Ne doit pas être confondu avecPalais du Trocadéro.
Pour les articles homonymes, voirChaillot.
Pour l'ancien couvent de la Visitation Sainte-Marie de la rue Saint-Antoine, voirTemple protestant du Marais.
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| Type | Palais |
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| Destination initiale | |
| Destination actuelle | |
| Style | |
| Architecte | |
| Construction | |
| Occupants | |
| Propriétaire | État français |
| Patrimonialité |  Classé MH () |
| Remplace | |
| Site web |
| Commune | |
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| Altitude | 63 m |
| Coordonnées |
|---|
Lepalais de Chaillot est situé sur lacolline de Chaillot àParis, dans le16e arrondissement,place du Trocadéro-et-du-11-Novembre. Il est réalisé pour l'Exposition universelle de 1937 par lesarchitectes et grands prix de RomeLéon Azéma,Jacques Carlu etLouis-Hippolyte Boileau, en lieu et place dupalais du Trocadéro[1].
Il est, avec lepalais de Tokyo et lepalais d’Iéna, l'un des trois édifices permanents résultant de cette Exposition universelle.
Plusieurs bâtiments et projets architecturaux se sont succédé à l'emplacement où va s'élever le palais du Trocadéro. Un édifice, « l'Hermitage » ou « Maison de Beauregard », est acquis en 1583 parCatherine de Médicis qui projette d'y construire une maison de plaisance qui devait être inspirée des villas antiques, sous la direction de l'architecteÉtienne Dupérac. AuXVIIe siècle, les lieux sont acquis par Pierre Jeanin, puis font partie du domaine dumaréchal de Bassompierre, compagnon d'armes d'Henri IV, qui agrandit ce manoir.
Le château est acquis en 1651 par les religieuses ducouvent de la Visitation Sainte-Marie à l'initiative d'Henriette d'Angleterre qui y sera inhumée.Ce couvent abandonné au début de laRévolution française est détruit en 1794 par l'explosion de la poudrerie de Grenelle[2].
En1811, l'empereurNapoléon Ier décide de la construction sur le site dupalais du roi de Rome, un édifice projeté pour être la résidencede son fils (soit un mois avant la naissance de celui-ci). Il devait être le centre d'une cité impériale administrative et militaire[3],[4],[5]. Les architectes responsables du projet sontCharles Percier etPierre-François-Léonard Fontaine. Il devait être, de l'aveu même de son concepteur, l'architectePierre-François-Léonard Fontaine,« l'ouvrage le plus vaste et le plus extraordinaire de notre siècle ».
En1824,Antoine-Marie Peyre conçut un projet de « villa Trocadéro »[6]. Il s'agissait d'un vaste projet immobilier centré sur une place semi-circulaire, laissant aux acquéreurs le choix de l'architecture[7]. Le nom de « Trocadéro » provient dufort du Trocadéro, qui défendait le portespagnol deCadix[8]. En effet, le, il est capturé par lecorps expéditionnaire français commandé par leduc d'Angoulême, qui avait été envoyé par son oncle, le roi de FranceLouis XVIII pour rétablir le roiFerdinand VII sur son trône d'Espagne. Le site du Trocadéro faisait ainsi référence à une victoire militaire française.
En 1826, au cours d'une reconstitution de ce fait d'armes lors d'une parade militaire devant le roi de FranceCharles X, la topographie des lieux servit à figurer cette bataille : lacolline de Chaillot représente le « fort du Trocadéro » et devait être alors « conquise » à partir duChamp-de-Mars d'où partirent les « troupes » françaises. Le projet visait à édifier en face l’École militaire, un obélisque célébrant la prise du fort de Trocadéro par le duc d'Angoulême en 1823 et des casernes pour abriter trois bataillons de la garde royale (1824)
On éleva sur place un arc de triomphe provisoire et on posa la première pierre d'une caserne militaire qui ne vit jamais le jour. L'obélisque qui devait surgir au centre de la colline ne dépassa pas le stade du projet.
