« La morale réformée, la santé préservée, l'industrie revigorée, l'instruction diffusée, les charges publiques allégées, l'économie fortifiée — le nœud gordien des lois sur les pauvres non pas tranché, mais dénoué — tout cela par une simple idée architecturale. »
— Jeremy Bentham,Le Panoptique,1780 (l'ouvrage, de56 pages, est traduit de l'anglais et imprimé par ordre de l'Assemblée législative en 1791[1])
En1782, Jean Perroud, ingénieur des ponts et chaussées, proposa deux plans pour les nouvelles prisons royales deSaint-Brieuc, qui devaient être construites près de la porte Saint-Guillaume. L'un des deux plans était la création d'une prison circulaire, permettant au geôlier de voir toutes les cellules à tout moment[2]. Le second plan fut choisi et servit par la suite de modèle à laprison de Guingamp.
La réflexion de Bentham prend place dans le cadre d'un renouvellement des cadres de pensée concernant ledroit pénal et le sens de l'enfermement, avec les œuvres deJonas Hanway,Solitude in Imprisonment (1776), qui défend l'idée d'un isolement carcéral des individus ; et deJohn Howard,The State of the Prisons in England and Wales (1777), qui prône la réforme des prisons afin d'en faire des moyens d'amender le prisonnier, àCesare Beccaria,Des délits et des peines (1764)[3]. Ce mouvement réformateur aboutit, au Royaume-Uni, auPenitentiary Act de 1779, rédigé parWilliam Eden,William Blackstone et John Howard, mais les prisons envisagées par la loi ne furent jamais construites[4].
L'idée de Bentham est inspirée par des plans d'usine mis au point pour une surveillance et une coordination efficace des ouvriers. Ces plans furent imaginés par son frère Samuel, dans l'objectif de simplifier la prise en charge d'un grand nombre de travailleurs. Bentham compléta ce projet en y mêlant l'idée de hiérarchie contractuelle : par exemple, une administration ainsi régie (par contrat, s'opposant à la gestion de confiance) dont le directeur aurait un intérêt financier à faire baisser le taux d'accidents du travail. Le panoptique fut aussi créé pour être moins cher que les autres modèles carcéraux de l'époque tout en réclamant moins d'employés. « Laissez-moi construire une prison sur ce modèle », demanda Bentham au Comité pour la réforme pénale, « j'y serai gardien. Vous verrez [...] que les gardiens ne justifieront pas desalaire, et ne coûteront rien à l'État ». Les surveillants ne pouvant être vus, ils n'ont pas besoin d'être à leur poste à tout moment, ce qui permet finalement d'abandonner la surveillance aux surveillés.
Bentham lui-même souhaitait unemise en abyme de la surveillance, les surveillants eux-mêmes devant être surveillés par des surveillants venus de l'extérieur, afin de limiter la maltraitance des détenus et les abus de pouvoir :
« Il y aura, d’ailleurs, des curieux, des voyageurs, des amis ou des parents des prisonniers, des connaissances de l’inspecteur et d’autres officiers de la prison qui, tous animés de motifs différents, viendront ajouter à la force du principe salutaire de l’inspection, et surveilleront les chefs comme les chefs surveillent tous leurs subalternes. Ce grand comité du public perfectionnera tous les établissements qui seront soumis à sa vigilance et à sa pénétration[5]. »
Selon Bentham, la tour centrale devait se transformer enchapelle le dimanche, afin de moraliser les criminels[3].
Bentham consacra une large partie de son temps et presque toute sa fortune personnelle à la promotion de constructions de prisons panoptiques. Après de nombreuses années de refus, de difficultés politiques et financières, il parvint à obtenir l'accord du parlement britannique. Le projet avorta cependant en1811, lorsque le Roi s'opposa à l'acquisition du terrain.
