Au, Papleux est catégorisée commune rurale à habitat très dispersé, selon la nouvelle grille communale de densité à7 niveaux définie par l'Insee en 2022[12].Elle est située hors unité urbaine[13] et hors attraction des villes[14],[15].
L'occupation des sols de la commune, telle qu'elle ressort de labase de donnéeseuropéenne d'occupationbiophysique des solsCorine Land Cover (CLC), est marquée par l'importance des territoires agricoles (99,5 % en 2018), une proportion identique à celle de 1990 (99,5 %). La répartition détaillée en 2018 est la suivante : prairies (99,5 %), forêts (0,5 %)[16].
L'évolution de l'occupation des sols de la commune et de ses infrastructures peut être observée sur les différentes représentations cartographiques du territoire : lacarte de Cassini (XVIIIe siècle), lacarte d'état-major (1820-1866) et les cartes ou photos aériennes de l'IGN pour la période actuelle (1950 à aujourd'hui)[Carte 3].
Carte de l'occupation des sols de la commune en 2018 (CLC).
Le nom de la localité est attesté sous les formesPapeleu auXIIe siècle (Cartulaire de l'abbaye de Liessies, f. 24, Arch. du Nord) ;Pappeleux en 1561 (Archives de la Ville deGuise) ;Papelleux en 1710 (Intendance de Soissons, C 320)[17].
De l'oïl impératifpape « mange , dévore » et oïlpicardleu « loup », d'où le sens global de l'interjection « dévore , loup ! » ou éventuellement « ( là ) le loup a dévoré » , pour localiser quelque méfait d'un loup[18] ou encore « englouti-loup »[19], sobriquet d'un piège à loup.
Le village a appartenu à l'abbaye de Liessies. Par le passé, le village formait une paroisse avec Fontenelle. Papleux faisait partie du Hainaut, du diocèse de Cambrai, de l'archidiaconé de Valenciennes et du doyenné rural d'Avesnes. Sources : Dictionnaire topographique du département de l'Aisne - Auguste MATTON.
L'évolution du nombre d'habitants est connue à travers lesrecensements de la population effectués dans la commune depuis 1793. Pour les communes de moins de 10 000 habitants, une enquête de recensement portant sur toute la population est réalisée tous les cinq ans, les populations de référence des années intermédiaires étant quant à elles estimées par interpolation ou extrapolation[27]. Pour la commune, le premier recensement exhaustif entrant dans le cadre du nouveau dispositif a été réalisé en 2005[28].
En 2022, la commune comptait 115 habitants[Note 2], en évolution de −8 % par rapport à 2016 (Aisne : −1,97 %,France horsMayotte : +2,11 %).
↑Les ruisseaux intermittents sont représentés en traits pointillés.
↑Population municipale de référence en vigueur au 1er janvier 2025, millésimée 2022, définie dans les limites territoriales en vigueur au 1er janvier 2024, date de référence statistique : 1er janvier 2022.
↑a etbDaniel Joly, Thierry Brossard, Hervé Cardot, Jean Cavailhes, Mohamed Hilal et Pierre Wavresky, « Les types de climats en France, une construction spatiale »,Cybergéo, revue européenne de géographie - European Journal of Geography,no 501,(DOI10.4000/cybergeo.23155,lire en ligne, consulté le)