Par sa situation particulière sur l'isthme de Panama, il occupe une position transcontinentale effectuant la jonction entre l'Amérique centrale et l'Amérique du Sud. À l'ouest, le Panama est limitrophe duCosta Rica tandis qu'à l'est, il partage la frontière avec laColombie, dont il faisait autrefois partie dans l'ancienneGrande Colombie. Le pays compte 4 404 108 habitants en 2024, ce qui en fait le deuxième pays le moins peuplé de l'Amérique centrale devançant seulement le petit pays duBelize. Le canal du même nom,canal de Panama, appartenant autrefois auxÉtats-Unis d'Amérique, est aujourd'hui une source majeure de financement pour l'État panaméen. Une des spécificités du pays sur le plan politique est qu'il ait renoncé à avoir une armée puissante[8] au profit de la protection de son environnement ; c'est aussi le pays dont la plus grande proportion est couverte par desparcs nationaux.
Le nom de « Panama » viendrait d'un terme amérindien qui signifie « poissonneux »[9].
Christophe Colomb touche les côtes panaméennes pendant son quatrième voyage, au cours duquel il longe les côtes du Honduras jusqu'à l'isthme de Panama. Le[réf. nécessaire], Colomb fonde l'un des premiers établissements espagnols en territoire continental,Santa María de Belén, laissant la charge de cette dernière à son frère Bartolomé tandis qu'il repart pour l'Espagne demander du renfort pour poursuivre la colonisation. Les conquistadors espagnols entrent par la suite en conflit avec les autochtones, et à la suite de plusieurs attaques victorieuses des autochtones, Santa María de Belen est abandonnée par ses habitants qui s'embarquent pour l'Espagne.
Dès le début duXVIe siècle, l’isthme fut colonisé par l’empire espagnol qui y ouvrit de grandes routes marchandes pour l'or et l'argent duPérou. Le territoire prend le nom deCastille d'Or. Par conséquent, cet emplacement était très bien gardé et fortifié contre les possibles attaques des flibustiers, pirates et autres menaces d'envergure. À cause de la cruauté avec laquelle ils étaient traités, des esclaves s’enfuyaient et se cachaient dans les forêts, ils recevaient le nom deCimarrons. Ces derniers menèrent plusieurs attaques contre les autorités coloniales. En 1548, se produit une fuite massive d'esclaves noirs qui s’organisent en royaume avec, à leur tête,BayanoIer.
L'Espagne et l'Angleterre n'entretenaient pas de bonnes relations, puisque l'Espagne possédait une majeure partie duNouveau Monde et que les empires européens comme l'Angleterre convoitaient certains de ces territoires. Les deux empires établirent donc un traité afin de réduire considérablement les hostilités dans leurs colonies du Nouveau Monde : letraité de Madrid (1670) ou traité de Godolphin. L'année suivante, en dépit de ce traité, des pirates sous le commandement d'Henry Morgan mirent àsac la ville de Panama. Malgré les fortifications de la ville et des défenseurs plus nombreux que les troupes pirates, l’équipage s’emparade la ville et la pilla. Le butin de Morgan se serait élevé à plus de 120 000 euros. La mise à feu et à sang de la ville par les flibustiers obligea lesEspagnols et les survivants dePanamá Viejo à s’établir quelques kilomètres plus loin. À la fin de la prise de Panama,Henry Morgan abandonne son équipage en emportant l'essentiel du butin[10].
Letraité Mallarino-Bidlack, signé en 1846 entre les gouvernements colombien et américain, autorise l’intervention militaire des « marines » dans l’isthme de Panama afin de réprimer les révoltes sociales. Quatorze interventions militaires américaines auront lieu entre 1850 et 1902[12].
En 1882 commencent les travaux du futurcanal de Panama, grâce à des fonds et des ingénieurs français (sur le modèle ducanal de Suez) qui ne sera achevé qu'en 1914. En 1889, une série de faillites déclenche lescandale de Panama, qui débouche sur la vente du canal, encore en travaux, aux États-Unis. Cette vente, stratégique pour le commerce mondial, est ratifiée parTheodore Roosevelt en 1902, malgré l'opposition de la Colombie, dont le Panama est à l'époque une région.
Alors que la Colombie est plongée dans laguerre civile, des indépendantistes soutenus par les États-Unis déclarent l'indépendance du Panama de la Colombie le. Les navires de guerre américains ancrés à l’abord des côtes interdisent toute intervention de l’armée colombienne. Le, àNew York, est signé letraité Hay-Bunau-Varilla, faisant du Panama unprotectorat américain[13].