Sous lamonarchie de Juillet, il fut proposé d'ériger en ces lieux le tombeau de l'empereur[2], avant que les cendres ne trouvent leur place aux Invalides. Ainsi, en1839,Camille Moret conçut pour les lieux un projet de tombeau pourNapoléonIer et, en 1841,Hector Horeau proposa d'ériger une statue colossale de l’empereur de 30 mètres de haut[9],[2].
En1848, lesculpteurAntoine Étex, proposa un monument à la Liberté[10],[2].
En1858, il projetait un « phare ou fontaine monumentale » au centre d'une place circulaire accueillant le palaisimpérial et les hôtels des ministères[11].
En1868, Hector Horeau proposa quant à lui un nouveau projet envisageant une statue colossale de la « France intelligente éclairant le monde »[12].
Mais rien de tout cela ne fut réalisé.Après l'arasement de 3 mètres et nivellement de la colline pour l'exposition universelle de 1867 puis création d'une place et d'un escalier, les terrains en contrebas à l'emplacement des actuels jardins du Trocadéro restèrent à l'état de friche jusqu'en 1876.
Dès le milieu des années 1860, la colline de Chaillot subit des« travaux de terrassement et de nivellement », afin de servir de panorama aux installations de l’exposition universelle de 1867 situées enrive gauche et de constituer le parc du Champ-de-Mars[13]. La place qui s'appelle alors encore « place du roi de Rome » est reliée jusqu’aupont d'Iéna par un escalier en granit[13]. Le palais du Trocadéro est construit pour l'exposition universelle de 1878 sur les plans d'inspirationsmauresque etnéo-byzantine des architectesGabriel Davioud etJules Bourdais, avec desjardins de l'ingénieurAlphand. Lors de l'exposition universelle de 1937, le bâtiment est détruit et remplacé par le palais de Chaillot, qui en garda une partie de l'ossature et la configuration de deux ailes en demi-cercles[1].
Le palais du Trocadéro n’a pas vocation à dépasser le stade de l’exposition[14] mais finalement subsiste. Il voit passer lesexpositions universelles de 1889 et de1900, dont les installations sont surtout réparties sur le Champ-de-Mars (la plus notable étant latour Eiffel, construite elle aussi initialement de façon éphémère). Le, un supplément duFigaro note :« Si l'on tient à bien se rendre compte de l'ensemble de l'exposition universelle, le meilleur moyen est de se placer au point central du palais du Trocadéro, au milieu de la galerie circulaire qui domine les statues dorées des cinq parties du monde. De là, le panorama est magnifique »[15]. Lors de l'exposition de 1900, les pavillons des colonies et protectorats français sont installés dans les jardins du palais[15] et lepont d'Iéna est« élargi au moyen de trottoirs en bois »[16] (il est complètement agrandi en 1935, de 14 à 35 mètres)[16].
Il accueillit pendant son existence lemusée des monuments français créé en1879 parEugène Viollet-le-Duc ainsi que lepremier musée parisien d'ethnographie fondé parE. Hamy, ancêtre dumusée de l'Homme. Lesjardins du Trocadéro furent dessinés parAdolphe Alphand. À partir de 1880, unobservatoire populaire, fondé parLéon Jaubert, y était installé.