Le modèle le plus proche du panoptique, du temps de Bentham, fut lepénitencier de Pittsburgh (États-Unis), ouvert en 1826 selon les plans de l’architecteWilliam Strickland (1788-1854), mais le projet fut abandonné sept ans plus tard[3]. Selon Muriel Schmid :
« Dans sa réalisation concrète, le modèle panoptique ne fut pas convaincant : des coûts trop élevés et une mauvaise viabilité furent les principales raisons de son abandon. L’échec de Pittsburgh a signé la fin du Panoptique en tant que construction architecturale. En conséquence, le débat qui entoure aujourd’hui le projet pénitentiaire de Bentham porte davantage sur des enjeux d’ordre philosophique — le regard, l’observation, le contrôle, la surveillance, etc. — que sur des questions d’ordre purement pratique. Le Panoptique s’inscrit toutefois indiscutablement dans le contexte des réflexions de l’époque traitant des formes dechâtiment et d’enfermement dans le processus de réhabilitation des criminels[3]. »
« l’échec du Panoptique, du moins au début, faisait partie d’un échec plus large du mouvement de réforme pénal dans son ensemble. Ce dernier échouera à maintes reprises dans sa tentative de convaincre les milieux gouvernementaux que la construction de prisons pour forçats était préférable au transport de ces derniers auxcolonies pénales d’outre-mer, ou à leur incarcération dans d’anciens navires de guerre reconvertis en pénitenciers flottants (lespontons), amarrés au bord de laTamise ou près des chantiers navals[4]. »
Michel Foucault s'y intéressa en 1975, consacrant un regain d'intérêt pour celui-ci. Il y vit une technique moderne d'observation transcendant l'école, l'usine, l'hôpital et lacaserne, ou encore un « diagramme » de la « société disciplinaire ». Foucault définit le diagramme en tant que « fonctionnement abstrait de tout obstacle ou frottement... et qu'on doit détacher de tout usage spécifique »[6], ce qui lui permet de parler d'un panoptisme.
Des variations autour du panoptisme peuvent être vues de nos jours, participant de façon moins bruyante que leur équivalent pénal, à la « société de contrôle ». SelonGilles Deleuze :
« Quand Foucault définit le Panoptisme, tantôt il le détermine concrètement comme un agencement optique ou lumineux qui caractérise la prison, tantôt il le détermine abstraitement comme une machine qui non seulement s'applique à une matière visible en général (atelier, caserne, école, hôpital autant que prison), mais aussi traverse en général toutes les fonctions énonçables. La formule abstraite du Panoptisme n'est plus « voir sans être vu », mais « imposer une conduite quelconque à une multiplicité humaine quelconque[7]. »
Prison de la petite Roquette à Paris, dessinée parHippolyte Le Bas. Elle avait la particularité que ce n'était pas les portes de cellule qui étaient orientés vers le poste central de surveillances mais les fenêtres.
Koepelgevangenis (Arnhem) –Arnhem,Pays-Bas. L'architecteRem Koolhaas a attiré l'attention sur le fait que, dans cette prison panoptique, la tour centrale est désormais utilisée commecantine par les gardes, et que les détenus passent plus de temps à l'extérieur de leurs cellules qu'à l'intérieur[8].
En choisissant d'appeler « Panoptique » un recueil traitant de« 20 problèmes insolubles [...] en 20 démonstrations morales et récréatives »,Hans Magnus Enzensberger précise employer le terme non au sens que lui donne Bentham, mais à celui deKarl Valentin. En effet, ajoute-t-il, ce« maître de la scène et du cabaret a baptiséPanoptikum le cabinet de curiosités et musée des horreurs qu'il ouvrit dans les années 1930. Auprès de curieux instruments de torture, on pouvait admirer toutes sortes d'inventions bizarres et saugrenues[11]. »
Dans l'animePsycho-Pass, l'antagoniste Makishima compare la société surveillée par le Sybil System à un Panoptique.
Dans la série animéeStar Wars: The Clone Wars, il est possible de constater le modèle de la panoptique appliquée aux prisons de la République galactique.
Dans le filmLes Gardiens de la Galaxie, les héros s'évadent en détournant le poste de contrôle situé au centre de la prison panoptique.
Dans la sérieLes 100, les « grounders » sont enfermés dans une prison organisée sur le modèle de la panoptique.
Dans la série desGreen Lantern, la prison surOa est organisée sur le même modèle.
Dans le podcast d'horreur britannique The Magnus Archives, l'épisode 158 s'intitule Panopticon (panoptique en anglais) et se passe dans une prison désaffecté pensée par l'architecteRobert Smirke.