Les États-Unis reçoivent une frange de10 milles (16,1 km) de large des deux côtés du futur canal, pour sa construction et son exploitation à perpétuité. La souveraineté dans la zone du canal leur revient, le Panama étant « exclu de l'exercice de tels droits souverains, pouvoir ou autorité ». On leur concède aussi un droit d’ingérence permanent dans les affaires intérieures panaméennes, et la possibilité d'intervenir militairement en cas d’atteinte à l'ordre public. Cette clause prend force de loi lorsqu'on l'inclut dans la Constitution, promulguée le, et rédigée avec la participation du consul américain William I. Buchanan. Lecanal de Panama (dont la construction fut commencée en 1881 sous l'impulsion deFerdinand de Lesseps mais abandonnée en 1888, après la mort de 20 000 ouvriers), est inauguré en 1914[13]. En France, cette construction donna lieu à un scandale politico-financier. De nombreux troubles sociaux et politiques agitèrent cette république qui connut des régimes plus ou moins autoritaires. De nombreux Français (Guadeloupe et Martinique) ont participé à la construction du canal de Panama. Ils ont pris souche dans le pays[réf. souhaitée].
Jusqu'en 1999, les États-Unis possèdent des bases militaires à proximité du canal. Ces bases servent à lancer des opérations extérieures contre des gouvernements de gauche en Amérique latine au cours de laguerre froide et à réprimer les mouvements de protestation sociale dans le pays[14].
Le généralOmar Torrijos, au pouvoir en 1968, se lance dans un combat contre les États-Unis pour obtenir la souveraineté du Panama. En 1973, devant l'absence de progrès dans les négociations avec Washington, il tente de faire intervenir l'Organisation des Nations unies (ONU) :« Nous n'avons jamais été, ne sommes pas et ne serons jamais un État associé, une colonie ou un protectorat, et nous n'entendons pas ajouter une étoile au drapeau des États-Unis. » Mis en minorité, Washington appose son véto à la résolution adoptée. Finalement, en 1977, Torrijos réussit à renégocier l’accord sur lazone du canal (traités Torrijos-Carter)[15].
En dehors du canal, Torrijos met en œuvre une politique sociale, avec l'inauguration d'écoles et la création d'emplois, la redistribution des terres agricoles (qui fut la mesure la plus populaire de son gouvernement). Les réformes furent accompagnées d'un important programme de travaux publics. Il affronte par ailleurs les multinationales nord-américaines, exigeant d'elles des hausses de salaires pour les travailleurs et redistribue180 000 hectares de terres non cultivées. En, sur le modèle de l'Organisation des pays exportateurs de pétrole (OPEP) pour le pétrole, il tente de constituer l'Union des pays exportateurs de bananes avec les autres États d’Amérique centrale pour répondre à l'influence de ces multinationales, mais n'obtient pas leur soutien. Sa politique favorise l'émergence d'une classe moyenne et la représentation des communautés indigènes[15].
À sa mort en 1981, le généralManuel Noriega, commandant la garde nationale (qui fut à une période rémunéré par laCIA[16]), s’est mis, dans les faits, à contrôler le pouvoir. En juillet 1987, les États-Unis ont tenté d’obtenir l’extradition de Noriega, pourtrafic de drogue, puis ont soumis le pays à des sanctions économiques.
Noriega, en dépit d'une opposition civile majoritaire[17], s'est maintenu au pouvoir jusqu'à l’opération Just Cause lancée en décembre 1989 par l’armée américaine pour le capturer. Il est ensuite remplacé parGuillermo Endara, son concurrent à l'élection présidentielle de 1989, que Noriega avait annulée[17].
La Commission pour la défense des droits de l'homme en Amérique centrale (CODEHUCA) a estimé entre 2 500 et 3 000 le nombre decivils tués par l’armée américaine et la Commission pour la défense des droits de l'homme au Panama (CONADEHUPA) a estimé à 3 500 le nombre de morts parmi les civils au cours de l'invasion du Panama[18].
Human Rights Watch a estimé beaucoup moins à300 morts civils lors de l'invasion, tandis que lesNations unies ont estimé à500 morts civils[19],[20]. Les chiffres estimant des milliers de victimes civiles ont été largement rejetés au Panama[21]. Human Rights Watch a décrit la réaction de la population civile panaméenne à l'invasion comme "généralement sympathique"[22].
