L’État de Paraíba tire son nom dufleuve éponyme qui le baigne. Ce nom est féminin enportugais (a Paraíba), mais généralement masculin en français[5], sans doute à cause du genre derio (« o rio » Paraïba)[6],[7]. Le motParaïba trouve son origine dans la languetupi et dérive du vocableparaïwa, composé deparà, ‘rivière’, et deaiwa/aïva, ‘impraticable à la navigation’.
les rivières du sertão s'écoulent en direction du nord pour se jeter dans l'Atlantique sur le littoral de l'État duRio Grande do Norte, comme lerio Piranhas.
En ce qui concerne ladémographie, le recensement de l'IBGE 2010 a montré une population totale de 3 766 528 personnes dans l’état du Paraíba et une densité de 66,7hab./km2[8].
D'autres chiffres indiquent par ailleurs : taxe d’urbanisation : 75,4 % (2010),croissance de la population : 0,8 % (1991–2000) et total d’immeubles : 987 000 (2006-2007). Le même Census a aussi révélé la variété ethnique de cette région brésilienne : 1 986 619métis (52,7 %), 1 499 253blancs (39,8 %), 212 968noirs (5,7 %) et 67 636 (1,8 %) personnes d’origineamérindienne etasiatique[8].
Au début duXVIe siècle, lesFrançais connaissaient déjà la région et établirent de bonnes relations avec les indienspotiguaras. Cescorsaires avaient pour principal but l'exploitation dubois de pernambouc. LePortugal établit sa souveraineté sur la région en établissant lacapitainerie d'Itamaracá mais celle-ci sera abandonnée par son propriétaire. Ce n'est qu'en 1585 que João Tavares conclut une alliance avec les indigènes Tabajaras. Cette alliance permit la construction à l'embouchure du fleuve Paraíba, le fort São Felipe et la fondation de la colonie deNossa Senhora das Neves, aujourd'huiJoão Pessoa, et conséquemment l'expulsion des français. La paix avec les indigènes fut rompue en1599, après l'épidémie devariole qui décima la population autochtone.
Entre 1634 et 1654, la région fut occupée par lesHollandais jusqu'à leur expulsion parAndré Vidal de Negreiros(pt). Dans les années suivantes, de nouveaux conflits avec les indiens provoquèrent des révoltes qui nécessitèrent une intervention de la métropole (le royaume du Portugal). En 1753, la région fut subordonnée à lacapitainerie de Pernambouc, de laquelle elle se sépara de nouveau en 1799. Le Paraïba participa à la Révolution de 1817 ainsi qu'à laconfédération de l'Équateur (1825).
La province est devenue État lors de la proclamation de la république, le.
En 1930,João Pessoa, gouverneur de l'État, est nommé vice-président de la République au sein du gouvernement deGetúlio Vargas. Son assassinat la même année fut l'étincelle qui déclencha larévolution de 1930.
L'économie régionale de Paraíba est basée essentiellement sur l'agriculture (canne à sucre,ananas,manioc,maïs,haricot), l'élevage, l'industrie (alimentaire, la culture ducoton, sucrière et spiritueuse), vit également de la pêche (langouste) et du tourisme.
