protection de la faune et de la flore, à Londres, comprenant déjà la dénomination "parc national". LaCommission mondiale des aires protégées de l'Union internationale pour la conservation de la nature catégorise lesaires protégées du monde entier dans 7 catégories en fonction de leur objectif de protection, l'une de ces catégories est appelée "parc national".
Cependant, à l'échelle mondiale, l'ensemble des aires protégées entrant dans la catégorie "parc national" l'UICN (catégorie II) ne sont pas nommés "parc national" dans leur réglementation locale, et l'ensemble des aires dénommées "parc national" localement n'entrent pas nécessairement dans la catégorie de l'UICN.
Les parcs nationaux représentent à eux seuls une superficie supérieure à 4,4 millions de km2[11], soit un peu plus que la superficie de l'Union européenne.
