Unepaille, est untube léger, historiquement faite enplastique (matériau interdit depuis le passage de la loi AGEC en Europe[1]), dont on se sert pour aspirer, et le plus souventboire, unliquide.
Elle se présente généralement sous la forme d'uncylindre, droit ou parfois articulé avec unecharnière enaccordéon. Il existe également des formes plus fantaisistes, avec descourbes et des boucles.
L'utilisation de pailles pour boire lessodas minimise le contact de la boisson avec les dents, et permet ainsi de réduire le risque decarie[2].
Dans l'Union européenne, quand elle est vendue avec une boisson à emporter, la paille est considérée comme unemballage (directive européenne 94/62/CE devenue 2004/12) et soumise à la contribution "Point Vert". C'est le cas par exemple de toutes les pailles dans un petitsachet collé sur le flanc des petitesbriques de boisson.
Peinture égyptienne antique, règne d'Akhenaton, vers 1300 av. illustrant l'utilisation d'une forme ancienne de paille pour boire de labière.Musée égyptien de Berlin
D'après Horst Dornbusch, les premières pailles ont étéinventées par lesSumériens auIVe millénaire av. J.-C., pour boire labière[3]. Un sceau datant d'environ 3100 av. J.-C. a en effet été découvert sur le site de l'ancienne cité sumérienne d'Ur ; il représente deux hommes utilisant une paille pour boire de la bière contenue dans unecruche. Les pailles des classes aisées étaient faites d'or et delapis-lazuli, à l'image de celle qui fut retrouvée dans latombe dePuabi.
Cette manière de consommer est toujours utilisée par certaines ethnies aujourd'hui, afin de boire leursbières traditionnelles. LesBerlinois continuent également quant à eux de déguster leurBerliner Weiße à l'aide d'une paille.
Vide et ouverte à ses deux extrémités, la paille est remplie d'air. Si elle trempe dans un liquide, l'aspiration à l'autre extrémité attire d'abord tout l'air qui s'y trouve, avant d'aspirer le liquide lui-même. C'est pourquoi le diamètre d'une paille doit être suffisamment petit pour que l'utilisateur puisse aspirer l'air qui s'y trouve avant de boire le liquide.
La paille peut aussi être utilisée pour expirer de l'air. Dans ce cas, celle-ci se transforme ensarbacane et peut envoyer desprojectiles insérés à l'extrémité de la paille, voire l'emballage individuel qui entoure certaines pailles. Lapression de l'air soufflé par la personne expulse l'objet.
La plupart des fabricants se situent en Asie mais il existe de plus en plus de fabricants en Europe. En France, il existe par exemple les sociétés Soyez, Lespailles ou encore Plouzenn.
La paille est un ustensile pratique, mais lapollution qu'elle engendre est énorme. Cet accessoire à verre à usage unique n'est en moyenne utilisé que 20 minutes[4]. Du fait de sa petite taille, la paille est un des objets enplastique qui se retrouvent le moins dans les poubelles[5]. Ce déchet fait partie des dix déchets les plus retrouvés sur les côtes marines. En effet, cet ustensile est très léger, il se retrouve donc dans la nature, comme dans les océans, où il met plusieurs milliers d'années avant d'entièrement disparaître[6]. Cette dispersion dans la nature provoque un réel danger pour les animaux qui peuvent facilement ingérer l'une d'elles. De plus, même si les pailles sont mises dans les bonnes poubelles, elles sont souvent trop petites pour êtrerecyclées et donc elles passent à travers les machines[7].
Depuis le[8], laloi AGEC interdisant notamment les pailles en plastique (bioplastique, biosourcés ou encore compostables comme le PBS, PLA, PHA...)[9] jetables est en vigueur dans toute l'Union Européenne. Pour remplacer celles-ci, il existe de nombreuses alternatives : des pailles en blé, en inox, en roseaux, en bambou[10], en papier ou encore en pâte ont fait leur apparition pour limiter les dégâts sur l'environnement[11].
En 2025, les pailles en plastique sont à nouveau autorisées aux Etats-Unis[12].
↑« Le Sénat veut repousser d’un an, à 2021, l’interdiction des ustensiles en plastique jetable »,Le monde,(lire en ligne, consulté le)
↑« Donald Trump ordonne à l’administration américaine de bannir les pailles en papier au profit des pailles en plastique »,Le Monde,(lire en ligne, consulté le)