Le palais du Trocadéro sera finalement détruit, remplacé par le palais de Chaillot bâti pour l'exposition universelle de 1937, qui reprendra lui-même l'essentiel de l'ossature de l'ancien édifice, notamment les ailes et les verrières et la fondation des colonnades[8],[17] (seule la partie centrale du palais du Trocadéro laissera la place àune esplanade, ce qui implique de creuser sous terre pour enfouir le nouveau théâtre[18]). Sont également conservées les« fermes métalliques curvilignes en tôle découpée de la charpente », visibles dans lagalerie des moulages du musée[19] bien que la structure générale devienne en béton armé, les piles porteuses étant doublées de pierres meulières, les murs étant édifiés en moellons de pierre, en parpaings de béton, en briques pleines ou creuses alors qu'ils sont ensuite recouverts de plaques de pierre de Bourgogne et de pierre reconstituée (à noter que derrière ces plaques se trouvent encore les murs de pierre de l'ancien palais du Trocadéro) ; les planchers sont constitués de dalles de béton armé alors que les menuiseries sont métalliques (elles ont été posées assemblées)[18]. Le nouveau projet est représentatif d'un style épuré et néoclassique dit « de l'entre-deux-guerres », contrastant avec l'ancien bâtiment, jugé trop éclectique, voire indéfinissable ;Azéma parle même d'un projet« néo-romain » bien qu'il ne faille pas y voir une résonance particulière à l'architecture totalitaire, ce type de bâtiment étant courant à cette période également auxÉtats-Unis ou auRoyaume-Uni[20].
Parmi les projets initiaux n'ayant pas été retenus, on compte celui d'Auguste Perret, qui entrait dans le cadre de son désir de créer un axe allant de laporte Dauphine à laplace d'Italie. Au Trocadéro, il propose de créer une « cité des musées », quatre grands édifices reliés par une colonnade d'environ 200 mètres, plusieurs terrasses permettant plus bas de rejoindre la Seine. Lacrise économique et la chute du gouvernement Daladier, partisan du projet, conduit dès lors à choisir une idée moins coûteuse, qui reprend pour partie la structure de l'ancien palais du Trocadéro[22].
Les architectesJacques Carlu,Louis-Hippolyte Boileau etLéon Azéma sont chargés du projet[23]. On choisit d'« enchemiser » les ailes de l'ancien palais en les« doublant par une nouvelle galerie du côté Seine » mais de détruire la salle de spectacle et des deux tours pour les remplacer par une simple esplanade, dans l'« axe tour Eiffel-École militaire » alors qu'une« nouvelle salle de théâtre [est] aménagée sous ce parvis »[23]. Le style du nouveau palais est« monumentalistenéo-classique »[23]. La superficie du nouveau palais est portée à 41 000 m2, contre 17 000 auparavant[24] ; la nouvelle esplanade est ouverte sur 125 mètres et large de 60. Pour contenter les architectes non retenus par le concours (bien que les noms aient déjà été précédemment choisis), certains se voient confier une partie des travaux :Édouard etJean Niermans aménagent la nouvelle salle de spectacle,Louis Süe etGustave Louis Jaulmes décorant le foyer, le bar-fumoir et la galerie centrale du foyer etRoger-Henri Expert les fontaines[25]. Des grèves syndicales ponctuent néanmoins la construction en 1936 et le palais ne sera pas achevé à temps, du moins pour les parties intérieures, le théâtre n'étant terminé qu'en 1939[26]. La revueLa Nature note, dans son numéro du second semestre de 1936 :« Un coup de mine dans les arcades du Trocadéro : construit pour durer des siècles, l'ancien palais aura été abattu au bout de cinquante-sept ans »[27]. Contrairement à l'ancien, le nouveau palais offre une harmonie générale dans ses proportions[28].
Lors de l'exposition de 1937, les pavillons des puissances invitées sont installés dans les jardins. Celui de l’URSS, du côté de l'aile de Passy, comporte la statueL'Ouvrier et la Kolkhozienne de la sculptriceVera Moukhina ; en face, celui de l'Allemagne duTroisième Reich est surmonté d'un« aigle doré juché sur [une] croix gammée », et a été conçu parAlbert Speer[29]. Dans la perspective du palais et de la tour Eiffel, située sur la place du Trocadéro, s'élève laColonne de la paix, réalisée parAlbert Laprade[29]. Pour la première fois, l'électricité est utilisée de façon massive, créant ainsi une attraction nocturne appréciée sur la colline de Chaillot[30].
