1 Ne sont comptabilisés que les matchs en compétitions officielles, quel que soit le statut (amateur et professionnel). Les matchs amicaux ne sont pas comptabilisés. 2 Matchs officiels. Dernière mise à jour : 14 mai 2023
Réputé pour sonfair-play, il a passé l'intégralité de sa carrière longue de vingt-cinq ans au sein d'un seul club, leMilan AC, avec lequel il a remporté entre autres cinq Ligues des Champions, sept « Scudetti » (titres de champion d'Italie). Avec lasélection italienne, il a été finaliste de laCoupe du monde 1994 et de l'Euro 2000. Le long de sa carrière, il n’a récolté que106 cartons jaunes et3 cartons rouges.
Il est le fils de l'emblématiqueCesare Maldini, ancien footballeur professionnel et sélectionneur de l'équipe d'Italie, mort en 2016. La famille Maldini est la seule, avec les famillesSanchís etBusquets, dont le père et le fils ont remporté la Ligue des champions (ou son ancêtre la Coupe d'Europe des clubs champions), qui plus est avec le même club et en tant que capitaine.
En 2015, il participe à la création duMiami FC, nouvelle franchise du ChampionnatNASL, en prenant part au capital du club[1].
De 2019 à 2023, il est directeur technique du Milan AC.
À l'âge de dix ans, son père lui donne le choix entrel'Inter et leMilan AC : Paolo Maldini choisit ce dernier club. La légende raconte que, lors des essais,Nereo Rocco serait allé chercher une licence en courant tant il fut impressionné par le jeune fils de Cesare. Dès son plus jeune âge, il démontre un grand potentiel, gravit tous les échelons dès la Primavera (équipe de jeunes), et fait taire tous ceux qui le désignaient comme présent uniquement grâce au statut de son père.
Il est lancé parNils Liedholm, ancien coéquipier de son père Cesare et légende du football mondial, le à l'âge de 16 ans et 208 jours dans un match de championnat contre l'Udinese Calcio. Il entre en jeu ce jour-là à la place deSergio Battistini. Il devient titulaire dès la saison 1985-1986, ainsi qu'un des plus grands espoirs italiens. Il fête sa première sélection pour l'équipe nationale d'Italie le en ex-Yougoslavie. De laSerie A à laLigue des champions en passant par laCoupe intercontinentale, son palmarès et son expérience vont grandissants. Il détient un record d'invincibilité de 58 matchs sans défaite et de 929 minutes d'inviolabilité. La défense qu'il forme avecBaresi,Costacurta etTassotti reste à ce jour l'une des meilleures que l'Europe ait connue.
Il est sélectionné en1990 pour lemondial dans son pays. Il porte le numéro 7 et réalise de bonnes prestations mais l'Italie ne parvient pas à accéder à la finale, éliminée en demi-finale aux tirs au but par l'Argentine de Diego Maradona dans son antre de Naples. L'Italie termine3e de la compétition en s'imposant face à l'Angleterre.
Il est cependant couronné de succès avec le Milan AC, 5 victoires en Ligue des champions, dont la fameuse finale remportée 4 buts à 0 face au FC Barcelone deJohan Cruyff appelée« la dream team ». À ce propos, Maldini déclare en que ce match fut le plus beau de l'histoire du Milan. 1Supercoupe de l'UEFA, 3 championnats d'Italie ainsi qu'une Coupe intercontinentale.
Pendant cette période, il acquiert une notoriété immense dans le football international grâce à ses performances.
Il participe avec l'Italie à laCoupe du monde 1994 se déroulant auxÉtats-Unis. L'Italie est battue par leBrésil en finale lors des tirs au but. Malgré un titre de champion d'Italie, le club milanais entre en déclin. Paolo Maldini, qui récupère par ailleurs le brassard de capitaine de Franco Baresi, est l'un des rares joueurs à avoir assuré son statut, réalisant de bonnes prestations. Mais lui seul ne suffit pas à faire gagner l'équipe et le Milan n'obtient pas les résultats escomptés. Dans le même temps, il contribue grandement à la qualification de laSquadra Azzurra, alors entraînée par son père, pour le mondial 1998. Durant ce mondial, après un début de tournoi difficile, l'équipe parvient à se hisser en quart de finale contre laFrance. Paolo Maldini y réalise son meilleur match, mettant en échec les attaquants de l'équipe de France. Mais, l'Italie est éliminée lors de la séance des tirs au but.
À Milan, et après une crise de 2 ans, l'équipe est reconstruite autour des cadres, Maldini, Costacurta etAlbertini. Après une belle fin de saison, l'équipe remporte le titre de champion d'Italie.Après l'Euro 2000 perdu en finale par un but en or, Paolo Maldini bat le record deDino Zoff en sélection nationale avec 126 sélections à l'issue de la Coupe du monde 2002, quittant la sélection après l'échec italien face à la Corée du Sud. Il quitte donc la sélection italienne sans avoir gagné le moindre titre, et malchanceux car éliminé aux tirs au but de Coupe du monde à 3 reprises.
Paradoxalement, le Milan AC semble ces années-là se concentrer uniquement sur la Ligue des Champions, le club ayant souvent montré quelques irrégularités en championnat, tout en étant omniprésent sur la scène européenne.
Paolo Maldini en 2008.
Alors qu'il avait prévu de raccrocher les crampons à l'issue de lasaison 2007-2008, Maldini prolonge finalement d'une saison supplémentaire le 6 juin 2008[2].
Preuve du respect qu'il impose au public, les supporters intéristes pourtant connus pour leur radicalité ont déployé une banderole pendant le dernier derby Milanais auquel Maldini a participé. Les supporters lui rendirent hommage « Maldini, pendant 20 ans notre rival, pendant 20 ans toujours loyal ».
