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En pratique :Quelles sources sont attendues ?Comment ajouter mes sources ?Lespaléoenvironnements sont desenvironnements anciens, appartenant à des échelles de temps allant de l'histoire jusqu'auxétages,périodes etères du ressort de lapaléontologie.
Comme tout environnement, un paléoenvironnement se compose d'un milieu (biotope), ainsi que des êtres vivants qui y évoluent (biocénose).
Cependant, chacune des composantes d'un paléoenvironnement doit souvent être étudiée séparément à partir d'éléments différents du« registre fossile », et faire ensuite l'objet d'une reconstitution. Certaines espèces se fossilisent mal. On utilise donc les restes fossilisés de spores[1] et pollens[2], planctons[3], plantes ou ossements d'espèces « indicatrices ». Les os et dents d'animaux sont par exemple très utilisées, de mammifères[4] (rongeurs[5], oiseaux[6], reptiles, amphibiens[7], poissons pouvant être regroupés en guildes d'herbivores, de prédateurs, etc.
Plusieurs disciplines travaillent nécessairement en commun à la reconstitution des paléoenvironnements. À titre d'exemple :
La température et l'hygrométrie sont des facteurs déterminants des climats, actuels ou passés.La température peut être estimée à partir desrelevés isotopiques d'échantillons deglace ancienne, ou desédiments anciens (à partir duradiocarbone 13 (carbone 13)[10], carbone 14, et certains isotopes de l'oxygène ou de l'azote), ou déduite par d'autres méthodes.
D'autres facteurs, comme l'aridité, notamment, peuvent être déduits par d'autres méthodes, notamment en utilisant les plantes, organismes sédentaires, fortement influencés par le climat.
L'étude des pollens fossiles (palynologie), ou de la croissance des arbres, d'après leurs cernes (dendrochronologie), permet, d'après le principe de l'actualisme, d'estimer les conditions climatiques d'un milieu disparu d'après la flore qui y a vécu.
Tous les fossiles n'ont pas la même valeur au sein de lataphocénose : les fossiles marqueurs sont choisis parmi des espèces plutôt abondantes, et non pas destinés à recueillir des informations sur l'espèce elle-même, mais sur son environnement. Les fossiles dits de faciès, notamment, nous renseignent sur le milieu qu'ils ont peuplé.
En se basant sur le principe de l'actualisme, on est capable de déterminer quel type d'environnement a pu peupler une espèce assez commune; en conséquence, les espèces qui sont retrouvées en compagnie de ce fossile marqueur devront avoir peuplé le même milieu.
Parmi les fossiles de faciès duphanérozoïque les plus couramment utilisés depuis les strates sédimentaires les plus anciennes jusqu'aux plus récentes, citons : lesbivalves qui sont marqueurs de l'hydrodynamisme, lesoursins qui sont marqueurs de la topologie des fonds marins, et lesgastéropodes qui sont utilisés notamment dans leCénozoïque pour la caractérisation des environnements terrestres.