Suspecté de corruption et confronté à une détérioration de la situation économique, le présidentGuillermo Endara Galimany, au pouvoir en 1989, devient très impopulaire, ce qui conduit à des manifestations en mai et et à une grève des enseignants en.
Les ex-partis noriéguistes remportent les élections législatives partielles de 1991.Ernesto Pérez-Balladares, candidat duParti révolutionnaire démocratique (qui avait soutenu le régime de Manuel Noriega) est élu président en 1994. Cette même année, deux des principaux dirigeants de la junte haïtienne,Raoul Cédras et Philippe Biamby, se réfugient au Panama.
En 1999,Mireya Moscoso, la veuve de l'ancien présidentArnulfo Arias, est élue à la présidence. Son gouvernement est toutefois rapidement discrédité par les affaires[23].
La Zone du canal de Panama fut rendue au Panama le, à la suite destraités Torrijos-Carter. Depuis le, les Panaméens ont décidé d’agrandir le canal, pour faire face à la hausse du trafic et rester compétitifs sur le transbordement.
Dans les années 2000, le pays s'est trouvé impliqué dans leconflit armé colombien. La présidente Mireya Moscoso a remis en cause la tradition de neutralité de son pays face à ce conflit en intensifiant sa coopération avec les autorités colombiennes, notamment dans le cadre duPlan Colombie impulsé par le gouvernement américain. Cette politique a conduit des organisations de défense des droits de l'homme et leHaut Commissariat des Nations unies pour les réfugiés à dénoncer les déportations, souvent violentes, de réfugiés colombiens vers la Colombie. Les autorités colombiennes les réinstallent régulièrement dans des zones dominées par lesparamilitaires d’extrême droite, sans se préoccuper de leur sécurité[24].
La publication desPanama Papers en 2016 et desPandora Papers en 2021 permet de tracer quelques circuits de blanchiment d'argent.
Le Panama est une république présidentielle. Le vote est accordé à tous les citoyens de plus de dix-huit ans[25]. Il n’est pas obligatoire de voter.
LePrésident de la République, les membres du parlement ainsi que les vice-présidents sont élus par le suffrage universel direct pour une durée de cinq ans.
Les membres du gouvernement sont nommés par le Président. Le parlement estmonocaméral, seulement composé d'uneAssemblée nationale.
Pour ce qui est de l'autorité judiciaire, dix juges composent la Cour suprême de Justice pour une période, cette fois, de dix ans. Le pouvoir législatif n’est exercé que par une seule chambre, renouvelée tous les cinq ans. Elle compte72 sièges. Le pays est divisé endix provinces, trois territoires indigènes et74 municipalités.
Le pays ne possède pas d’armée, la Force de défense panaméenne ayant été démantelée après l’invasion américaine en décembre 1989 et remplacée par uneForce publique auxquelles sont attribuées les tâches militaires et de police. Les accords entre le Panama et les États-Unis reconnaissent à ces derniers le droit d’intervenir unilatéralement si la neutralité ou la sécurité du canal sont en danger[24].
Carte montrant lesdix provinces et les4comarcas indígenas (régions indigènes).
Le Panama est divisé en dix provinces, la dernière créée étant Panama Ouest en[26], et six territoires indigènes autonomes (comarques, en espagnolcomarcas indígenas).
les écluses de Miraflores qui comportent deux chambres inversées ;
les écluses de Pedro Miguel qui se composent d'une seule chambre ;
les écluses dulac Gatún qui comportent trois chambres dénivelées.
La construction du canal a débuté en 1881. Le projet est alors une initiative française après le succès ducanal de Suez. En 1888, les travaux s'arrêtent en raison des problèmes financiers de la Compagnie universelle qui exploite le canal. Ce n'est qu'en 1914, après reprise des travaux en 1904, que le canal peut ouvrir. Le premier navire à passer le canal est alors leSS Ancon.
LaTransaméricaine qui traverse le pays sur toute sa longueur est la colonne vertébrale routière du pays sur laquelle viennent se greffer les routes secondaires allant soit vers le Nord, soit vers le Sud. Goudronnée sur toute sa longueur, elle est cependant à certains endroits en mauvais état. De gros travaux sont en cours pour créer une 2×2 voies sur toute la longueur.
La route de Panama City à Santiago est en bon état, ensuite, de gros travaux sont en cours.
Il n'est pas possible de rejoindre la Colombie par la route.
Le réseau routier secondaire est dans un piteux état ou non goudronné.