Le palais sert de cadre à la commémoration de la Révolution française de 1789 et de la Fête de la fédération de 1790, lors d'une fête de l'unité nationale, le ; le champ de Mars, où s'était déroulée cette manifestation 149 ans plus tôt, se situe de l’autre côté dupont d'Iéna.« Pavoisés aux couleurs de la France, le palais de Chaillot et le Champ-de-Mars servent de cadre aux cérémonies solennelles et aux réjouissances populaires qui accompagnent l'évènement. […] Pour marquer l’événement, la terrasse du [palais] est drapée et ornée d'une immense cocarde tricolore agrémentée, en son centre, du moulage de laMarseillaise deFrançois Rude. Des faisceaux de licteurs de 15 mètres de haut pavoisés aux couleurs de la France sont également dressés sur le parvis »[31].Albert Lebrun, président de la République, prononce un discours à la foule, amassée autour de lafontaine, sous la pluie ; le journalLe Temps note que la France avait« donné au monde et à […] elle-même le spectacle d'une force militaire bien faite pour décourager l’esprit d'agression quels que puissent être l'enivrement et la présomption des agresseurs éventuels »[32]. Quarante-cinq jours après débute la Seconde Guerre mondiale.
Le, après l'invasion allemande, le FührerAdolf Hitler et son entourage militaire parcourent l'esplanade du Trocadéro[33].Il prévoit dès lors d'en faire une copie àBerlin[réf. nécessaire] pour la future « Welthauptstadt Germania », projet qui sera finalement abandonné. Une cérémonie est organisée le, pour marquer l'opération Barbarossa (invasion allemande en URSS), deux ans plus tôt. Des musiques héroïques sont diffusées, puis unAppel aux morts de laL.V.F. ; des bannières de la LVF etde l'Allemagne nazie sont étendues sur le palais[34]. Uncanon antiaérien est installé par les troupes alliées le lendemain de laLibération de Paris dans le grand bassin de lafontaine du jardin du Trocadéro[35]. Le, lesobsèques nationales de l'écrivainPaul Valéry y sont organisées : le« catafalque aux couleurs de la France » disposé sur l'esplanade reçoit les« honneurs militaires et le recueillement de la population »[36].
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L'ONU, qui vient d'être créée en1946, tient au palais de Chaillot deux sessions de sonAssemblée générale, la3e (septembre-) et la6e (-), car presque toutes les institutions onusiennes[37] n'avaient pas de sièges définitifs. Le palais bénéficiera à ce titre d'une exception d'extraterritorialité temporaire[38]. Le, le ministrefrançais des Affaires étrangèresRobert Schuman remet symboliquement les clefs du palais au secrétaire général de l'ONU,Trygve Lie. L'Assemblée générale y adopte laDéclaration universelle des droits de l'homme le[38] (une plaque commémorative rappelle cet évènement dans le théâtre). Des premiers préfabriqués sont édifiés dans les jardins par l'architecteJacques Carlu, qui dans son exil forcé aux États-Unis pendant la guerre avait acquis de maîtrise la conception de tels bâtiments. Pendant cette période, le fonctionnement du théâtre et du musée de Chaillot sont fortement perturbés[39].
En 1951, afin de recevoir la sixième assemblée générale, d'autres bâtiments provisoires préfabriqués situés de l’esplanade jusqu'à l'actuelleavenue des Nations-Unies et autour de la fontaine, sont construits en 135 jours, toujours sur les plans de Carlu mais plus ambitieux (25 000 mètres carrés avec charpente métallique et montage à sec ; ils resteront en place une dizaine d'années)[40],[39]. Ce sera la dernière session de l'assemblée générale avant son transfert définitif àNew York. Véritable centre international où se pressent 3 000 fonctionnaires, diplomates et journalistes (Libération parle du« siège du gouvernement du monde »), le palais accueille également, entre le et le, le siège de l'OTAN, qui est ensuite déplacé au palais de l'OTAN (actuelleuniversité Paris-Dauphine)[40],[41]. Le a lieu au palais la signature du protocole d'adhésion de l'Allemagne de l'Ouest à l'OTAN ; à cette occasion est créée l'Union de l'Europe occidentale, installée dans une partie du bâtiment créée par Perret, en face de l'aile Paris[42]. En 1960, les préfabriqués sont détruits[39].