Dans le filmLego Batman, le film Batman rend visite au Joker dans l'asile d'Arkham, correspondant au modèle de prison panoptique.
Xavier Mauméjean reprend cette idée architecturale dans le Panopticon de son roman,La Vénus anatomique.
Michel Agier est un illustre diffuseur de l'idée de panoptique, notamment dans son classiqueFaire ville, aujourd'hui, demain, réflexions sur le désert, le monde et les espaces précaires.
La trilogieLes Mondes parallèles deJohn Twelve Hawks(en) fait directement référence à la panoptique en décrivant une société de surveillance contrôlée par un groupe nommé la Tabula.
Dans le romanHorrorstör(en), la partie d'horreur se passe dans une prison Panoptique.
Le groupe de post-hardcore américainIsis s'est inspiré du concept du panoptique (et de sa réappropriation par Michel Foucault) pour écrire son albumPanopticon.
Le groupe de black metal américain Panopticon reprend directement le nom du concept.
Dans le jeu vidéoRemember Me (Dontnod, 2013), le quatrième chapitre, intitulé « Icône panoptique » (« Panoptic Icon » en version anglaise), montre une prison-forteresse de la Bastille comportant une pièce à l'architecture panoptique. Le joueur ou la joueuse doit s'y cacher d'un projecteur rotatif au centre de la pièce, le « brain drainer » (« brain drain » en version anglaise), qui efface les souvenirs des détenu/es lorsqu'il les éclaire.
Dans le jeu vidéoFreedom Wars(en) le monde post-apocalyptique se divise en Panoptiques, qui se font sans cesse la guerre afin de s'approprier les ressources nécessaires au fonctionnement de la société, divisée entre les civils (libres) et les prisonniers.
Dans le jeu vidéoPanoptic, un joueur doit se fondre dans la masse pour échapper au regard de l'autre joueur, incarnant une machine colossale observant tous les mouvements depuis le centre de la structure.
Dans le jeu vidéoPersona 5 le donjonThe Prison of Regression créé par un démon jouant avec la conscience des hommes, est basé sur ce concept.
DansBattlefield 4, les héros doivent s'échapper d'une prison dont une partie est sur le modèle panoptique.
Dans le jeu-vidéoFrostpunk, dans le DLC "The Last Autumn", la dernière loi du parcours dit des ingénieurs permet de construire un chantier nommé "panoptique", afin de surveiller les travailleurs sur le chantier du générateur.
DansControl (Remedy, 2019) il existe une section nommée « Panoptique » et qui sert de prison pour les objets altérés les plus dangereux.
Dans le jeu Call of Duty "Warzone" (carte de Verdanks, 2020/2021), il y a une prison , la partie souterraine est une structure panoptique.
Dans Ultrakill, le refuge de Sisyphe prend place au centre de la pièce, sur le modèle panoptique.
DansSilent Hill 4 : The Room, Henry Townshend et Eileen Galvin visitent à deux reprises la Prison Lacustre de Toluca qui utilise le modèle du panoptique. Celle-ci servait de lieu de châtiment pour les orphelins de la Wish House, un établissement tenu par Le Culte et situé dans une forêt à proximité de Silent Hill. Walter Sullivan y séjourna à plusieurs reprises.
L'Electronic Frontier Foundation (EFF) a utilisé la racine du mot pour le développement de son expérience de traçage et d'identification des personnes par le biais de leurnavigateur ; l'expérience est baptiséePanopticlick.
Les caméras devidéosurveillance de type panoptique sont parfois appelées « caméras boule » ou « caméra dôme », en raison de leur forme hémisphérique caractéristique.
La médaille de l'ordre du Canada, décernée annuellement par le gouverneur du pays du même nom, est curieusement évocatrice du Panoptikon. Le pouvoir politique, représenté comme central à la structure de cet objet, y est chapeauté par laCouronne d'Angleterre. Une cloison circulaire sépare ce pouvoir de six compartiments fortifiés en annexe, dissociés les uns des autres et rigoureusement identiques.
↑Jérémie Bentham,Panoptique : mémoire sur un nouveau principe pour construire des maisons d’inspection, et nommément des maisons de force, Paris,(lire en ligne). Cette œuvre est reproduite intégralement auxéditions Mille et Une Nuits, Paris, 2002.