D'autre part, la taxation y étant faible, le Panama est considéré comme unparadis fiscal. LePIB par habitant, de 13 000 dollars (estimation2010), est également le plus élevé de la région. Le pourcentage du PIB consacré à l'investissement était de 26,8 % du PIB en2010. Celui consacré à l'éducation était de 3,8 %en2008 et le pourcentage du PIB consacré à la défense était de 1 % en2008. En 2005, le chômage touche 35 % de la population active et 40 % des habitants vivent au-dessous du seuil de pauvreté, dont la moitié dans l’extrême pauvreté[24].
Issu des« Chicago Boys »,Nicolás Ardito Barletta, président de la République entre 1984 et 1985, se souvient :« Je pensais que nous devions renforcer le secteur bancaire. À cette époque, il y avait une énorme quantité de dollars en circulation. C'est pourquoi nous avons adopté une législation permettant à la fois le développement du secteur offshore et des banques nationales. Depuis lors, nous sommes l'économie la plus financiarisée d'Amérique latine. Avant d'adopter notre législation, il n'y avait que douze banques étrangères au Panama. En dix ans, nous avons atteint 125 et sommes passés de800 millions à 47 000 millions de dépôts bancaires. Actuellement, 25 000 emplois dépendent du secteur bancaire dans la capitale. » Le Panama fait partie despavillons de complaisance. Environ un quart de la flotte mondiale y serait enregistrée en 2015. Le pays n’a pas de monnaie propre[14].
Les services occupent une grande place dans l’économie du Panama. Les principales activités sont les services financiers, le commerce et le tourisme. Ce pays contient des ressources naturelles limitées telles que le cuivre et l’or. Chaque année, il y a1 million de tonnes de bananes produites au Panama. En 2008, 29,96 % des terres du Panama constituent des terres arables agricoles. Puis, 7,36 % des terres panaméennes sont des terres arables. Tandis que le secteur secondaire du Panama est caractérisé par l’industrie. Les industries les plus prospères sont celles où l’on retrouve les matériaux de construction ; tel que le ciment et la fabrication de meubles, ainsi que la préparation des aliments, de produits laitiers, le raffinage du sucre, la fabrication de vêtements, les produits pétroliers, les produits chimiques, les papiers et tout autre produit de papier puis l’impression. La restitution de lazone du canal, contrôlée par les États-Unis jusqu’en 1999, a encouragé le lancement de nouveaux projets. Le Panama est l’un des rares pays au monde où des investisseurs étrangers peuvent devenir propriétaires fonciers sans aucune restriction[28].
Le, les Panaméens ont décidé par référendum d'élargir le canal afin de rester compétitifs dans le trafic de marchandises. D’après l’ACP (organisme qui gère le canal) les retombées économiques générées seront énormes. Cet agrandissement à un jeu de trois écluses s’imposait car le trafic de conteneurs est en constante augmentation, de plus les deux canaux ne pouvaient plus absorber le flux incessant de navires. Cet élargissement va permettre aux bateaux à fort tirant d’eau et à grand tonnage de ne plus faire de détour et donc de gagner du temps, cet élargissement permettra un gain de temps énorme, ce qui permettra d’engranger plus de profit. Du côté panaméen, cela va engendrer la création de près de quarante mille emplois directs et indirects et permettre à la population de ce pays, dont 40 % vit sous leseuil de pauvreté, de profiter de la manne économique. Cela peut aussi influer sur la région où les investisseurs pourront trouver des conditions avantageuses à leur installation, de trouver des taux d’impositions faibles et pourquoi pas profiter d’une zone franche comme on en trouve à la frontière sud des États-Unis. De plus, un troisième élargissement est déjà prévu pour faire face à la hausse du trafic et pour rester compétitif. Depuis 2004, afin d'assurer la sécurité des investissements étrangers, le gouvernement ne peut pas modifier les lois en vigueur pour une période de10 ans[14].
La monnaie est lebalboa. Seules les pièces circulent, la monnaie papier est ledollar des États-Unis. En 2011, la part des principaux secteurs d'activités dans le PIB est de :
secteur agricole : 4,3 % du PIB ;
secteur industriel : 16,6 % du PIB ;
secteur des services : 79,1 % du PIB.
Les principales productions du Panama sont (agriculture) : bananes, riz, maïs, café, sucre de canne, légumes ; animaux de ferme ; crevettes[29]. Les principaux partenaires du Panama pour ce qui est des exportations sont : États-Unis 45,9 %, Suède 8,1 %, Benelux 5,3 %, Costa Rica 5,1 %[29].