Pour commémorer l'endroit, le président de la République françaiseFrançois Mitterrand renomme l'esplanade « parvis des droits de l'homme », le[38].
Le palais de Chaillot est une propriété de l'État dont le ministère de la Culture est l'utilisateur principal. Il abrite plusieurs établissements publics qui en sont les utilisateurs secondaires : des musées, dont lemusée de l'Homme et lemusée national de la Marine dans son aile ouest, leThéâtre national de Chaillot en son centre, notamment sous le parvis, et laCité de l'architecture et du patrimoine dans son aile est (Musée des monuments français,École de Chaillot etInstitut français d'architecture).Un incendie survenu le, à 22 heures, abîme les collections du musée des monuments français, tant par les flammes (notamment la charpente qui venait d'être rénovée) que par les jets d'eau utilisés par les pompiers[43].
La restructuration de l'aile de Paris consécutive à cet incendie s’est accompagnée du déménagement définitif de laCinémathèque française àBercy, logée dans le palais entre 1963 et 2005.Dans l'aile Passy, le musée de l'Homme a été profondément remanié entre 2010 et 2015, et le musée national de la Marine a également bénéficié d'une rénovation importante de 2018 à 2023.
Ce site est desservi par lastation de métroTrocadéro.
Le palais de Chaillot est donc formé de deux pavillons et de deux ailes curvilignes cernant un vide central (l'esplanade des droits de l'homme) et descendant vers laSeine. Entre les deux ailes « de Passy » (à l'ouest) et « de Paris » (à l'est), lesjardins du Trocadéro dominent la vue sur latour Eiffel et leChamp de Mars.
Au dernier étage, du côté de l’aile de Passy, se trouve un duplex de quelques centaines de mètres carrés, avec terrasse, dans lequel ont habitéPaul Rivet (1876-1958), fondateur dumusée de l'Homme[44],René Coty (1882-1962), ancienprésident de la République française, puisChristian Fouchet (1911-1974), ancienministre de l’Éducation nationale. L’homme politiqueFrançois Léotard (1942-2023) a failli s’y installer, avant d’en être dissuadé par une indiscrétion parue dans la presse[45].
De style monumental, le palais de Chaillot a été critiqué, notamment dans l'après guerre, pour se rapprocher de l'architecture totalitaire. En effet, l'écrivain italienLeonardo Sciascia considère qu'il s'agit de l'« exemple d'une architecture qui dans notre mémoire fait tout un avec le fascisme ». Cela est à mettre en perspective avec leséjour parisien, en, d'Adolf Hitler, qui avait visité l'édifice et fait part de son admiration[46].
L'ensemble de l'édifice se caractérise par une abondante statuaire due, entre autres, aux artistesPaul Belmondo,Léon-Ernest Drivier etMarcel Gimond.Charles Hairon a réalisé certains des bas-reliefs extérieur etGilbert Poillerat les grilles d'entrée[47]. Les deux pavillons sont surmontés de groupes monumentaux sculptés parRaymond Delamarre etCarlo Sarrabezolles. Parmi les statues disposées le long des grands escaliers permettant de rejoindre lafontaine des jardins du Trocadéro (ou « de Varsovie », érigée en1937), du côté de l'aile de Passy, on note, debout, l'Homme dePierre Traverse, et assise,Flore deLouis-Aimé Lejeune[48].