Cependant, lors de son dernier match à San Siro sous les couleurs milanaises, certains supporters ont déployé une banderole sur laquelle il était écrit « Merci capitaine ! Tu as été irréprochable sur le terrain, mais tu as manqué de respect à ceux qui t'ont adulé », faisant référence à des propos tenus à l'encontre de supporters[3]. La raison d'une telle animosité s'explique tout d'abord lors d'un Milan-Parme de la saison 1997-1998 : les ultras de la curva sud se mettent à lancer des oranges sur le terrain pour manifester leur mécontentement. Le match est suspendu par la Fédération Italienne de Football, et Parme remporte le match par forfait. Paolo Maldini défend le club et désigne les ultras comme seuls responsables.La saison d’après, Paolo fête le titre avec ses coéquipiers et ignore purement et simplement ces mêmes ultras. La rupture est désormais consommée. Arrive ensuite la finale de la Ligue des Champions de 2005 face à Liverpool, durant laquelle Maldini fait signe aux ultras d’arrêter de siffler et d'encourager l'équipe. Le dernier évènement date de lasaison 2007/2008, lorsque les ultras sifflent les mauvais résultats de l’équipe et Maldini, le capitaine, prend ses responsabilités et réplique à leur propos : « Ils n’ont rien à voir avec le foot, il y a des motivations financières, des jeux de pouvoir. » Une telle distance avec la curva sud démarque Maldini de Baresi qui en avait fait sa tribune fétiche[4].
Maldini a joué son647e (record absolu battu ensuite parGianluigi Buffon) et dernier match de Serie A le contre l'ACF Fiorentina. À cette occasion, le portier de la FiorentinaSébastien Frey lui a remis une plaque commémorative en guise de témoignage respectueux de la ville de Florence, et le public du stade Artemio Franchi a déployé une série de banderoles dédiées à la gloire de Maldini malgré l'enjeu du match (qualification directe pour la Ligue des Champions). Le Milan s'impose sur le score de deux buts à zéro ce jour-là[5].
Comme pour son ancien coéquipierFranco Baresi et son fameux numéro 6, le numéro 3 de Paolo Maldini a été officiellement retiré des maillots attribuables aux joueurs duMilan AC.
Si Paolo Maldini est reconnu comme l'un des meilleurs défenseurs de l'histoire, c'est parce qu'il est sans doute le premier représentant d'un nouveau type de défenseur. Avant lui, à partGaetano Scirea,Beckenbauer etFranco Baresi, les défenseurs étaient surtout des joueurs durs, s'occupant plus des tibias des attaquants adverses que du jeu. Mais les années 1980 changent les schémas classiques. Les attaquants deviennent de plus en plus protégés, les contacts dangereux sont sanctionnés et les fautes davantage sifflées mais surtout, les joueurs de l'arrière sont sollicités pour participer à l'animation du jeu. Maldini est le prototype de ce nouveau joueur. Sens du placement, bon jeu de passe et de relance, il préfère rester debout pour essayer de contenir l'attaquant plutôt que de tacler systématiquement. Bon dribbleur, très rapide, il jouissait d'une bonne qualité de centres (du pied droit ou du pied gauche), et animait le côté gauche milanais.
Dans les dernières années de sa carrière, malgré son âge et ses problèmes physiques récurrents notamment aux genoux, il n'a jamais vraiment perdu de son niveau. Au moment où Paolo Maldini réfléchit à prendre sa retraite,Adriano Galliani, vice-président du Milan AC, a déclaré en vouloir reconduire son contrat :« Je ne suis ni optimiste ni pessimiste, il est en train d'évaluer notre proposition et je crois que dans peu de jours il prendra une décision. J'espère que le capitaine acceptera et restera avec nous[6]. »
De à juin 2023, Paolo Maldini est nommé directeur technique duMilan AC, succédant ainsi àLeonardo[7],[8].
Le 17 novembre 2022, il est élu directeur sportif de l'année aux côtés de son collègue milanais Frédéric Massara lors des Globe Soccer Awards 2022[9].
Le 6 juin 2023, le club annonce la fin de la mission de Maldini à l'AC Milan en tant que directeur technique, prenant effet à la fin de la saison 2022-2023[10],[11].
Il est marié à l'ancienne mannequin vénézuélienne Adriana Fossa depuis le. Ils ont deux enfants : Christian, né le etDaniel, le. Daniel devient footballeur professionnel et joue pour la première fois en première division avec le Milan AC en.
La famille Maldini est la seule, avec les famillesSanchís etBusquets, dont le père et le fils ont réussi à gagner la Ligue des champions. La famille Maldini a cependant la particularité d'être l'unique ayant eu le père et le fils victorieux de la Ligue des champions avec le brassard de capitaine (Cesare en 1963 et Paolo en 2003 et 2007).
L'AC Milan a retiré le numéro 3 du club, et seuls les fils de Paolo pourront porter ce numéro.
Le, en présence du président duComité national olympique italien (CONI),Giovanni Malagò, a été inauguré leWalk of Fame du sport italien dans le parc olympique duForo Italico deRome, le long de Viale delle Olimpiadi. 100 tuiles rapportent chronologiquement les noms des athlètes les plus représentatifs de l'histoire du sport italien. Sur chaque tuile figure le nom du sportif, le sport dans lequel il s'est distingué et le symbole du CONI. L'une de ces tuiles lui est dédiée[16].
« «Non sono né ottimista né pessimista, lui sta valutando la nostra proposta e credo che in pochi giorni prenderà una decisione. Mi auguro che il capitano accetti e resti con noi» »
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