Une filiale de la multinationaleFirst Quantum Minerals entreprend à partir de l'exploitation d'une mine de cuivre au Panama, malgré l'annulation en justice de la concession pour raisons environnementales. La Cour suprême panaméenne avait en effet déclaré anticonstitutionnel le projet minier, invoquant les dégâts pour les sols, la végétation, l'air et l'eau, et estimant que l'exploitation léserait l’État et les ressources naturelles du pays. Le gouvernement a cependant donné son accord au projet. Selon les estimations de l'entreprise, l'exploitation doit permettre d'exporter quelque 320 000 tonnes de cuivre par an, pour une valeur de2 milliards de dollars[30]. En 2023, un projet d'extension de13 000 hectares conduit à des blocages dans tout le pays pendant cinq semaines, avant que la Cour suprême ne le déclare inconstitutionnel. Le gouvernement promet ensuite la fermeture de la mine, mais la compagnie exploitante annonce des recours judiciaires[31].
Le pays est également un importantparadis fiscal qui refuse de lever sonsecret bancaire[33]. Le Panama est le dixième pays le plus inégalitaire au monde en 2016[34].
Le pays compte 4,4 millions d'habitants en 2023[2] dont environ 1,5 million habitent la capitale même.
En 2015, le taux de croissance annuelle était de 1,32 %, (1,46 % en 2010), le taux de natalité était de 18,32 pour 1 000 habitants (19,17 en 2010) et le taux de mortalité était de 4,81 décès pour 1 000 habitants (4,62 en 2010).
La population du Panama est originaire principalement descolonisateurs espagnols, d'esclaves provenant d'Afrique subsaharienne et depeuples indigènes, ces derniers sont le résultat d'un métissage. La population du Panama est très métissée : 72 % de la population panaméenne estmétis. LesNoirs représentent 9 % de la population. 13 % de la population sontamérindiens et 6 % de la population sontBlancs, les principales tribus indigènes au Panama sont lesGuaymí (Ngäbe), lesKuna, lesEmberá et d'autres tribus minoritaires.
En ce qui concerne la religion, la liberté de culte existe au Panama. La plupart des Panaméens sont catholiques. Toutefois, en raison de la diversité de population du pays, il y a de nombreuses églises, temples, synagogues et mosquées.
L’espagnol est l'unique langue officielle du pays, legs de la colonisation espagnole, mais une partie importante de la population maîtrise également l’anglais, du fait des liens très étroits, tant politiques qu'économiques, entretenus avec les États-Unis.Les Espagnols ont converti les indigènes et les esclaves africains et leurs descendants au catholicisme, aujourd’hui encore très présent.Cependant des restes de religion indigène ou africaine existent toujours.Le Panama compte de nombreuses danses d’origine africaine.
Les Panaméens font une semaine de carnaval qui se termine la veille dumercredi des Cendres premier jour de carême.
Chaque année, le, les Panaméens fêtent leur drapeau (Dia de la bandera), symbole de leur séparation d'avec la Colombie. Ce jour-là, on peut observer des défilés dans les grandes villes du pays, constitués de multiplesBandas (groupes) detipico (musique traditionnelle du Panama), ainsi que de troupes de danse traditionnelle panaméenne vêtues de lapollera.
En 2024, le Panama est présent pour la première fois à la Biennale de Venise, exposition internationale d'art contemporain. Il est représenté par l'artiste panaméenneIsabel de Obaldía[37].
Guttman, Robert [s.d.]. « Henry Morgan: The Pirate Who Invaded Panama in 1671 », dans Military History magazine :Henry Morgan (consulté le)
Larousse [s.d.]. Encyclopédie du Petit Larousse,« Panama » (consulté le)
Tugault, Frédérique (1986), dans Repère,le Panama (consulté le)
Mellander, Gustavo A.,The United States in Panamanian Politics:The Intriguing Formative Years. Danville, Ill.: Interstate Publishers, 1971, OCLC 138568
Mellander, Gustavo A.; Nelly Maldonado Mellander (1999). Charles Edward Magoon:The Panama Years. Río Piedras, Puerto Rico: Editorial Plaza Mayor.(ISBN1-56328-155-4). OCLC 42970390.
François Trotet,Le Panama, Paris, Éditions Karthala, 1991. 189 p.
↑Constitution de la République du Panamà, Titre IVDroits politiques, Chapitre IDe la citoyenneté, article 131, « Sont citoyens de la République tous les Panaméens de plus de dix-huit ans sans distinction de sexe ».
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