Devant se situent lesjardins du Trocadéro, ornés de sculptures et d'une végétation organisée au sein d'un parc à l'anglaise encadrant des bassins en cascade, lafontaine et s'écoulant par vingt jets d'eau étagés sur huit paliers successifs.Félix Févola a réalisé le miroir d'eau et les fontaines[49]. Le tout est aménagé par l'architecteRoger-Henri Expert.
Les façades et couvertures du palais, son parvis et sa terrasse avec son escalier, ses décors d'origine subsistants (sauf la salle de théâtre remaniée) ont été classésmonuments historiques par arrêté du[50]. En ciment moulé, les murs extérieurs sont moins de la sculpture en épaisseur que des plaquages, des tableaux sculptés. Sur les 20 emplacements en hauteur susceptibles d'accueillir des bas-reliefs côté rue, quatorze sont occupés : sur l'aile Passy (musée de l'Homme et musée national de la Marine, on retrouve une iconographie des continents et de la navigation (notammentL'Océanie d'Henry Arnold,L'Afrique d'Antoine Sartorio etL'Asie deGeorges Saupique) alors que sur l'aile Paris (musée des Monuments français), on trouve des bas-reliefs consacrés à la sculpture et l'architecture (commeL'Architecture civile de Jean Debarre)[51].
Les critiques techniques et sonores de la salle des fêtes de l'ancien palais du Trocadéro sont prises en compte dans la création du théâtre du palais de Chaillot (notamment pour l'orgue, désormais modulable et déplaçable) même si on reproche au nouveau lieu un décor trop pesant, les citations deValéry présentées dans un cadre en bronze, qui détournent l'attention de la scène, et surtout une acoustique toujours défaillante[52].
Le théâtre, construit dans un styleArt déco sous la direction de Louie Süe, a requis la compétence de proches, comme le ferronnier Raymond Sube (pour les lampadaires, les vasques et les balustrades) et les peintresGustave Louis Jaulmes (fresque de style pompéien),Pierre Bonnard,Maurice Denis,Ker-Xavier Roussel et Émile Vuillard (quatre anciens nabis qui réalisent avecLouis Billotey,Roland Oudot etJean Souverbie des panneaux pour la galerie des orchestres). La salle, œuvre des Niermans, comporte dix ensembles sculptés, principalement des couples allégoriques, commeFrance/Ville de Paris ouArt mural/Art théâtral. Le fronton de scène est réalisé parÉvariste Jonchère et figure Apollon entouré desArts du théâtre[53]. La fosse d'orchestre peut accueillir 150 musiciens ; on compte 2 800 places pour le public, dont 1500 au parterre[52],[54].
Pendant l'Occupation allemande ont lieu au théâtre diverses concerts et spectacles, organisés par les collaborationnistes ou les nazis, notamment pour des « bonnes œuvres » en faveur des travailleurs français en Allemagne. Le s'y tient un gala en l'honneur des familles desFFI.Paul Abram, le directeur du théâtre, est révoqué par Vichy en 1939 ; en 1941 est nommé Pierre Aldebert, qui reste en poste jusque dans les années 1950 mais avec très peu de moyens mis à sa disposition. Vers 1950, pendant deux mois, la salle est fermée pour accueillir l'ONU. La présence de ces manifestations politiques tient beaucoup à l'échec culturel du lieu[54]. Le théâtre rouvre en 1952, avec à sa têteJean Vilar, qui veut relancer leThéâtre national populaire, déjà présent dans l'ancien palais du Trocadéro mais qui avait été un échec. La nouvelle formule est un succès, où se produisent de grands comédiens (Gérard Philipe,Maria Casarès, etc.) et de jeunes débutants (Michel Bouquet,Jeanne Moreau, etc.) dans de grandes mises en scène (William Shakespeare,Bertolt Brecht, etc.) au caractère dépouillé réalisées par Vilar, avecMaurice Jarre à la musique etLéon Gischia etÉdouard Pignon à la scénographie[55]. La critique est dans l'ensemble favorable et la dimension populaire de l'entreprise, réelle, avec des horaires de représentation calqués sur ceux des salariés, des rencontres entre artistes et public, une coopération avec les comités d'entreprises de l'Île-de-France et des prix réduits (cinq ans après le lancement, on compte 1139 représentations « à prix populaires » sur un total de 1451) ; malgré tout, le public reste davantage issu des classes moyennes que du milieu ouvrier. Si Jean Vilar critique à son tour l'agencement de la salle, il réussit à la remplir de façon convenable. En 1963, il ne demande pourtant pas le renouvellement de son contrat et concentre son travail à Avignon. Après cette période s'enclenche un relatif déclin, une baisse de fréquentation, tenant en partie aux choix de son successeur,Georges Wilson[56].
