Si vous disposez d'ouvrages ou d'articles de référence ou si vous connaissez des sites web de qualité traitant du thème abordé ici, merci de compléter l'article en donnant lesréférences utiles à savérifiabilité et en les liant à la section « Notes et références ».
Exemple de texte en latin, dont la première phrase est :« Hec sunt distributiones cothidiane que librantur per totum annum in refectorio prime Lugdunensis ecclesie ».
elle vise à la lecture et à l'édition des textes. Trois difficultés principales existent en effet qui empêchent de lire les documents anciens : d'une part, lagraphie d'une même écriture évolue à travers le temps. L'alphabet latin connaît plusieurs formes oustyles d'écriture manuscrite successifs, telles que laminuscule caroline et l'écriture gothique. La paléographie sert donc à connaître lamorphologie des lettres et à savoir déchiffrer les caractères qui constituent les textes de ces manuscrits. Certaines périodes sont marquées par l'emploi de très nombreusesligatures entre les lettres : l'esperluette, par exemple, est l'une des rares ligatures, ou lien entre les lettres, qui subsistent de l'écriture mérovingienne ; l'écriture cursive grecque connaît également de nombreuses ligatures qui rendent les manuscrits anciens difficiles à lire pour ceux qui ne connaissent que l'alphabet grec imprimé à lettres détachées. Une autre difficulté est constituée par les nombreusesabréviations qui ont été utilisées, notamment dans l'écriture latine. Le paléographe doit donc connaître lesabréviations courantes. Letilde, aujourd'hui utilisé enespagnol, est à l'origine un signe marquant l'abréviation, en particulier la suppression deconsonnes nasales. La paléographie permet detranscrire le document, c'est-à-dire d'en produire une copie moderne en rétablissant les abréviations : ce travail est particulièrement important pour les textes enlatin car les abréviations portent fréquemment sur les finales, or ladéclinaison du mot latin se particularise par l'usage de finales différentes. En cela, la paléographie est aussi bien une science auxiliaire de ladiplomatique que de laphilologie.
La paléographie vise également, par l'étude des témoignages écrits, à reconstruire l'évolution des écritures dans le temps et à en connaître les causes et les développements. L'école française de paléographie, notamment avecJean Mallon a mis à l'honneur le rôle primordial duductus (ordre et sens du tracé de chaque partie de la lettre) dans l'évolution de l'écriture. La paléographie permet ainsi également de dater des traces et témoignages écrits et d'en situer la provenance géographique. La classification des écritures anciennes dans le domaine de l'alphabet latin a particulièrement été élaborée par l'école néerlandaise. La méthode de cette science consiste essentiellement en l'analyse des formes des lettres ou l'analyse des abréviations typiques. La paléographie ne remplace pas l'étude du support, notamment lepapier dont lesfiligranes sont une aide précieuse pour la datation, mais support et écriture ne sont pas toujours contemporains l'un de l'autre.
La paléographie vise enfin à étudier les systèmes de production de l'écriture, dans un contexte culturel et social. Cette tradition d'étude est particulièrement active dans les domaines italien et allemand (à travers l'étude de laSchriftlichkeit).
L'histoire de l'écriture latine est étudiée de façon systématique depuis leXVIIe siècle. Le moinebénédictinmauristeJean Mabillon (1632-1707) a établi une histoire de l'écriture dans son traité dediplomatiqueDe re diplomatica libri VI et il a donné des noms aux différentes écritures, dont plusieurs sont toujours en usage aujourd'hui.
Elle doit être distinguée de l'épigraphie, l'étude des inscriptions, qu'on réduit souvent à l'étude des inscriptions les plus anciennes, mais qui est appliquée aussi pour le Moyen Âge. Lapapyrologie est une discipline-fille de la paléographie, qui se distingue par le support (papyrus contrecodex manuscrits), plus fragile et souvent moins bien conservé et donc moins lisible.
Theleme Le site de l'École des chartes propose d'excellents outils pour la transcription, des dossiers et une bibliographie comprenant les références en ce domaine.
Album interactif de paléographie médiévale : nombreux exercices de transcription, auto-correctifs ; ressource proposée par le CIHAM - UMR 5648 (Histoire, Archéologie, Littératures des Mondes Chrétiens et Musulmans Médiévaux)