En plus de la grande salle, est aménagée, en 1965, une salle plus petite, de 420 places par l'architecture Jean de Mailly et le scénographe Jacques Le Marquet, sur la commande du directeur Georges Wilson, à la place d'un bar-fumoir décoré par Dufy et Friesz. La grande salle disparaît dans les années 1970, suivant une partie du projet formulé en 1972 parJack Lang etAntoine Vitez, afin de laisser place à un espace modulable : il s'agit de l'aménagement des architectes Valentin Fabre et Jean Perrotet. Il y a donc désormais trois salles, la plus grande étant de 1 200 places[57] ; les aménagements théâtraux d'origine, certes d'usage compliqué, ont donc disparu[58].
De sa construction à 1972, le palais de Chaillot a abrité un orgue prestigieux, l'ancien orgue du Trocadéro, devenu aujourd'hui celui de l'auditorium Maurice-Ravel deLyon.
Bien qu'il n'ait pas existé de volonté politique consciente de regrouper en autant de lieux proches de nombreux musées,Pascal Ory envisage de parler d'« île aux Musées » pour évoquer le quartier de Chaillot. Outre ceux abrités dans le palais (musée des Monuments français depuis 1879,musée de l'Homme depuis 1937,musée national de la Marine depuis 1943 etCité de l'architecture et du patrimoine depuis 2007) ou qui y ont été (musée d'Ethnographie du Trocadéro entre 1878 et 1937), de nombreux musées sont situés aux alentours (musée national des Arts asiatiques - Guimet,musée d'Art moderne de Paris,palais Galliera, musée de la Mode de la ville de Paris,musée Clemenceau ; à noter aussi lemusée national des Travaux publics, fermé en 1955, lemusée national des Arts et Traditions populaires, fermé en 2005 et lemusée du Cinéma ouvert parHenri Langlois dans les années 1970 et rouvert en 2005 dans le12e arrondissement de Paris)[59].
De nombreux événements et mises en scène politiques ont eu lieu au palais de Chaillot, comme la cérémonie nocturne des 150 ans de la Révolution française du scénographiée par Carlu, dont le galop d'essai avait été, un an plus tôt au même endroit, une scénographie toujours signée Carlu en l'honneur de l'amitié franco-britannique et qui s'inspirait du grandiose des mises en scène des régimes totalitaires de l'époque (notamment d'immensesfaisceaux de licteur, pourtant emblème depuis une vingtaine d'années du fascisme italien), mais ici au service de la grandeur de la République. Ont également lieu les funérailles de Paul Valéry les 24 et, l'ouverture de la première « année » internationale les 7- (« Année de l'Inde », sous la houlette deCatherine Clément) et l'anniversaire des 50 ans de l'exposition universelle en 1987 (« Nuit de la Lumière »)[60].
Les inscriptions du poètePaul Valéry sur les façades et les ornements extérieurs exultent la combinaison allégorique « paix / culture », par exemple les deux sculptures situées de part et d'autre de l'esplanade,Hercule de Pommier etApollon de Bouchard. L'esprit des expositions universelles étant résolument engagé pour promouvoir « l'esprit de paix », on retrouve cette signalétique dans le pavillon de la Paix, provisoire et construit par Albert Laprade et Léon-H. Bazin, installé au centre de laplace du Trocadéro ; il est composé de salles disposés en hémicycle abritant des photomontages supervisés par Jean Carlu (sur deux idées :Les forces de guerre agissent etLes forces de paix agissent), en arrière-plan d'un pylône de 50 mètres de hauteur décoré de rameaux d'olivier et d'une base où est affiché le mot « PAX ». À sa place se trouve depuis 1951 une statue dumaréchal Foch[61].
Influencé par l'arrivée récente dugouvernement du Front populaire, l'exposition est relativement modifiée et « gauchie », avec l'adjonction d'autres pavillons (pour le Rassemblement universel pour la paix, pour le Comité mondial des femmes, les associations français pour la SDN ainsi que des groupes d'anciens combattants). En 1935,Paul Rivet, premier élu du Front populaire, avait été à l'origine de la création dumusée de l'Homme au palais de Chaillot[61].
Les lieux entourant le palais dans le quartier sont pour beaucoup liés à l'amitié franco-américaine (rue Benjamin-Franklin et statue, monument à l'amiral de Grasse, stèles aux Français morts à labataille de Yorktown, statue deGeorge Washington place d'Iéna,place des États-Unis - depuis 1881 - etplace Rochambeau - depuis 1934 - etavenue du Président-Wilson) puis, après le second conflit mondial à l'amitié universelle avec des noms de dirigeants et lieux étrangers dans le choix des allées des jardins du palais (1932 :AlbertIer de Monaco, 1951 :Gustave V de Suède, 1952 : Nations unies, 1945 : quai de New York - auparavant de Tokyo -, place de Varsovie,HusseinIer de Jordanie). SousValéry Giscard d'Estaing, la place du Trocadéro devient « place du Trocadéro-et-du 11-Novembre » et sousFrançois Mitterrand l'esplanade « parvis des Libertés-et-des-Droits-de-l'Homme ». Trois plaques extérieures célébrant lesDroits de l'homme sont par la suite inaugurés : en 1985 sous Mitterrand, en 1987 parATD Quart monde et une dernière sur les martyrs du « devoir d'informer » ; une quatrième a été installée en 1988 dans le grand foyer du théâtre, œuvre d'Henry Laurens[62].
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Le choix dePaul Valéry pour les quatre inscriptions tient à son statut d'auteur de référence après son texte de 1919 sur l'avenir de la civilisation ; celles-ci sont commandées par le commissariat de l'exposition universelle et réalisée dans une police de caractère, lePeignot, inventée pour l'évènement parCassandre. Pascal Ory note :« les quatre phrases glosent significativement sur la fonction esthétique du palais, dont elles sont en quelque sorte la dédicace, au sens religieux ». Un cinquième bloc d'inscription se trouvait dans le théâtre réalisé par Niermans, mais il fut retiré lors de son réaménagement. Un buste rend hommage à l'homme de lettres dans les jardins, côté Passy[61].
Les inscriptions sur le fronton du palais :
« Il dépend de celui qui passe
Que je sois tombe ou trésor
Que je parle ou me taise
Ceci ne tient qu'à toi
Ami n'entre pas sans désir »
En dessous, se trouve la statue de 1937,Apollon Musagète, exécutée parHenri Bouchard.
« Tout homme crée sans le savoir
Comme il respire
Mais l'artiste se sent créer
Son acte engage tout son être
Sa peine bien aimée le fortifie »
En dessous, se trouve la statue de 1937,Hercule domptant un bison, exécutée parAlbert Pommier.
« Choses rares ou choses belles
Ici savamment assemblées
Instruisent l'œil à regarder
Comme jamais encore vues
Toutes choses qui sont au monde »
« Dans ces murs voués aux merveilles
J'accueille et garde les ouvrages
De la main prodigieuse de l'artiste
Égale et rivale de sa pensée
L'une n'est rien sans l'autre »
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